Я бросил взгляд на передатчик. У его подножия лежал Магро в луже собственной крови. Очевидно, одна из свистевших по комнате пуль зацепила и его.
- Ты даже не знаешь координат приемника, - попыталась остановить меня Фреда. - Это будет прыжок в ничто.
- Это наш единственный шанс!
- Орион, прошу тебя, не делай этого!
- Разве ты не видишь, что мы все рано обречены? - усмехнулся я. Какая разница, от чего умереть?
- Я положу столько проклятых кошек, сколько смогу! - крикнула в ответ Фреда. - Я солдат и хочу умереть как солдат!
Именно этому ее и учили всю жизнь.
Программа, заложенная в ее подсознание во время криогенного сна.
Убивать...
Не отступать...
Сражаться до последней капли крови...
- Я попытаюсь.
Фреда прекратила стрелять и сунула мне под нос дуло своего ружья. Оно успело раскалиться от долгой стрельбы.
- Ты останешься и будешь продолжать сражаться, Орион!
- Ты собираешься убить меня?
- Я пристрелю, как собаку, каждого труса, кто попытается бежать!
Краем глаза я заметил, что трое скорписов пытаются обойти нас с фланга. Они толкали перед собой тела своих товарищей, используя их в качестве естественного щита.
- Хватит болтать! - крикнул я, хватаясь за ружье.
Тяжелое ружье Фреды прожгло насквозь тело мертвого скорписа и уложило на месте его приятеля. Я положил второго, когда он неосторожно высунул нос из укрытия. Третий предпочел не искушать судьбу и убрался обратно, под защиту металлической перегородки. Воспользовавшись секундной передышкой, я одним махом преодолел расстояние, отделявшее меня от передатчика, и укрылся за его консолью.
Когда я поднял голову, чтобы осмотреться, ружье Фреды снова было направлено на меня.
Время остановилось.
У меня не было претензий к Фреде. Она выполняла свой долг, так же как я пытался исполнить мой.
Я активизировал консоль.
Какая разница, кто убьет меня - скорписы, Фреда или передатчик?
Наступила темнота! Я узнал ее, как и холод, мгновенно пронизавший мое тело.
И тогда я понял, что все мои предыдущие путешествия сквозь континуум были всего лишь усовершенствованной формой волнового передатчика, уже использовавшегося людьми.
Приемно-передаточные устройства времен галактического противостояния были приборами, имитировавшими ту способность, которую Атен и другие Творцы развили в себе несколько тысячелетий спустя!
Я сам не раз использовал ее, даже не понимая, как я это делаю.
Но только сейчас я окончательно понял, что могу не только сам свободно перемещаться сквозь время и пространство, но и переносить с собой предметы и людей.
Более того.
Каждый раз, когда я якобы умирал и воскресал по воле Золотого бога, это не было воскрешением из мертвых. Атен просто воспроизводил имевшуюся у него копию.
Умирая, любое живое существо, вне зависимости от уровня его развития, умирает раз и навсегда.
Новый Орион, созданный Золотым богом, был лишь копией прежнего, отредактированной в соответствии с пожеланиями его Творца.
Если бы в пустоте можно было смеяться, то я, наверное, расхохотался бы во все горло.
Но следствия, вытекавшие из моего открытия, были, пожалуй, важнее самого открытия.
Атен и другие Творцы тоже не были бессмертными!
Они могли умереть!
Их можно было убить!
Спасение Ани зависело только от меня!
Я воспроизвел в своем воображении Лорис, планету земного типа с голубыми океанами и белыми облаками, столицу Содружества, откуда Атен руководил войною.
Мысленно я достиг Фреды и других моих товарищей, Ани, покоящейся в криосне, внутри своей капсулы.
Я ощущал и присутствие других существ, наблюдавших за мною.
Кого именно? Атена? Других Творцов? Нет! я не чувствовал ни фальши Золотого бога, ни высокомерия его дружков.
Это были патриархи, снова вошедшие в контакт со мною. Я знал, что они одобряют мои действия и готовы помочь мне. Помочь вопреки, а может быть, и в полном соответствии с логикой своего этического кодекса.
"Лорис!" - произнес я мысленно.
И произошло чудо или то, что люди склонны именовать чудом.
Вместе с Аней, Фредой и остатками моей команды я оказался на планете Лорис.
ГЛАВА 30
Сначала я услышал голоса людей.