- Итак? - сказала она, тихонько массируя большущий, коричневато-розовый сосок. Брим ощутил растущее возбуждение.
- Вы правда хотите знать? - спросил он, глядя как завороженный на сетку голубых жилок вокруг ее больших узловатых ареалов.
- Правда хочу.
- Ну-у, - промямлил он, - у вас они больше и.., круглее, что ли. У Марго...
- Не стану спрашивать, чьи вы предпочитаете, - сказала она, поправляя платье.
- Н-не могу сказать так сразу. Но, Вутова мать, ты потрясающая женщина, Марша.
- Ты еще не видел остального. Хочешь посмотреть?
- Где - здесь?
- Это было бы здорово, - хихикнула она. - Особенно в этом длинном платье. Вилф, - сказала она, помолчав, - тебе уже, наверное, ясно, что этой ночью я решилась.., ну, скажем, нарушить правила. Я хочу тебя с нашей первой встречи и никак не могу от этого желания избавиться. Согласен ты сделать одолжение замужней женщине? Не в столь людном месте, конечно, - улыбнулась она.
В ширинке у Брима подозрительно увлажнилось.
- Ты не первая замужняя женщина, которую я любил. И, видит Вселенная, я тоже тебя хочу. Уже давно - ты сама должна была заметить.
- Я надеялась на это. - Она принялась рыться в сумочке. - У одних моих друзей есть квартирка, которой мы пользуемся в таких вот случаях. Я взяла у них вечером ключ.., на всякий случай...
- Должен спросить тебя об одной вещи. - Брим скрипнул зубами. - Как посмотрит на это посол?
- Спасибо, - серьезно сказала она. - Я рада, что у тебя хватило мужества спросить об этом. - Она сложила руки и посмотрела Бриму в глаза. Креллингхем, конечно, был бы против - по крайней мере раньше он всегда возражал. Но в данный момент он скорее всего спит с одной из молодых сотрудниц посольства, которые путешествуют вместе с ним. Он коллекционирует их уже много лет. В этом, наверное, есть и моя вина. Я начала первая, вскоре после того, как мы поженились. Старая любовь. И Креллингхем нас застал... - Она прикрыла глаза.
- Ох, - сказал Брим.
- Да нет, все совсем не так плохо. Мы уже давно вместе, и нам удобно. Он по-своему любит меня - я ему полезна. И я по-своему его люблю. Притом он никогда не уйдет от меня и от моего состояния. И если ты, Вилф Брим, способен примириться с этим, как мирюсь я.., хочу я тебя, во всяком случае, до безумия. А может быть, даже и люблю. Сейчас мне трудно судить.
- Меня устраивает любой вариант. Я уже месяц не могу выкинуть тебя из головы.
- Тогда пошли, - сказала она с великой серьезностью. - Штанишки у меня промокли насквозь, и я хочу, чтобы ты оказался во мне прямо сейчас.
- Поехали на твою квартиру, - вскочил в нетерпении Брим.
Марша показала ему "остальное", как только он включил в глайдере отопление.
Глава 8
В ГОСТЯХ ХОРОШО, А ДОМА ЛУЧШЕ
На следующей неделе по громковскому времени Урсис продолжал свою бурную деятельность, и его планы наконец-то начали осуществляться. Маршал достиг соглашения на самом высшем уровне. Единственным способом замедлить продвижение Лиги и спасти Громкову было контрнаступление в Космосе, среди многочисленных солнечных систем, образующих "фронт".
План этот был весьма прост и даже именовался "нехитрым" среди членов генералитета, переживших княжескую чистку. Но его осуществление зависело от того, будут ли собраны нужные ресурсы для такого наступления. Главная трудность состояла в том, что не всякие ресурсы годились. Для успеха "Вылета" - такое кодовое название получила задуманная Урсисом операция - и для преодоления огромного перевеса Лиги в космосе могли подойти только новые истребители ЗБЛ-4 и "Петяковы ПЕ-3", а также "Ростовики ЖМ-2" новой модели, не подходившие ни под какую известную категорию. Иначе наступление окончилось бы катастрофой и только ускорило бы долгий, медленный отход содескийских войск, начавшийся в первые же метациклы войны.
Брим на бесконечных совещаниях выступал в качестве космического эксперта. Урсис верил, что их единственный шанс - это укрепление космических войск, но мнения одного Урсиса было недостаточно. Маршал был известен как выдающийся тактик и ученый, но мог обсуждать вопрос лишь с точки зрения инженера по гипердвигателям. Брим один имел опыт космических боев с лигерами - и, что еще важнее, командования такими боями. Он встречался с наиболее упорными советниками Урсиса и побеждал их - не потому, что давил на них авторитетом, а потому, что терпеливо доказывал свою правоту, снова и снова втолковывая медведям, что космическая мощь необходима для их выживания и для последующей победы.
Впрочем, старый Бородов нес не меньше ответственности за успех дела, чем Урсис со всем своим генеральным штабом. В плане маршала князь играл роль чародея. Он должен был распределить задания и ресурсы по заводам, разбросанным на шестой части всей галактики, и гарантировать, что в решающий момент храбрые содескийцы будут вооружены по крайней мере не хуже своих врагов.
- Хорошо бы хоть так получилось, - сказал старый медведь, задумчиво попыхивая резной трубкой-земпа перед камином в своей любимой библиотеке. - Мои производственные прогнозы почти не допускают отклонений - а все мы знаем, как туго идут новые процессы даже в самых благоприятных условиях.
Он, Брим и Урсис тайно собрались в усадьбе для отдыха, прежде чем отдать приказ о начале широкомасштабной подготовки.
- После всего, что сказано и сделано, - сказал Урсис, глядя в огромный бокал с логийским, - мы обязаны совершить все, что в наших силах - возможно, даже несколько больше. Остальное пусть решает Леди Удача.
- Это верно, - ответил Бородов. - Но пока мы не сделали все, что в наших силах, наша судьба остается в руках Облачников. "Только крылатые скальные пауки могут надеяться долететь до луны", как говорится.
Брим сидел, водрузив ноги на мягкую скамеечку, и время от времени вставлял замечания в разговор медведей. Наконец он принял решение и поставил свой бокал на мягкий ковер у стула.
- Похоже, теперь самое время попросить помощи со стороны.
- С какой такой стороны? - проворчал Бородов. - На нас и так уже работает вся Содеска - даже мелкие предприятия поставляют какие-то детали, не говоря о крупных. Медвежья цивилизация напряглась для последнего усилия.
- Я имел в виду не Содеску, а Авалон. Там тоже особенно не разживешься операция "Мертвая Голова", которой мы противостояли, дорого нам стоила. Но теперь, когда Лига всю свою энергию направила на вас, мы, думается, могли бы помочь кое-чем. А кое-что в данный момент все-таки лучше, чем ничего.
- Это верно, - проворчал Урсис, - но содескийцы не побираются. Не то что эти слюнтяи из Эффервика, которые продолжают клянчить у вас "Звездные Огни" и солдат даже после того, как сдались.
- Продолжают, - согласился Брим, - и это, по правде говоря, очень затрудняет мою задачу. Особенно когда "Вылет" планируется как операция для спасения Громковы. Но попытаться стоит.
- А что ты собираешься просить? - осведомился Бородов. - У вас в Империи не производят ни ЗБЛов, ни "Ростовиков".
- Да, пока еще нет. Ну а что вы скажете по поводу пары эскадр "Звездных Огней?"
- Это лучшие эсминцы во Вселенной, Вилф Анзор, - ответил Урсис, - но без имперских экипажей они нам не пригодятся. Чтобы освоить новый корабль, требуется время - ты сам всегда так говоришь.
- Верно, - задумчиво нахмурился Брим. - Они обязательно должны быть укомплектованы опытными экипажами - хотя бы на первое время.
- Не могу представить, чтобы император Онрад пожертвовал звездолеты и людей для безнадежного дела.
- Это не жертва. Война есть война, и без потерь на ней не обойтись. Онрад - реалист. Любой удар по Лиге, где бы он ни был нанесен, имеет большое значение. В совокупности такие удары могут привести к победе.
- Ты согласен говорить от нашего имени? - спросил Урсис.
- Именно это я и собираюсь сделать. Благодаря вашим усилиям, я отчасти сумел увидеть эту войну глазами содескийца. И мне кажется, я уже сделал здесь все, что мог. Пора отправляться домой и привести с собой подмогу. Старшина тоже будет рад погреться на солнышке. Там теперь весна, если я правильно помню.
- Нам будет недоставать вас обоих, Вилфушка, - сказал Бородов, подлив себе вина.
- Я не собираюсь задерживаться там надолго. Пара-другая недель, и я соберу кое-какую помощь к началу наступления. У старшины там есть дорогой друг, а я хоть немного пообщаюсь с дочкой. Судя по голографиям, которые мне присылают, она здорово выросла.
- С малышами всегда так, во всей Вселенной - упустишь день, глядь, и жизнь прошла. - Урсис покачал головой и воскликнул:
- Сальная борода Вута, до чего же быстро все делается! Давно ли мы сидели у этого самого камина и гадали, когда начнется война. А теперь великий князь отдал ее в наши руки.
- Я бы этот подарочек с удовольствием вернул, - пробурчал Бородов, - если бы он принадлежал исключительно брату Николаю.