*Хроники Великой Битвы
((глава шестнадцатая))
—Охота на учеников
Первые этажи центра Цитадели были обжиты, уютно, по-домашнему. Неделю Ростор показывал новичкам различные залы и знакомил с обитателями замка.
Здесь все было впечатляющее. Везде огромные потолки, подпираемые великолепными узорчатыми колоннами, терялись во мраке. Ростор очень об этом жалел — удивительные росписи, повествующие о легендах какого-то чужого невероятного мира, были видны только при самом ярком солнце, когда оно заглядывало в верхние окна. Эти окна мыли местные верхолазы — целая дружина "людей-пауков"(как они сами себя прозвали) под предводительством Лары — эта девушка-полурослик была ростом едва по пояс Нугуту, но вид имела самый воинственный, напоминавший легенды о кровожадных амазонках, которые едят мужчин на завтрак… Нугут ей об этом ненароком сказал, из-за чего они с Ларой разлаялись в первый же день, с тех пор и пошло… это и называется — не сошлись характерами… Впрочем, терпеть Лару больше двух минут могли только ее "люди-пауки" и тихий мирный Ростор, которого та звала братишкой.
…Библиотека Цитадели выглядела просто мечтой. Наверное, даже ее хранитель — иссиня-седой полурослик Лека каждый раз откапывал в ней что-нибудь новое. Лека, кстати, был очень милый старикан, которого просто обожали ребятишки…
…При виде оружейного зала Бьёрн в восторге заорал и упал на колени, воздев руки к потолку… "Сбылась мечта идиота," — пошутил над ним Нугут.
…Бассейн с морской водой вызвал у друзей, мягко говоря, недоумение… Нарина целый день тогда приставала ко всем с вопросом, откуда вода в нем берется и как она солится. Но этого даже Ростор не знал. Вода бралась откуда-то сама по себе и всегда была чистая…
…Картинная галерея и Каменные Сады Статуй заворачивались двумя дикими лабиринтами. Там не раз успели заблудиться Нарина и искавшие ее Нугут или Бьёрн. В конце концов, Ростор самолично нарисовал несколько дюжин карт всех ходов и переходов и велел развесить их в каждом коридоре.
…Одну башню занимала компания молодых колдунов — Кор, Ания, Ирайя и Геленд. Они прибыли самыми первыми, как только услышали о школе, но уже успели превратить пустующую до этого башню в настоящее колдовское логово. Там булькали две алхимические лаборатории, был подвал для заключения подопытных демонов, комната для изучения заклинаний, склад магической утвари, площадка для полетов и еще Геленд(он был астролог) собирался оборудовать на самом верху обсерваторию, пообещав Ростору, что будет охотно делить ее с астрономами, если они появятся в Цитадели.
Геленд был единственный из молодых колдунов, кто успел обзавестись учеником. Это был мальчишка — Вернон — ровесник Нарины. Так что было ей теперь с кем хулиганить.
А Геленд тем временем здорово сдружился с Нугутом, почувствовав родную душу…
Ания и Ирайя были сестры. Нугут долго к ним присматривался, пытаясь сообразить, то ли они странные орки, то ли странные люди, потому что людей с угольно-черной кожей он еще не видел. Сестры над ним беззлобно посмеялись и объяснили, что они с Дальнего Юга, где все люди такие чернокожие.
Кор был гном. Ох и помотали, наверно, ему нервов родственники за то, что выбрал не молот и наковальню, а жезл и путь алхимика. Но Кор был упрямец еще тот — слова ему поперек не скажи!
Кстати, он запросто болтал о кузнечном деле, свойствах сплавов и оружия — так что исконно гномьих традиций он тоже не забыл…
…В числе прочих, менее удивительных мест остались кузня, конюшня, столовая, солдатские бараки, стрельбище и т. п. Тут уже никто не орал и на пол от восторга не падал.
Первую неделю просто обживались, а потом начали собирать совещания, о том, как начинать школу. Учеников было трое: Нарина, Вернон и… Рюг… его привел Гракс и вручил, так сказать, лично Нугуту. Это был единственный оставшийся оркский ребенок, и на него возлагали большие надежды. Рюг это понимал, поэтому стоял тогда, опустив голову и плечи — словно эта ответственность была вполне материальной тяжестью…
На совещании решили, что учебу уже пора начать, и установили правило: Учитель у каждого ученика должен быть свой (у Нарины — Нугут, у Вернона — Геленд, Рюга поручили Бьёрну), а остальные будут подучивать чужих учеников время от времени, в зависимости от возможностей каждого из них. Таким образом, каждый будет знать все, хотя бы понемножку.
Больше правил никаких не устанавливали и просто объявили школу Горной Цитадели действующей.
Поначалу тяжелее всех пришлось Леке: всех троих учеников он начал учить читать. Причем, учитывая, что он поставил целью обучить их нескольким языкам и исправить ужасный орочий акцент Рюга, то седина его прибавит еще синего отлива…
Рядом с Рюгом первое время вообще сидел Нугут — в качестве переводчика, — пока тот не выучился болтать по-человечьи(этот язык признавался в мире всеобщим), потом дело пошло легче.
С Бьёрном Рюг сразу поладил, несмотря на языковой барьер, потому что охи и ахи восхищающихся оружием и хорошей дракой звучат на всех языках одинаково. Да вообще они были чем-то очень похожи… ("Оба глупые мальчишки, — заметил им как-то Нугут и добавил: — Без обид!")
Нугут же сдержал данное самому себе обещание и с помощью Рюга выучил ровно десять лучших оркских баллад, в том числе и "Сказание о Бальгаре", после чего стал относиться к родному языку куда доброжелательнее.
Нарина и Вернон вообще от песен Рюга были в восторге и распевали их дуэтом в любое свободное время. С Рюгом они единственные (кроме Нугута) уже через месяц болтали на его родном языке, с удовольствием смакуя каждое орочье словцо. А он таким вниманием к оркской культуре был, кажется, польщен…
Дункан учил всех троих тому, что должен знать путешественник. В итоге, географию Норенайна и близлежащих земель они знали на зубок. А чтобы привыкали к походам, Дункан, бывало, на неделю-другую(следя чтоб не попасть на полнолуние) уводил их в леса. Причем провизии с собой не брал, а учил детей охотиться.
Фехтование, однозначно, вел Нугут. Только иногда присоединялись Дункан и Бьёрн. Причем, учиться приходили еще и ребята Ростора(иногда и сам Ростор), отвлекая половину внимания от учеников, но в тренировках им не отказывали никогда…
А что касалось философии и литературы — тут Нугут был в паре с Лекой, и частенько философия книжная и философия жизненная скрещивали клинки в долгих словесных поединках.
Эльфийский преподавал Дункан. Тут Нугут и притащенный им Бьёрн("Дурень! Учитель недоделанный! Рюг твой будет по эльфийски болтать, а ты — глазами хлопать?! За парту, живо!!!") тоже становились учениками…
Уроки магии все, кроме Вернона, которому ее доставалось по полной, называли самой лучшей веселухой.
Колдуны все как один констатировали минимум магических способностей у Рюга и Нарины, так что те учили лишь самое простое: двигать легкие предметы на расстоянии, зажигать огонь без огнива, предсказывать погоду и т. п. У них даже летать не получалось, так что со взлетной площадки сигал один только Вернон, да и то не всегда удачно: иногда плюхался в бассейн…
Через полгода в школу пришел бард. С виду бродяга и бродяга, но Ростор его принял, так что начались еще и уроки музыки. Тут Нарине не было равных — даже сам Рамон(тот самый бард) просто разводил руками и замечал, что если так и дальше пойдет, это ему надо будет учиться…
Но время шло, а учеников по-прежнему оставалось только трое…
…
…Рядом сидел Дункан. Молчаливый и суровый. От него сейчас веяло угрозой, как веет из могилы холодом и сыростью. Он был весь словно сжатая пружина — только отпусти…
Каждое полнолуние, когда Нугут сидел у кровати Нарины, в ее комнате, заполненной запахом чая из тишь-травы, Дункан был рядом. Неизменно в посеребренной кольчуге; и держал руку на рукояти серебряного меча…
Нугут так и не научился ему доверять. Даже в самый обычный солнечный день он ловил себя на мысли, что старается не поворачиваться к рейдеру спиной…
— Ее держит не тишь-трава, — вдруг произнес рейдер. — Ее держишь ты.
Нугут посмотрел ему в глаза, но ничего не ответил; погладил по головке Нарину…
— Я смотрел, — продолжал Дункан. — Я спрашивал об этой траве лекарей из деревень Ростора. Я прочел кипу научных трактатов в библиотеке… Нет, она не удержала бы и обычного оборотня… Здесь нужен особый дар. И дело не в том, что ты орк. Ведь тот знахарь, который учил тебя, был человеком…
— А в чем же дело? — хмыкнул Нугут.
— Не знаю, — сказал Дункан и замолчал…
…Нугут больше никому не рассказывал, что Нарина — оборотень. И особенно боялся, что об этом узнает Ростор. Нугут не был уверен, что над всей его доблестью и силой не возьмет верх лютый ужас…
И, кстати, Нарина тоже не знала о своей лунной стороне. И на этот раз утром она не вспомнит, что было ночью. Но однажды она спросит…
Она много чего спросит… Тайны копятся. Уже есть две: сама Нарина — та, которую призывает Лунная Подруга, и Астель…
— …Нам нужно больше учеников, — говорили на новом совете.
— Почему бы не проехать по деревушкам Ростора и не набрать мальчишек и девчонок? — простодушно предложил Рамон.
— Не все так просто, милый друг, — ласково произнес Геленд. — Вот, например, я своего Вернона искал очень и очень долго, а встретил совершенно случайно. Говоря астрологически, это веление звезд.
— Ну хорошо, хорошо, — согласился Ростор. — Все желающие могут наведаться в деревни… Тут, добрый мой Геленд, возникает и другая проблема: кто же отдаст тебе своего ребенка, будущего работника, кормильца? Мм?.. Эти люди не летают в облаках, как мы с вами: они с детства приучены к земле и не мыслят иного будущего.
— Крестьяне… — неопределенно сказал Кор, поглаживая бороду.
— Вот и я о чем, — снова вступил Геленд. — Некоторые люди связаны судьбой с рождения. Другие — свободны. Нам нужны те, кто свободен.
— И что же ты предлагаешь? — осведомился Ростор.
— Устроим путешествие, — улыбнулся Геленд просто и весело. — Несколько небольших отрядов в разные стороны. Заодно будет случай ученикам повидать мир. Не сидеть же им век за стенами, а?
Столь неожиданное предложение было принято единогласно. Выступил за даже Лека, хотя он-то не выходил из Цитадели много лет.
На следующий день стали собираться и к рассвету послезавтрева вышли в путь.
Лека отправился в Норенайн. На иное Ростор не соглашался: только самая мирная часть материка и только в сопровождении трех его воинов. Но старик уже был счастлив.
Рамон пожал плечами и охраны никакой брать не стал. "Да я всю жизнь странствовал да бродяжничал. Не впервой". Он выбрал Реноцвольф.
Магов Кор сподвиг идти дальше в горы, ко входам в гномьи владения. Правда, Геленд с ними не пошел: сказал, что сердце зовет его совсем в иные дали.
Он примкнул к неразлучным Нугуту, Дункану и Бьёрну.
— Куда едем, народ? — беспечно поинтересовался Геленд.
— На Ильсеной! — бодро ответил Нугут и торжествующе поднял кулак.
— Запе-вай! — скомандовал Рюг, и Вернон с Нариной, будто того и ждали, затянули походную орочью песню, чтоб было веселей…
(30 августа 2003 г)