-Быстро проси у дамы прощения, скотина! - с ненавистью шипит Сид, легко держа тучного туземца, судорожно болтающего ногами, в полуметре над землей.
Похоже, его мало волнует осложнение дипломатических отношений. Хотя, если б беркут не поторопился, туземец непременно получил бы свою заслуженную плюху с другой стороны.
-Ппп... ппрошу простить! - полузадушено пыхтит абориген, закатывая выпученные глаза.
-Сид, отпусти его! - Умоляет испуганная Рамика.
-Так и быть, раз дамы просят! - Кровожадно тряхнув стражника, полковник разжал руки.
Что это так странно громыхнуло? И зазвенело, покатившись по камням двора? Рассматривая широко рассыпавшиеся вокруг рухнувшего аборигена монетки, начинаю понимать, что должность охранника в замке одна из самых прибыльных.
-Значит, нет советника?! - нехорошо ухмыляясь, процедил Сид, пиная блестящие квадратики.
И сделал вид, что собирается вновь ухватить туземца за шиворот. Тот шарахнулся, как от удара, ловко прополз несколько метров на коленях и, поднявшись, наконец, на ноги, прокричал издали, что немедля сходит и узнает, прибыл ли советник.
-Давно бы так! - презрительно фыркнул себе под нос Сид и брезгливо отряхнул руки.
-А с какой целью вы их покупали? - Вежливо интересуется сидящий за письменным столом советник, внимательно нас разглядывая.
-Так меня торговец не отпускал, пока не заплачу! - обиженно надув губы, жалуюсь я, так же бдительно изучая хозяина кабинета.
И убеждаюсь, что его мику находится на своем месте. На руке хозяина.
-Хотите заявить претензии? Торговца накажем, заставим извиниться и вернуть деньги! - Собеседник - сама корректность.
-Нет! - капризно мотаю головой. - Я уже к ним привыкла! И они меня полюбили! Хочу забрать их домой, на нашей планете таких нет!
-А если вам не удастся получить разрешение на ввоз? Не жаль будет усыплять?!
-Я дружу с главным биологом инопланетного зоопарка и уверена, что он с удовольствием примет этих животных! - Гордо выдаю заранее приготовленную фразу.
-А с какой вы планеты?
-С Деллии!
-Это кажется...
-Очень далеко отсюда!
-Я рад, что популярность Хилиона достигла Деллии! - с едва заметной ехидцей склонил голову советник.
-Дело вовсе не в популярности! - высокомерно ответил я. - Женщины моего племени могут путешествовать, только пока не пришла пора заводить семью! Потом я стану слишком занята для таких прогулок! Поэтому и путешествую сейчас, чтобы было потом, что рассказывать вечерами детям!
-Но ведь дети вырастают! - с холодной недоверчивостью глядит оппонент.
И что он, интересно, хочет добиться своим упрямством? Котят я ни за что не намерен возвращать наглому дельцу!
-Вы, видимо, не знаете тонкостей быта моего племени! Когда придет моя очередь стать матерью-царицей, у меня будет очень большая семья! А дети будут выводиться до самой моей смерти! - снисходительно объясняю чиновнику, и легонько толкаю ногой ногу Сида.
Чтобы не вздумал меня разоблачать.
Однако не Сид, а Рамика едва не выдала мою ложь.
-Но, Марта, разве... - неуверенно начинает она.
-Да, Марта! - перебивает ее Сид. - Ты же вроде не горела особым желаньем становиться этой... как ее...?
-Матерью - царицей!- Гордо задираю подбородок. - В нашем племени мое желание ничего не значит! Я старшая из дочерей и посвящена во все секреты семьи! А стать матерью-царицей очень большая честь для меня! И если что-то случится с матерью, именно я должна немедленно занять ее место! Неужели ты думаешь, что я смогу не выполнить свой долг?! Меня тогда будут презирать все соплеменники! Да это хуже смерти!
-Извини, не думал, что все так серьезно! - уважительно заявил Сид, ошеломленно разглядывая мое надменное лицо.
Очевидно, беркут вовсе не ожидал, что я умею врать с такой убедительностью.
-Я разрешаю вам вывоз ваших зверей, - принимает решение советник и прижимает к вылезшему из принтера листку свой мику.
С достоинством взяв из его рук ставшую официальным документом бумажку, выхожу из кабинета. Наскоро пробормотав слова благодарности, Сид с латиянкой топают следом. Пока веду их к выходу из замка, пытаюсь понять, откуда у меня взялось ощущение, что я что-то проглядел.
Что-то очень неправильное и, несомненно, важное уже второй раз за последние дни засело в мозгу крошечной занозой. Может, Сида спросить про его впечатления от визита? Да нет, нельзя. Полковник не должен знать о моих подозрениях. В смысле, какие могут быть подозрения у отсталой низранки?!
Так же молча мы выходим за ворота мимо вытянувшегося охранника и я мельком отмечаю, что на чисто выметенных камнях более не блестит ни одного квадратика.
Великий космос! Ну, правильно! Мы забыли пожаловаться советнику на собирающего мзду аборигена! Так ведь и он не спросил нас, каким образом мы попали в замок так рано! И что же получается?! Либо советник не владеет информацией о делишках работников князя, что говорит о его некомпетентности, либо он потакает жадному туземцу, а это уже и вовсе должностное преступление! Во всех случаях его следует немедленно отозвать и прислать более сильного работника.
И только осознав это, я понял, что еще в поведении советника так поразило меня. Обычно люди, работающие на чужих планетах, очень радуются встречам с земляками. Я в данном случае представляю из себя отсталую низранку, Рамика жительницу недавно присоединенной планеты, и только Сид приходится советнику земляком. Да к тому же еще и почти коллегой. И, несмотря на это, беркуту даже традиционного бокала шампанского предложено не было! Или хотя бы кофе, не говоря уж о непременном пожатии рук и похлопывании по плечу! Да даже простой дружеской улыбки полковник не получил от земляка!
-Марта!!!
Да что ж она так орет-то?!
-Что случилось?
-Ничего! - растерянно вытаращилась латиянка, - Ты куда сейчас идешь? Я тебя уже третий раз спрашиваю!
-В гостиницу, узнать расписание автобусов!
-Я узнавал, рейс на Новил в обед, автобус прибывает из Сервена! На Грозвель ближайший - вечером. - Вежливо информирует Сид.
-Значит, есть время посмотреть вышивки! Мы вчера не успели! - по-детски радуется Рамика, оглядываясь на полковника.
-Я не против! - кивает он, испытующе поглядывая на меня.
А я, разумеется, против, но говорить этого не буду. И так слишком выделяюсь поведением из толпы туристов, а если еще и сувенирами интересоваться не стану, то возможно, заинтересуются мной. Не ведаю, пока кто, но что найдутся желающие, знаю наверняка.
-Пошли! - киваю Рамике, и девушка расцветает довольной улыбкой.
Как же мало ей нужно для счастья!