— Вай, девочки, шевелите попами! — всплеснула руками Зубейда, делая круглые глаза музыкантам. Лей, зурна и барабаны подали голос, перенеся своей мелодией на далекий юг.
— Только не надо поп! — Аэрон зарылся в одеяло, отбиваясь от наших рук как капризное дитя. — Девочки, мы ничего не хотим, мы устали, дайте умереть!
— Глупенькие, мы вам такой сюрприз приготовили! — Я повисла на стонущем Велии.
— Ну в самом деле, ребята, мы же старались! — укоризненно бормотал Серый.
— Такой терем вам шикарный организовали! — закатил глаза Анжело, а Зоря, подтверждая его слова, поцокал языком и покачал головой, показывая, что просто пальчики оближешь, какой терем.
— От это мужики! — разорялась Алия. — Вчера орали «гарем, гарем», а сегодня с похмелья маются, ничего им не надо!
— Пойдемте. Там опохмелитесь, — внес предложение Сиятельный. — Заодно посмотрите на удивительную клепсидру, которую Анжело позаимствовал у ифритов. Своего рода чудо.
— Трофим, етит твою мать! Тебя ж за повитухой послали! услышал Велий отчаянный вопль хозяина постоялого двора и вдруг заорал как полоумный:
— Как там Матрена-то одна? Неделю уже рожает!
— И нас троечки ждут, — басом проворковала султанская сваха, пуча на нас глаза.
— Не надо троечек, — взяв меня за руки, серьезно попросил Велий.
— Как это не надо? — обиженно надула я губки, а Алия с мавкой подхватили:
— То им надо, то им не надо! Завтра опять надо будет! Мы вам скаженные, что ли? По десять раз одно и то же устраивать! Выиграли желание — получайте!
— Не хотим мы никакого желания! — завыл Аэрон.
Овечка сунула голову в двери, поинтересовалась:
— Ну чего вы копошитесь? Кони мерзнут! Вон какая круговерть за окном.
— Дак чего? Едем или не едем? — растерянно вопросил Зоря.
— Нет, — отрезал Аэрон. — Я отказываюсь от своего желания, хочу весь день здесь сидеть, а в терем ваш и носа не показывать.
— Ты это всерьез? — недоверчиво спросил Волк.
— Могу на архоне поклясться! — Вампир выхватил свой знак архона и возгласил: — Клянусь за себя и мага Велия, что от желания отказываюсь и вы мне ничего не должны.
Поднявшись на цыпочки, я поцеловала его в лоб.
— Дурачок! — захихикала за дверями овца.
— Радуйтесь, — пробурчал Аэрон. — Вы даже не представляете, что бы вас ожидало сегодня!
И тут уж заржал весь трактир. Аэрон растерянно глянул на мага, а тот, хлопнувшись на кровать, рявкнул:
— Все-таки они нас сделали! — и кинулся на меня. Я взвизгнула:
— Бежим! — и, путаясь в шелке, бросилась прочь.
— Вай! Злобные ифриты, отпустите несчастную Зубейду! — белугой ревела султанская сваха, взирая на корчившуюся от смеха нечисть. А я белкой скакала по большому залу, ныряя под столы и перепрыгивая через стулья…
Снег летел из-под копыт, звенели колокольцы, мы летели по тракту на трех тройках, с веселым смехом обгоняя друг друга. Нанятые гудочники честно отрабатывали свои кладни, так что в селах нас принимали за свадьбу. Вампир, как только услышал, что ему предлагают до Школы ехать верхом, устроил форменный скандал, заявив, что его тошнит от одного вида седла, щедро развязал кошель и оплатил нам шикарный проезд до самого Вежа. Собственно, мы теперь все веселились на его деньги, потому что в наших кошелях ветер гулял.
— Эх ты, транжира! — укорял меня «жених».
— В следующей же деревне пересядешь на другую тройку, — пригрозила я.
Поезд наш двигался крайне медленно, потому что, стрелой долетев от одного поселка до другого, мы могли застрять там на полдня и больше. А ярмарка в Белполе и вовсе задержала нас на два дня.
— Нет, ну клянусь! — рычал Велий.
— Врешь! — упиралась я, с удовольствием чувствуя, как он, горячась, сжимает меня в объятиях. — Да клянусь же!
— А я не верю! — продолжала я. — Ты не ревновал.
— Да еще б маленько — я б сам эту клепсидру опрокинул!
— Ты?! — Я засмеялась. — Да ты как рак глаза пучил и орал «только не сейчас»!
— Я не это имел в виду! — Велий горделиво вздернул подбородок.
В Лужицах я поволокла всех на знаменитую плотинку. Конечно, от старой мельницы уже и следа не осталось, да и речка была такая, что куры, глядя на нее, умирали со смеху, но тем не менее все с удовольствием послушали, как я устроила грандиозный потоп, едва не смыв два села, когда решила построить жабий домик.
— Все-таки все мужики одинаковы, — сказала Алия. — Нет чтобы расслабиться, ну и что, что один день повторяется бесконечно?
— Зато какой день! — поддержала подругу Лейя.
— Это ж надо было — все удовольствие самим себе испортить! — со смехом сказала я. — Нет, Велию непременно надо было до всего докопаться, а Аэрону довести начатое до конца. Не начни они бузить, вся наша затея с треском бы провалилась!
Аэрон, попавший в наши цепкие коготки, с тоской глядел на беззаботно гогочущих дружков, ему хотелось к ним, на волю, но оставалось лишь от досады рвать на себе волосы.
— Это свидетельствует о том, что мы лучше знаем мужскую породу, — важно проговорила Алия, мы захохотали еще пуще и захлопали в ладоши.
— Все, сейчас выброшусь! — крикнул, решившись, Аэрон. И до самого Плешанова, самодовольно хохоча, барахтался в наших объятиях, ловя завистливые взгляды парней. В Плешанове его вырвали из саней, и, пока мужчины выясняли, кому следующему счастье привалит прокатиться в нашем обществе, мы на своей тройке дали деру.
— Кобелей в сани не садят! — прокричала я, оборачиваясь.
— Кобели рядом бегут! — поддакнула Алия.
Успенка ничем нас не порадовала, кроме огромного кладбища. Почтительно проезжая мимо бесконечного ряда памятников, Велий насмешливо поинтересовался:
— Ностальгия не одолевает?
Лейя, вспомнив Малое Упырское кладбище, предложила: