Поговорив с Фантомом, Призрак повесил трубку испытывая странную смесь облегчения и тревоги. Тень сидел напротив него в кабинете Риза, усиленно работая челюстями над жевательной резинкой, в ожидании новостей.
Фантом получил чары, это объясняло тот прилив сил, который почувствовал Призрак, но звучало так, словно его брат влюбился в человека, а закончиться это катастрофой. Особенно после того, как он почти приказал Ризу найти способ спасти ее любой ценой, и ничто из того, что говорил ему Призрак, не могло переубедить Фантома.
– Тень, он получил чары, но это еще не все хорошие новости...
Вошел, а точнее ввалился в дверь, Ривер.
Волосы ангела, обычно блестящие и лежащие идеально, сейчас запутанными и тусклыми патлами падали на запавшие, налитые кровью глаза. Его руки были черны от засохшей крови, а кожа настолько бела, что вены под ней стали похожи на карту страданий.
– Какого хрена? – Тень вскочил на ноги, чтобы успеть подхватить Ривера.
– Забудь обо мне, – прохрипел Ривер. – Серена. Нужно защитить ее.
– О, сейчас ты готов помочь? – спросил Риз, и Ривер кивнул, склонив голову.
– Хорошо. Что особенного в этом ожерелье?
– Есть вещи, о которых я не могу сказать. – Ривер и Риз встретились взглядами. Потрескавшиеся губы Ривера сложились в упрямую линию.
– Черт побери, Ривер, оно было украдено, и это звучит чертовски серьезно.
Ривер побелел и начал раскачиваться, Призрак подскочил, чтобы удержать ангела, прежде чем тот завалится. К счастью, Ривер облокотился о стену.
Ладно. Призрак даже самому себе не желал признаваться, что от одной идеи прикосновения к кому–то с божественным происхождением, ему становилось не по себе.
– Этого не может быть, – сказал Ривер. – То, о чем ты говоришь – невозможно.
– А я говорю тебе, что так и есть. Мне нужно знать об ожерелье. Сейчас.
Затравленные бледно–голубые глаза Ривера встретились с глазами Призрака.
– Кулон, – сказал он сдавленным тоном, от которого каждый слог вибрировал, – это Армагеддон на цепочке.
Тень прекратил жевать жвачку.
– Повтори еще раз?
– Амулет. Это частица Рая.
– А... Рая? В самом деле?
– Да.
Риз встретил взгляд Тени. Это было серьезно. Очень серьезно.
– Ривер, нам нужно знать больше.
Ривер запустил пальцы в волосы. Призрак дал ангелу минуту, чтобы успокоиться, тот все еще выглядел так, будто готов выпрыгнуть из собственной кожи. Наконец–то Ривер прекратил возиться со своей гривой, но теперь он начал вышагивать – медленно, хромая, но вышагивать.
– В Демонике есть упоминание о небесном замке и ключе от него.
Риз кивнул, потому что знал это место в Библии демонов, но оно было неясным. На протяжении веков демоны–ученые пытались расшифровать его.
– Продолжай.
– Там говорится, – продолжал Ривер, – что когда Сатана был, свергнут с Небес, он забрал их частицу с собой, в надежде, что когда–нибудь она позволит ему вернуться обратно. Он прятал ее, но во время очередного сражения между добром и злом, ангел Хизкил отнял ее. Но тысячи лет порочности изменили даже частицу Рая. Нельзя было вернуть ее на Небеса, но и оставлять на земле было опасно, иначе демоны могли воспользоваться ей для открытия поднебесных врат между Адом и Раем. Было решено, что небесная частица должна остаться в ведении людей, так как, в конечном итоге, борьба между добром и злом всегда касалась человечества. И если люди не в состоянии защитить эту частицу, то их падение будет только их проблемой.
У Призрака было плохое предчувствие по этому поводу, особенно оно было связано с Фантомом, находившимся в эпицентре конфликта между добром и злом.
– Так что? Он был оставлен в ведении человека, который был зачарован?
– Да. В ведении многих людей. Серена была самой последней. В идеале, глаз Эйта всегда должен был быть в безопасности. – Ривер покачал головой. – Я не думаю, что даже другой Избранный Страж мог бы обойти заклинание. Стражи выступали в бою друг против друга, но чары делали их друг для друга недосягаемыми.
– Но не другой зачарованный забрал его, – сказал Призрак. – Это был падший ангел по имени Бизамот.
– Бизамот?
Взрывная волна разбила окна во всех офисных помещениях, а больница затряслась с такой силой, что Призрак спросил себя, зарегистрируют ли люди эту дрожь, как землетрясение, по шкале Рихтера?
Тень двинулся к ангелу.
– Эй, парень, глянь–ка. Вроде как у нас еще есть крыша над головой, которой желательно бы не обрушится.
– Немного поздновато для этого, – пробормотал Призрак, но теперь, когда Фантом больше не был при смерти, больница должна вернуться в нормальное состояние. Жаль только что нехватка персонала не могла быть устранена также легко.
– Бизамот. – Глаза Ривера сверкнули синим огнем. – Фантом в этом уверен?
– Это то, что он сказал. А что? Кто этот парень?
Ривер отшвырнул стул с такой силой, что тот ударился о стену и пробил ее. Призрак никогда не видел его таким взбешенным. Черт, он даже редко видел его слегка раздраженным.
– Он был ангелом Разрушения. А теперь он демон Разрушения. Он пал еще во время первой войны на Небесах. Если у него есть ожерелье и чары...
– У него нет. Чары у Фантома.
Ривер зашелся горьким смехом.
– Отвратительный день. Утешает, что хотя бы чары у Фантома!
Тень провел рукой по лицу.
– Итак, что же Бизамот собирается сделать со всем этим? Если он падший ангел, то он не нуждается в непобедимости чар.
– Так и есть, но, чтобы заставить амулет работать и открыть врата между Раем и Адом, ему нужна кровь одного из зачарованных. Если бы он владел и ожерельем, и чарами, он мог бы использовать свою собственную кровь. Но так как он не зачарован, то ему нужна кровь Стража, охранявшего амулет.
– Но Серена больше не зачарована.
– Вот именно. Поэтому, как только он узнает об этом, ему понадобится кровь того, кому она передала чары. – Наконец–то Ривер перестал вышагивать. – Хорошая новость в том, что если кто и может постоять за себя, так это Фантом.
– И, очевидно, чары не будут работать против Бизамота.
Ривер кивнул.
– Не думаю, что кто–то мог предвидеть эту лазейку.
– А лазейка состоит в том, что ангел может обойти чары... даже если он падший.
– Очевидно.
– Так что именно Бизамот будет делать с амулетом?
– Он откроет Рай для сил зла. Демоны ринутся внутрь. – Ривер пошатнулся и рухнул на стул. – Люди всегда были сосредоточены на Апокалипсисе. Они считают, что это конец света, но для верующих это не такая уж плохая вещь. Они знают, что после битвы между добром и злом праведники попадут в Рай. – Голос Ривера стал слабым и тонким, как воздух в самых темных сферах Шеула. – Люди думают, что Апокалипсис – это битва битв. Ад на земле. Но с этим кулоном, Бизамот откроет врата между Раем и Шеулом, и в результате битва будет происходить во многих сферах, и приобретет невообразимые масштабы. Рай может... перестать существовать, души будут попадать прямиком к Сатане, и люди будут пойманы в Ад, как в ловушку… ловушку настолько ужасную, что страшно даже представить.
Взгляд Ривера стал затравленным.
– Парни, это куда хуже, чем Апокалипсис. Это конец существования всего и вся… кроме победителя.
Тень, Призрак и Ривер провели целый час, споря о том, что делать дальше, но так или иначе всегда возвращались к Фантому.
– Он должен забрать ожерелье, – сказал Тень, подцепляя кольцо на банке с Фреской[18], которую он принес из комнаты отдыха. Он позвонил Руне, предупредить, что задерживается. По телефону она казалась уставшей, впрочем, такой она и была на самом деле, еще бы, с четырьмя–то маленькими детьми, это его не удивляло.
– Нет! – Ривер ударил кулаком по столу Призрака. – Если Фантом уничтожит Бизамота и завладеет талисманом, это сделает его обладателем самого мощного артефакта во вселенной. Я не думаю, что кто–то из нас хочет этого. Ожерелье должно достаться Эгиде.
Тень фыркнул:
– Этой кучке невежд...
Призрак треснул его степлером в плечо.
– Ты в курсе, что говоришь об организации, в которой состоит моя жена?
– И нравится вам или нет, они являются человеческими Стражами земного царства, – сказал Ривер.
Призрак оторвал глаза от компьютера, где он изучал Библейские и Демонические пророчества.
– Чтобы там ни было, оно должно произойти очень скоро. Тэйла сказала, что в течение последних двенадцати часов демоны поднялись на поверхность и собрались в трех святых местах Израиля. У местной ячейки Эгиды дел и так по горло. И, как на зло, это совпало с тем, что Бизамот забрал ожерелье.
– Черти адовы, – пробормотал Тень. – Оставьте Фантому начать Армагеддон. – Тень подумал о своих сыновьях, таких маленьких и беспомощных и о Руне, которую любил до безумия. Ему была невыносима сама мысль, что они могут быть втянуты в эту войну.
– Это гораздо хуже, чем Армагеддон, – добавил Ривер, словно Тень нуждался в напоминании.
– Почему сейчас? – спросил Призрак. – Этот мудак Бизамот по всей вероятности очень стар, так почему же он не забрал ожерелье еще несколько веков назад?
– Падшие ангелы не могут чувствовать Избранных Стражей. – Ривер покачал головой. – Я не знаю, как он смог ее найти.
Призрак постукивал пальцами по столу, и как только Тень уже был готов сломать их, Риз замер.
– Фантом сказал, что у Бизамота одно крыло. Он всегда был таким?
– Не то чтобы я знал об этом.
Тень нахмурился.
– К чему ты клонишь?
– В подземелье Роуга Руна оторвала крыло одному падшему ангелу. Мне интересно, откуда у Роуга падший ангел на службе?
Ривер фыркнул.
– Он не стал бы служить ему. Ни один ангел не будет работать на демона.
– Вот именно. Но что если он хотел что–то получить от Роуга?
– Глаз Эйта, – выдохнул Тень.
– А что с ним? – спросил Ривер.
– Роуг украл его из моей коллекции, когда взял смертельный некротоксин, – ответил Призрак, возвращаясь к постукиванию пальцами.
– Глаз Эйта был у тебя?
– Да, – сказал Риз, – но мы не могли его использовать.
– Это потому что только ангелы могут использовать его как магический кристалл. Если он был у Бизамота, он мог использовать его, чтобы обнаружить амулет. – Ривер выругался. – Что объясняет, почему я почувствовал, как был сорван ее плащ – побочный эффект обнаружения.
– Мы должны привлечь Эгиду, – повторил Ривер как проклятая, испорченная пластинка.
– Я согласен. – Призрак встал и обошел вокруг стола.
– Тэйла и Кинан сообщат Сиджилу, что происходит. Сообщат все это. Для нас одних этого слишком много. А они обучены выслеживать существ, вроде падшего ангела. – Он повернулся к Риверу.
– Когда он попытается открыть врата?
– На второй рассвет, после того как прольется кровь Стража. Если он в тот момент не использует кровь, то упустит свой шанс. Если бы он забрал чары Серены для себя, у него было бы больше контроля над временем. Теперь же он зависит от Фантома и от его крови.
– Куда Бизамот отправится с амулетом и кровью? – спросил Призрак.
– В Иерусалим. На Храмовую гору. Но сначала ему нужно получить кровь. Где Фантом?
– В Египте.
– Верни его домой, – сказал Ривер. – Здесь мы сможем защитить его.
– Это сработает. – Призрак не был в этом уверен, возможно, потому, что заставить Фантома сидеть на одном месте и ничего при этом не делать, было похоже на попытку посадить приведение на цепь.
– Тем временем, Тэйла может связаться с Сиджилом и ячейками Эгиды, находящихся недалеко от Иерусалима. Кинан может заняться Полком смотрителей – Х. Даст им знать, что происходит и подготовит к битве.
Тень выругался. Пророки демонов и людей веками говорили, что конец света близок, в конце концов, похоже, теперь они, как никогда, близки к истине.
Fresca – цитрусовый газированный напиток