В Нью–Йорке зимой жутко холодно, но погода было последним, что сейчас волновало Джем, ведь они вместе с Кинаном шли к высотному зданию, где жили Призрак и Тэйла. Черт возьми, ничто не беспокоило ее сейчас. Даже если она и Ки не могли вернуться в ее квартиру как собирались, Джем все еще кайфовала от его обещания, которое он дал ей во время романтики в клиники.
А потом пришёл Риз и разрушил все планы, настаивая, чтобы вся компания встретилась у него дома. Чтобы он не задумал, звучало плохо.
Риз открыл дверь.
– Тэй и Руна в гостиной с малышами. Тень и я делаем все возможное, чтобы не сжечь на кухне стейки.
Кинан стянул с себя куртку, и Джем воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться, как его черный свитер облегает подтянутое тело.
– Мне раньше приходилось готовить стейки на двигателе Хаммера. Я помогу тебе.
– Ты знаешь, это звучит не очень обнадеживающе, мужик, – сказал Риз, но все же кивнул головой в сторону кухни. – Проходи.
Джем нахмурилась.
– Ты же сказал, что нам нужно встретиться и поговорить.
– Плохие новости лучше воспринимаются на полный желудок, – ответил Риз и исчез дальше по коридору, Кинан проследовал за ним.
Джем поспешила в гостиную, которая выглядела как магазин игрушек "Toys". Тэй и Руна сидели на полу и играли с мальчишками. Они обе подняли взгляд на Джем. Было просто невозможно угадать кто из детей кто, не считая, конечно, последнего прибавления в семействе, который был явно меньше остальных, розовый и надежно укрытый в изгибе руки Руны.
Тень и Руна были счастливы забрать ребёнка себе, особенно сейчас, когда будущее Фантома было таким неопределенным. Это была маленькая частичка Фантома…, казалось, приемных родителей полностью устраивало его появление, и маленький демон получит всю любовь, которой был обделен его отец в детстве.
Боже, Руна выглядела такой счастливой, такой довольной. Джем почувствовала, как всё сжалось у неё в животе. Тэйла похлопала по полу рядом с собой.
– Присаживайся и хватай ребенка. У нас здесь есть из кого выбрать.
Джем посмотрела на трех малышей, лежащих на одеяле. Их маленькие ручки сжимали яркие игрушки.
Тэй откопала бутылочку под кучей пеленок.
– Я не знаю, как ты справляешься с ними, Руна. Я бы и с одним с ума сошла…
Руна улыбнулась младенцу на ее руках.
– Ты изменишь свое мнение, когда обзаведёшься своим.
– Я сомневаюсь в этом, – пробормотала Тэй. Она и Призрак хотели детей, но все–таки решили подождать. Где–то до тридцати, так хотела Тэйла.
– Так что, Фантом еще не знает о ребенке?
– Нет. – Руна погладила младенца по щечке. – У него сейчас и так хватает проблем. Даже, когда все уляжется, все равно будет сложно. Тень боится, что его переклинит или еще что–нибудь в этом роде, если он будет думать, что в какой–то степени ответственен за жизнь невинного ребенка.
– Не переклинит. И, я надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы он узнал, да?
Тэйла опять пошарила в сумке и вытащила от туда Микки. Харек возмущенно защебетал, схватил соску и забрался под диван.
– Конечно. Мы с радостью воспитаем и вырастим этого мальчика. Но ты можешь себе представить, как трудно это будет для Фантома – приходить в полноценную семью и видеть, как его собственный сын растет без него? А что будет, когда ребенок начнёт задавать вопросы? Что мы ему скажем? Что его отец отказался от него?
– Мне кажется, вы не справедливы по отношению к Фантому, – спокойно сказала Джем. Тэй и Руна уставились на нее так, будто она только что объявила, что Шеул, с его темными, ледяными пещерами и плавящейся лавой был лучшим местом для отдыха. – Да ладно вам. Мы не знаем, как он отреагирует. Он всегда был непредсказуемым.
– Вот именно, и ты считаешь, что так лучше для ребенка? – сухо сказала Тэй.
Джем пожала плечами.
– Я просто думаю, что ты должна дать ему шанс.
Руна вздохнула.
– Я знаю, что строга к нему. У него есть защитная полоса длиною в милю, и он был добр ко мне, но не уверена, станет ли он хорошим отцом.
– Кстати говоря, об отцовских инстинктах, – сказала Тэй, скользя любопытным взглядом по Джем. – Как у вас дела с Кинаном?
– Об отцовских инстинктах? – Руна наклонилась вперед и понизила голос. – Ты и Кинан... ожидаете?
Джем чуть не подавилась своим языком.
– Ни за что. Ты что, шутишь? – Она оглянулась через плечо, боясь, что Ки тихонько подошёл к ней сзади и все слышал.
– Но когда–нибудь ты захочешь детей, верно? – спросила Руна.
– Да, но... – Но что? Она действительно хотела, но в какой мир она принесет их? Демонов или людей?
Ее кишки крутило и сжимало, пока не стало трудно дышать. Джем выросла в двух мирах, она, принадлежа к обоим и ни к одному одновременно, и она поклялась, что никогда не заставит своего ребенка пройти через это.
Чертовски опасно было ставить малыша в такое положение. Некоторые демоны, такие как Сенсоры – вид ее приемных родителей, существовали с единственной целью, охотиться на человеческих беременных женщин, чьи дети имели смешанные гены, и убивать младенцев. Другие виды демонов делали своей миссией уничтожать полукровок из спортивного интереса.
У Джем была та же участь – быть уничтоженной, если бы ее родители так отчаянно не хотели ребенка, когда стало очевидно, что сами не могли зачать. Их с Тейлой разделили лишь потому, что приемные родители Джем не почувствовали в ней демона, и оставили с человеческой матерью.
Джем посмотрела на Тэйлу, потом на Руну, стыдясь ревности, которую она испытывала, сознавая, что они не разделяют ее проблему. Их дети были и будут чистокровными демонами – Семинусами.
– Что не так? – спросила Тэйла. – Ты думаешь, Кинан не захочет иметь детей от тебя?
– Да нет, просто ещё очень рано даже думать об этом. – Но она думала, думала, что Кинан не захочет иметь детей с ней. Он может лишь вечно заниматься с ней сексом. Завести детей с демоном? Он, скорее кастрирует себя, прежде чем позволит случиться подобному.
Руна сунула сына Фантома Джем в руки.
– Давай покажем Ки, как здорово ты с ними управляешься.
Глаза Джем загорелись, когда она посмотрела вниз, на крошечное, сморщенное личико ребенка, уютно прижавшееся к ней. Малыш ухватился за неё маленькими пальчиками, и она почувствовала, как в низу живота рождается странное тянущее ощущение.
Тяжелые шаги объявили о прибытии одного из парней и, конечно же, это Кинан присел на корточки рядом с ней, со стаканом содовой в руке.
– Я принес тебе попить. – Он поставил стакан на столик. – Так это и есть маленькое исчадие ада Фантома? Симпатяга – ничего общего с папашей.
Улыбка играла на его губах, и у Джем перехватило дыхание от тоски в его глазах.
– Он хороший, – сказала Руна. – Совсем не такой как Фантом.
Улыбка Кинана стала грустной, и Джем поняла, что он думает о Фантоме.
– Могу я подержать его?
Джем передала новорожденного Кинану, и закашлялась потому что у нее в самом деле перехватило дыхание, когда он прижал мальчика к груди и начал укачивать его. Отцовский инстинкт, неосознанный и чистый. Когда–нибудь Кинан захочет детей, и что тогда? Что случится, когда он поймет, что Джем не сможет родить ему человеческого ребёнка? Ничего хорошего, и настало время посмотреть правде в глаза. У нее с Кинаном нет будущего.
Обед был на вкус, как опилки. Кинан, по большей части, размазывал еду по тарелке, в то время как Призрак перечислял все, что шло не так в больнице, включая тот факт, что "заплатка", которую они наложили на заклинание "Убежище" слабела. В больнице работало минимальное количество персонала. Риз и Тень решили, что если заклинание "Убежище" пропадет еще раз, они закроют больницу.
Но самую страшную новость Ки узнал чуть раньше, когда они были наедине, Тень и Риз сказали, что их жизни тоже были поставлены на карту, и они до сих пор не признались в этом женам.
И это были не все плохие новости.
– Беспорядки в Преисподней все растут и растут, – сообщил Тень. – Там был призыв к оружию.
В желудке у Ки все опустилось.
– Это будет нечто большее, чем просто вторжение?
Риз потер переносицу большим и указательным пальцем, он выглядел как никогда измученным. Было ясно – почему. Он умирал.
– Армагеддон для тебя, Передел для нас.
Тень сделал глоток пива. Он тоже неважно выглядел, и Ки спрашивал себя, Руна, Тэйла и Джем действительно купились на эту "Инфекцию Семинусов"? Черта с два.
– Звонил Фантом, – сказал Тень. – Парень, который напал на Серену, оказался падшим ангелом. Он охотится за ее чарами и ее ожерельем.
Кинана достали уже разговоры о падшем ангеле.
– Что за ожерелье?
– Фантом не сказал. Но все произошло одновременно – появление Серены и хаос в Преисподней. Это определенно связано между собой.
– Ты спросил Ривера о нем?
– Пытался. Он ПБВ. (прим. Пер. – пропавший без вести)
– Дерьмо. Ладно, где армия планирует ударить? Мне нужно предупредить Сиджил и Полк Смотрителей–X, если Руна еще не предупредила.
Не только брат Руны работал на Полк Смотрителей–X, но и сама Руна, еще до того как завела интрижку с Тенью.
Руна бросила на Тень взгляд: не – получишь – сегодня – вечером, что на самом деле не было так уж безобидно – смотреть как он умирает без секса.
– Вчера я разговаривала с Эриком, но сейчас слышу об этом в первые.
Тень пожал плечами, однако голос его прозвучал немного робко, когда он сказал:
– Я не хотел тебя расстраивать. У тебя своих забот полон рот. – Он повернулся к Кинану. – Сегодня после обеда я предпринял небольшое путешествие в Шеул. Расспрашивал народ о том, о сём, в общем, никто и словом не обмолвился… о предстоящем нападении. Только то, что армии собираются в Израиле.
Стоп. Кинан положил вилку.
– Зачем им собираться на поверхности земли? Разве они не могут воспользоваться Хэррогейтом, чтобы добраться до места удара.
– Есть опасение, что люди собираются повредить Хэррогейт, – сообщил Риз. – Кроме того, демоны не могут толпами перемещаться через портал. А им нужно собраться на месте битвы.
– В этом есть смысл. – Это была полезная информация. "Эгида" и военное паранормальное подразделение могли начать собирать свои ресурсы на месте прямо сейчас. Ки встал.
– Я не буду сидеть, сложа руки. И если Серена или ее ожерелье являются частью этого, может быть "Эгида" или Полк Смотрителей–X могли бы захватить ее и держать подальше от лап падшего ангела?
Тень и Риз выглядели обеспокоенными этой идеей, что без сомнения положит конец планам Фантома забрать ее чары, но они не стали спорить. На карту было поставлено больше, чем просто их жизни.
– Скажи им, – сказал Риз, его голос был низким и сиплым. – Передел может прозвучать как хорошее время для многих видов демонов, но мне нравится этот мир таким, какой он есть. – Он глянул на Тэйлу и детей. – Безопасный для моей семьи.
Когда Кинан взял Джем за руку, он не мог не согласиться.
По дороге домой Джем хранила полное молчание. Кинан уже мог волноваться, если бы сам не испытывал неловкость, не зная что сказать. Смертельная угроза его друзьям и конец света лишили его дара речи.
Джем вытащила из сумки ключи от квартиры, но не открыла дверь. Вместо этого, она уставилась на свои ноги. Туфли на платформе от Мэри–Джейн добавляли ей добрых пять дюймов, и делали ее длинные голые ноги настоящим произведением искусства. Ки никогда не был поклонником готической моды, но он не мог представить ее в чем–либо другом.
Ну, разве что, на атласных простынях.
Он приподнял пальцем ее подбородок и вынудил посмотреть на себя.
– Что случилось? Я снова сделал что–нибудь не так?
Она грустно улыбнулась черными губами.
– Нет ничего.
– Тогда скажи мне, что происходит.
– Кроме возможного конца света?
– Кроме этого.
– Ты... гм... ты знаешь, что я чувствую к тебе.
Слова замерли в его жилах. Никто так не начинает разговор, если только не собирается сказать что–то плохое. Мол, "Я переспала с твоим лучшим другом", или " Я переспала с затянутым в кожу демоном с пирсингом на языке".
– Джем...
– Не надо, – быстро сказала она. – Не говори ничего. Я просто хочу, чтобы ты понял, как тяжело это для меня.
Его сердце ушло в пятки.
– Что тяжело?
– Расстаться с тобой.
После того, что у них сегодня произошло в палате, это было последнее, чего он ожидал, понадобилось добрых десять секунд, чтобы его мозг обработал информацию. Даже когда до него дошёл смысл сказанного, он просто повторил то, что она сказала.
– Расстаться со мной?
Глаза Джем наполнились слезами, когда она поднесла его руку к губам и поцеловала костяшки пальцев.
– Мне очень жаль. Мне так жаль.
– Черт возьми, Джем.
Его голос дрогнул, и он ненавидел себя за это.
– Скажи мне, что происходит.
– Ты хочешь детей, не так ли?
Ки моргнул, совершенно ошеломленный.
– Что это значит?
– Ребятишек? Малышей? Частички тебя. Ты хотел бы их иметь?
– Ну, да... когда–нибудь.
Ее подбородок дрожал.
– Так я и думала. – Она выдернула свою руку и отступила назад, увеличивая расстояние между ними. – Нам нет смысла встречаться.
– Что? Джем, что за чушь ты несёшь.
– О, да ладно. Ты говорил, что хочешь знать, куда это приведет, если станет серьезно? Ты действительно думаешь о женитьбе? Детях? Знаешь, я уверена, Кинан. Ты наверняка задумывался, что наши дети, могут быть на одну четверть демонами? И не просто демонами. Кромсателями душ.
Кинан открыл рот, но так и ничего не сказал. Он не заглядывал так далеко вперед. На протяжении долгого времени он жил только сегодняшним днём.
– Вот видишь? Ты даже не пытаешься утешить меня. – Ее голос был мягким, смиренным, без злобы, хотя она имела полное право злиться.
– Это не так. Это просто... сможем ли мы пересечь этот мост, когда подойдем к нему?
– Нет, мы не можем. Боже, Кинан, я уже испытываю к тебе сильные чувства. Я не могу смириться с мыслью, что спустя два года, когда я еще сильнее к тебе привяжусь, ты бросишь меня, потому что захочешь детей. И не говори мне, что дети для тебя не будут большой проблемой.
– Джем. Послушай меня. Ты знаешь, что мое мнение о демонах изменилось. Некоторые из них мои лучшие друзья. И Тэйла, и ты... то, что вы на половину демоны не беспокоит меня.
– Это сейчас тебя не беспокоит. А потом? – Она опять стала изучать свои туфли. – Даже если ты решишь, что можешь жить без детей ради меня, со временем ты меня возненавидишь.
– Спасибо за доверие, – рявкнул Ки. – Когда ты несправедливо меня обвиняла, ты хоть раз задумалась над тем, что это мне решать, как относиться к детям с кровью демонов?
Она глянула на него.
– Я просто пытаюсь уберечь нас обоих от больших страданий.
– Чушь. Ты наказываешь меня за все те месяцы, что хотела меня, а я не обращал на тебя внимание, потому что ты была демоном. Я покончил с этим. Мне плевать. Почему ты никак не поймешь этого?
Ее горький смех мрачным эхом отозвался от стен в узком коридоре.
– Ты единственный кто этого не понимает. Хочешь доказательств? – Она положила руку ему на грудь. – Я вижу твои шрамы. Это то, что я есть. Кромсатель душ, помнишь? Я могу видеть все твои прошлые раны, и я точно знаю от чего они. И знаешь что? Здесь есть огромная рана прямо на твоем сердце. Это Лори. И дети. И как ты хотел их, а она продолжала отказывать тебе, и в какой–то момент прямо перед тем как Лори предала тебя, ты в самом деле заподозрил, что она собирается отложить это навсегда. И тогда ты оказался бы перед самым трудным выбором в своей жизни. Удержать ее и жить без детей или найти кого–то, кто бы их хотел. Я права, Кинан? Должна сказать, моя демоническая половина хочет разбередить эту рану и заставить ее болеть.
Кинан почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, потому что он понял. Он наконец–то понял это. Джем скрывала своего внутреннего демона очень хорошо, но ему нужно было посмотреть правде в глаза. Глубоко внутри Джем была монстром, демоном, которого боялись многие другие виды. Он полагал, что раз не мог видеть этого демона внутри нее, это не имело значения. Словно и не было реальным.
Но демон был реален. Кинан видел в больнице перевоплощение Джем в демоническую форму, но все произошло так быстро, что он едва обратил на это внимание. Так ли это было? Просто он задвинул увиденное в самые глубины разума, наглухо закрыв его другими ужасными воспоминаниями. Этим способом пользовались солдаты или доктора. Если бы они зацикливались на вещах, которые видели, то заканчивали бы плачевно.
Он мог продолжать прятать образ Джем в демонической форме, но разве это справедливо по отношению к ней? К нему?
– Итак, ты понял, – сказала она хрипло. Ее глаза засветились, маленькие, красненькие искорки осветили зеленые глубины. – Пока ты не видишь этого демона, ты можешь с ним жить. Я хороша только для траха, но недостаточно хороша, чтобы быть женой и матерью!
– Прекрати! – рявкнул он. – Прекрати говорить мне, что я думаю. Что я чувствую. Ты понятия не имеешь.
– Я ошибаюсь?
Он больше не знал. Сейчас его мысли смешались с эмоциями, он не мог мыслить здраво.
– Я вот что подумала, – сказала Джем, когда он ничего не ответил. Красные крапинки исчезли из ее глаз, и она вздохнула. – Слушай, давай не будем всё усложнять. Давай разойдёмся, пока ещё не поздно. И мы сможем остаться друзьями.
Боже, его грудь болела. Этого не может быть. Всего несколько часов назад они были счастливы. А вот... теперь всё кончено.
– Это не обязательно должно быть так, Джем.
– Ты знаешь, как все на самом деле! – Она вставила ключ в замок, но не повернула его. – Что самое смешное во всем этом, так это то, что еще год назад я была готова подбирать любые объедки, которые ты бросал мне. Даже приходи ты раз в неделю для быстрого перепихона и, уходи, не сказав ни слова, я была бы признательна и за это. Но что–то случилось со мной, пока тебя не было. Может, я стала сильнее. Сейчас я хочу все и сразу. И меняться ради тебя я не стану!
С этими словами она поднялась на цыпочки, коснулась губами его губ и скрылась за дверью.