Я была в шоке. И это еще мягко сказано. Муж мне казался непоколебимым, сильным и… И то, что он вдруг потерял сознание, испугало не на шутку.
— Мартин? — осторожно позвала, прикоснувшись к его плечу.
Конечно же, он не отозвался. Но вот в ладони я почувствовала едва ощутимое тепло. Тут же вспомнила о том, что супруги могут обмениваться энергией или магией.
Я мало что умела. Да что там — не умела ничего. Не знала тонкостей и действовала по наитию. Но точно так же как и Вайолетом, я просто хотела помочь.
Положила ладони на плечи лорда и, прикрыв глаза, пожелала, чтобы он пришел в себя.
Приятное тепло наполнило меня от макушки и до пят. При этом оно словно утекало из меня. Я уже готова была принять тот факт, что это самое тепло уходит к мужу и помогает ему. Не удивлялась подобному и просто мысленно повторяла одно и то же желание.
Постепенно бледность ушла с лица Мартина, а дыхание выровнялось. Я выдохнула с облегчением и немного расслабилась. И именно в этот момент муж открыл глаза.
Мы оба замерли. Будто этот момент наполнился каким-то таинством. Возможно, дело было в родовой магии — ведь Мартин говорил, что она будет толкать нас друг к другу. Но мне все же хотелось верить, что дело не в этом. Или хотя бы не только в этом.
— Зоя, — тихо выдохнул лорд. Поднял руку и поднес к моему лицу. Я зачарованно следила за тем, как он прикоснулся к моим волосам — только кончиками пальцев. — Ты такая красивая.
— Тебе уже лучше? — неловко улыбнулась и попыталась убрать руки с его плеч. Но Мартин, разгадав мой маневр, удержал меня. А я в итоге еще и неловко завалилась на него. Поза наша вышла довольно провокационной и двусмысленной.
— Тише, — сдавленно зашипел муж, а я покраснела, поняв из-за чего. И, конечно же, замерла.
— Ты потерял сознание.
— Извини, если напугал.
— Есть немного, — призналась я. — Что император сделал с тобой?
— Хотел устроить проверку. Кубок Илай еще называют кубком правды. Отпив из него, ты не сможешь солгать.
— Допустим. Но почему он тебя в чем-то подозревает? Или это потому что ты защищал меня?
— В том числе, — Мартин вздохнул и ненадолго прикрыл глаза, словно разговор давался ему непросто. Я же снова попыталась приподняться, но муж вновь меня удержал. — Я догадывался, что Крейг не останется в стороне. У него явно свой интерес.
Я уже готова была признаться, в чем именно тот состоял, но промолчала. Если Мартин не откровенничал со мной, то и мне не стоило. По крайней мере, пока.
— То есть он настроил императора против тебя?
— Не исключено.
— Но мне показалось вы с ним… дружите?
— Это долгая история, — усмехнулся муж. — Но да, нас связывает довольно многое. Возможно, именно поэтому Андреас столь рьяно пытается выяснить правду.
— Но почему мы просто не расскажем ему правду обо мне?
— Какую? — он цепко посмотрел мне в глаза. — Что ты из другого мира?
— Например. Ты же поверил. Значит, и он сможет.
— Мне бы не хотелось его посвящать в твою тайну, — неохотно ответил муж. Причем насколько ему не нравилось это обсуждать, стало ясно еще и по тому, что он все же отпустил меня.
Я глубоко вдохнула, попытавшись успокоить бешено стучащее сердце — явно следствие нашей близости друг к другу.
— Почему? Неужели, по-твоему, лучше, когда все считают меня той Лили, что успела нагадить чуть ли не каждому в королевстве?
— Ты же собиралась возвращаться домой, — резонно заметил он, пристально глядя на меня. — Так какая тебе разница, кто и что о тебе подумает?
Его слова поставили меня в тупик. Так если посмотреть, то он прав. Но… Даже самой было страшно признаться, что я хотя бы допускала мысль о том, что останусь в этом мире. Пусть пока и совершенно безумную.
— Наверное, ты прав, — кивнула и отвела взгляд. А муж тут же взял мои ладони в свои. Приподнялся и сел так, что теперь мы снова оказались слишком близко.
— Но я буду рад, если ты передумаешь, Зоя.
Наши взгляды встретились, и снова мы будто разделили этот миг на двоих. Я была готова поверить каждому его слову — настолько искренним сейчас мне казался Мартин.
Настоящий. Честный. Хотя последнее под вопросом…
— И поэтому постоянно скрываешь от меня важные факты? Чтобы я не смогла вернуться?
— О чем ты?
— Например, про истинность браслетов. Или о том, что у тебя не может быть истинной, — начала перечислять я. С каждым моим словом муж мрачнел все сильнее. Но я не собиралась делать вид, что все хорошо. Раз уж мы с ним заодно, то стоило прояснить все эти недомолвки.
— Это правда, — тихо признал супруг. — У меня не может быть истинной.
Его слова прозвучали как смертный приговор — столько боли и тоски в них было.
— Почему?
— Потому что истинный может встретиться только раз в жизни…
До меня смысл его слов дошел не сразу.
— То есть она у тебя уже была?
— Можно и так сказать, — вздохнул муж.
— Была? То есть она… Мартин, ты снова что-то утаиваешь!
Лорд молчал довольно долго. Но в итоге все же кивнул.
— Ты права, Зоя. Будет справедливо, если я все расскажу.
Я неосознанно взяла его за руку, желая подбодрить. Интуитивно я ощущала, что тема разговора для него непростая.
— Ее звали Дария. Мы были совсем детьми, и родители привезли меня в замок к Даннермакам. Наши семьи были очень дружны, и даже мечтали породниться через своих детей.
— То есть вас с Дарией сосватали?
— Не совсем, — поморщился муж. — Но это обсуждалось. В нашем мире нельзя просто договорится поженить детей. Точнее, нельзя до их магического совершеннолетия — только тогда потенциал будет раскрыт в полной мере. А мне едва исполнилось тогда десять. Дарии и того меньше — всего шесть.
Мартин замолчал, погрузился в свои воспоминания, но руку свою не забрал. Даже напротив — сжал мои пальцы, словно оценил эту безмолвную поддержку.
— Вечером мы гуляли в саду. Дария всегда была непоседливой и дерзкой девчонкой. Она любила ходить по краю, не осознавая опасности. Но при этом ей всегда удавалось избежать неприятностей, правда, родители считали, что у них растет идеальная леди. Часто ставили ее в пример, восторгались. Хотя на деле… — он вздохнул.
Мы встретились взглядами, и я отчетливо ощутила его застарелую боль и чувство вины.
— Я так и не понял, как это случилось. Дария отлично плавала. Идеально. Она с рождения любила воду. Ей пророчили перспективу сильного стихийника. Но в тот вечер она в очередной раз стала дурачиться, дразниться. Мы играли и ныряли в пруд, который всегда считался безопасным для нас. Тем более, что за ним отлично ухаживали, и никогда не возникало проблем.
— Она утонула? — тихо спросила, когда муж снова надолго замолчал.
— Она не смогла выплыть. Заставила меня нырять снова и снова. А когда я уже откровенно разозлился и сказал, что либо она выходит, либо останется там одна, Дария упросила меня на еще один раз. Сказала, это будет самый-самый последний. А потом… — Он прикрыл глаза. Стиснул зубы. — Я не сразу заподозрил что-то неладно. Подумал, что она опять придумала какую-то возможность дышать под водой. Дария частенько утаскивала различные магические приспособы у отца. Я был уверен, что она вот-вот появится.
— Ты не мог знать…
— Я должен был, Зоя. Должен. Я был старше и отвечал за нее.
В его голосе звучали боль и вина. Я не знала, как помочь ему, как облегчить его ношу.
— Конечно же, родители Дарии не поверили, что я не при чем. Они обвинили, что это я утопил их дочь. И… В чем-то они были правы. Я слишком долго ждал, прежде чем позвать на помощь. Тогда от магии у меня были лишь крохи. Это Дария едва ли не с рождения могла творить много разных заклинаний. Причем, выходило это все у нее очень легко, словно играючи.
— Мне очень жаль, Мартин, — искренне произнесла я, крепче сжав его ладонь.
— Когда тело все же достали и вызвали целителя, чтобы установить причину, нас с родителями, естественно, вынудили и уехать. А через день отец сообщил мне, что Дария скорее всего была моей истинной. Именно поэтому мы всегда с ней отлично ладили и не испытывали магического дискомфорта, если дочь Даннермарков начинала чудить и не могла совладать со своей магией.
— Подожди, но ты сказал — скорее всего. Это же не точный результат?
— Большая вероятность, что так и есть. Магия истинных совместима с детских лет. Но встретить своего истинного в ранние годы очень сложно — это довольно редкое явление. Да и магия не у всех детей просыпается одновременно. Но родители Дарии были уверены, что их дочь — моя истинная.
— И поэтому ты решил, что у тебя не может ее быть. Об этом говорил император?
— Да. Он в курсе этой истории, так что…
Мартин не договорил, а я попыталась разложить новые факты по полочкам.
— Хорошо, допустим, поэтому он считает меня самозванкой. Но что насчет проклятья? Почему он спросил у меня — не боюсь ли я твоего родового проклятья?
— Потому что это правда. Меня прокляли, Зоя. У меня нет доказательств, но я думаю, это были родители Дарии или кто-то из ее родственников.
— Из-за ее смерти?
— Они не простили мне этого. Да я и сам…
Его голос дрогнул.
— Ты был просто ребенком!
— Я не должен был ждать. Мне следовало сразу позвать на помощь, тогда она могла бы выжить.
— Ты ошибаешься, — уверенно возразила я. — И то, что ты живешь с этим грузом вины столько лет… Кому станет легче, если ты будешь мучаться? Разве это вернется Дарию?
Мартин неожиданно приподнялся на постели, так что мы оказались с ним слишком близко.
— Ты слишком добра, Зоя. Слишком… — прошептал почти мне в губы. И пока я соображала, как реагировать, его рука легла мне на затылок, не позволяя отстраниться. Ведь муж почти тут же поцеловал меня.
Впервые наш поцелуй был с привкусом горечи. Я остро ощутила, что лорд нуждался в нем сейчас. Во мне. В нашей близости.
Невозможно было объяснить, откуда во мне эта уверенность. И я не смела даже подумать о том, чтобы оттолкнуть его. Напротив, мне хотелось облегчить его боль. Помочь хоть чем-то, научить жить заново.
Неизвестно, как далеко мы зашли бы, но тут дверь буквально слетела с петель, а на пороге появился Крейг.
— На императора только что совершили покушение! — выдохнул он, бешено глядя на нас двоих.