Райбис родился на Земле Горестей. Его тигриное племя жило у самых границ Аридных Земель и было почти истреблено здешними людьми… впрочем, мудрые Тигры не считали аридийцев за людей, как и обычных больших полосатых кошек — за равных себе Тигров…
Не смотря на соседство с Аридными Землями и самим Красным Пиком, детство Райбиса было счастливым. Он был славным полосатым котенком, и был у него родной брат Райнир, с которым они весело играли.
Они видели, что что-то тревожит и родителей, и остальных взрослых племени, но детям невдомек было, что…
Тяжелые времена приходили и уходили, оставляя место для радости. Райбис и Райнир росли лучшими друзьями. Они любили бродить по здешним лесам, обожали древние руины — в лесах лежат, разрушенные и заброшенные, целые города. Можно часами ходить и смотреть, и пытаться догадаться, кто здесь жил и как.
Братья верили, что это Тигриные города. Родители соглашались, что да, может быть.
У Тигров детство долгое, совсем как у людей. И растут они тоже лет до двадцати.
Когда Райбису и Райниру было по пятнадцать лет(на севере все мерят веснами, а в жарких землях — летами), они уже были в холке по плечо взрослому человеческому воину…
Тигры никогда не охотились на людей. Особенно на настоящих(не аридийцев). А такие жили недалеко от бывших Тигриных городов. Это были убогие дикие племена, но невероятно дружелюбные, и замечательные сказочники.
Тигры их уважали и жалели за их слабость, маленький рост и тупые зубы. Если им не везло с охотой, Райбис и Райнир, бывало, приносили им поесть. Неудивительно, что люди после этого хорошо относились к Тиграм. Нет, слабо сказано… они ОБОЖАЛИ Тигров!
Райбис и Райнир спокойно могли прийти в деревню, поиграть с человеческими ребятишками, побеседовать с охотниками об охотничьих хитростях, опытом поделиться; зайти к женщинам на кухню угоститься какой-нибудь вкусностью(местные конфеты из сладкого сока — просто прелесть)… Райбис даже как-то позировал одному местному художнику, который разрисовал цветастыми изображениями Тигров всю Клык-скалу…
Это была счастливая и прекрасная вечность. Но не успели Райбис и Райнир отпраздновать совершеннолетие(25 лет), как пришли люди с Аридных Земель. Сумасшедшие завоеватели жгли и уничтожали все на своем пути… Даже своих собратьев людей, хоть Тигры и пытались заступиться за них…
Не особо искусные воины, аридийцы брали числом. И магией. Черной, мертвой, чужой. Тигры и люди чувствовали, что такое магия жизни, магия воды или леса… но это была магия могильного холода…
И когда впереди шла бесконечная варварская армия, за ней шли маги. Возможно, это были некроманты, отступившие от истины, от того, что магия должна служить жизни и добру. Возможно, само Зло поднялось из глубин и обрело плоть и кровь…
Никто не выжил в той страшной битве. Только Райбис. Превращенный в гладиатора на потеху толпе.
До поры до времени ему не было равных ни среди человечьего, ни среди звериного племени… Пока он не проиграл свой последний бой юному воину с севера. Да и тот заплатил за победу жизнью…