-Ну, скажи ему, Ведун! - не выдержал обвинений геймер. - он еще слабый, после отравленной то пули, чтобы по ангару бегать!
-Ничего, немножко можно, - пытаюсь найти компромисс, - аппетит нагуляет, это полезно! Садитесь, вам Очил хочет пару вопросов задать.
И Очил, действительно, очень толково разъясняет сразу примирившимся парням суть моего расследования. А главное, быстро и в таких выражениях, на которые я бы точно не решился. Виден опыт многолетнего командования кучкой неорганизованных парней.
Генз долго хмурится, вспоминая, затем рассказывает несколько местных легенд, ходящих в среде игроков.
Но это все не то.
-Послушай, Ведун, - нерешительно вступает в разговор Кюся, - был у нас один дед, он неподалеку от заведения в подвале жил...
-Ну?!
-Мы к нему иногда с выпивкой приходили... ну, когда домой нельзя...
-Дальше!
-Он говорил, раньше у Кришкофа работал... кем-то вроде писаря... может, врал?
-Что он рассказывал? - нетерпеливо подгоняю парнишку.
-Что все дураки. Ну, кто играет. Нас ругал. А однажды... сказал... - что с вас, глупых, взять, когда скоро даже соимператоры последние штаны проиграют. Вот будет у вас новый император, тогда узнаете, почем пирожки с... - ну это не важно.
-Где его найти?
-Я адрес не помню, но могу показать. И проведу.
-Кен, - вызываю друга, - Срочно агента в этот дом. Показывай!
-Что? - растерялся Кюся, не замечая засветившейся над столом панорамы города.
-Где это заведение?
-Тут! - парень тычет мозолистым пальцем в улицу, на которой мы встретились.
Изображение тотчас меняется, увеличиваясь.
-Дом!
-Вот!
-Вход!
-Отсюда. Потом вниз, тут лестница, тут вдоль стены, потом в дырку, потом налево, еще вниз, там за фундаментом закуток... он почти всегда на месте. - Загоревшимися глазами следит парнишка, как под его пальцем послушно поворачивается, увеличиваясь и обрастая подробностями изображение.
-Как его зовут?
-Мы дедом звали! Он такой один, волосы длинные, седые, в узелок завязаны, и борода тоже.
-Борода в узелок? - ехидно уточняет Очил.
-Нет, седая! - смутился Кюся.
-Старика срочно сюда! Да охраняйте хорошенько! - на древнем языке командую Кену, выключая изображение.
Перейдя на местный язык, объявляю парням благодарность и отправляю отдыхать.
Старик и вправду оказался очень интересным. Правда, вначале был колюч и неприступен, однако, запивая легким вином хороший обед, подобрел и разговорился. Мне уже приходилось встречать таких людей в разное время и на разных планетах. Они никогда не стремятся к богатству, и не любят власть. Ни свою, ни чужую. Но особенно - свою. Такой человек никогда не встанет даже во главе команды из трех человек. И не потому, что не смог бы. Просто не любит. А жаль. Именно такие люди должны бы править государствами. Потому, что обладают ясным аналитическим умом и честны до невероятности.
Именно такой мужичок на одной далекой планете рассказывал мне однажды, как, по его мнению, можно помирить два враждующих государства. И не просто враждующих, а враждующих много веков. Я поверил ему и предложил этот авантюрный план совету. И ведь все получилось! А к этому мужичку мы потом приставили способного парнишку, вроде как для помощи, а на самом деле, задавать вопросы и учиться мыслить. И вышел со временем из парнишки отличный президент объединенного государства!
После долгой беседы со стариком проясняются многие загадки и становятся на места различные несоответствия. Я в который раз убеждаюсь, что мотивы действия людей одинаковы во всех отсталых мирах. И как всегда, их очень немного.
Станция, принимавшая через меня активное участие в беседе, немедленно объявила мобилизацию всех агентов. Можно только представить, что происходит сейчас в городах империи. Разные люди, в различных компаниях, внезапно обратились к руководству с просьбой об отпуске. Причины могут быть названы разные, от свадьбы до похорон. Важнее то, что отпуск получат все. И уже через несколько часов, выйдя на крышу, или балкон, или просто за город, эти люди внезапно исчезнут. А еще через несколько часов катера невидимки доставят агентов в Зантед-Ар. Они расположатся на заранее определенных постах и будут там дежурить, сменяя друг друга, пока не получат сигнал.
Но я очень надеюсь, что сигнала все-таки не будет.
А пока отправляюсь немного поспать, лично мое участие здесь и сейчас пока не нужно.
Да что же это за ...! Рычу нелюбимые мамой слова, спешно натягивая одежду.
А мику все подгоняет меня, заполошно звеня в ухе сигналом тревоги первой степени. Да что же там еще могло случится то, недоумевая, выскакиваю из комнаты. И тут же слышу четкие команды Ланса.
И уже после первых слов понимаю - кукловод нас опередил.
Катер ждет у дверей ангара, следом за мной в него заскакивают Томас и Джон. Остальные уже разместились в удобных креслах.
-Все? - скорее для порядка спрашивает Кен и командует - старт!
Двери начинают сдвигаться и вдруг, в последний момент в сужающуюся щель ныряет в сумасшедшем прыжке худенькая фигурка.
Кюся! Узнаю парнишку, едва он поднимается с пола.
-А ты зачем сюда? - грозно интересуется Кен, однако высадить геймера теперь не в его власти, катер уже летит, с места взяв предельную скорость.
-Ну... вы все побежали... и Ведун... я подумал... - растерянно лепечет Кюся.
-Садись сюда и от меня ни шагу! - Киваю парню на соседнее кресло, продолжая слушать новости, из-за которых меня подняли среди ночи.
И не только меня. По тревоге подняты все агенты на планете.
Посреди катера засветилась голографическая сфера видеосвязи и знакомое лицо Марии с тревогой объявило, что мы уже над замком.
-Осторожность е-9, командует Арт. Касси используйте в крайнем случае. - Отдает последние распоряжения она и прерывает визуальную связь.
И только после ее слов я, оглянувшись, замечаю черноволосую головку низранки. Только ее нам и не хватало!