Серена была в ванной, когда услышала, как открылась дверь в спальню. Заслышав тихие шаги, ее сердце замерло. Может быть, это пришел Призрак или Тень, чтобы сделать то, что они делали, заставляя чувствовать ее лучше. Как раз подошло время для процедуры. Она снова чувствовала слабость, а перед глазами все плыло.
– Серена?
"О, Боже. Джош. Может быть, если она не ответит, он уйдёт."
– Серена. Выходи. – Последовала долгая пауза. – Пожалуйста.
Серена не могла встретиться с ним. Она все еще была слишком зла, слишком обижена, слишком… проклятье, полна противоречий. Она стояла там, возле умывальника, спокойно изучая свое лицо – темные круги под остекленевшими, покрасневшими глазами, растрепанные волосы похожие на солому, землистый цвет лица. Боже, она действительно умирала.
Какую невероятно глупость она сотворила!?
Закрыв глаза, она опустила голову. Нет, не глупость, если Джош сможет забрать ожерелье и спасти мир. Вот только... он демон. С чего бы ему спасать мир? А если он захочет получить амулет, оставит ли он его себе?
Она ударилась головой о зеркало. Глупо. Удар. Глупо. Удар. Глупо!
Серена безумно влюблена в Джоша. В инкуба, который вероятно использовал на ней свои демонические, секси–приемчики. Но загвоздка была в том, что он соблазнил ее совсем не мягкими прикосновениями и сладкими речами, а он сделал это защищая ее от опасностей, добрым обращением с кошкой и тем, что доставил ей умопомрачительные оргазмы.
Джош вел себя грубо и жестко, но одновременно нежно и чутко, но насколько все это было игрой?
Серена услышала вздох, шорох шагов и звук закрывающейся двери. Она выждала минуту, а затем осторожно открыла дверь ванной, и увидела Джоша, сидящего на полу спиной к стене. Он смотрел в потолок. На нем были только джинсы, и ничего больше. Даже его ноги были босы. Его широкая, мускулистая грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а ниже, кубики пресса, на которых не было и следа от ранений.
– Ты выглядишь неплохо для парня, проткнутого магическим мечом, и чудом уцелевшего. – Слова звучали непринужденно, но в ее чувствах не было и тени непринужденности. Серена молилась, чтобы он не услышал истинных эмоций в ее голосе.
– Ты спасла меня. – Фантом не смотрел на нее. – Я все еще ощущаю... твой вкус.
– Потому что ты вампир. – Фыркнула она. – И демон. Давай не будем забывать эту незначительную деталь.
Дрожь сотрясла его тело, и он закрыл глаза.
– Да.
– Да? Это все, что ты можешь мне сказать? – Она выругалась, грязно, используя слова, которые никогда не произносила. – Была ли хоть доля правды в том, что ты говорил мне о своей жизни?
Он наконец–то поднял на нее взгляд.
– По большей части, вообще–то.
– Расскажи мне больше. – Она скрестила руки на груди, спрашивая себя, почему, черт возьми, ее это волнует? Почему ей как сумасшедшей необходимо понять его.
– Серена, ты не захочешь это слышать.
Гнев зажег ее, словно спичку.
– Я отдала тебе свою жизнь, Фантом, поэтому ты должен, черт возьми, рассказать мне о своей. – Он вздрогнул, и ей почти стало жаль его. Почти. – Расскажи мне все. Начни с самого начала.
Фантом потер глаза, потом опустил взгляд, его плечи поникли. И ей снова стало жаль его.
– Ты права. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Он провел рукой вверх и вниз по своей груди, словно ему было больно. Прошло немало времени, прежде чем он сказал:
– У моего отца был такой же дар, как и у Тени – он мог манипулировать функциями организма. Он нашел женщину, которая была на грани превращения в вампира... она сделала обмен крови и вот–вот должна была умереть, когда он изнасиловал ее. Он использовал свой дар, чтобы держать ее в состоянии между человеком и вампиром в течение девяти месяцев, насиловал ее снова и снова, пока я рос внутри нее. Отец ушел, когда я родился, а мать просто сошла с ума.
Фантом говорил быстро, слова слетали с его уст с такой скоростью, что Серена едва успевала испытать шок от услышанного. Он все еще сидел с опущенной головой, его волосы упали вперед так, что она не могла видеть выражения его лица.
– Она отдала меня кормилице, я был с ней до пяти лет. Затем мать посадила меня в клетку. Мою няню она обратила в вампира, а меня заставила смотреть. Мать провела следующие пятнадцать лет, мучая меня, истязая людей и демонов у меня на глазах. Когда мне исполнилось двадцать, я прошел первый из двух циклов созревания. Мне нужен был секс или я бы умер. Моя мать кинула ко мне в клетку проститутку... Я сходил с ума от нужды... – Его голос дрогнул, но он все же поднял голову, чтобы посмотреть на нее пронизывающим взглядом. – Я взял ее, и я не стал дожидаться ее согласия.
– О, Господи.
– Я предупреждал тебя.
Да, он предупреждал, но ей нужно было услышать больше.
– Продолжай. – Когда он заколебался, Серена положила руку ему на колено, ей безумно хотелось его утешить. – Что было потом?
– Проститутка просто выполняла свою работу, ведь так? – Голос его был глухим. Безжизненным. – Вот так я всегда оправдывал то, что сделал. Иногда эта ложь срабатывает. – Что–то мелькнуло на его лице. Отвращение, подумала она, но затем он снова опустил голову, и она не могла больше видеть выражения его лица.
– В следующий раз мать подсунула мне женщину, я отказался взять ее, даже зная, что могу умереть. Моя мать пытала эту девушку у меня на глазах в течение нескольких часов, пока та, в конце концов, не истекла кровью. В следующий раз женщину привели ко мне в клетку, и я сделал то, что мне было нужно, но к тому времени я научился использовать свой дар. Она думала, что находится на пляже со своим парнем.
– Какой дар?
– Я могу проникнуть в разум, читать мысли, заставить людей поверить в несуществующие вещи. Я могу заставить их видеть ночные кошмары. – Он поднял голову, и в его глазах читался вызов, как будто он ожидал, что она разозлиться на него. И он хотел этого. – Или сны.
Она резко вздохнула. – У меня были сны. О тебе...это ты.
– Первый. Остальные были все твои.
Её руку покалывало от желания дать ему пощечину, но она не собиралась доставлять ему удовольствия. Вместо этого, она тихо сказала: – Ты ублюдок.
Он запустил руки в волосы и поставил локти на колени.
– Я демон, Серена. Это то, что я есть.
Она понимала, что это правда, но лучше от этого не становилось. И виной тому служила вера в обратное, вера в то, что он не просто демон, а нечто гораздо большее…
– Так что же случилось? После того как ты научился использовать свой дар?
– Моя мать потеряла ко мне интерес. Однажды она пришла в мою клетку, чтобы убить меня. Вместо этого я убил ее. И сбежал. Бежал, пока ее клан не догнал меня в Чикаго. Они связали меня на складе и пытали, черт возьми, два дня. Может быть, больше. Я не знаю. После первого дня, они выкололи мне глаза.
Ох... Мой Бог. Иосиф и Святые угодники!
Черные пятна поплыли у нее перед глазами, Серена почувствовала, что падает. Фантом подхватил ее, а она была слишком слаба, чтобы сопротивляться. И, кроме того, ей было так хорошо снова оказаться в его объятьях. Ее тело предало само себя, так, что когда он опустил ее на кровать, девушка прильнула к нему и потянула к себе, предлагая лечь рядом.
– Я не думаю, что хочу слушать дальше, – сказала она дрожащим голосом. – Но как же... как же ты выжил?
– Мои братья нашли меня. – Он с любовью гладил ее волосы, будто утешая ребенка. – Они убили всех вампиров, но оставили одного в живых, чтобы вернуть мне мое зрение.
Она чуть не спросила, почему они не использовали мертвого вампира как донора глаз, но вдруг поняла (вот дурочка!!!), они имели склонность сгорать дотла, когда их убивали.
– А потом?
– Я отправился с ними в Нью–Йорк, где провел следующие несколько десятилетий, впустую прожигая свою жизнь. Я был бесполезен. Жил как крыса в канализации, поедая пьяниц и наркоманов, губя себя всеми возможными способами. А потом Риз и Тень основали больницу. Я не хотел учиться спасать жизни, но они не оставили мне выбора. Они научили меня читать и писать. Прочистили мне мозги. По большей части…
– Господи... боже мой.
"Его жизнь была настоящим кошмарам".
Он фыркнул.
– Господь оставил меня давным–давно. – Схватив ее за руку, он тихонько ее сжал. – Послушай, Серена, по человеческим меркам, я подонок. Дьявол, даже по некоторым демонским меркам, и я такой и есть. Я всегда был эгоистом, никогда ни о ком и ни о чем не заботился кроме себя. Я знал, к чему приведет потеря тобой чар, и если бы я мог вернуть их назад, я бы так и сделал. Я знаю, что ты не поверишь мне, но... я…Я люблю тебя.
Ее глаза защипало, и ее глупое сердце пропустило несколько ударов, Серена поверила ему.
– Тебе больше не нужно лгать мне.
– Я не лгу. Больше… никогда в жизни.
– Легко сказать, когда мне осталось жить всего несколько часов.
Он издал гортанный звук.
– Не говори так.
– Пришла пора перестать отрицать это. – Как ни странно, но она почувствовала облегчение, сказав это.
Он тяжело сглотнул, голос его был напряженным.
– Я понимаю.
Она приподнялась на локте, чтобы можно было посмотреть ему прямо в глаза.
– Я тебя ненавижу.
– Я знаю, – прошептал он.
– Поцелуй меня.
Фантом не колебался. Их губы слились в страстном поцелуе. Впервые он открылся и позволил ей исследовать его рот языком, позволил ей почувствовать острые кончики его клыков. Только теперь Серена поняла, почему он всегда был ведущим в поцелуях, почему каждый раз отстранялся, когда она становилась более настойчивой. Даже сейчас, он немного отступил, но она обхватила его затылок и заставила замереть на месте. Это было для нее, не для него. Он был должен ей, и она собиралась получить то, что хотела.
Его стон волной прокатился по ее телу, лаская все ее чувственные зоны, и возбуждая нервные окончания. Ее легкие горели, а желудок скрутило узлом, но удовольствие превосходило дискомфорт и боль.
Серена жадно провела ладонью между их телами и обхватила его восставшую плоть. Она сжала её прямо через брюки, и он издал грубый, чисто мужской звук.
– Ты солгал мне, когда сказал, что не можешь кончить вот так?
– Нет. – Он провел языком по ее нижней губе. – Мой вид может достичь оргазма только внутри женщины.
– Так войди в меня. – Боже, она не могла поверить, что так страстно желает его, но у нее оставалось так мало времени, безумие происходящего казалось далеким и неважным.
Его глаза широко распахнулись, и у нее перехватило дыхание, они были прекрасного золотого цвета.
– Ты уверена?
Его забота, разозлила её. Он не имел право беспокоиться о ней, после того, что сделал.
– Просто сделай это, – отрезала она. – Сейчас.
Боль промелькнула в глазах мужчины, но затем он сорвал свои джинсы, стянул через голову ее майку и одним рывком снял с нее шорты, и в следующее мгновение он был внутри. Серена закричала от вторжения, от того невероятного ощущения, пронзившего позвоночник.
– Боже, – прорычал он ей в ухо, – я чувствую запах твоего желания. Это сводит меня с ума. – Фантом прошелся языком по ее горлу, и на мгновение она подумала, что он укусит ее. Какая–то темная, порочная часть ее души, хотела, чтобы он сделал это.
– Ммм. На вкус ты странно... солоноватая.
– Это болезнь, – прошептала Серена. – Она вызывает соленость кожи.
Он напрягся, и тихий звук боли вырвался из его губ.
– Я...
– Стоп. – Серена схватила его лицо и провела большим пальцем по тату на правой стороне лица. – Не разрушай это, ради меня – Это было эгоистично с ее стороны, но она отбросила ту вину, которую испытывала сейчас.
Дрожь охватила все его тело, но он закрыл глаза и кивнул. Фантом начал медленно, равномерно двигать бедрами, и маленькие искорки удовольствия разошлись по всему ее телу. Серена впилась ногтями ему в спину, и он зашипел... он зашипел:
– Сильнее.
Удовольствие, волна за волной накрывало ее разум, по мере того, как его движения становились более интенсивными. Фантом вбивался в нее, прижимая к матрацу, и нашептывая ей на ухо сексуальные, чувственные, грубые слова. Эротические картины того, что он хотел с ней сделать, всплывали в ее голове, подталкивая к бурному оргазму, которому не будет конца.
Серена вскрикнула, произнося его имя. Его настоящее имя.
– Нет. – Он прикусил мочку ее уха. – Зови меня Джош.
– Да... Джош!
Фантом заревел от собственного освобождения, заполняя ее горячим потоком спермы, который вызвал еще один оргазм, и еще один. Серена перестала контролировать собственное тело, вспышки чувственной энергии облаком накрыли их обоих, соединяя в серии потрясающих оргазмов.
Постепенно буря удовольствия рассеялась, Серена никогда не была настолько истощена.
Прошло довольно много времени, прежде чем она нашла в себе силы заговорить. Ее голос был хриплым, а дыхание прерывистым.
– В поезде... – Она сделала паузу и сглотнула. – Ты сказал, что кто–то подсыпал мне в напиток афродизиак. Ведь этого не было, да?
– Нет. – Фантом скатился с нее, но продолжал обнимать своими сильными руками, прижимая еще ближе. Его бицепс напрягся, а кожа покрылась капельками пота. – Это была моя сперма. Я не хотел, чтобы так получилось.
Серена заставила свой мозг вынести на поверхность из ее затуманенного сознания воспоминания о той ночи. Она сходила с ума от вожделения, прося его заняться с ней сексом.
– Ты мог тогда забрать мою девственность, но ты не сделал этого. Почему?
– Я не смог. – Он уткнулся лицом ей в шею и глубоко вздохнул, мягкий, мурлыкающий звук, раздался из его груди. – Вот почему я хотел уйти. Я передумал… относительно всего, Серена. Несмотря на то, что мое решение убило бы и моих братьев тоже... Я не мог вот таким образом предать тебя.
– Твоих... братьев?
– Они тоже умирали. Моя болезнь связана с их…
Время замедлилось, пока она переваривала то, что сказал Фантом. Серена знала, как сильно он любил своих братьев, и все же, когда дело дошло до выбора между своей жизнью и её, он выбрал её.
Фантом изменил все, что она когда–то знала о демонах – то, что ей рассказывали монахини, вырастившие ее, Вал и книги из его огромной библиотеки. Все перевернулось вверх дном и встало вверх тормашками.
Он посмотрел на часы.
– Я бы хотел остаться, но у меня нет времени. Бизамот планирует начать войну всех войн через нескольких часов. – Фантом убрал ее волосы с лица, легкими, нежными прикосновениями.
– Я собираюсь забрать назад твое ожерелье. Я остановлю его, Серена. Даже если это будет последнее, что я сделаю, я остановлю его.
– Но... ты демон.
– И зачем бы мне хотеть остановить его? – В ответ на ее кивок он пожал плечами. – Большинство демонов живут среди людей, как ни в чем не бывало. Представь себе твой самый худший кошмар, умножь его на сто, добавь много хаоса, крови, боли, демонов, и ты получишь Шеул. Сама идея, что все может превратиться в подобное место, сводит многих из нас с ума. В этой битве будет много демонов, сражающихся на стороне добра.
– И ты сражаешься на стороне добра.
Он щелкнул языком по клыку, один уголок его рта приподнялся. – Ну, исторически так повелось, что хорошие парни не могут сражаться за дерьмо. Серьезно, я нужен им.
Черт бы его побрал: он очаровывал ее и зажигал одновременно, в то время как она умирала.
Шум за дверью заставил Фантома вскочить с кровати и накинуть одеяло на Серену, прикрывая ее. Через тонкие стены, словно они были бумажные, послышались сердитые крики, звук бегущих ног и драки.
– Серена!
– Вал?
Фантом выругался, когда Вал, сдерживаемый Призраком, широко распахнул дверь. В коридоре Тень боролся с Дэвидом и каким–то другим мужчиной. И еще какие–то отдаленные звуки указывали на то, что где–то в доме тоже идет бой.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – Вал глянул на Серену, затем на Фантома, который в тот момент застегивал штаны. – Боже ты мой, Серена! Он же демон! – Вал шагнул в комнату, глядя на Фантома с жаждой смерти в глазах.
Серена села в кровати, подтягивая простынь еще выше, несмотря на то, что майка прикрывала ее.
– Успокойся, Вал. Я знаю, что он демон...
Рука Вала рефлекторно сжалась у бедра, и она спросила себя, было ли спрятано у него оружие под его свободной рубашкой. – Только не говори мне, что это и есть тот ублюдок, которому ты отдала свои чары!
– Тогда не спрашивай.
Он провел рукой по лицу.
– О, Серена, как ты могла быть такой глу...
– Закончишь это предложение, – сказал Фантом категорически, – и это будут твои последние слова.
Вал побагровел от гнева. На мгновение она подумала, что он взорвется, но Дэвид, в успокаивающем жесте, положил руку ему на плечо.
– Оставь это, папа.
Тень зашел внутрь и встал возле Фантома, и вдруг комната наполнилась народом. Все незнакомцы. И вот она, в одной майке, в постели, и, довольно очевидно, что она только что занималась любовью. С демоном.
– Все должны успокоиться. – Призрак подошел к Фантому и Тени.
– Пошёл ты, – сказал Дэвид. – Мы не подчиняемся приказам демонов.
Фантом обнажил клыки.
– О, да, вы подчиняетесь, потому что прямо сейчас, я ваша единственная надежда победить Бизамота. Так что, если вы не хотите провести вечность, пресмыкаясь и приклоняя перед ним колени, то отвалите в сторону.
Ки, Джем, Тэй, Тень и Риз в сопровождении шести местных Хранителей Эгиды и шести членов Сиджила заполонили спальню. Люк, Ривер и несколько местных членов Эгиды в напряжении ожидали в других комнатах, еще несколько агентов патрулировали снаружи.
И этот мудак Лор сидел связанным в коридоре. Что, черт возьми, здесь происходит? Ки понятия не имел.
Рука Кинана непроизвольно потянулась к его Стангу, пальцы в нетерпении опустились на оружие. Весь дом был под завязку заполнен смертельными врагами, и Хранители были вооружены до зубов.
Два слова: Пороховая бочка. Достаточно одной искры и это место взорвется.
Вал потянулся к Серене, его кольцо члена Сиджила сверкнуло на свету.
– Я забираю тебя домой.
И... эта было той самой искрой.
От раздавшегося ужасного рева весь дом завибрировал. Фантом двигался так быстро, что Ки не мог уследить за ним, пока не услышал злобное рычание со стороны кровати, где Фантом прикрыл собой Серену.
Святые Угодники, его глаза горели как оранжево–желтые факелы, а клыки удлинились до размеров кинжалов. С его светлой гривой, упавшей ему на глаза, он был похож на гребаного льва, охраняющего свой прайд.
Знакомый, зловещий звук вытаскиваемого из кобуры оружия пронзил установившуюся в комнате напряженную атмосферу. Хранители и Старейшины сомкнули свои ряды и одновременно с ними Риз, Тень и Джем сделали шаг по направлению к кровати, чтобы встать рядом с Фантомом.
Скоординированным движением, которое напомнило Ки, как хорошо он и Тэй сражались вместе в прошлом, они стали между демонами и Хранителями.
– Я забираю Серену домой, туда где она должна быть, – повторил Вал. У него был такой сильный румынский акцент, что Ки едва понял его.
Свирепым голосом Фантом произнес:
– Если ты прикоснешься к ней, я расправлюсь со всеми твоими дружками, а затем порву тебя на мелкие кусочки.
– Ты, – заорал Вал, – не имеешь права так говорить. Она умирает из–за тебя!
Хранители шевельнулись, готовясь к бою, и глаза Фантома налились кровью. Все это плохо закончится, очень плохо.
– Тень, – тихо сказал Ки, – успокой Фантома. – Он развернулся к Валу, чей темный взгляд обещал столько же крови, как и взгляд Фантома. – Тебе лучше отступить. Он нужен нам, чтобы забрать амулет у Бизамота. И ты знаешь, что не можешь ранить его. Попытка была бы равносильна самоубийству. – Самоубийству, даже если Фантом не был бы зачарован.
Серена положила руку в успокаивающем жесте на руку Фантома. И хотя он все еще продолжал смотреть на Вала, будто снимал с него мерки для гроба, он перестал рычать.
– Вал, пожалуйста, – сказала она спокойно, как если бы над ней не склонился двухсот фунтовый, разъяренный демон–вампир. – Самое важное сейчас – остановить Бизамота. Мы все должны работать вместе.
– Мы договаривались работать с одним зачарованным, – сказал Дэвид, но мы не знали, что он демон. Мы с ними не работаем. Ни за что.
– Тогда смажь свою задницу и приготовься называть Бизамота папочкой, – сказал Фантом, совсем не помогая в сложившейся ситуации.
Один из Старейшин, Хуан, откашлявшись, произнес:
– Ки, Тэйла. Как Регент и бывший Регент, вы действительно осознаете проблемы, возникающие у Хранителей при совместной работе с демонами?
– Я знаю об этом не понаслышке. – Тэйла трансформировалась в свою гибридную форму Кромсателя душ, ее испещренные прожилками крылья оцарапали стены. Вздох изумления раздался в комнате. – Потому что я на половину демон. – Она снова изменилась, поведя плечами. – Не заставляй меня снова это делать. Это причиняет острую боль, и я становлюсь раздражительной.
Дэвид повернулся к ней, его искаженное ненавистью лицо превратилось из красивого во что–то отвратительное.
– Ты предательская...
– Будь очень осторожен в том, что говоришь, человек. – Глаза Призрака приобрели такой же красный цвет, как и глаза Фантома, и сейчас он выглядел настоящим демоном, впрочем, тем, кем и являлся.
Долгая, напряженная тишина заставила Кинана задергаться. Наконец Вал повернулся к нему, при этом он бросил настороженный взгляд на Тэйлу.
– Ты знал о ней? Ты знал, что она демон, когда рекомендовал ее на место Регента?
– Да.
– О, Боже, Кинан. О чем, черт возьми, ты думал?
– Я думал о том, – сказал Кинан, – что она воин с чертовски хорошими инстинктами. Она может трезво мыслить в сложных ситуациях. Она видит разницу между хорошими демонами и плохими...
– Хороших демонов не бывает, – рявкнул Вал.
– Прямо сейчас это не имеет значения, – сказал Кинан, у них не было времени на споры. – А что действительно важно, так это остановить Бизамота. И поверь мне, чтобы сделать это, вам нужен Фантом.
Приглушенное ворчание пронеслось в рядах Эгиды. Вал поднял руку, и все замолчали.
– Он прав. Мы должны сосредоточиться на сложившейся ситуации.
Кинан мог поклясться, что все в доме вздохнули с облегчением. Тем не менее, комната была переполнена смертельными врагами. И Серена чувствовала себя не очень уютно в постели, где смятые простыни и разбросанная на полу одежда рассказывали историю явно из категории: "для взрослых".
– Давайте очистим помещение, сказал Кинан. – Здесь нужны только несколько игроков.
Последовало какое–то обсуждение между Старейшинами и Хранителями, а затем большинство из них покинули комнату, оставив только Вала и его сына Дэвида. Джем и Тэйла вышли, чтобы проследить за тем, что происходит на улице. Ривер вошел в комнату и встал у подножья кровати, глядя на Серену грустными глазами.
Немного успокоившись, Фантом сел на край кровати, держа Серену за руку. Тем не менее, он не спускал пристального взгляда с Вала, который заговорил, прочистив горло.
– Иерусалим в настоящее время эвакуирован. Сотни людей из Эгиды и военные команды будут на месте, на Храмовой горе в течение нескольких часов, – сказал Вал Фантому. – Я предполагаю, что ты будешь использовать Херрогейт, чтобы быть там вовремя?
– Угу.
Тень вздохнул, а Призрак потер виски.
– Ты отвлечешь Бизамота, чтобы Эгида могла добраться до амулета. Если ты завладеешь им, то должен немедленно передать его Хранителям.
Кинан вздрогнул, когда Фантом поднялся на ноги.
– А не пошел бы ты?! Это не твое шоу, и я не буду принимать приказы от убийцы.
– Джош. Вал. – Тихий голос Серены привлек всеобщее внимание. Темные круги под ее глазами, казалось, увеличились в десять раз за последние несколько минут. – Просто... заберите ожерелье. Не сражайтесь.
Фантом кивнул и взял ее за руку. Было ли это только игрой воображения Ки, или ее рука действительно выглядела тоньше, более хрупкой?
– Извини. – Он бросил на Вала взгляд, будто состояние Серены было полностью его виной.
В комнате стало тихо, за исключением звука ее хриплого дыхания, пока не заговорил Ривер:
– Я иду с тобой.
Риз приподнял бровь.
– Я думал, ты не можешь помочь.
– К черту все это.
– Как ты можешь помочь, ангел? – спросил Фантом, Вал и Дэвид одновременно открыли рты.
– Ангел? – эхом повторил Дэвид.
– Особо не радуйся. Падший. – Ривер покачал головой. – Я могу сражаться с ним, но я не могу делать это один. Он сильнее меня. Его поддерживают силы зла. А я, с другой стороны, не могу претендовать на помощь сил Рая или Ада.
Фантом притянул Серену к себе и провел ладонью вверх и вниз по ее руке.
– Таким образом, мы с ним одна команда.
– Да, мы одна команда, – согласился Ривер.
Риз хлопнул Фантома по спине. – Я иду с тобой. Tэй, Люк и Ки присоединятся к нам. Там будет много жертв.
Они решили, что Тень должен остаться, потому что его лечебный дар будет нужен здесь, чтобы заботиться о Серене, Джем будет помогать ему. Все Хранители останутся в, так называемом, Центральном командном пункте. Они будут ответственны за вызов подкрепления и отчеты о происходящем ячейкам Эгиды по всему миру, и, в основном, выступать в качестве второй линии обороны, если Фантом потерпит неудачу.
Конечно, если Фантом провалится, вторая линия обороны уже ничего не изменит.
– Игра начинается, – сказал Фантом. – Мы уходим вместе. Но, Тень, никто никуда не забирает Серену. – Фантом глянул на Вала и с ноткой предупреждения в голосе добавил: – Никто.
Тень скрестил руки на своей широкой груди, переместился к изголовью кровати и кивнул: – Никто.
Фантом так нежно поцеловал Серену, что от этой картины у Кинана что–то шелохнулось в груди. Он и через миллион лет не поверил бы, что Фантом способен испытывать к кому–то такое сильное чувство, особенно к человеку. А то, что эта женщина умирала, только делало сложившуюся ситуацию еще более надрывной.
Кинан подумал о Джем и спросил себя, а что бы он сделал, если бы узнал, что она умирает? Боже, вероятней всего он бы зачах и умер бы вместе с ней.
Черта с два! Он не собирался терять ее или что–нибудь в этом роде. Не сейчас, и так как, казалось, все под контролем, он выскользнул из комнаты.
Зайдя в гостиную, он почувствовал напряжение. Четверо Хранителей стояли с одной стороны, а Люк – с другой, и все пялились друг на друга. Хранители не могли знать, что Люк был вервульфом, но он пришел с братьями Семинусами, поэтому, они естественно предположили, что он тоже был своего рода злодеем.
Ки оттащил Люка в сторону.
– Ты видел Джем?
– Сегодня не моя очередь приглядывать за ней. – Люк зарычал, когда один из Хранителей как бы невзначай вытащил Станг и стал проверять лезвие на остроту. – Но я видел, как она минуту назад отправилась на кухню.
Взгляд Люка вернулся к женщине – Хранителю, стоящей возле окна, и как ни странно, ее взгляд так же пристально был прикован к нему.
– Что происходит? – спросил Кинан.
Люк улыбнулся, это выглядело почти оскалом. – Она варг. Она знает, что я знаю, но я думаю ее человеческие приятели не в курсе. Она боится, что я им расскажу.
– И ты собираешься рассказать?
– Это зависит от...
– От чего?
Голос Люка снизился на октаву. – Даст ли она мне то, что я хочу.
– И что это?
– Пятнадцать минут в обнаженном виде…
– Это шантаж.
Люк фыркнул: – Варги называют это переговорами.
– Итак, ты хочешь пятнадцать минут... а что захочет она?
– Со мной? – Люк подмигнул. – Два часа.
Кинан покачал головой. Варги.
Он нашел Джем на кухне, заглядывающей в холодильник. Ки не стал просить ее пойти с ним. Он схватил ее за руку и потащил к единственной комнате, которая была свободна.
Ванная. Когда они проходили мимо, он показал Лору средний палец.
– Кинан! Что ты делаешь?
Он закрыл дверь, повернулся и поцеловал ее. Она издала тихий звук возмущение, но он, целуя, прижал ее к двери, и через мгновение она расслабилась.
– Джем, мне плевать, кто ты. Я хочу тебя. Я люблю тебя. И если наши дети будут на четверть демонами, я переживу это. И если ты не сможешь иметь детей, мы усыновим ребенка или воспользуемся услугами суррогатной матери. Это не имеет значение.
У Джем от удивления отвисла челюсть, затем закрылась и опять отвисла.
– К чему... все это?
– Любимая Фантома умирает. Возможно, у них осталась только несколько часов вместе. Я знаю, что ты будешь жить сотни лет, и я могу подарить тебе только какую–то малую часть из этих сотен, но глядя на Фантома и Серену, я понял, что не могу терять время. Джем, выходи за меня замуж. Будь со мной так долго, сколько мне осталось.
Ее глаза наполнились слезами, и у него от страха все похолодело внутри. Он знал, что она собиралась сказать еще до того, как она начала.
– Мне очень жаль, Kи... но я не могу. Может быть, после боя, когда все успокоится, мы посмотрим, но прямо сейчас, я думаю, ты предвидишь конец и хватаешься за соломинку…
– Черт бы тебя побрал, – выдавил он. – Почему ты продолжаешь говорить, что я думаю, и что я чувствую?
– Кто–то же должен. – Она выбежала из ванной, оставив его стоять и пялиться в стену. Снаружи он слышал какую–то суматоху, звук подготавливаемого оружия. Битва была не за горами.
Ладно. Он собирался выплеснуть свое отчаянье на огромном числе демонов… Та, кого он так желал… не желала его…