— Это такая шутка? — тихо спросила, пытаясь как-то уложить в голове очередную новость.
— Увы, дорогая жена, но нет. Ты действительно могла оказаться на месте Ванессы.
— А как… Как ты понял что покушались на меня?
Муж снисходительно фыркнул.
— Не переигрывай, Лили. Или ты забыла, чем я занимаюсь?
— Не забыла, просто не знаю, — поправила в который раз.
— Ванесса попала под удар по ошибке, — все же снизошел до пояснения Мартин. — Очевидно, тот кто управлял муреной, не учел защитного поля, которое создает твой дар.
При этом он так задумчиво окинул меня взглядом, словно пытался увидеть это самое поле.
— То есть я нахожусь под защитой?
— Понятия не имею. Дар воскрешения слишком мало изучен, и мало кому удавалось добыть его…
Снова эта опасная тема, с которой мы вечно уходили в одно и то же.
— Ладно. допустим, это так. Но тогда выходит, что здесь мне находится небезопасно. В таком случае мне нужно срочно уехать.
— Куда? — с интересом спросил лорд. — Думаешь, родители примут тебя после того, как ты официально была признана чернокнижницей?
Мысленно застонала. Точно! Все-таки сначала в библиотеку.
— Так я буду сидеть здесь?
— Учитывая, что ты устроилась тут со всеми удобствами, — иронично ухмыльнулся Мартин. — Даже не знаю, стоит ли возвращать тебя обратно в замок.
Он, похоже, получал удовольствие от происходящего.
— А что будет, если очередное покушение будет более успешным? Если меня все же лишат жизни, что будет с моим даром?
Судя по выражению лица лорда, я попала в точку.
— Вероятно, он будет утерян, — неохотно признал он.
— Значит, у нас, как минимум, в одном цели сходятся, — мстительно улыбнулась и направилась к двери. — Тебе ведь нужен дар, да? Зачем?
— Тебя это не касается, — жестко пресек он мой вопрос.
— Допустим. Но как мы выяснили, силой ты взять его не можешь. Так что придется договариваться.
Кажется, в этот момент я слышала, как скрипели его зубы от злости. Ну и пусть. Ему полезло.
— Вот теперь я тебя узнаю, — процедил он. — И чего же ты хочешь?
— Для начала договоримся сотрудничать, — предложила очевидное. — Мне нужно в библиотеку, чтобы понять как тут все устроено. Пусть ты и не веришь мне, но раз уж оказывается это на меня покушаются, то я хочу разобраться в ситуации.
Мартин прищурился, но лишь кивнул.
— И второе — когда Лита привела меня в мою спальню, там я нашла записку, в которой было написано, что это место не мое.
— И где сейчас записка? — цепко спросил муж.
— Исчезла, как только я прочитала ее.
В ответ тут же получила снисходительный взгляд, но в этот раз он меня не особенно расстроил. Ведь теперь стало ясно, что хочет-не хочет, а лорду придется со мной сотрудничать.
— Хорошо. Допустим. так и было.
— Так и было, — с нажимом повторила. — Так что тут везде небезопасно для меня.
Муж нахмурился, словно и правда переживал за мою сохранность. Хотя скорее не меня, а дара.
— Я усилю охрану, — наконец, выдал он с неохотой. — Но раз уж ты сама предложила объявить перемирие, дадим магическую клятву.
— Зачем? — подозрительно спросила я, помня о том, что он без спроса сотворил во время бракосочетания. — Ты уже один раз шлепнул печать долга.
— Клеймо, — поправил он меня. — Ты сама меня вынудила.
— Я?
— Ну, или другая ты по твоей версии, — фыркнул он. — Кстати, и как же тебя зовут, если ты не Лили?
— Зоя. В моем мире меня зовут Зоей.
Лицо мужа изменилось практически мгновенно. Так, словно я только призналась в том, что, например, сожгла целый город или что-то в этом роде. Такой шок отразился в его взгляде. Однако он, конечно, довольно быстро взял себя в руки.
— Так что с клятвой? Готова?
— А если нет? И чем это мне может аукнуться?
— Ты не сможешь меня обмануть, — ухмыльнулся лорд. — Но ты ведь предлагаешь честное сотрудничество. Тогда бояться нечего.
— Учитывая, что я ничего не понимаю в этой вашей магии, я бы предпочла просто договориться на словах.
— И ты рассчитываешь, что я тебе просто поверю? После всего?
Тихо вздохнула. По всему выходило, что Лили тут начередила с лихвой. Иначе откуда вот такое предвзятое отношение?
— Давай компромисс — я прочту в библиотеке то, что меня интересует, и после, когда разберусь хотя бы в основах вашего мирах, мы дадим эту клятву.
Лорду Харрингтону это явно не понравилось. Он даже губы поджал. Но я твердо решила — никаких больше клятв, пока не разберусь, как минимум, в главных событиях. Слишком уж многое складывалось не в мою пользу, а я все же надеялась не просто выжить, но еще и домой вернуться.
— Пусть будет по-твоему.
Я едва не запрыгала от радости, когда услышала его ответ. Моя первая маленькая победа. Пусть и всего лишь отсрочка.
— Однако не думай, что ты найдешь в библиотеке замка что-то запрещенное, — тут же добавил он.
— Для начала неплохо бы узнать азы, — отмахнулась от его предвзятого отношения. — Надеюсь, я могу вернуться к себе в комнату?
— Можешь, — сухо кивнул он и открыл дверь, выпуская меня на улицу. Я пошла вперед, но в дверях мы с мужем столкнулись, хотя я точно видела, что он не собирался идти первым. Наши руки соприкоснулись, и снова эта странная вспышка между нами. Мимолетная, но все же.
А еще Мартин вдруг застыл, прижимаясь ко мне слишком близко. И вновь этот взгляд, который подчинял против воли.
— Слушай, я… — нервно пробормотала, глядя, как медленно муж наклонялся ко мне. Но когда между нашими лицами осталось всего ничего, он вдруг резко отстранился. Кажется, выругался и резко вышел первым. А я так и стояла, обалдев от того, что он только что чуть не поцеловал меня.
Что это было? Та самая родовая магия? Вот только, похоже, принуждала она вовсе не меня, а как раз наоборот.
— Ты решила остаться там? — бросил через плечо лорд Харрингтон.
Решив не драконить его лишний раз, побежала догонять мужа. Он сопроводил меня до комнаты и тут же ушел, буркнув, что Лита покажет мне, где находится библиотека.
Но не прошло и пары минут, как в дверь раздался стук. И я, решив, что это Мартин вернулся, чтобы что-то еще обсудить, резко открыла, но меня ждал сюрприз.
Ко мне пожаловал Даниэль…
— Можно? — вежливо поинтересовался он.
— Что-то еще случилось? — спросила, прежде чем решить впускать ли этого подозрительного парня в комнату.
— Пока нет. Но все возможно. У меня к тебе есть разговор, Лили.
И такой у него при этом был многозначительный тон, что я в итоге решила рискнуть. Даниэль довольно улыбнулся и, зайдя в спальню, закрыл за собой дверь.
— Я знаю, что ты — это не ты, — первое, что он заявил, как только я демонстративно сложила руки на груди. И чуть не поперхнулась от такого заявления.
— Прости, что?
Первая мысль — он услышал мой спор с мужем в саду. И учитывая, что прежняя Лили побывала на плахе, я не была уверена, что осведомленность кухена — это хорошо.
— Можешь не притворяться, — отмахнулся он слишком уж самоуверенно. — Ты, конечно, стараешься держаться, но я-то вижу — ты не прежняя Лили.
— Не думаю, что ты вправе делать такие выводы, — осторожно возразила на его выпад.
— Я не идиот! И знаю, чем балуется мой братишка в своей лаборатории. Он опоил тебя одним из своих экспериментов, а ты пытаешься делать вид, что все в порядке.
Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прикинуть, как можно это использовать. В конце концов, я не была обязана раскрывать перед ним карты, а заблуждение Даниэля могло сыграть мне на руку.
— И как же ты понял это? В чем я прокололась?
Кузен победно ухмыльнулся.
— Что он тебе подсунул? Какие симптомы?
— Я мало что помню из прошлого, — туманно ответила, надеясь свернуть разговор в нужную сторону. — Даже с магией не выходит ничего толкового.
— Как я и предполагал. У вас поэтому браслетов не вышло — родовая магия не терпит вмешательств.
— Слушай, если ты собираешься меня этим шантажировать…
— Нет! — резко перебил меня Даниэль. — Я пришел с миром, Лили. И ты, и я зависимы от Мартина и его непомерного эго.
— Допустим. Но чего ты хочешь? И каков твой интерес?
— Я могу тебе помочь, Лили. Но и мне нужна одна услуга в ответ.
— Какая именно? — тут же насторожилась я. Впрочем этого следовало ожидать — учитывая, как все относились ко мне, очевидно припоминая заслуги прежней хозяйки тела, вряд ли Даниэль считал меня положительным персонажем.
— Об этом позже. Но речь пойдет о даре воскрешения.
— А конкретнее? Ты тоже хочешь его забрать?
Кузен многозначительно фыркнул.
— Я не настолько дурак, чтобы надеяться на это. Нет, мне нужно, чтобы ты использовала его по назначению.
— То есть помочь тебе… — растерянно произвела, не веря в то, что всерьез обсуждаю подобное, — воскресить кого-то? Но кого?
— Близкого человека, — сухо ответил Даниэль, и я поняла, что большего пока не добьюсь. — В ответ я готов помочь тебе вернуть память. Я тоже кое-что смыслю в зельях и смогу приготовить антидот. Не думаю, что жить, не помня некоторых событий, тебе будет легко.
В этом он был прав. Другое дело, что никакой антидот мне не поможет. Разве что отравит.
— И что, это зелье у тебя уже готово?
Вот тут Даниэль замялся.
— Мне потребуется немного времени, чтобы подобрать компоненты.
— Тогда предлагаю вариант попроще, — тут же ухватилась за возможность. — Ты расскажешь о том, что случилось раньше со мной и почему Мартин относится ко мне предвзято.
Кузен задумчиво посмотрел на меня.
— Хорошо же тебя обработал братец, — наконец, произнес он. — Раньше бы ты никогда не поверила мне на слово.
— А что, есть повод не верить? — тут же огрызнулась я.
— Мне нет резона тебя обманывать, — передернул плечами Даниэль. — Иначе я не получу того, что мне нужно. Рано или поздно ты все вспомнишь, а врага в твоем лице мне уж точно не надо.
— Ладно. Тогда начнём с главного — Мартин сказал, что он вытащил меня с плахи. Почему?
— Потому что тебя признали чернокнижницей, конечно же. Или ты и про обвинения забыла?
— Вряд ли я стала бы спрашивать, если бы помнила.
Даниэль как-то странно посмотрел на меня. Недоверчиво так.
— То есть это не проверка?
— Как знать, Даниэль, — ухмыльнулась, решив не раскрывать все карты. — Но если я пойму, что ты меня обманул…
— Мне это невыгодно, — возмутился он. — Что ещё тебя интересует?
— Как вышло, что мне вынесли приговор?
— Понятия не имею. Я сам был удивлён — ты всегда умело выходила из передряг, и когда оказалось, что ты в шаге от казни, даже не поверил сразу.
Что ж, по крайней мере Лили тут всем давала прикурить.
— Ладно. А что со свитками, о которых так печется твой брат? Зачем они ему?
— Затем же, зачем и дар воскрешения. Вообще свитки, в которых описан тот самый ритуал, который поможет обрести этот дар, всегда считались скорее легендой, — Даниэль выжидающе замолчал. Наверное, ждал от меня хоть какой-то реакции, но я старательно держала, что называется, покер-фейс. Тогда он вздохнул и продолжил: — Я не знаю всех деталей, но вы с Мартином вроде как вместе искали их. И если я правильно понимаю, ты его кинула, Лили. Выкрала свитки и провела ритуал сама, заполучив магию, которая не предназначалась тебе.
— Почему это не предназначалась? — даже немного обиделась я за ту, прошлую Лили.
— Потому что это вроде как утерянная магия рода Харрингтон. И Мартин, как прямой наследник, имел право на это наследие.
— То есть поэтому он так и злится на меня? Просто из-за дара?
Даниэль многозначительно хмыкнул и отвел взгляд.
— Или ты чего-то недоговариваешь?
— А ты сама не поняла?
— Что именно? Что твой кузен меня ненавидит? О, поверь, поняла. Вопрос только за что? Дело только в магии?
— Полагаю, дело прежде всего в уязвленным мужском самолюбии, — загадочно ответил он. — Ведь ты не просто обманула его, ты ему изменила. А затем вышла замуж за его врага.
И вот тут я вспомнила одну хорошую поговорку — во многих знаниях, многие печали…
— Кажется, я кое-что, наконец, понимаю, — сказала, а сама мысленно выругалась уже не раз. Ну, что за бедовая девка? Проще сказать, где она еще не наследила! А мне теперь разгребай все это!
— Как тебе удалось аннулировать брак с Крейгом? — спросил Даниэль, пока я осознавала глубину все ситуации. По опыту я знала, что если задето мужское эго, то это все, пиши пропало. У некоторых особей это самое нежное и больное место. Теперь многие фразы Мартина обретали новый смысл. В том числе и про замужество.
— Думаю, сейчас это не самое главное, — тактично ушла от ответа, запомнив очередное имя. Пожалуй, если я начала бы и про него расспрашивать, стало бы совсем подозрительно.
— Серьезно? — скептично хмыкнул кузен. — То есть по-твоему связь с главным советником императора — не серьезно?
Мама дорогая… Когда эти новости закончатся?!
— Раз мы с твоим братом смогли заключить брак, значит, с тем самым Крейгом у меня проблем не возникло, — огрызнулась, устав оправдываться.
— Ты даже сейчас рисковая, — осуждающе фыркнул Даниэль.
— А с чего это ты таким заботливым стал?
— Потому что мне нужен твоя дар — очевидно же. А если эти двое сцепятся, и в итоге я не получу обещанное, то меня такой вариант не устраивает, — довольно жестко выступил он, показывая, что за красивой улыбкой скрывался вовсе не мягкий юноша.
— Ну, и какой совет тогда ты хочешь дать, если критикуешь мое мнение?
— Не лезь в пекло, прежде всего. Долго скрывать отсутствие брачных браслетов не выйдет. И раз родовая магия не позволила вам их приобрести, то ваш брак — весьма шаткая основа для твоей безопасности.
— Намекаешь, что меня вернут на плаху?
— Скажем так, пока император благоволит Мартину за его заслуги. Он — главный маг, а значит, на данный момент в силе. Но и твой бывший муж не дремлет. Ты вообще хоть что-то про него помнишь? — вдруг спросил кузен.
Пришлось многозначительно посмотреть и промолчать. Ну, вот что тут сказать? Весь наш разговор напоминал ходьбу по тонкому льду. И, честно говоря, у меня уже голова пухла от обилия информации, а главное информации, по которой я все больше зарывалась в проблемах.
— Ясно. Теперь хотя бы понятно, почему ты настолько безрассудна. Хотя… — он вздохнул. — Слушай, ты помогла Ванессе, что уже говорит о многом. Может, ты и мне поможет просто так?
— А ты ловко переобулся! — возмутитель на его внезапное предложение.
— Ну, я не мог не попытаться, — нахально ухмыльнулся он. — В любом случае Крейг не упустит возможность убедиться в том, что ваш брак законен. Так что у тебя мало времени, чтобы исправить это.
— И как это по-твоему сделать?
Даниэль задумался и не торопился отвечать. Я же не торопилась его подгонять. Чувствовала себя беспомощным котенком, и, надо сказать, это было довольно неприятно. Даже злость куда-то слилась. Оставалась только какая-то безысходная обреченность. Чем больше я узнавала про жизнь Лили, тем хуже становились дела.
— Можно попробовать посетить храм богини Илай, — наконец, предложил кузен.
— Это поможет?
Он замялся с ответом.
— Вообще про нее уже сотни лет не слышали. Говорят, что она покинула наш мир после того, как маги сделали нечто ужасное. Но вдруг это тоже сработает? Свитки ведь оказались реальными.
— И чем мифическая богиня сможет мне помочь?
Я едва успела притормозить и не спросит — а как вообще решаются проблемы с родовой магией. Ведь по идее я не должна была бы потерять настолько базовые знания.
— Говорят, нуждающимся она может помочь решить их проблему. Ну, или можете повторить ритуал брачной связи, — добавил Даниэль. — Но для этого нужно договориться с Мартином и снова вернуться в цитадель.
Кивнула на автомате, потому что все мысли крутились вокруг этих несчастных браслетов. Рассказывать о том, что, по сути, их не вышло несколько по другой причине я, естественно, не собиралась. Но если без них меня довольно быстро упекут за решетку, придется как-то договориться с мужем. И провести с ним ночь…
Мне претило позволить ему снова повторить то, что он тогда устроил, но если на другой чаше весов окажется моя жизнь, весьма вероятно придется чем-то пожертвовать.
Например, моей гордостью.
— Лили, так мы договорились? — ворвался в мои мысли голос Даниэль.
— О чем?
— Про дар. Ты поможешь мне?
Ввязываться и давать обещания, когда сама мало что понимаешь в магии, было опасно. И недальновидно. Но в то же время помощь Даниэля оказалась немалой — вряд ли я смогла бы найти все ответы в той же библиотеке.
— Если у меня будет такая возможность, — тактично ответила я, а заметив, как тот нахмурился, добавила: — Я пока не понимаю, как работает дар. Сам понимаешь — слегка потеряна после экспериментов твоего брата. Но если я разберусь и пойму, что смогу это сделать, то помогу.
— Ты как всегда выбираешь максимально обтекаемые фразы, — обвиняюще ткнул в меня пальцем Даниэль. Сделал пару шагов ко мне, и я даже на мгновение подумала, что он замахнется и дарит. Испугалась, конечно, и словно в ответ на это он будто на стену наткнулся. А затем ошарашенно посмотрел.
— Как ты это сделала?
— Что сделала?
Кузен помотал головой, отступил.
— Значит, Мартин прав, и дар защищает тебя.
— Послушай, я же говорю — мне не удается контролировать это. Я благодарна тебе за то, что ты ответил на мои вопросы. Но пока я вряд ли смогу быть тебе полезной.
Судя по выражению лица, он не особенно мне поверил, и убедить Даниэля в моих намерениях у меня не очень-то вышло.
— Я знаю, как это терять близких. И если будет возможно — помогу, — добавила я.
— Хорошо. Я тебя услышал, Лили. Может, я и не настолько хорош, как ты, но поверь, еще один враг тебе не нужен. Так что не вздумай меня обмануть.
Мне тут добавить было нечего, и я не стала пытаться останавливать кузена, который направился к выходу. И как назло он только открыл дверь, как почти сразу столкнулся с Литой. Та, увидев его, забавно выпучила глаза. Словно застукала за преступлением.
— Господин Даниэль… — задушено произнесла она. Тот оглянулся на меня недовольно и быстро сбежал. Похоже, мы нарушили еще какое-то правило приличия. Друзья, чтобы не пропустить новости, не забывайте подписываться на мой профиль ТУТ