Утром меня разбудила Лита. Я могла лишь позавиодвать ее спокойному и выспавшемуся виду. Сама-то я спала отвратительно. Мне то и дело снились какие-то лица, тени. Постоянно повторялись те самые голоса, только усугубляя и так жуткое ощущение беспомощности.
— Ваш муж уже ждет вас на завтрак, — с едва заметным укором произнесла служанка, когда я с надеждой поинтересовалась, можно ли мне еще поспать.
Пришлось одеваться и идти на встречу с супругом. Он, кстати, за столом оказался один.
— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась я. Мне всегда казалось глупостью такие вот огромные столы, когда супруги сидели чуть не в трех метрах друг от друга. Но сейчас почему-то подумалось, что так даже лучше. Когда между нами есть хоть какая-то дистанция.
— Как первая ночь?
Я даже вздрогнула от такого вопросА.
— Относительно.
— Может, потому что ты слишком засиделась в библиотеке?
В общем-то я не сильно удивилась, что он был в курсе. Это его замок, логично, что за мной будут присматривать — ведь прошлая Лили дел наворотила за троих.
— Увлеклась немного.
— И как успехи?
Все это время Мартин не отпускал мой взгляд. Так и смотрел пристально и цепко.
— Неплохо.
Я все ждала, что он начнет расспрашивать более подробно, но нет. Разорвал наш зрительный контакт и сосредоточился на еде. Дышать после этого стало легче, но аппетита по-прежнему не было. Мне так не хватало чашки кофе, но, увы. Даже чего-то подобного тут не наблюдалось. Тоскливо посмотрела на какой-то травяной отвар и без энтузиазма принялась ковырять в тарелке.
— Снова невкусно? — неожиданно спросил Мартин.
— Что?
— Ты второй день не ешь.
Надо же какой внимательный. Так и подмывало огрызнуться в ответ, но я помнила, что мне нужно было не обострять отношения, а напротив, искать возможности договориться о сотрудничестве.
— Нет, все в порядке. Просто не голодная.
Наверное, я что-то сказала не так — потому что в ответ получила очередной странный взгляд, к которому уже даже стала привыкать.
— Опять?
— Да как-то не до еды, — вздохнула, окончательно отложив столовые приборы.
Лорд Харрингтон неожиданно согласно кивнул и вышел из-за стола, после чего подошел ко мне и протянул руку.
— Тогда прогуляемся.
Еще один выразительный взгляд, и я, решив не спорить, приняла предложенную ладонь, после чего вышла из-за стола вслед за мужем.
Однако вопреки моим ожиданиям мы не в сад направились, а вокруг замка. И чем дальше удалялись от него, тем больше я нервничала. Вроде понимала, что Мартину нет выгоды убивать меня до того, как он воспользуется моим даром, но все равно разволновалась.
— Итак, ты готова дать клятву? — без предисловий спросил муж, резко останавливаясь возле одного из деревьев.
— Может быть, — уклончиво ответила я.
— Что на этот раз?
— Это правда, что без брачных браслетов у тебя будут неприятности с императором?
Мартин недовольно нахмурился, отчего между бровей пролегла едва заметная склочка.
— Решила найти побольше рычагов давления?
— Хочу понимать ситуацию полностью. Я уже говорила, что я — не Лили. И просто хочу вернуться к себе домой.
— Как? — поинтересовался лорд. — Ты знаешь, как это сделать?
Может быть и стоило рассказать про те странные видения, но я еще не доверяла Мартину. Поэтому просто покачала головой.
— Пока нет. Но здесь ведь есть магия. Как-то же я сюда попала. Значит, есть способ и вернуться.
Мартин отвел в сторону задумчивый взгляд.
— То есть клятву ты давать отказываешься?
— В какой формулировке?
— Уже придумала, как будешь торговаться?
Я лишь пожала плечами. Стыда за то, что собираюсь отстаивать свои интересы, я не испытывала. Да, кое-какие важные моменты я уже прикинула для себя и надеялась, что супруг согласится на них.
Но нас отвлекли — один из слуг окликнул лорда Харрингтона. Парнишка стоял неподалеку и неуверенно переминался с ноги на ногу. Судя по выражению его лица, он не был рад, что оторвал хозяина от разговора.
— Далеко не уходи, — бросил Мартен, прежде чем оставить меня одну.
Я, собственно, далеко-то убегать и не собиралась. Да и куда бежать в моей ситуации? Лорд о чем-то говорил с парнем и даже жестикулировать начал, похоже, что ругался. Поняв, что это надолго, я медленно побрела дальше, мысленно перебирая, что надо обязательно включить в клятву и какие пункты должны были меня обезопасить.
Так сильно задумалась, что не заметила, как деревья закончились, и я вышла на огромную поляну. Хотя, скорее, это было даже поле. Я уже собиралась повернуть обратно, как вдруг услышала тот самый звук.
Рев.
Задрав голову, увидела дракона и не сдержала улыбки. Все-таки насколько грациозно он смотрелся!
Размах его крыльев впечатлял даже на таком расстоянии. Я и подумать не могла, что когда-нибудь увижу это создание вживую.
Дракон между тем снова издал рев и повернул в мою сторону. И чем ближе он становится, тем более масштабно выглядел.
Я была уверена, что он вот-вот развернется и снова начнет набирать высоту. Однако вместо этого зверь вдруг резко спикировал вниз, и я даже не успела ничего сделать, как тот подхватил меня лапой.
От страха я даже дышать смогла не сразу. Зажмурилась и вдруг услышала громогласное:
— Вайолет! — будто лорд Харрингтон как-то смог усилить свой голос.
Однако дракон даже не думал послушаться своего хозяина и рванул ввысь, все дальше унося меня с собой…
И надо сказать полет вот так, в лапах огромного зверюги, мне был совсем не по нраву. Но разве меня кто-то спросил? У меня дух захватило от происходящего, но насладиться красотами под нами, естественно, не могла. Я-то надеялась на совершенно другое знакомство с дракошей.
К счастью, полет не длился слишком долго. Иначе я весьма вероятно попросту задубела бы. Вайолет принес меня на довольно широкий уступ скалы. И только когда я хотя бы немного смогла продышаться, то заметила еще и пещеру. Причем по высоте такую, что туда вполне мог поместиться и дракон. Вот тут меня слегка озарило — неужели у него тут жилище?
— Ээээ, — произнесла, пытаясь привлечь внимание дракона, который, покряхтывая, улегся у входа в ту самую пещеру. Благо уступ был довольно широкий, и площадь позволяла подобное. — Вайолет?
Удивительно, но дракон один глаз приоткрыл, и тут я догадалась, откуда такое имя — цвет у него был фиолетовый. Даже забавно.
— А ты меня обратно не отнесешь?
Кажется, дракон в ответ… фыркнул. Очень интересно. Агрессии он не проявлял, и судя по всему собирался тихо-мирно поспать. А мне-то тогда. что останется делать? Сидеть и ждать? На Мартина особой надежды я, конечно, не возлагала. Наверное еще и порадуется, что проблема его решилась. Скажет всем, что теперь вдовец, и с браслетами разбираться не придется.
Вспомнилась моя серая унылая жизнь там, в моем мире. Интересно, хоть кто-то понял, что я пропала? Но кто? Родителей уже нет в живых, а в семье я один ребенок. Жених который изменил мне с моей же подругой? Только посмеется с ней на пару.
Разве что начальник заметит, когда не получит очередной отчет по его четко выверненному шаблону. Да и то… Наверняка на мое место довольно быстро найдутся желающие.
Стало очень грустно, и я присела возле дракона, прислонившись спиной к его лапе.
— Тебе тоже здесь одиноко? — спросила у него, не надеясь на ответ. Однако услышала едва различимое урчание. — Ты поэтому меня забрал?
На это я снова получила еще один урк.
— Вот и мне одиноко, — вздохнула на это я. — Может, вместе будет хоть немного веселее?
Забавно, что в этот раз Вайолет вздохнул. Вот совершенно точно — причем в его исполнении этот простой вздох превратился почти в штормовой ветер. Хорошо хоть не в мою сторону.
Поднявшись на ноги, развернулась к нему лицом, и, словно почувствовав это, дракон тоже открыл свой глаз. Цвет его конечно был обалденно красив. Я завороженно замерла, а затем, поддавшись внутреннему порыву, подошла чуть ближе и мягко прикоснулась к морде зверюги. После чего погладила.
Чешуя на ощупь была довольно гладкой, хотя на вид казалась испещренной полосками и зазубринами. Будто это был просто рисунок.
Вайолет одобрительно заурчал, как котенок. И я не удержалась, погладила еще, уже более основательно.
— Ты хороший, да, Вайолет, — улыбнулась на его реакцию. — Просто очень одинокий. А вот если бы у тебя была пара… Тогда бы ты перестал воровать девиц и таскать их к себе в гнездо, — усмехнулась, продолжая поглаживать дракона.
Тот, к слову, вообще кажется разомлел и стал урчать на пару тонов ниже и более мягко, что ли.
Это было так удивительно — прикасаться к столь огромному существу и не чувствовать угрозы. Мои размеры по сравнению с его были настолько смешны, и все же мы находились рядом и как будто вели диалог.
Я словно чувствовала, что внутри у Вайолета была какая-то тоска. Или что-то грустное. Сложно было такое облечь в слова, но интуиция подсказывала — ему просто нужно было тепло и внимание, чтобы он перестал чувствовать себя брошенным.
Я вчера не успела полноценно вникнуть в особенности отношений между драконом и приручившим его магом, поэтому сейчас полагалась лишь на свое чутье.
Мне просто хотелось помочь ему. В какой-то момент я начала чувствовать в руке странное покалывание. Теплое, чуть щекотное. Даже остановилась от этого, но Вайолет тут же дал понять, недовольно фыркнув, чтобы я продолжала.
Естественно, я снова погладила его, и тут случилось странное — моя рука стала едва заметно светиться. Будто я какой-то светлячок!
В первый момент испугалась и уже дернулась, чтоб не навредить животному, но тот рыкнул, и я вернула руку на место. Отчего Вайолет довольно заурчал и прикрыл свой фиолетовый глаз.
Я же с изумлением наблюдала за тем, что происходило — от моей руки исходило ровное сияние и распространялось по чешуе дракона словно волна все дальше. Вайолет в ответ на это начинал тоже едва заметно светиться. Будто наполнялся этим самым светом. Выглядело завораживающе. Но помимо внешней красоты происходящего во мне все сильнее крепло ощущение, что я делала что-то хорошее, что-то очень правильное.
Наверное, все это сильно бы затянулось, если бы не внезапное появление моего горе-супруга, который материализовался буквально из воздуха да еще и громогласно о себе заявил:
— Вайолет!
Дракон резко вздрогнул, свет на моих руках тут же пропал. А дальше раздался грозный рев.
— И вовсе незачем так орать, — проворчала, когда Вайолет чуть притих. Еще и лапу выставил так, что отгородил меня от лорда Харрингтона. Отчего тот, казалось, потерял дар речи.
— Что ты с ним сделала? — наконец, спросил он, понемногу приходя в себя.
Дракон шумно выдохнул, едва не задев струей горячего воздуха своего вроде как хозяина. И Мартину это не понравилось.
— Да ничего я не сделала, просто погладила.
— Я видел — ты применила к нему свой дар! Что ты хотела сделать с ним?
Стало довольно обидно слушать такое.
— Знаешь что?
Тут Вайолет решил, что снова пора вмешаться, и уже даже рыкнул на лорда. Тот произнес что-то невнятное и посмотрел так, словно после этого дракоша должен был мгновенно утихомириться, но вместо этого тот еще более ярко выразил свое недовольство — приподнял другую лапу и довольно ощутимо топнул ей, отчего я невольно вздрогнула и уцепилась за дракона одной рукой, а второй успокаивающе погладила.
— Тише, ну ты чего, — заговорила с ним. — Это же просто Мартин. Он не будет больше ругаться. Правда?
Муж мой внезапный ошарашенно смотрел то на меня, то на своего питомца, если можно было того так назвать.
— Он тебя слушается…
— Нет, конечно, — беззаботно пожала плечами. — Просто ему одиноко и грустно. А тут ты пришел и начал командовать.
Казалось, удивление на его лице не могло стать сильнее. Но оно стало! А еще Мартин наконец растерял всю надменность и вот это снисходительное выражение на лице.
Очень медленно и осторожно он подошел к Вайолету. Тот фыркнул, но протестовать не стал. А уж когда хозяин погладить его, то и вовсе притих.
Довольно долгое время, супруг стоял и словно прислушивался к чему-то. А когда обернулся ко мне, то в его глазах было одно только неверие.
— Ты помогла ему.
— Вообще-то я просто хотела успокоить…
— Нет, ты не понимаешь! — с жаром перебил меня лорд. — Его пара погибла, и с того дня Вайолет перестал слушаться. Стал все чаще улетать сюда, прятаться в одиночестве. Он почти не откликался на призыв и очень редко летал.
— Потому что скучал?
— Потому что любил, — грустно возразил Мартин. — Драконы создают пару всего один раз. И если та погибает, дальше их жизнь превращается в постоянную боль и тоску.
— Но почему ты ничего не сделал? — возмутилась я. — Ты же приручил его, значит, несешь ответственность!
— Это невозможно. Магия не срабатывает в этом случае.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Твой дар, Лили.
Невольно перевела взгляд на свои руки.
— Хочешь сказать, что он помог залечить его душевную рану?
— Зачем ты это сделала?
— Да я ничего не делала!
Мартин взял меня за руку, развернул ладонью вверх и внимательно посмотрел.
— О чем ты думала, когда погладила Вайолета?
— Что ему одиноко.
— И все?
— Конечно. Что в этом такого? Он выглядел грустным, вздыхал тут лежал.
— Вздыхал?
Я тут же смутилась и повела плечами.
— Ну, может, не вздыхал. Не знаю я, как это описать.
Мартин помолчал, а затем выдал то, от чего я едва не потеряла дар речи.
— Я не знаю, зачем ты это сделала и чего добивалась, но спасибо.
— Ты… Умеешь благодарить… — ошарашенно произнесла, в шоке глядя на мужа. — Это было для тебя так важно?
— Между хозяином и драконом навсегда устанавливается связь. Так что его боль я тоже чувствовал. И рад, что теперь ему стало легче.
При этом лорд так и не отпустил мою ладонь, едва ощутимо продолжал поглаживать внутреннюю сторону, отчего у меня по коже расходились приятные теплые волны.
— Ну, всегда пожалуйста, — неловко улыбнулась, пытаясь как-то сгладить возникшую неловкость.
Муж, наконец, оторвал взгляд от моей руки и по-новому посмотрела на меня. Впервые со дня нашего знакомства в его глазах я не видела презрения или отторжения. Нет, он смотрел на меня спокойно, будто и правда был готов к сотрудничеству.
Правда, о том, какую форму это примет, я не догадывалась. И оказалась совершенно не готова, когда мы вдруг оказались слишком близко друг к другу, а на моей талии я отчетливо ощутила мужские руки.
— Зоия-а, — прошептал лорд Харрингтон, прежде чем накрыть мои губы своими. Услышать свое настоящее имя, пусть и в такой интерпретации, оказалось слишком неожиданно. И находясь в замешательстве, я не только позволила себя поцеловать, но и кажется ответила на этот самый поцелуй.
По-настоящему…