- Но ты не в состоянии больше контролировать их.
- Глупости.
- Пора бы вам признать это, - стояла на своем Аня. - Они уже вышли из-под твоей власти.
- Я контролирую их!
- Ты сам вложил в них чувство любознательности, тягу к знанию.
- Это было необходимо, - вздохнул Ормузд, - но я уравновесил его чувством страха перед неизвестностью.
Глаза Ани гневно сверкнули.
- Уравновесил? Ты ошибаешься, мой благородный богоподобный творец. Ты только внес чудовищную противоречивость в их естество. Они разрываются между стремлением познать тайны бытия и страхом перед неизвестностью. Своим необдуманным поступком ты обрек их на вечные мучения, превратил их жизнь в настоящий ад!
Тот, кто называл себя Ормуздом, собрался было возразить ей, но остановился, прежде чем успел произнести хотя бы слово. Он наконец понял, что собирается сказать Аня.
Она хотя и недолго, но все же пожила среди людей и лучше его понимала их чувства и страдания. Вздохнув, он решил изменить свою тактику.
- Они наивно верят, что их боги всемогущи и всеведущи. Они порицают меня за свои болезни, свои собственные недостатки и промахи...
- Они еще верят в твое милосердие, - добавила Аня, - и в твою любовь.
Он снова вздохнул, на этот раз тяжело и устало.
- Они понимают, что их создание было осознанным актом творения, что у человечества есть свое предназначение, - продолжала она, - но им приходится брести на ощупь во тьме, дабы узнать, каково оно. Они и рады бы служить тебе, но не знают, чего ты хочешь от них.
Ормузд гневно выпрямился во весь свой огромный рост. Исходящая от него энергия озарила облака золотистым светом.
- Они уже выполнили свое предназначение много столетий назад, раздраженно произнес он. - Сейчас, если Охотник осуществит свою миссию...
- Тогда ты победил, - прервала она его. - Отныне мы в безопасности.
- И я смогу наконец-то избавиться от них.
- Ты не можешь уничтожить человечество!
Ормузд насмешливо поднял брови.
- Не могу? Я?
- Ты не осмелишься, - поправила сама себя Аня. - Тебе известно, что наша собственная судьба неразрывно связана с существованием человечества. Создатели и их творения - части одного континуума. Если люди будут уничтожены, мы погибнем вместе с ними.
- Неужели ты способна поверить в подобную нелепость?
- Я знаю, что говорю. И ты знаешь. Иначе чего ради ты позволил им сохранить жизнь? Ты сотворил людей, чтобы с их помощью победить Темные Силы, Они выполнили свою задачу.
- Но не полностью. Владыка Тьмы еще существует!
- Да, правда. - Она вздрогнула. - И пока он существует, мы не можем чувствовать себя в безопасности. До тех пор пока Владыке Тьмы удается ускользнуть от тебя, вы нуждаетесь в помощи людей. Преданной тебе армии воинов. Твоих телохранителей, всегда готовых пожертвовать своей жизнью ради тебя.
- Это их долг. Я сотворил их воинами.
- Да, и справился со своей работой настолько хорошо, что они уже не могут жить без войны. А пока творец бездействует, им приходится убивать друг друга. И этому не видно конца.
Ормузд пренебрежительно пожал плечами.
- Ну и что же из этого? Их и без того слишком много, несколько миллиардов. И число их продолжает увеличиваться. Я сам вложил в них инстинкт продолжения рода. Я дал им радость, чтобы компенсировать боль.
- Ты опять заговорил о равновесии, - горько улыбнулась Аня. - Иногда я думаю, что ты на самом деле веришь, что тебе не в чем упрекнуть себя, что ты справедлив и даже добр по отношению к ним.
- Они всего лишь мое творение. Игрушки, как ты сама называешь их. Мне нет нужды быть добрым с ними.
Наступила продолжительная пауза. Глаза Ани блестели. Было очевидно, что она лихорадочно обдумывала какую-то мысль. Желая утешить ее, Ормузд нежно коснулся ее плеча.
- Тебе не было никакой необходимости становиться одной из них, - сказал он тихо. - В мои планы никогда не входило, чтобы ты стала такой же ранимой, как и они.
- Но это уже произошло, - возразила она еле слышно. - И мне никогда не забыть того, что случилось.
- Моя дорогая...
- Они такие... беззащитные, - вздохнула она, - такие слабые. Им так легко причинить боль.
- Да, их возможности весьма ограниченны. Ты знаешь это лучше меня. Такими я и задумал создать их. Я был обязан так поступить.
- И ты не чувствуешь своей ответственности по отношению к ним?
- Почему же? Конечно, чувствую.
- Ты знаешь, во что верят некоторые из них? - спросила она и, прежде чем он успел ответить, торопливо продолжала: - Некоторые из их философов полагают, что это они создали нас. Интуитивно они понимают, что и мы нуждаемся в них, что мы не сможем существовать без них.
Он пренебрежительно поморщился.
- Подумаешь, философы. Эти людишки ухитрились свалить в одну кучу истинные знания и редкостную чепуху. Тщеславные болтуны. Преподносят как высшую мудрость любую ерунду, которая приходит в их пустые головы, и еще называют это интеллигентностью.
- Но они учатся. Учатся, не щадя своих сил. Они создают музыку и пишут картины, строят машины, которые понесут их к звездам.
- Что же, тем лучше, - равнодушно согласился он. - Это делает их еще более ценными для нас.
- Но, с другой стороны, знания, которые они обрели, дали им и понимание собственной силы. Они уже обладают оружием, способным уничтожить целые народы.
- Такого никогда не случится, - резко возразил он.
- Но ты опасаешься этого?
- Нет. Я всегда могу остановить их, не дать им возможности полностью уничтожить друг друга.