Серена дико боялась этого звонка, но когда сигнал появился, она должна была сделать его.
– Серена? – Вал казался обеспокоенным, таким она никогда его не слышала, и ей пришлось поскорее ответить.
– Это я, Вал. Все прекрасно. – Если конечно слово "прекрасно" включало в себя потерю в течение нескольких часов ожерелья, девственности и чар.
– Слава Богу. – Она услышала скрип кожи, и поняла, что он опустился в кресло. – Где ты?
– Поезд прибудет в Александрию через пятнадцать минут.
– И ты сразу отправишься домой?
Сердце ее забилось быстрее.
– Не совсем. Есть проблема.
Снова скрипнуло кресло.
– Какая? – Она не ответила, и голос его упал до опасного шепота. Она видела его по–настоящему рассерженным только один раз, и ей не хотелось испытать это на себе снова. – Что случилось?
– Это Бизамот.
– Демон?
Она проглотила комок в горле.
– Он больше, чем демон. Он – падший Ангел.
– Расскажи мне всё, и немедленно, – приказал он тоном: «не спорь со мной», который Серена отлично знала, девушка решила, что лучше послушаться.
Она рассказала все от начала и до конца, завершив словами:
– Он убил Регента. И... и он напал на меня.
– Он забрал кулон?
– Да.
– И чары?
– Они, тоже исчезли.
За страшным проклятьем последовал длинный, прерывистый вздох. Когда он заговорил, его слова звучали отрывисто и грубо:
– Мне следовало это предвидеть. Демоны атакуют по всему миру. – Серена слышала его дыхание, а также стук пальцев по клавиатуре компьютера. – Ты... в порядке?
– Джош заботится обо мне.
– Недостаточно хорошо! Где он был, когда Бизамот напал на тебя?
– Он сражался с ним, Вал. Все могло быть гораздо хуже.
Вал пробормотал что–то, но она не расслышала.
– Когда сойдешь с поезда, сразу отправляйся по адресу, который я попрошу Дэвида отправить тебе. Он так же напишет инструкцию, как попасть внутрь. Жди там, пока я не приеду.
– Будет сделано. А где ты?
– Я до сих пор в Берлине. Здесь просто какой–то зоопарк... держись.
Она услышала шум на заднем плане, много голосов, некоторые на повышенных тонах. Крик Дэвида. Произнесенные с проклятьем имена Тэйлы и Кинана, а потом, наконец, Вал вернулся к телефону.
– Серена? – его гортанный, скрипучий голос подсказал ей, что у нее неприятности. – Ожерелье у Бизамота, да? А чары тоже у него?
"О, Господи."
– Серена!
– Нет, – прошептала она. – Они у Джоша.
Последовало проклятье, а затем напряженные минуты молчания, пока он не сказал:
– Как бы зол я на тебя ни был, это может быть хорошей новостью... Послушай, мне надо идти. Там проходит своего рода экстренное заседание, и мне кажется, что это имеет к тебе отношение. Я позвоню, как только смогу. Просто отправляйся по адресу, который я тебе отправлю. Люди из Эгиды будут там как можно скорее.
– Их там нет сейчас?
– Все ячейки по всему региону были отправлены в Израиль. У меня уйдет какое–то время, на то, чтобы помочь тебе. Но до тех пор, ты должна оставаться начеку.
– Хорошо.
Затем Вал опять выругался, долго и крепко. Наконец она опять услышала скрип кресла, и его сильный выдох. Она знала, что он поглаживает свою бороду.
– Как ты себя чувствуешь?
– Прямо сейчас хорошо. – Ее немного тошнило, но не было никакого смысла беспокоить Вала еще больше.
– Сколько еще осталось, как ты думаешь…? Прежде чем, ну ты знаешь...
– Я не... – голос его сорвался. – Я не уверен. Сейчас болезнь будет прогрессировать быстро.
– И что в итоге?
Он вздохнул.
– Я бы сказал, что несколько дней, может быть, часов.
Фантом не был согласен с планом. Когда Серена сказала, что они направляются туда, куда их отправил Вал, все его внутренние предупреждающие колокольчики звенели. И теперь, когда они приближались к месту назначения, окраине греческого квартала Александрии, звон в его голове можно было сравнить с адским оркестром.
Они вышли из такси и прошли пешком несколько кварталов назад. Фантом хотел подойти к месту сзади, приблизиться как можно незаметнее, на случай если за ними следят. Бизамот все еще хотел ее, он не мог знать, что чары уже у Фантома.
"Мои. Так же как и она".
Черт возьми, каждый раз, размышляя о том, что могло произойти, и что падший ангел все еще собирался сделать, заставлял его инстинкт убийцы выйти на первый план, отметая все основные инстинкты. Странно, ведь обычно ничто не было важнее секса.
И он определенно хотел знать, кто сообщил Бизамоту о местонахождении Серены. Фантом собирался выпотрошить ублюдка и задушить его же собственными кишками.
Они были почти на месте, когда Серена стала дышать так тяжело, что Фантом отвел ее в тень раскидистой пальмы. Розовые пятна вспыхнули на ее щеках, и под глазами залегли тени, но она все же улыбнулась.
– Тебе нужно отдохнуть?
– В воздухе просто много пыли. Это ничего не значит.
Ее ложь терзала его. Он хотел, чтобы она положилась на него, приняла его помощь. Нужно было доставить ее в безопасное место, где им бы ничто не угрожало, и девушка смогла бы отдохнуть.
Они нашли неприметный дом, расположенный между другими, столь же невзрачными домами. Но сразу же стало ясно, что в этом месте нет ничего обычного. Конечно, мало кто, не имеющий отношения к спец–службам или мафии, заметил бы спрятанные датчики тревожной сигнализации, установленные на двери и на оконных рамах. Фантом заметил. Он бы поставил на то, что и без того толстые стены, дополнительно бронированы и огнестойки, включая крышу. Или что "декоративные" щели в штукатурке под спуском крыши имели размер, в точности соответствующий размеру установки для ствола ружья.
Демон присел рядом с камнем около одного из углов забора, которым был огорожен участок, и заметил вырезанные на нём защитные символы.
– Не нравится мне это, – сказал он, выпрямляясь в полный рост. – Здесь что–то не так.
– Вал не послал бы меня в опасное место.
Оно, безусловно, не было опасным. Оно было слишком безопасным. Серена часто задышала, и Фантом попытался отбросить свою паранойю. Никакое место не могло быть слишком безопасным для Серены. И всё же, Фантом продолжал следить за их окружением, обращая внимание на автомобили, дома, даже на грёбаных птиц.
Он заговорил:
– Ты больна. Нам нужно попасть внутрь.
– У меня просто пересохло в горле. Вот и все.
Фантом повернулся и посмотрел на нее сквозь желтоватые стекла своих солнцезащитных очков.
– Не пудри мне мозги. Мы через многое прошли вместе. – Достаточно и того, что он хотел связать ее и притащить в Подземную больницу, где, он уверен, она будет в безопасности. По крайней мере, от Бизамота. Но ее болезнь была зверем, и он не знал, как с ним бороться.
– Я знаю. – Она обхватила себя руками, переминаясь с ноги на ногу. Он ненавидел все, что заставляло ее чувствовать себя неуютно, но время для занятий любовью прошло, вместе со временем притворства и непонимания, того факта, что Серена пожертвовала собой ради него. Сейчас он был бойцом и находился в состоянии «уничтожения угрозы».
Особенно с тех пор как эта угроза была направлена на Серену.
– Что он говорил об этом доме? – спросил Фантом, разглядывая здание.
Серена отодвинула в сторону мнимый ставень. За деревянной заслонкой находился металлический ящик, установленный на стене здания. Она набрала какие–то цифры на клавиатуре и вытащила ключ.
– Он сказал, что этот дом защищен от вампиров.
– Вампиров? – Он надеялся, что Серена не заметила, как он поперхнулся.
Трясущейся рукой Серена потянулась к горлу, но затем опустила ее.
– Я спросила его, почему дом не защищен и от демонов, и он сказал, что заклинание против нападения вампиров очень узкого профиля и долго держится. Но с демонами дела обстоят по–другому. Если только ты не защищаешься от определенного вида демонов...
– Тебе нужно общее заклинание против зла, и то, оно не продержится долго.
Она кивнула.
–Точно.
Серена шагнула внутрь, а Фантом отступил назад, неуверенный, как это анти–вампирское заклинание подействует на него. Он не был настоящим вампиров, но рисковать не хотел. Заклинание могло работать только против нежити, это было весьма умно, учитывая тот факт, что они проводили какое–то время под землей, или это могла быть какая–то модифицированная версия, которая работала против любого пьющего кровь существа.
– Ты заходишь?
Он приподнял бровь.
– Это приглашение?
– Ты вампир?
– Да.
– Ладно. – Её страстный тон, ударил его в пах. – Заходи.
– Твой вампирский фетиш когда–нибудь цапнет тебя, – предупредил он, шутя лишь отчасти, ведь он так хотел сделать это сам.
– Я могу только надеяться. – Она открыла дверь шире.
– Ты безнадежна. – Ему не нужно было приглашение, чтобы зайти в дом, но если это место было заговорено... приглашение не повредит. – В первую очередь я проверю периметр, – сказал он. – Невозможно быть слишком осторожным. – И, кроме того, он хотел проверить, какие другие трюки безопасности были устроены в этом доме.
– Я посмотрю, какие здесь есть припасы. Возможно, надо будет пойти по магазинам. – Она стояла в дверях, ее, сверкающие на солнце волосы, развивались от легкого бриза, и Фантом безумно хотел ее. Здесь и сейчас.
Мгновенно он оказался рядом с ней. Её удивленный стон, превратился в удовлетворенный вздох, когда Фантом накрыл ее рот своим, Серена таяла в его объятиях. Сейчас было не время и не место, чтобы сотворить с ней все, что ему так хотелось, но его послание было ей полностью понятно.
Он возьмет ее десятками разных способов, начиная с воскресенья, когда она поправится, потому что он отказывался верить, что этого не произойдет.
А потом он найдёт способ, сделать её своей. Люди не могли связываться с демонами Семинусами, но должен же быть какой–то способ. В любом случае, так будет.
Да, правильно. Как только она простит его за ложь, за соблазнение, и, о, да, за то, что он демон.
Дерьмо. Он жил в стране грез. Все что ему сейчас было нужно это мышиные уши и гребаная пыльца фейри.
Выругавшись про себя, Фантом сбежал от Серены, чтобы обойти дом кругом. Все было в порядке, но он обнаружил еще больше признаков того, что этот дом является чем–то большим, чем кажется на первый взгляд. По всей территории вокруг дома была вырыта узкая, неглубокая канавка, почти не заметная для тех, кто ее не ищет. Она была предназначена для того, чтобы кто–то мог создать защитный круг из соли, золы, святой воды или любого другого вещества для защиты от зла.
Во время своего обхода он обнаружил еще несколько интересных особенностей, в том числе несколько маленьких серебряных колышков в земле, выложенных в форме гигантской пентаграммы, которая охватывала всю территорию, прилегающую к дому.
Фантом направился к центральной двери, и остановился на пороге. Он слышал, как где–то в доме кашляла Серена, но она находилась в дальнем помещении, откуда не могла увидеть, что случится, если заклинание сработает на него. Сделав глубокий вдох, он шагнул через порог.
Ничего не произошло. Класс. Он подумал: или это заклинание на него не действует, или его чары делают свое дело.
Серена на кухне пила воду, поэтому Фантом осматривал другие помещения. В одной из задних комнат он нашел деревянный сундук. Когда он открыл его, кровь застыла в его жилах.
Сундук был полон оружия – мечей, кольев, бутылок со святой водой, веревок, ножей, и Станг[19]. Каждое двусторонние заостренное лезвие Станга было покрыто разным видом сплава, для убийства различных типов демонов. Это было оружие Эгиды.
Его подозрения подтвердились: Фантом ступил в самую цитадель гребаной Эгиды.
Он захлопнул крышку и направился на кухню, где Серена ставила на небольшой обеденный стол две банки Кока–колы.
– Я нашла напитки и консервы. А ещё макароны...
Он хлопнул двумя руками по столу, по обе стороны от нее, так сильно, что она подпрыгнула.
– Когда появятся остальные члены команды?
Запертая, как в клетке, она с удивлением глянула на него.
– Команда? Я не знаю, о чем ты говоришь.
– А я думаю, знаешь.
Она вынырнула из под его руки и уперла руки в бока.
– Мне не нравится твой тон.
– Я не люблю, когда мне врут.
– И я все еще не знаю, о чем ты говоришь, – парировала она.
Он верил ей, но нервы его были на пределе. Он был долбанным демоном, находящимся в центре боевой крепости убийц демонов.
– Я думал, что приедет только Вал. – Что еще больше осложнило бы ситуацию. Он должен был снова проникнуть в разум парня и сделать некоторые творческие реконструкции его памяти, когда дело дойдет до настоящего Джоша.
– Фу, ты. Прости, я забыла упомянуть, что к нам присоединятся люди, которые помогут нам. Почему это так важно для тебя? – Она положила ладонь ему на лоб. – Ты в порядке? Ты ведешь себя странно.
О, дьявол. Он вызывал у нее подозрения, выходя из себя вот так.
– Я в порядке.
–Ты мне стольким обязан, Джош. Между нами многое произошло, чтобы ты вот так сейчас закрылся от меня, – сказала она, бросив ему его же собственные, сказанные ранее слова.
Блядь. Она была права, и это еще больше вывело его из себя. Главным образом, оттого, что ложь с силой двухтонного груза давила на плечи, а чувство вины грызло изнутри. Может, сказать ей правду? Если она узнает, что он... что? Она возненавидит его гораздо быстрее.
Господи, это был пиздец.
Фантом не ответил ей, его язык словно присох к небу. В конце концов, Серена потерла виски, и покачала головой.
– Серена? Что случилось?
– Голова болит, – пробормотала она. – Мне нужно прилечь. Ты не против?
Он был против. Он был настолько против, что сердце его разрывалось пополам. Шестое чувство подсказывало ему: если она ляжет, то уже не поднимется.
Серена переоделась в майку и шорты и страстно взглянула на постель, но тут зазвонил ее сотовый. Чувствуя дикую слабость, она вытащила телефон из рюкзака и ответила.
– Вал?
– Ты где? – рявкнул он.
Она вздохнула.
– Тебе тоже привет.
– Ты где?
Внезапно нахлынувшее чувство страха заставило ее ноги подкоситься, и она опустилась на кровать.
– Мы в доме, куда ты нас послал. А что?
– Нас. Так ты не одна?
– Джош со мной.
Наступил момент напряженной тишины, нарушаемый только звуками чьего–то шепота рядом. Дэвид.
– Серена, послушай меня очень внимательно.
– Ты пугаешь меня.
– Хорошо. Ты сейчас одна? Тебя никто не может услышать?
Она глянула на закрытую дверь.
– Нет, но что происходит?
– В самой маленькой комнате в задней части дома есть сундук с оружием. Иди, и как можно тише. Ты должна вооружиться, запереться в спальне и ждать. Мы будем в течение нескольких часов.
Серена почувствовала, как её охватил озноб.
– Вал? – Ее голос дрожал так же сильно, как и она сама. – Что происходит?
– Я только, что разговаривал с Джошем, – сказал он, ледяным тоном, вызывая у неё ещё большую панику, – И это не тот мужчина, который сейчас находится рядом с тобой!
Станг - вид холодного оружия