И снова мы оказались одни, вне времени и пространства, до которых, впрочем, мне не было никакого дела.
- Адена, - сказал я, - я солгал тебе.
- Ты? Мне? Но это невозможно. - Она недоверчиво улыбнулась.
- Или, иными словами, я не сказал тебе всей правды. Я говорил тебе, что послан сюда найти и убить Аримана.
- Я помню и знаю.
- И все-таки это далеко не главное. Хотя Ормузд действительно направил меня сюда выследить и убить Владыку Тьмы, подлинной причиной моего появления здесь было желание найти тебя. Много раз я встречал тебя, но Ормузд каждый раз разлучал нас.
- На этот раз все будет иначе, Орион.
- Я люблю тебя, Адена... Арета... Странно, я даже не знаю твоего настоящего имени.
- Пусть будет Адена. Оно ничуть не хуже любого другого и больше всего подходит для того времени, в котором мы находимся. Зато ты всегда Орион, постоянный и верный.
- Каким же мне быть еще, Адена?
- А я и люблю тебя таким и буду любить всегда.
Я готов был выбежать из пещеры и прокричать на весь мир о моем счастье. Чтобы и Ормузд знал, что, вопреки всему его могуществу, я нашел женщину, которую любил и сумел завоевать ее любовь. Я хотел заключить Адену в объятия и никогда не выпускать ее из рук. Постоянно ощущать теплоту ее любви.
Вместо этого я просто стоял рядом с ней, парализованный сознанием свалившегося на меня счастья. Не посмел даже коснуться ее руки. Впрочем, мне было достаточно и того, что я наконец обрел ее.
- Орион, - сказала Адена, - ты многого еще не знаешь и еще большего не понимаешь. У того, кого ты знаешь под именем Ормузда, были свои причины действовать так по отношению к тебе.
- И, несомненно, по отношению к тебе тоже, - перебил я ее.
По ее губам скользнула легкая улыбка.
- Тем не менее я настояла на том, что должна быть здесь, рядом с тобой. Я добровольно приняла человеческий образ и стала обычной смертной женщиной. Я приняла его условия, и мне некого винить, кроме себя.
- А Ариман? Что ты скажешь о нем?
Ее лицо сделалось серьезным.
- Орион, любовь моя, поверь мне, знание всей правды не сделает тебя счастливым.
- Я хочу знать, - настаивал я. - Я имею право знать, кто я такой на самом деле и почему создан для подобной роли.
Она, соглашаясь; кивнула.
- Я понимаю тебя. Но не жди, что поймешь сразу.
- Скажи хоть что-нибудь, умоляю.
Адена указала на ледяную равнину, начинавшуюся у наших ног.
- Хорошо. Начнем с того, для чего мы находимся здесь. Наш отряд входит в состав ударной армии, целью которой является полное уничтожение противника. Мы должны очистить планету от тварей.
- И что будет потом?
- Всему свое время, любимый. Но прежде чем ты и я встретимся у подножия Арарата, прежде чем посетим Каракорум и увидимся в Нью-Йорке, мы должны уничтожить всех тварей.
Я глубоко вздохнул:
- Ариман находится среди них?
- Конечно. Он один из их наиболее влиятельных вождей. И ему не хуже нас известно, что, если ему удастся помешать нам выполнить поручение Ормузда, он одержит полную и окончательную победу.
Несколько секунд я не мог произнести ни слова.
- Ты хочешь сказать, что если мы потерпим неудачу, то мы, все люди, ты и я, перестанем существовать?
- Ты угадал, Орион. На карту поставлено само существование человечества.
- Континуум будет разрушен? Наступит коллапс времени и пространства? Вселенная погибнет?
- Так думает Ормузд. И у него есть основания предполагать это.
- Предполагать?! - взорвался я. - Мы взялись за уничтожение целого народа из-за каких-то предположений?
Адена печально улыбнулась в ответ.
- Орион, я уже объясняла тебе, что ты пока многого не можешь понять. Я бы не стала просить тебя участвовать в этой войне, если бы не была уверена в ее необходимости. Прости меня, если можешь.
Ее улыбка угасила мой гнев, но не уничтожила моих сомнений.
- Кто же тогда ты? И Ормузд? - спросил я напряженно.
Она заставила меня замолчать, приложив кончики пальцев к моим губам.
- Я тоже человек, и я смертна, как и ты, Орион. Я не всегда была такой, но я избрала свой путь. Я могу чувствовать боль и умереть.
- Но в отличие от остальных ты будешь жить снова и снова.
- Так же, как и ты, Орион.
- А они?
- Каждый человек обладает способностью продолжить свое существование после смерти, но очень немногие догадываются о такой возможности. И еще меньше людей могут добиваться этого.
- Ты можешь?
- Конечно. Но не ты. Без вмешательства Ормузда ты прожил бы только одну жизнь и умер бы, как и другие, подобные тебе.