— Как это произошло? — первым среагировал Мартин. Отстранился и вскочил с постели.
— А вот об этом ты и расскажешь, — мрачно пообещал Ларсон, делая пару шагов в комнату. А вслед за ним вошли и стражники.
Я окончательно перестала что-либо понимать. Перевела растерянный взгляд на мужа и поправила волосы, пытаясь скрыть следы того, что между нами произошло.
Однако судя по тому, как осклабился Крейг, он все отлично понял.
— Что? — муж выглядел непонимающе. — При чем тут я?
— После твоего визита все и случилось. Так что ты арестован, Мартин. И если окажешь сопротивление…
— Подождите, это какая-то ошибка! — возмутилась я. — Ничего подобного…
— Лили! — довольно редко осадил меня муж. — Я понял, — ответил он уже Крейгу.
Тот, к слову, довольно скалился, будто выиграл в лотерею. А меня не покидало странное чувство, что все это неспроста. Может, намек Ларсона был как раз об этом? Что если он, уже отводя меня к императору, задумал это все? Но откуда он мог знать, что Мартин придет мне на помощь?
— Тогда прошу, лорд Харрингтон, — с фальшивой вежливостью произнес он. — Вас ожидает удобная допросная.
То, как нехорошо горел его взгляд при этом, сильно пугало меня. И страх этот был не за себя, за мужа.
Поэтому я ухватила Мартина за руку и зашептала:
— Это же бред! Ты ничего такого не делал. Нельзя соглашаться…
— Лили…
— Они тебя хотят арестовать! Это же ненормально! Давай…
— Все будет хорошо, — мягко возразил он и все же убрал мою руку. — Дождись меня. Я все улажу. Но если что… — супруг наклонился ниже: — помни про связь с драконом.
Я непонимающе посмотрела на него — а при чем тут Вайолет? Как это поможет убедить Андреаса?
— Долго ещё? — недовольно громыхнул Крейг. — хватит миловаться, голубки. На плахе попрощаетесь.
От его слов горло перехватило спазмом, и я снова попыталась вцепиться в мужа, но тот уже отошел к охранникам и под конвоем покинул наши покои. А вот Ларсон…
Он плотоядно ухмыльнулся, окинув меня раздевающим взглядом.
— Я же сказал, ты ненадолго замужем, Лили. Скоро ты приползешь ко мне, а я подумаю, помогать ли тебе.
— Не дождёшься! — выплюнула, не сдерживаясь. — Ты подставил Мартина, но император разберётся, кто здесь настоящий виновник.
— О, ты очень удивишься, — ухмыльнулся главный советник. — Подумай пока над своим положением. А лучше жди меня в соответствующем виде. Вечером я тебя навещу.
И ушёл. Дверь закрылась, а я обессилено опустила на кровать.
Как же так? Неужели Андреас и впрямь поверил этому скользкому червю?!
Когда попробовала открыть дверь, то поняла что помимо всего меня ещё и заперли. И теперь обещание Лариона прийти приобрело другой окрас. Ведь если он и правда заявится и попробует взять меня силой…
Но поддаться панике в полной мере я не успела — дверь снова открылась, только теперь вошёл высокий незнакомый мужчина в маске. Я тут же вскочила на ноги и шагнула подальше. Просто на всякий случай.
То, как вальяжно и самоуверенно держался этот незваный гость, напрягало. Оставшись без поддержки Мартина, я, по сути, оказалась одна против всего чужого мира.
Но ещё больше я удивилась, когда незнакомец снял маску, и это оказался… император. Выглядел он, кстати, совершенно здоровым и не пострадавшим. Сделав ещё шаг, он окинул меня пристальным взглядом, а затем небрежно обронил:
— Поговорим, Лили?
— А вы разве не должны восстанавливаться после покушения? — предъявила сразу же ему. — Или может быть ваш советник тут наврал?
Андреас смерил меня снисходительным взглядом.
— Об этом мы поговорим позже. А сейчас я хочу получить ответы. Как ты связана с Илай? И почему мой друг одурманен тобой?
— И для этого вы устроили весь этот фарс? — дошло до меня. — Серьезно?
— Фарс это или нет — покажет время. Мартин в любом случае в допросной, а после — отправится за решетку.
— То есть вы готовы просто так отправить друга в темницу?
Сильнее меня шокировать, наверное, было нельзя. Я совершенно не понимала, что за уклады царили в этом странном мире. Здесь вообще были нормальные люди?!
— Вы больной!
— Осторожнее со словами, Лили. Т,о что ты замужем за Мартином, не дает тебе права выражаться вот так. Здесь я — власть. А ты…
— Я не из этого мира! — быстро протараторила, поняв, что если разговор свернет не туда, то кто знает до чего мы договоримся. А мужа надо было спасать прямо сейчас. Вдруг Ларсон придумает и для него какую-то пакость и воспользуется своей властью?
— Что?
— Я попаданка. Или как это правильно назвать? Я из другого мира. И я — не та Лили, что вы знаете.
Андреас нахмурился, окинул меня еще одним оценивающим взглядом.
— Продолжай.
— Я попала в ваш мир в момент свадьбы Лили и Мартина. Я понятия не имею ни про какую магию — в моем мире ее просто нет.
— И Мартин в курсе про это?
— Да. Он тоже сначала долго не верил мне, но потом понял, что я говорю правду. Поэтому он и относится ко мне иначе. Потому что я — не она! Я не предавала его, не использовала!
— Как же складно все выходит, да Лили? — протянул император. — Ловко так. И никакого спроса с тебя, да?
— Но это правда! — в отчаянии сказала я. — Я говорю вам правду!
— Так давай проверим, — хищно оскалился Андреас и выбросил руку вперед, одновременно произнося витиеватые фразы на незнакомом языке.
Я же застыла и вновь почувствовала себя обездвиженной. Совсем как в тот раз, когда Крейг напал на меня в замке Мартина.
Вот только в этот раз воздействие было куда сильнее и ощутимее. Воздух сгущался слишком быстро, а перед глазами уже поплыли цветные круги. В мыслях промелькнуло, что если я сдамся, то не смогу помочь мужу. И тогда его обвинят — уж Ларсон-то постарается. А этого допустить нельзя!
Нельзя!
Именно это понимание дало мне силы сопротивляться, чтобы вдохнуть и, поддавшись сиюминутному порыву, я просто выставить перед собой ладони.
Яркая вспышка ослепила на несколько мгновений, а когда я снова могла видеть, то император сидел у противоположной стены совсем как когда-то мой муж. И выражение лица у него было ровно точно такое же.
— Что ты… сделала?
— Защитила себя. И если снова попробуете — повторю, — дерзко заявила, хотя, откровенно говоря, уверенности-то у меня не было совсем.
Андреас медленно поднялся на ноги, при этом неотрывно глядя на меня.
— Я не верю тебе, Лили. Твоя ложь обязательно вскроется. Я тебе обещаю.
— Но я не лгу! Я клянусь! Я из другого мира!
— Будь это так, я бы почувствовал в тебе чужеродную душу. Но нет, Лили. Ты — принадлежишь нашему миру, что бы ты там ни говорила.
— Это ложь, — помотала головой. — Ложь! Я всю жизнь прожила в другом мире. Без магии, без всего этого!
Однако император был непреклонен.
— Что будет с Мартином? Вы же знаете, что он не совершал покушения.
— Конечно, знаю, — легко согласился он. — Потому что его не было.
— Что? Вы… Да как вы… Зачем? Где он сейчас?
— Там, где сможет очиститься от твоего дурного влияния! А после… Мы вернемся к вопросу о твоем даре и связи с богиней позже.
— Но послушайте…
— Это ты послушай! — неожиданно рявкнул он. — Я пока не знаю, как тебе удалось окрутить моего друга и убедить в этих сказках, но я узнаю. И тогда ты сполна заплатишь за все, что натворила.
Его напор слегка напугал, но я была полна решимости доказать ему, что невиновна. Вот только возможности этой меня лишили — Андерас попросту покинул спальню за считанные секунды, а дверь оказалась заперта.
Что мне оставалось? Просто ждать? Вот уж дудки! Раз по каким-то странным причинам я получила этот дар и как-то была связана с богиней, то глупо было сидеть и ждать пока меня кто-то да спасет. Что там сказал Мартин? Вспомнить про связь с Вайолетом?
Окна, к сожалению, в моей спальне почему-то не было предусмотрено. Так что даже если мне удастся позвать дракона, помочь он мне не сможет. Значит, нужно было выбираться.
Дверь не поддалась ни с первого, ни со второго раза. И тогда я задумалась — здесь же мир магии. Многое в бытовых мелочах держалось в том числе и на ней. Значит, замок чисто теоретически тоже мог быть именно магическим.
С заклинаниями у меня было никак. Но ведь как-то я смогла защититься от Андреаса? Интуитивно, всего лишь полагаясь на сиюминутный порыв. Так почему бы не попробовать снова?
Я сосредоточилась и, положив ладони на дверь, стала мысленно формулировать свой посыл. Сработало все далеко не с первого раза. Но я запретила себе сдаваться. Сейчас только Мартин был на моей стороне, а на его… На его, получается, тоже была только я. Ведь даже император хоть и называл моего мужа другом, считал, что тот не в себе и его надо исцелить от моего влияния. Учитывая, как супруг, не раздумывая, защитил меня перед императором, мне уж точно не было причин сомневаться в его поддержке. А значит, и я не должна поддаваться страху и отступать.
Я должна ему помочь. И точка.
Именно в этот момент дверь вдруг легко скрипнула и поддалась. Я даже не сразу поверила своей удаче.
Осторожно вышла в коридор и оглянулась по сторонам — но никого рядом не было. Я плохо запомнила, как мы сюда шли, поэтому двинулась прямо по коридору. Петляла довольно долго, прислушивалась, пытаясь понять, где же есть люди, когда вдруг позади раздался голос той самой Мелиссы, что так нагло висла на моем муже:
— Какая неожиданность, леди Харрингтон…
Медленно обернулась и действительно увидела эту наглую дрянь.
— А где же Мартин? — елейным голосом спросила она.
— Да уж точно подальше от тебя.
Мелисса мгновенно преобразилась, перестав строить из себя правильную девочку.
— Не надейся, что ты надолго останешься с ним, — выплюнула она с такой ненавистью, что у меня даже мурашки по коже пробежали. Слишком уж это выглядело устрашающе. А учитывая, что пока про эту особу я вообще мало что знала, стоило держаться настороже.
— Если тебе так хочется помечтать — ни в чем себе не отказывай. Жена Мартина — я, а не ты.
— Он бросит тебя, как только получит все, что нужно! — прошипела она. А я вдруг успокоилась и поняла важную вещь — я верила мужу. После всего, что произошло, было смешно слушать подобное.
— Тогда у тебя будет шанс, правда? — усмехнулась на ее попытку брызгать ядом. У меня словно внутри появилось какое-то ровное спокойствие. Будто Мартин встал рядом и взял меня за руку.
— Тебя предупреждали, и не раз. Но ты, видимо, не понимаешь. Так что потом не жалуйся, когда окажешься за решеткой!
— Ты настолько в этом уверена? Поэтому вот так в лицо бросаешь мне это? А что если я пойду с этим к императору? Скажу, что ты мне, супруге его главного мага, угрожают расправой?
Я, конечно, бравировала. Очевидно, что к Андреасу с таким я не пошла бы. Но Мелисса-то про это не знала. Я ждала, что она как-то успокоится после моей угрозы. Но вышло все наоборот. Эта гадина мерзко ухмыльнулась, так, словно я только что совершила роковую ошибку.
— Правда, думаешь, что Андреас накажет меня? Родную кровь?
И снова я промахнулась из-за собственной неосведомленности. Но кто ж знал, что эта фифа окажется родней самого императора?
— Я тебя дважды предупреждала, — продолжила она между тем.
— Это ты про ту странную записочку? — равнодушно пожала плечами в ответ. Интуитивно понимала, что показывать свой страх перед ней нельзя. Ни в коем случае. Иначе она как гиена нападет и добьет. А я должна помочь мужу.
Мелисса победно ухмыльнулась.
— Тебе стоило не высовываться и не лезть никуда! Мартин — мой! Поняла?
— А тебя не смущает, что он выбрал меня, а не тебя? Это нормально — бегать за мужиком и пытаться его отбить? — Судя по выражению лица Мелиссы, я попала прямо в цель. Похоже, с самооценкой у нее все в порядке, и этот факт задевал нахалку весьма сильно. Но зачем тогда? Ради чего?
— Он не выбрал тебя, он тебя использует, — процедил аона. — Но раз ты не поняла сразу, то я еще раз донесу до тебя кое-что важное…
Вот чего-чего, а открытого нападения от нее я, конечно же, не ждала. То есть понимала, что дамочка эта маленько не в себе, но чтобы вот так, посреди коридора в замке начать размахивать руками и творить магию — нет. И собственно, я, конечно же, не успела сориентироваться, как получила весьма ощутимый удар, отчего оказалась прижатой к стене без возможности вдохнуть полной грудью.
— Ты… Совсем… — едва прохрипела я.
— Да, дорогуша. Сегодня с тобой случится весьма забавный несчастный случай, — мерзко хихикнула эта дрянь. — Раз уж даже мурена тебя не взяла…
— Что здесь происходит?
Все закончилось так же быстро, как и началось. Я осела на пол, откашливаясь. А Ванесса, которая как нельзя кстати появилась в коридоре, смотрела то на меня, то на родственницу императора.
— О, привет, дорогая, — приторно проворковала та. — А у нас тут странное. Видишь, Лили с чего-то решила, что я пытаюсь отбить у нее Мартина, и попыталась напасть на меня.
Кузина лорда вопросительно взглянула на меня. А у меня хватило сил лишь помотать головой.
— Конечно, она будет все отрицать, — тут же добавила эта дрянь. — Она ведь и на тебя тогда в саду напала.
По выражению лица Ванессы вообще было непонятно, поверила ли она Мелиссе.
— Она лжет, — только и произнесла я.
— Естественно, эта мерзавка будет все отрицать. И между прочим я сразу сказала, что Мартину с ней лучше не связываться. Твой брат, кстати, в итоге со мной согласился.
Она врала и не краснела совершенно. А я молчала, да. Ждала, когда иссякнет этот поток лицемерия.
— Тебя Крейг искал, — наконец, заговорила Ванесса, — Сказал, что твое портальное окно почему-то больше не будет работать.
— Что? — Мелисса едва не взвизгнула. Потом бросила на меня уничижительный взгляд. — Будь с ней осторожна, дорогая, эта лживая тварь, которой нельзя доверить, и едва ты отвернешься, она ударит!
После этого удалилась с гордо поднятой головой.
— Я не нападала на нее, — тихо произнесла без особой надежды хоть на что-то.
— Знаю, — вдруг ответила Ванесса.
— Правда?
— Ага. А теперь, давай, пока эта припадочная будет искать Крейга, поможем Мартину.
— Ты уже знаешь? Он ничего не делал!
Девушка пристально посмотрела на меня.
— Знаю, — повторила она. — И я тебя искала как раз поэтому. Идем. У нас мало времени.