-Сейчас мы тебя поднимем, и будет еще лучше! - широко ухмыляется он.
Однако прошло не меньше пяти минут, пока Толен и Кюся как следует не проверили сохранность рук и ног девушки, попутно обнимая ее и гладя по головке. Кани лишь смущенно краснела от непривычного повышенного внимания соратников, похоже, только сейчас разглядевших в командире женщину. И очень симпатичную, кстати.
К счастью, подниматься наверх и брести по качающимся переходам нам не пришлось. Кен, уже получивший план потайных ходов комплекса, открыл для нас дверцу неподалеку от ловушки. Я первым, согнувшись, лезу в запыленный, низкий и узкий лаз, Толен за мной, следом Кани, Дитон и замыкает группу Кюся. Не очень приятно пробираться в полутьме на коленях по металлической трубе, зато минут через пятнадцать впереди возникает освещенный овал выхода.
С большим облегчением вдыхаю свежий воздух, выбираясь из люка в небольшую комнатку и сразу натыкаюсь на Очила, Кена и Томаса-Пирка.
-Все целы? - волнует меня прежде всего.
-Все! - кивает Кен. - Раненых двое, ну ты уже знаешь, оба идут на поправку, хорошо, что компьютеры заметили нестыковку сигналов, и мы успели перехватить управление!
-Так, а вот об этом попозже! Сначала надо устроить игроков на отдых! - резко перебиваю друга, и оборачиваюсь, чтобы помочь Кани выбраться из лаза.
Однако обнаруживаю, что обошлось и без меня. Толен и Очил бережно, как хрупкую вазу, поднимают отважную девицу с колен и начинают отрясать с неё пыль, исподтишка отпихивая друг-друга локтями. Мне уже было показалось, что победа за соотечественником, но Кани решила иначе. Отвернувшись от Толена, она вдруг положила голову на грудь главарю и тот, обняв девушку за талию, что-то тихо шепнул ей на ушко, нисколько не стесняясь любопытных взглядов. Раскрыв рот от изумления, слежу за нежной парочкой и вдруг с досадой понимаю, что удивлен происходящим только я один. Парни, понимающе усмехаясь, торопятся покинуть комнатушку. Так, и почему я снова не в курсе?
Мы выбираемся в коридор вместе с расстроенным Толеном.
-Всегда так! - Бормочет он. - Только приглядишь хорошую девушку, как откуда-то возникает ухажер!
-Да вроде он на нее и не смотрел раньше! - Сочувствующе поддакиваю коллеге.
-Это ты не в курсе! - В сердцах отмахнулся Толен. - Они давно знакомы, раньше в одной команде играли, потом рассорились.
-Из-за чего?
-Да все из-за игры этой! Очил ей в поединке не уступил, у него ведь задание, а Кани невдомек, вот и обиделась! Они после ссоры старались вместе не ходить.
-А откуда ты все это знаешь? - начинаю прозревать я.
-Просмотрел записи игр.
-Так!
-Да ты не понял! После того, как ты начал играть! Мы раньше на игру и внимания не обращали, мало ли на чем они тут деньги делают! Вся жизнь сплошной тотализатор! А потом заинтересовались, интересная картина получается! Да тебе лучше Кен объяснит, он уже и выводы на компе просчитал!
Кен и Томас обосновались в комнатке, где получасом ранее стоял медроб. Однако, когда я влетел туда, никаких следов нашей техники в помещении уже не было. Кроме развернутой над всей плоскостью стола информационной голограммы. И сразу нескольких знакомых лиц в ней.
-Что происходит?
-Крот активизировался. - Коротко отвечает Кен.
-Привет Мария! - киваю серьезному лицу матери, неизвестно когда успевшей прибыть на станцию, потом остальным. - Привет всем! Объясняйте!
На экране поплыли знакомые очертания материка, местами расцвеченные в интенсивно красный, местами ярко-розовый, переходящий в желтый. Так комп обозначил области превалирующего влияния компании Кришкоф. Побежали цифры и факты, сопровождаемые краткими, но емкими комментариями. А у меня по спине поползли холодные липкие язычки предчувствия. Предвиденья большой беды. И не столько для нашей миссии на этой планете, сколько для жителей империи. И особенно для них.
Потому что крот, а точнее "кукловод", - такую кличку ему присвоили в последние часы, поднял в штыки все доступные ему структуры. А доступно ему очень многое. Купленные на подставных лиц крупные агентства СМИ, военные базы и заводы, машиностроительные предприятия, транспорт, энергостанции. Все получили секретный приказ приготовиться к отражению нападения террористов.
-Террористы - это мы? - на всякий случай интересуюсь я и получаю утвердительный кивок Кена.
-А что же соимператоры?
-Сделали ставки на игру и сидят у экранов, не реагируя больше ни на что.
-И велики ставки?
-Просто астрономические!
-За кого? - смутная догадка начинает оформляться в моем мозгу в уверенность.
-Не за вас! Впрочем, они сейчас смотрят вовсе не то, что происходит в реальности! - Объясняет Ланс.
-Мультик?
-Нет. Игра в записи. Кани только выходит из лабиринта. Но про вас почти ничего. Было пару кадров, как вы крутитесь в "карусели" и все.
-А мы не можем взять трансляцию в свои руки?
-Сейчас наши техники заканчивают перенастройку, - кивает Мария, - нужно решить, что показывать.
-На кого сделаны ставки?
-Кани и Танс. На Танса - больше.
-А кто получит деньги, если они проиграют?
-Кришкоф.
-И вы думаете ... это юный наследник закрутил все это дело? - недоверчиво хмыкаю я.
-Конечно, нет. Он практически не выходит из поместья, и не разбирается ни в социальных вопросах, ни в экономических. - Не задумываясь, отвечает Ланс. - Всем управляет "кукловод" и вот он действительно гений. Только злой. Ты пока отдохни, как только будет готова система, попробуем запустить свою информацию.
-А он немедленно поднимет восстание в стране!
-Не сможет. Мы первым делом отключим с ним связь.
Пару минут я молча раздумываю, как объяснить друзьям свои сомнения. Великий космос! Моя интуиция так часто выручала меня, что я просто не могу её сейчас проигнорировать!
-Не пойдет. - Категорично заявляю, уставясь на голограмму. - У него неординарный ум и поразительная хватка. И о реальных событиях на базе он определенно знает. Кто бы он ни был, вы сами утверждаете, что он гений. А гений не будет действовать стереотипно! И ему сейчас невыгодны волнения в стране! Я чувствую, у него есть туз в рукаве! Нельзя включать трансляцию нашей версии игры, пока не поймаем его! Давайте я отправлюсь в замок. Ведь туда каждый день въезжает машина с продуктами, переоденусь водителем и...
-Я против! - перебивает меня Кен. - Он сейчас настороже, к тому же видел наших агентов в личинах своих служащих, неужели не принял дополнительные меры предосторожности? Всякие там пароли, каверзные вопросы, ну, не знаю, что еще, методов много.
-Немного подождем. Связь по резервной схеме. - Выносит вердикт Мария и изображение тает.
-Нужно решить, что делать с игроками? - вопросительно смотрит на меня Кен.
-А что тут решать? Аборигенов нужно выводить из игры! - Уверенно заявляет Томас. - Тем более, они не прошли испытания.