На подножке кабины водителя стоял какой-то тип и резко взмахивал руками, чуть не свалившись на повороте.
Страж увидел его и сразу съежился, потом стал серым, затрепетал и закатил глаза. Последнее, что Никульков услышал от него, был испуганный шепот:
- Начальник едет! Сейчас даст разгону!
Через мгновение возле Никулькова стоял окаменевший эгофаг.
- А-а! Твое счастье, подлец! А то бы я из тебя душу вытряс! - закричал подоспевший начальник и обратился к Никулькову: - А ты кто? Из какого отдела?
- А я с тобой детей не крестил, - ответил Никульков. - Так что не кричи на меня. А почему защита поломалась? Не знаешь? А я знаю! Потому что ты зря зарплату получаешь!
Взгляд, устремленный Никульковым на кричавшего начальника, стал таким суровым, что тот неожиданно задрожал и тоже стал покрываться каменной коркой. Никульков подошел к нему и постучал пальцем по голове.
- А тоже - кричать. Разобраться надо, а потом кричать. Постой теперь, прохладись.
Водитель и группа слесарей, заметив такой оборот событий, тоже мгновенно окаменели. Машина продолжала тарахтеть на холостом ходу. Никульков оглядел поле, установленное истуканами, и пошел по тропинке назад. Перейдя на другую сторону лога, оглянулся, но ничего не увидел. Поляна эгофагов покрылась туманом. Сработала система защиты, догадался Никульков.
Ничего, кроме жалости, он не ощущал к этим существам, научившимся избегать неприятностей таким простым способом.
Он пробрался через заросли калины и вышел на проселочную гравийную дорогу. По ней уверенно двигался "уазик". Увидев человека, шофер притормозил и открыл дверцу.
- В город? Садись, подвезу.
- Спасибо.
Никульков понял, что переломил судьбу и теперь все будет хорошо. Началась полоса удач.
Дорога плавно стелилась под колеса. Шофер включил стеклоочистители, и мутная пелена перед глазами исчезла. Ясный вечер сиял узкой полосой над лесом, эта полоса ширилась и несла в себе синеву завтрашнего дня.