Это была бескрайняя саванна. По ней можно было идти в саму бесконечность. Повсюду росли низенькие колючие кустики, а на востоке возвышались Зубчатые скалы. Когда вставало солнце, люди видели, что его свет переливается через скалы, как кровь. Поэтому они говорили, что острые вершины ранят молодое солнце…
На скалах жили гарпии. Это были крылатые женщины с красивыми гибкими телами и злыми лицами. Когда они протягивали к тебе руки, ты мог видеть острые когти, загнутые крючком, чтобы ловить и не отпускать, а когда они улыбались, то видны были длинные острые клыки.
Это были страшные существа… Если им случалось поймать путника, они задавали ему вопрос, от ответа на который зависела его жизнь. Почти никто не отвечал верно. А в таком случае пленника просто разрывали на кусочки и съедали.
Но люди все равно шли и шли в горы. Почему?..
Сидя на скалах и нежась на солнышке, гарпии роняли пушистые полосатые перья, очень красивые и с очень прочным и острым кончиком.
И, стараясь подкараулить момент, пока гарпии спят, люди набирали целые мешки таких перьев и везли в город, где меняли их на золото, торгуясь в рыночных ларьках…
Мечтательные поэты верили, что перья гарпий приманивают капризных муз, а влюбленные носили их за левым ухом в знак того, что их сердце занято…
Через Зубчатые скалы никогда не шло никакой важной дороги, и, в общем-то, ничего интересного, кроме гарпий, там не было… Но никуда гарпии не денутся — не исчезнут и не вымрут, — пока будут жить на свете простодушные романтики и те, кто слишком любит золото…