- Нет, я о другом. Тогда они еще не знали, кто ты такой, и даже не думали о колдовстве. Нет, после того.
- Мой разговор с Доммом в "Риверсенде"?
- Да. Вероятно, они еще не успели выяснить, кто ты такой, поэтому ты имел шанс их обмануть. Вспомни ту беседу. Ты заставил Домма совершить оплошность, что позволило женщине - кажется, ее зовут Тиммер? почувствовать фальшь.
- Ну и что?
- Я думаю, они не подозревали, что ты их подслушиваешь. Но какие у тебя есть доказательства, что Домм служил в одном отряде с Лофтисом?
- Тогда кто...
- Кто в обычных обстоятельствах проводит такие расследования?
- Э... не помню. Отряд, который подчиняется Индас?
- Правильно. Корпус надзора. Почти наверняка в Норпорте должен находиться его представитель - иначе это выглядело бы просто странно.
- Значит, здесь замешана Индас?
- И что? Насколько мне известно, Влад, в дело вовлечены все - за возможным исключением ее величества и лорда Кааврена.
- Я...
- Похоже, ты не вполне понимаешь, с кем нам пришлось столкнуться, Влад.
- Полагаешь, все так серьезно?
- Нет, я имела в виду, что оно всепроникающе. Мы искали продажных чиновников и вычеркивали из списка тех, о ком думали, что они не берут взятки. Но дело совсем не в этом.
- Продолжай, - нахмурившись, попросил Влад.
- Коррупция здесь ни при чем. Ну, быть может, Шортисл или кто-то из его людей и нагрел на затее Файриса руки. Но это мелочи. Все винтики механизма Империи работают на выполнение поставленной задачи, как он и рассчитывал.
- Попробуй объяснить еще раз.
- Империя есть огромная, гипертрофированная и ужасно неэффективная система для поддержания функционирования самых разных вещей.
- Большое спасибо, - проворчал Влад, - за урок по государственному управлению. Но...
- Пожалуйста, не отвлекайся.
Он вздохнул:
- Ладно.
- Под вещами я имею в виду, главным образом, торговлю.
- Я думал, что подавление восстаний - тоже важная вещь.
- Конечно, - сказала я. - Потому что неудобно торговать, когда идет восстание. - Он улыбнулся, а я покачала головой. - Нет, я не шучу, правда. Управляет ли куском земли барон Застой или граф Робкий, не имеет особого значения ни для кого, за исключением, быть может, наших гипотетических аристократов. Но если лес с этого куска земли не доставят на верфи Норпорта, то рано или поздно у нас кончится определенный сорт извести, который есть только на острове Элде, а без него мы не сумеем производить строительный раствор - и тогда наши здания начнут разваливаться.
- Напоминает мне пару, которая не знала разницу между...
- Помолчи. Дай мне произнести несколько высокопарных фраз.
- Извини.
- Кроме того, у нас иссякнут запасы чудесных Камней Феникса с Гринери, о полезных свойствах которых, как мне кажется, тебе хорошо известно. И я привожу еще самые простые примеры. Может быть, ты хочешь услышать о том, как нехватка пшеницы с северо-запада приведет к закрытию всех угольных рудников в горах Канефтали? Нет, не думаю.
- Все дело, - продолжала я, - в торговле. Если бы ее не контролировала Империя, то каждый придумывал бы свои собственные правила, которые постоянно и произвольно менялись бы. Вводились бы дополнительные пошлины, что привело бы к мгновенному повышению цен, от которого пострадали бы все. Если тебе нужны доказательства, взгляни на свою родину, вспомни, как там живут люди, и подумай о причинах.
- Нужно принимать в расчет продолжительность жизни, - заметил Влад. А также тот факт, что Империя бросает все силы на расширение своих границ, как только перестает отвлекаться на внутренние проблемы.
- Торговля имеет к этому самое прямое отношение.
- Возможно. - Он пожал плечами. - Но при чем здесь коррупция среди замечательных лидеров нашей замечательной...
- Вот о чем я и говорю, Влад. Дело не в коррупции. Все гораздо хуже: наши проблемы есть следствие неизбежной некомпетентности.
- Я тебя внимательно слушаю, Кайра.
- Зачем банкир начинает свой бизнес?
- Я думал, ты говоришь об Империи.
- Немного терпения.
- Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
- Перестань прикидываться.
- Чего ты добиваешься? - поинтересовался Влад.
- Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
- Чтобы сделать деньги.
- Как он делает деньги?
- Он их крадет.
- Влад.
- Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги - хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
- Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?