Примерно в этот момент я поняла, что ситуация в разы хуже, чем только что была. Про магию хаоса я знала преступно мало. Не успела как следует расспросить Мартина, и теперь оставалась только гадать — насколько могущестенным был этот самый Арис.
— Илай, — пророкотал между тем тот и медленно двинулся к нам. — Наконец-то.
— Мы уже заждались тебя, — протянула та, обходя меня со стороны. Богиня грациозно подошла к магу, и тут я заметила интересную вещь — она смотрела на него с благоговением. Тогда как сам Арис удостаивал Илай лишь снисходительного взгляда. Словно она для него так, все лишь очередная зарубка.
— Ты ведь знаешь, что у меня есть и другие дела, — лениво ответил маг хаоса.
Богиня недовольно поджала губы.
А взгляд Ариса между тем остановился на мне.
— Почему она еще не готова? Или ты передумала возвращаться то, что принадлежит тебе по праву?
Илай тут же вскинулась, метнулась в мою сторону, а я невольно выставила руки в защитном жесте. И случилось ровно то же самое, что и с императором.
Точнее, почти случилось. Ведь Арис успел поставить защиту. Затем окинул меня оценивающим взглядом и выдал:
— Любопытно. Кажется, твоя зверушка научилась пользоваться магией.
Подобное обращение ко мне неприятно царапнуло слух. Что еще за зверушка?!
— Это ненадолго! — мстительно фыркнула Илай, и уже было шагнула ко мне, но Арис остановил ее властным жестом, и та действительно послушалась.
— Интересно… — добавил маг, приблизившись ко мне. По его взгляду было понятно, что ждать чего-то хорошего смысла не было. Так что я приготовилась снова защищаться, как вдруг поняла, что не могу пошевелиться. И вот тут стало страшно до ужаса. Маг между тем разглядывал меня, словно диковинную игрушку, явно не воспринимая всерьез. Его ладонь скользила рядом со мной — сверху вниз, словно он меня сканировал.
И когда она вдруг остановилась у моего живота, я почуяла неладное.
— Вот даже как…
— Что ты с ней возишься? — недовольно возмутилась Илай. — Ты обещал помочь вернуть мой дар! Хватит глазеть на девчонку! Пора начинать!
На лице мага отразилось раздражение вперемешку с разочарованием.
— Жаль тебя разочаровывать, детка, но планы меняются.
— Что?! — взвизгнула богиня. — Как меняются? Да ты… Ты! Ты дал слово!
В этот момент она была похожа вовсе не на богиню, которой хотелось восхищаться, а на какую-то базарную девку, которая готова устроит то ли истерику, то ли драку.
Арис на ее обвинения лишь досадливо поморщился. Слегка обернулся в ее сторону и тихо произнес:
— У тебя единственный шанс уйти и сохранить свою жалкую жизнь. Иначе…
Я по-прежнему не могла пошевелиться, но зато отлично видела, как спала с лица Илай. Вся ее самоуверенность мгновенно растворилась. Похоже, что она очень рассчитывала на поддержку мага хаоса и потому считала себя победительницей. А вот он…
— Ты обещал… — хрипло повторила богиня. — Вернуть мой дар!
— Вернуть, — кивнул Арис. — Но я не обещал вернуть его тебе, — насмешливо добавил он после внушительной паузы.
На лице Илай медленно проступало понимание его слов.
— Последний шанс, — напомнил маг.
— Лжец! — крикнула богиня и напала на него.
Она выглядела довольно устрашающе, и я даже поверила, что сейчас Илай уничтожит зарвавшегося мага хаоса. Тем более, что он не соизволил даже обернуться к ней полностью. Однако все произошло с точностью до наоборот — Илай пострадала от собственной магии, которую отзеркалил Арис. И, кажется, даже усилил.
В итоге он все же развернулся в ее сторону, а я попробовала воспользоваться этим, чтобы попытаться освободиться.
— Как ты мог, — всхлипнула Илай, оказавшись на коленях. — Я же поверила тебе.
— И в этом была твоя ошибка, — снисходительно усмехнулся тот.
— Но мы же партнеры…
— Были. Пока ты была достойной этого. Теперь же… — Арис через плечо оглянулся на меня. — Теперь у меня есть вариант поинтереснее.
— Нет! Это не может быть она! Она жалкая зверушка! Ты сам говорил!
— Возможно, я ее недооценил. Особенно теперь, когда она носит наследника древнего рода.
Что?! Он сказал…
— Ты не знаешь, да? — усмехнулся маг. — Похоже, ты куда перспективнее для моих целей.
Он произнес это таким тоном, словно оценивал кусок мяса, из которого будет делать жаркое. У меня не просто похолодело внутри. Меня словно парализовало еще раз, а вслед за этим пришло понимание — он ведь, получалось, угрожал не только мне, но и моему ребенку?! Нашему с Мартином ребенку!
— Ты променяешь меня на эту беременную девку?! — возмутилась Илай. — Она — пыль под моими ногами! Да если бы не я, она бы прозябала в мире без магии и так бы и подохла там в серой, скучной…
Богиня вдруг резко замолчала. Видеть, как она хватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть, было очень страшно. Вроде бы понимала, что у Илай, как это частенько говорила моя коллега — крыша потекла. А все равно мне было ее жаль.
Однако Арис быстро заставил меня забыть об этом.
— У тебя был шанс, — равнодушно произнес он, а затем обернулся ко мне и посмотрел так, что я напрочь забыла про сбрендившую богиню. — А теперь с тобой, Зоиа. Ты мне очень пригодишься в коллекцию, — довольно оскалился он.
С его ладоней сорвался иссиня-темный сгусток, и все внутри меня взбунтовалось против этого.
— НЕТ! — мысленно закричала я.
Понимание, что мой ребенок может пострадать, причиняло нестерпимую боль, которая сама собой трансформировалась в нечто жгучее и очень-очень сильное.
А затем я вспыхнула, словно спичка, оказавшись в огне.
… Зоя…
… Мы пришли, Зоя…
Знакомые до боли голоса помогли сосредоточиться и разглядеть два силуэта. Чем ближе они подходили, тем больше обретали четкость. И наконец я увидела двух красивых девушек, который были очень-очень похожи между собой.
И не только. Еще они были очень похожи с Илай.
Одна из них мягко улыбнулась.
— Здравствуй, Зоя.
— Богини…
Вторая тихо хихикнула, но кивнула.
— Зачем вы здесь? И как? Ведь до этого…
— У нас мало времени, Зоя, — заговорила первая. — Ты должна выстоять против Ариса. Иначе ваш мир погибнет.
— Но я почти ничего не могу, — в отчаянии возразила я.
Богини переглянулись между собой так, словно принимали какое-то решение.
— Ты будешь не одна, Зоя. Мы будем с тобой. Наша магия, пусть ее и немного, поможет тебе продержаться.
— Что значит продержаться?
— Твой муж придет за тобой, нужно лишь время.
— Вы так уверены…
— И ты не сомневайся. Он найдет тебя. Вы — истинные. Ваше дитя — избранный. Ему предстоит многое изменить, — произнесла одна из богинь.
Моя рука сама легла на живот в защитном жесте.
— Он принесет равновесие в мир, — добавила вторая богиня. — Вернет то, что было сломано. Нужно лишь уберечь.
— Я постараюсь, — пообещала им.
— Мы будем рядом до конца. Как и наша магия. Мы ошиблись, забрав твою душу из Элора, и теперь должны все исправить.
— Но как?
Силуэты богинь стали прозрачнее.
— Подождите! — испугалась я, поняв, что они опять исчезали.
… Мы будем рядом, Зоя. Не бойся…
… Мы поможем… Отдадим всю свою магию…
… Береги дитя…
Свет снова переродился в пламя, которое пылало вокруг меня, однако не обижало. Совсем наоборот. Встретилась взглядом с Арисом. Тот смотрел непонимающе, нахмурился. Точно произошло то, чего быть не могло.
— Думаешь, это поможет тебе? — фыркнул он, разводя руки в стороны. За его спиной начала клубиться тьма. Сам маг хаоса выглядел весьма уверенно.
… Мы с тобой… — прошелестело совсем рядом, даря мне хоть немного уверенности в своих силах.
— Думаю, что ты не получишь желаемого, — дерзко заявила, готовясь призвать родовую магию.
Арис склонил голову набок, прошелся по мне оценивающим взглядом.
— Идем со мной, Зоиа. У тебя будет власть и могущество. Хаос даст тебе огромные возможности.
— Это ведь нарушит равновесие, так?
— Какая разница? — равнодушно отозвался маг. — Ты сможешь куда больше. Только подумай об этом. Твой ребенок расширит границы магии. Перепишет законы так, как захочешь ты.
— Что?
Арис словно почувствовал мою растерянность, обманчиво мягко улыбнулся.
— Твой случай уникален. Я покажу тебе столь многое, Зоя. Зачем ограничивать себя? Зачем эти глупые условности? Нет света и тьмы. Есть только твой собственный выбор. Твоя безопасность и твоя власть. Подумай, как многого ты была лишена.
Его голос становился все мягче, обволакивал, дарил обманчивое ощущение безопасности. А взгляд Ариса горел все ярче. Я из последних сил старалась не поддаваться происходящему. Но вместе с тем чувствовала, что начинала погружаться в странное состояние — будто и правда готова была согласиться на его обещания. К н и г о е д . н е т
Хотя умом-то понимала, что все это просто обман, и ни в коем случае нельзя вестись на это. Но что-то дурманило разум, мешая сосредоточиться на важном.
— Не сопротивляйся, Зоя. Достаточно просто согласиться, и все трудности окажутся позади. Что тебя ждет в этом мире? Жизнь под чужой личиной? Для чего? Вместе мы добьемся очень многого, и тогда…
Договорить он не успел — пространство между нами взорвалось, и в зале материализовались Мартин с Андреасом.
Арис не стал ждать, атаковал мгновенно. Муж едва успел выставить защиту, а император так и вовсе просто стоял отрешенно глядя, как тьма хаоса окутывала его, образуя кокон.
— Андреас! Нет! — крикнул Мартин. Я наконец сбросила оцепенение и мысленно призвав свою магию, постаралась помочь мужу. Между нами и магом хаос образовалась стена из света, но император практически полностью скрылся в коконе тьмы.
Муж отступил ко мне, взял за руку, и я тут же ощутила прилив сил. Наши браслеты на руках засияли еще ярче. И все же я понимала, что Арис куда сильнее нас. Мартин не показывал, но было видно, что удерживать защиту ему непросто.
“Давай вместе”, — услышала его голос в своей голове.
Однако мы не успели ничего сделать, как вдруг кокон разлетелся, буквально на глазах растворяясь. А император…
Он изменился. То есть это вроде был он, но в то же время нет — Андреас стал выше, шире в плечах, а за его спиной раскрылись огромные, темный крылья.
Я успела заметить, как изменился в лице Арис, отступил на шаг. Это дало нам шанс усилить защиту.
Мартин тут же выступил передо мной, закрывая собой.
— Зоя, отходи! — приказал он. — Назад! Быстро!
У меня не возникло ни малейшего сомнения в том, чтобы послушаться. И пока Андреас и Арис боролись друг с другом, мы медленно отступали к стене.
— Мы должны помочь ему, — сказала мужу, когда императора зацепило одним сгустком тьмы, который создал Арис.
— Нельзя, — покачал головой Мартин. — Сейчас уже поздно. Трансформация запущена.
— Какая? Что еще за трансформация?
— После, — сухо ответил муж. — Помоги удержать щит, Зоя. Андреас вот-вот потеряет контроль.
Прозвучало довольно страшно. Но очень скоро я поняла, о чем шла речь — Андреас стал еще выше, шире, а затем вокруг него вспыхнуло пламя. Выглядело это грандиозно, но я ни на миг не забывала, что он — мужчина, который, возможно, рисковал жизнью, чтобы защитить нас с мужем.
— Закрой глаза, — приказал Мартин, схватив меня и прижав к своей груди. Но я была слишком поглощена происходящим, поэтому, конечно же, успела увидеть, как эти двое буквально заживо сгорели в том пламени, что создал Андреас и направил на своего противника. Нас же спас щит, который все еще удерживал, пусть и с трудом, мой муж.
…Прощай, Зоя…
… Берегите его…
Это последнее, что я услышала перед тем, как вспышка ослепила меня.