Седьмой этаж... Выше покоев Айс были лишь царские апартаменты - мода такая в мире, чем знатнее, тем дальше от земли забираются. Мода на небо. На пилотов.
Но вот, снова, вежливый стук в стекло.
Погасив свет, Айс, не приближаясь к окну, взглядом распахнула створки.
- Привет, - сказал Зверь.
И улыбнулся - белые зубы ярко сверкнули в полутьме.
- Тарсграе, - только и выговорила Айс.
Прямо под ее окном висел двухместный "болид", висел чуть накренившись, потому что Зверь, ничтоже сумнящеся, сидел на борту, свесив ноги в семиэтажную пропасть.
Столица уручьего царства. Дворцовый комплекс. Этажом выше начинаются царские покои. И гвардии пилот наиболее вероятного противника, оцененный в миллион золотых, сияет улыбкой зависнув на своем "болиде" в самом центре этого осиного гнезда.
- Ты с ума сошел, - Айс подбежала к окну, - ты ненормальный, ты... нет, ты правда, сумасшедший! Что? - она недоуменно осеклась, когда Зверь протянул ей руку.
- Пойдем, - сказал он, - ты же не собираешься провести вечер в этой дыре?
- Куда? - очень умно спросила Айс.
- В Цесарру, - удивился Зверь, - куда же еще везти настоящую леди? Нет, можно в Лонгви, но я Лонгви не люблю. Впрочем, если ты настаиваешь...
- Ты хоть знаешь, сколько здесь охраны? - поинтересовалась она.
- Приблизительно. Давай руку.
- Подожди, я же не одета... Нет, о чем я вообще... Великая Тьма, Зверь, ты совершеннейший псих... Здесь опасно!
- Точно, - согласился он и глянул вниз, чуть не перевернув "болид" можно так брякнуться - по всему двору брызги. Представляешь, как завтра все удивятся? Выходит это царь с утра на крылечко, а вокруг мозги разбрызганы.
- Какие мозги? - она из последних сил старалась сохранить здравость рассудка, - были бы у тебя мозги, ты сидел бы дома.
- Да ну, - Зверь поморщился, - я из госпиталя сбежал. Дома меня сейчас во как ждут. С силовыми установками, чтобы хватать, вязать и лечить. А чего меня лечить? Я, твоими молитвами, здоров и счастлив. Они же со злости... он сделал большие глаза, большие, испуганные и загадочные, - изучать меня начнут. И нахрен замучают, - закончил буднично и печально. Оглядел ее с головы до ног: - зачем тебе одеваться? Ты и так одета.
Айс посмотрела на свои потертые замшевые штаны, на мужскую рубашку и вздохнула:
- Подожди. Я быстро.
- Ага, - проворчал Зверь, скатываясь внутрь "болида", - как же. Знаем мы это быстро.
* * *
В перерыве между полетами, стоило "Блуднице" влететь в ангар, как "болид" тут же подхватили, перевернули, вытряхнули Зверя на пол:
- Кто она? Колись, Суслик!
- А ба-боч-ка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк... - пропел Зверь, не вставая.
Оглядел склонившиеся над ним лица. Покачал головой:
- А за ней воробушек прыг-прыг-прыг-прыг...
- Та-ак, - сказал Мал.
- Он ее, голубушку, шмяк-шмяк-шмяк-шмяк...
- Упорствует, - выдал Падре коронное словечко палачей-дознатчиков, придется воздействовать.
- Не надо! - сказал Зверь, - не надо воздействовать. Во-первых, я навру. Во-вторых, убегу. В-третьих, наябедничаю.
- Мне все чаще кажется, - задумчиво заметил Каркун, - что у нас теперь два Шаграта.
- Куда нам их столько? - в тон подхватил Падре, - одного и то много.
- И за что я вас люблю? - спросил Зверь.
- Ишь ты, - умилился Мал, - Суслик ведь, зверушка ведь бессмысленная, а гляди-ка, любит.
- Не бьем потому что, - объяснил чуждый сантиментов Шаграт, - а могли бы. Даже ногами.
- Не думаю, - сказал рассудительный Каркун, - Скорее уж, Суслик нас. С ним же легат Бессмертных персонально занимается.
- Это Айс фон Вульф, - сообщил Зверь.
И сам удивился, так тихо вдруг стало.
- Ты, Суслик, шутишь так? - осторожно спросил Мал.
- Не-а, - Зверь встал, - не шучу. Тема закрыта и обсуждению не подлежит.
Не подлежит обсуждению! Ну да! Весь оставшийся день, весь вечер, и, наверное, всю ночь в "Антиграве", только эта тема и обсуждалась. На разные лады, разными голосами, с выстраиванием самых разных предположений и домыслов.
Зверь в "Антиграве" не был. Его, по окончании полетов, отозвал Эрик и осторожно поинтересовался, что за дикие слухи ходят среди пилотов.
- Слухи? - удивился Зверь.
Его Величество перешел на "ты", значит опала снята, и снова можно выделываться.
- Говорят о тебе и об Айс фон Вульф, - строго сообщил император, - не ври, что не знаешь.
- А, - Зверь кивнул, - так это не слухи. Это правда.
- Зверь, - стальной взгляд Эрика стал сочувствующим, - ты в порядке? Уруки с тобой ничего не сделали?
- Да нет, - с Мохнуркой и его десятком расстались чуть ли не друзьями, - приглашали заходить еще, - все нормально, сир. Обращались хорошо, не обижали, с Айс разрешали видеться.