- Во-первых, Домм, в моем присутствии изволь с подобающим уважением говорить о ее величестве.
- О, прошу простить меня за то, что мои ноги коснулись земли.
- Во-вторых, нет. Я хочу сказать, что мы не имеем ни малейшего представления о том, кто его послал, и если мы собираемся выяснить...
- А мы собираемся.
- ... то нам следует сохранять осторожность. И получить ответы на интересующие нас вопросы.
- Он вполне мог дать настоящий адрес.
- Конечно. С тем же успехом он может оказаться королем острова Элде. Ты будешь следить за ним, Домм. И постарайся, чтобы он тебя не засек.
- Ты готов отдать мне письменный приказ, лейтенант!
- А ты готов проглотить девять дюймов стали, лейтенант?
- Не дави на меня, Лофтис.
- Или можем скинуть все проблемы Папе-коту, и пусть он решает, что нам делать дальше. Хочешь? Как ты думаешь, что он нам скажет?
- А вдруг он подумает, что это была твоя идея?
- Конечно. Давай. Я уверен, он тебе поверит. Можешь не сомневаться клянусь сосками Вирры, - я выйду из игры, как только у меня появится подходящий повод. Так что давай. Мои возражения изложены на бумаге, Домм. А как насчет тебя? Или ты просто пожмешь плечами и скажешь: "Звучит забавно"? Что ж, действуй.
- Лейтенант, сэр, со всем уважением, но вы меня утомили.
- Круто. Ты получил приказ, милорд лейтенант. Выполняй.
- Ладно, ладно. Ты же знаешь, как я люблю подобные задания, и мне известно, что тебе плевать на мои желания. Я подожду конца разговора, а потом прослежу за ним. Взять поддержку?
- Да. Используй Тиммер, у нее прекрасные навыки слежки. К тому же за то время, что мы здесь находимся, она и задницей не пошевелила.
- Хорошо. Какие указания дать Птенцу по поводу разговора с клиентом?
- Играть в открытую. Посмотрим, что у него есть, и пусть колокол все время звенит.
- Что?
- Битва при Уотерфорд-Ландинг, Домм. Десятый Цикл, начало правления Дома Дракона. Пограничные стычки между двумя лиорнами из-за прав на...
- О, очень ценные сведения, Лофтис, и исключительно к месту. Благодарю. Почему бы тебе не отказаться от экскурсов в историю и невнятных намеков и просто не объяснить мне, что передать Птенцу.
- Я хочу, чтобы Птенец заставил его говорить и извлек необходимую нам информацию.
- А если у него ничего не выйдет?
- Что ж, тогда мы поработаем.
- Хорошо.
- Признай, это все же лучше, чем сидеть здесь день за днем и делать вид, будто мы ведем расследование. Теперь у нас хотя бы появилось занятие.
- Наверное. Ты не возражаешь, если я переведу его в начало очереди, чтобы не пришлось ждать до вечера?
- Возражаю. Нам нельзя вызывать у него подозрений. Но ты можешь поставить его перед теклой.
- Ладно. Кстати, Лофтис.
- Да?
- Ты никогда не спрашивал себя: почему?
- Почему - что? Почему нам дали такой приказ?
- Угу.
- Просто смешно. В последние две недели я только и делаю, что задаю себе этот вопрос.
- Так-так.
Они замолчали. Я поднял голову, вернул Камень Феникса на шею и не стал оборачиваться, когда из кабинета вышел незнакомый мне человек, направившийся по коридору мимо меня. Чуть позже он вернулся. Я посмотрел на него, как и все остальные посетители, которые ждали своей очереди, но он не удостоил меня взглядом. Я пришел к выводу, что это Домм, и мое мнение о нем изменилось к лучшему - совсем не просто удержаться даже от короткого взгляда на человека, за которым тебе очень скоро предстоит следить. У меня появилось неприятное ощущение, что я имею дело с профессионалами.
Я сидел и прикидывал, не убраться ли восвояси прямо сейчас - и тогда мне не придется беспокоиться о хвосте, а им будет о чем подумать. Или все же следует подождать и побеседовать с ними в надежде получить дополнительную информацию? Я решил рискнуть, поскольку теперь знал, что у них на уме. Кроме того, у меня возникло предчувствие, что мне удастся выяснить что-нибудь важное. Хорошо, что Домм не понял значения фразы "пусть колокол все время звенит", - спрашивать у Лофтиса самому было бы с моей стороны нетактично.
Кто-то еще вошел в комнату, в которой я только что побывал, через несколько секунд он вернулся и устроился на соседнем со мной стуле. Мы молчали. Никто из посетителей не встречался друг с другом взглядом. Около часа я сидел и пытался придумать подходящую историю, чтобы угостить ею следователей. Время шло, а волнение не проходило.
Когда наконец в коридоре прозвучало имя "Калдор", я даже не сразу сообразил, что вызывают меня. Я говорил тебе, Кайра, что не создан для обмана. Однако молча встал и шаркающей походкой направился в кабинет, стараясь делать большие шаги - должно быть, весьма забавно выглядевшие со стороны. Внутри сидел молодой лиорн, который производил впечатление человека, знающего свое дело. В последнее время мне пришлось видеть немало письменных столов - я даже начал немного скучать по собственному. Уж не знаю почему, но письменный стол придает человеку чувство уверенности. Быть может, все дело в том, что посетитель не знает, что находится внутри стола; а ведь его содержимое может оказаться пострашнее гнезда йенди.
Лиорн жестом предложил мне сесть на очередной деревянный стул - если подумать, то и в стульях есть свой скрытый смысл.
- Меня зовут барон Гнездовор. Вы Калдор?
Гнездовор? Птенец. Однако я даже не улыбнулся.
- Да, милорд.
- Дом номер три по Коатейл-Бэнд?
- Номер шесть, милорд. - Ха! Тут он меня не поймал.
- Верно, извините. Вы пришли сюда по собственной воле?
- Да, милорд.
- Почему?