До замка мы, конечно, добрались, но ощущения от использования зелья были не очень приятные. По сути, мы практически свалились на землю рядом со стеной замка. Повезло, что не в самую грязь.
— Похоже, Ванесса ругалась за дело, — не удержалась я от замечания.
Муж недовольно нахмурился. Оно и понятно — его экспериментальная разработка оказалась сыровата. Ведь планировали мы оказаться не рядом с замком, а в самом замке.
— Придется дорабатывать формулу, — с досадой произнес лорд Харрингтон.
— Главное, что мы почти на месте, — постаралась его подбордрить.
Нам очень повезло, что до покоев мужа, у которого и хранился тот самый кулон, мы смогли добраться незамеченными никем. Впрочем, Мартин хозяин замка и вырос здесь. Удивляться тому, что он знал тайные ходы, было бы глупо.
— Вот, — муж достал из шкафа небольшую шкатулку и протянул мне. — Это он.
Я приняла ту и осторожно открыла. Внутри был небольшой золотой кулон, украшенный белым камнем. Я уже потянулась взять его, но тут же притормозила.
— Подожди. А что если я снова увижу что-то? Ведь не зря богини сказали — посмотреть.
— Возможно, — согласился муж. — Ты боишься?
— Нет. Но хочу, чтобы ты был рядом.
— Я буду, — даже не раздумывая, ответил он и взял меня за руку. — Даже не сомневайся.
Только после этого я рискнула прикоснуться к кулону. И ровно в тот же момент все вокруг потемнело, а я и Мартин оказались посреди леса, а неподалеку была красивая поляна. Справа послышались голоса, и муж почти сразу же встал передо мной, тем самым прикрывая. Однако женщина и трое девочек прошли мимо нас и даже не заметили.
— Мы снова оказались в видении, — тихо сказала, глядя на них.
— Думаю, да.
Очень медленно мы пошли вслед за женщиной и ее дочерьми.
— Мама! Мама! Смотри! — закричала одна из девочек, показывая цветок в руках.
— Ирида, не нужно рвать цветы. Ими можно любоваться, не лишая жизни, — мягко возразила та. Затем взяла сорванный дочерью цветок и вернула на место, а затем ее руки засветились сиянием. Но цветок… Его будто и не срывали!
— Вот так, смотри, — сказала между тем мать дочери. — Нельзя бездумно прерывать чужую жизнь, Ирида. Это большая ответственность!
Девочка качнула головой и побежала дальше к сестрам. Однако их семейная идиллия быстро закончилась — резкий порыв ветра, и женщина быстро вскочила на ноги, зовя дочерей, которые заигрались неподалеку.
В тот же миг на поляне появился размытый силуэт, который постепенно принял облик высокого широкоплечего мужчины.
— Ильсанас… — пророкотал тот.
Девочки увидев его испуганно замерли, прижались друг к другу.
— Уходи, Арис, — твердо произнесла богиня.
— Ты помнишь, что за тобой должок?
— Я все отдала тебе. Между нами нет больше договора.
— Ош-ш-шибаешься, — понизил голос тот.
Даже стоя в отдалении и глядя на все происходящее со стороны, я испытывала давление его ауры.
— Твой долг хаосу не выплачен.
Его взгляд скользнул за спину Ильсанас и остановился на девочках.
— Даже не думай! — закричала богиня и, сделав резкое движение руками, вызвала вспышку света. — Мои дочери для тебя табу!
— Ты должна отдать одну из них. И ты знаешь, что я прав, — жестко возразил Арис.
— Ты — хаос, тебе нет места в нашем мире, — угрожающим тоном произнесла Ильсанас. Она развел ладони в стороны, и свет вокруг нее стал расходиться яркими волнами.
— Вы не сможете вечно прятаться здесь. Рано или поздно этот мир схлопнется, и тебе придется отпустить дочерей. Одна из них — моя!
Арис ударил в ответ тоже магией. Вот только в его ладонях клубилась иссиня-черная тьма.
Словно в замедленной съемке я видела, как столкнулись маги, как они пытались продавить друг друга, как испуганно смотрели на это девочки, оставаясь за спиной своей матери.
— Проклинаю тебя и твой род! — я с огромным трудом разобрала голос Ильсанас. — Изгоняю!
Яркая вспышка ослепила нас с Мартином — сложно было ее терпеть даже с закрытыми глазами. Пришлось отвернуться.
Когда же все стихло, на поляне осталась только Ильсанас и ее дочери. Трава вокруг была выжжена, сама богиня стояла на коленях.
Девочки плакали, обнимали мать, что-то говорили, но разобрать слов у меня не выходило.
Понимала, что все это — давно произошло, но тем не менее у меня в горле появился ком, и слезы на глазах. Настолько развернувшаяся картина выглядела… больно.
Ильсанас обняла дочерей. Было видно, что противостояние далось ей с огромным трудом.
— Никогда не верьте магам хаоса, — приказала она им. — Никогда…
Все три девочки дружно закивали, и только у одной из них на плече вдруг приземлилось черное перо. А затем исчезло. Но на краткий миг глаза у этой девочки вспыхнули красным и тут же погасли.
Картинка видения становилась все более тусклой, и я была уверена, что вот-вот все закончится.
Но вместо этого после того, как померкла одна картинка, мы с Мартином оказались в совершенно другом месте.
Первая, кого я увидела, была Ильсанас. Бледная. Она совершенно не походила на ту сильную богиню, что предстала перед нами ранее. Женщина медленно брела по дорожке, потерянная и уставшая.
— Кулон… — тихо прошептал Мартин, и только тут я обратила внимание, что у нее на шее был тот самый кулон, который передавался в роду мужа.
Я не успела ничего спросить, как навстречу к ней вышла беременная женщина. То есть картина повторялась, только в этот раз более подробно?
Ильсанас споткнулась и упала, а женщина бросилась к ней на помощь.
— Подождите, сейчас я позову слуг и…
— Нет! — остановила ее богиня. — Нет времени! Возьми!
Резким движением она сорвалась кулон со своей шеи и вложила тот в руки женщины.
— Что это?
— Это память. Ты… — богиня шумно вдохнула, крепко сжала ладонь женщины. — Ты подойдешь. Ваш мир подойдет…
— Что? О чем вы? Вам нужен лекарь, я сейчас…
— Слишком поздно. Назови дочь Зоиа.
— Откуда вы знаете…
Но вместо ответа богиня резко подалась вперед, положила одну ладонь на живот:
— Она достойна дара и сможет стать великой. Рано или поздно и в ваш мир придут…
С каждым словом она становилась всё более прозрачной, истончалась, пока совсем не исчезла. А вместе с ней и мы вернулись обратно в реальность.
— Получается, что есть еще магия хаоса? — я первой прервала затянувшееся молчание.
Муж тяжело вздохнул и неохотно кивнул.
— Это не та информация, которая доступна всем. Считается, что хаос — это магия разрушения. И она нужна, чтобы равновесие в мире сохранялось.
— Но у вас не обучают ей?
— Не в нашей стране.
— А их несколько?
Муж снисходительно усмехнулся.
— Конечно. Ты, видимо, не дошла до книг с политическим устройством Элора.
— Мне было слегка не до этого, — вернула ему шпильку.
— Верно. Но да, наша страна — Линнария — не единственная, как ты понимаешь.
— Вы с кем-то воюете?
— Скажем так, находимся в напряженных отношениях. Андреас ведет весьма непростую политику, и это порой выливается в не самые приятные последствия.
— А где-то эту самую магию хаоса практикуют?
Мартин кивнул.
— Но это довольно закрытое и обособленное государство.
— Выходит, у Ильсанас был конфликт с магом хаоса, так?
— Судя по всему, да.
— А ты заметил, что у она из дочерей глаза резко стали красными, а потом все пропало? — Муж кивнул. — Вот точно так же произошло и у Илай, когда она стала забирать мой дар. Я думаю, это она и была.
— Скорее всего, ты права, Зоя. Вероятно, Арис как-то умудрился оставить в ней свой след. Не знаю. Но судя по тому, что я видел, Ильсанас была создательницей. Хаос же, напротив, требует власти и разрушений во имя этой самой власти.
— Но я не поняла, что за долг, о котором они говорили.
Супруг покрутил в руках кулон.
— Богиня сказала, что здесь ее память. Возможно, ты сможешь узнать что-то еще.
— Сейчас? — я беру его в руки и ничего больше не происходит.
— Вероятно, позже.
— Хорошо. И что нам теперь делать с этой информацией? Очевидно, что между сестрами противостояние, но что дальше?
В этот момент дверь комнаты распахнулась, и мы увидели Ванессу и Даниэля.
— Я же сказал, что они вернулись! — с победным выражением на лице заявил кузен. — А ты не верила!
Ванесса недовольно фыркнула и зашла первой.
— И почему вы не предупредили? А если бы стражники были еще здесь?!
— Обстоятельства так сложились, — сдержанно ответил Мартин. — А вот как вы узнали, что мы здесь?
Он перевел подозрительный взгляд с кузена на Ванессу, а затем обратно.
Та сделал вид, что не поняла, о чем речь, а вот Даниэль… Тот виновато хмыкнул и тоже отвел взгляд.
— Ну и?
— Ладно, мы использовались твое охранное зелье, — сдался он. — А что? Зачем ты их вообще делаешь, если не пользоваться?
Муж мой процедил что-то неразборчивое.
— Так что вы узнали из свитков? — Ванесса вовремя перевела разговор с опасной темы.
— Много всего, — мрачно ответил Мартин. — И сейчас нам нужно срочно вернуться в замок, чтобы поговорить с императором.
— Серьезно? — фыркнул Даниэль. — Так ты подожди, наверняка Крейг вернется сюда еще раз. Заодно и доставит со всеми удобствами.
— Еще комментарии будут? — холодно уточнил муж. — Нет? Ты либо можешь поучаствовать, либо и дальше отсиживаться здесь. Впрочем, как обычно.
Ванесса насмешливо фыркнула. Даниэль насупился и недовольно поджал губы.
— И что за план у тебя? — спросил, косясь в мою сторону. — Или вы теперь заодно?
— Заодно, — подтвердила.
— Ты же любишь совать нос в мою лабораторию, — мстительно заявил Мартин. — У тебя есть отличный шанс совершенно легально воспользоваться парочкой моих зелий…
Даниэль изменился в лице, но, надо заметить, не отказался. Хотя решительности у его явно поубавились.
Мы с Мартином встретились взглядами, и я очень четко ощутила, что как раз таки муж абсолютно не сомневался в том, что придумал. Поэтому я совершенно спокойно кивнула ему и улыбнулась. Как бы там ни было — мы через все пройдем вместе.
— Тогда идем. Времени у нас мало, — скомандовал лорд Мартин. — Нам надо обвести вокруг пальца Ларсона. Готовы?