мы не против, только побыстрее там, ладно?!
Дверь закрывается. Повернувшись к Кену вижу знакомое задумчивое выражение на его лице. Так, процесс пошел, не будем мешать. Обойдя помещение по периметру обнаруживаю на стене знакомую дверцу компьютерной панели. Недолго думая, открываю и начинаю изучать. Наряду с уже знакомыми, тут имеются символы, которых нет в нашей каюте. Сам тронуть их я не решаюсь, и потому зову Кена.
Недовольный моим вмешательством в его мыслительный процесс Кен все-таки подходит, и снова застывает, задумчиво глядя на разномастные значки. Стоять с ним рядом становится скучно и я отправляюсь продолжать осмотр помещения.
Ничего интересного я не нахожу и совсем уже решаю попросить Кена выдвинуть какой нибудь стульчик, как он сам зовет меня:
-Арт иди-ка сюда!- и шепчет, едва я успеваю подойти - Активизируйся на расшифровку этих значков, да поторопись!
Я непонимающе смотрю на него и тогда он выразительно показывает мне глазами на мику. Великий космос, и как я сам не догадался! Делая вид, что смотрю на часы тихонько нажимаю в определенной последовательности звенья браслета. Затем застываю рядом с Кеном, не забыв взяться рукой с мику за подбородок, как бы в задумчивости. Кен нажимает уже знакомые значки и тихо комментирует полученные результаты, чтоб мику уловил основные принципы действия бортового компа. В результате выдвигаются стулья и открывается несколько шкафов, но нам некогда проверять их содержимое.
Мику легким пожатием дает знать что берет управление на себя и значки на экранчике вдруг начинают оживать и замирать все быстрее. Затем начинают открываться и закрываться страницы, файлы сменяются все быстрее и наконец все сливается в непрерывном мелькании.
И вот в этот самый неподходящий момент слышится шелест отодвигаемой двери и в каюту входят наши надзирательницы. Толкнув локтем Кена, становлюсь так, чтоб загородить экран своей спиной, надеюсь достаточно широкой, и бурчу как бы для себя:
-Нужно найти техническую документацию по замене наконечника теплового орудия, побыстрей.
Слышу как сзади Кен интересуется результатами совещания, затем недовольный голос Райши интересуется, что я делаю в умной машине, и ее шаги звучат совсем рядом. И в этот миг, мелькнув последний раз, на экране замирает какая-то схема.
-Кен, - кричу я, не обращая внимания на возмущенное шипение низранки, - иди сюда, я кажется, нашел схему.
И пока сбитая с толку Райши впивается глазами в экран, пытаясь разглядеть там какой нибудь криминал, я незаметно нажимаю звено браслета, отключающее мику. Но все, что он сейчас раскопал в чужом компе, останется в его памяти до моего особого распоряжения. Да и после такового мику навсегда оставит то, что сочтет необходимым сохранить на всякий случай.
-Прекрасно, - бормочет Кен рассматривая схему, - левая резьба, довольно редкий метод крепления, встречается всего на двух-трех процентах механизмов, не правда ли Арт?!
-Пошли, посмотрим в шкафчике, мне кажется там есть необходимый инструмент, - не забывая ободряюще улыбнуться дамам, отвечаю я, и, уже сделав шаг, оборачиваюсь и ласково командую Райши, - Не трогай пока комп, эта схема нам еще нужна!
И хотя нам и так уже все ясно, во время ремонта специально для зрителей, еще несколько раз внимательно всматриваемся в экран, прежде чем решаем выключить комп. Но больше всего дам потрясло обилие инструмента, который мы использовали при ремонте. И еще то, что все это богатство лежало совсем рядом, в шкафчике.
Мы с Кеном копаемся довольно долго, но не столько работаем, сколько морочим низранкам голову, пытаясь доказать, что без нашей помощи они никогда бы не справились с такой сложной работой. И судя по извиняющейся улыбке, с которой вечером Ксуни запирает за нами дверь нашей камеры, своей цели мы достигли.
Голодный Малыш возмущенно постукивал по моей руке, свешивающейся из гамака, требуя своей доли любви и заботы но натруженная спина совершенно не хотела покидать пригретое местечко. Целых три дня нам с Кеном пришлось вкалывать в теплицах, очищая замусоренные стоки. Неизвестно, сколько лет низранки выращивали там овощи, но прочистить трубы не догадались, по моему, ни разу. Я даже улыбаться перестал к концу третьего дня, а озверевший от усталости Кен сердито прочел напоследок упитанным теткам целую лекцию о пользе профилактики.
И они еще пытались доказать, что не виноваты, так как никто не объяснил им, что фразу из инструкции : "после каждого цикла система нуждается в очистке" нужно понимать не в косметическом смысле. Действительно, первое, что бросалось в глаза при входе в теплицы - до блеска начищенные трубы, баки и желобки, но даже когда питательные растворы пришлось разливать ведрами, дамам в зеленых комбинезонах не пришло в голову, что они делают что-то не то.
Малыш врезал мне со всей силы, и пришлось вылезать из удобного гамака. Сунув черепашке чашечку с тарсом я отправился в душ. Расшифрованные мику записи позволили нам немного убавить температуру пара, а то, что я сначала принял за крупу, оказалось активным субстратом особых грибков, отлично съедающих не только грязь но и отмершие частички кожи. И самое главное, - чтобы питательные вещества и стимуляторы попали на кожу - душ надо было принимать без комбинезона!
Я еще рассматривал перед зеркалом свое немного посветлевшее отражение и пытался прикинуть, сколько пройдет времени, пока колючую поросль, высыпавшую на моей голове можно будет звать волосами, как в дверь постучали.
-Войдите! - приветливо крикнул я, натягивая на лицо привычную улыбку идиота, и одновременно думая, что если низранки сейчас скажут, что нужно срочно починить еще что-нибудь, - я суну их в душ всех вместе и буду включать его раз пять при максимальной температуре.
Однако при виде изящной фигурки в зеленом комбинезоне увенчанной глазастым личиком в короне завитков шоколадного шелка мой рот непроизвольно открылся и мне понадобилось несколько секунд, чтоб его закрыть.
-Тези! Привет! - Кен уже рядом с ней, и бесцеремонно обнимает хрупкие плечики.
Какой-то дико тупой, злобный и кровожадный зверь мгновенно вылупился из многовековой цивилизованности моего рода и пожелал немедленно разорвать наглого Кена на тысячи клочков. Собрав всю силу воли и призвав на помощь полный боекомплект из арсенала разума я скручиваю зверю лапы и клыки и засовываю его куда-то вглубь. А мои ноги за это время независимо от меня уже сделали огромный шаг и руки протянулись сзади к горлу Кена. И тут к ослепшим на миг глазам возвращается зрение и я внезапно встречаюсь взглядом с двумя парами широко распахнутых от потрясения глаз. Тези и вошедшая за ней Ксуни с непередаваемым выражением изумления и ужаса одновременно, не отрываясь глядят на меня. Ледяная волна стыда и раскаяния окатывает меня, окончательно приводя в себя. Моментально трансформировав звериный оскал в широченную улыбку опускаю руки на плечи Кена и, легонько отодвигая его в сторону, укоризненно бормочу:
-Ну хватит, хватит, моя очередь здороваться с Тези!
И осторожно взяв ее за руку, так же шутливо продолжаю:
- А ты уверена, царица ты наша, что уже можешь обойтись без пилюль и нянек? Не рановато сбежала от целительниц?!
Я жду возмущенного вспыхивания глаз, но Тези словно и не заметила подначки. Наоборот, улыбнувшись как-то загадочно, она спокойно проходит к стулу и, поудобнее усевшись, заявляет:
-Я разумеется, могла бы еще отдохнуть в лазарете, но боюсь, без моего руководства вы тут совсем зачахнете! Малыш - то, где? Не уморили еще несчастного?!
Ксуни счастливо улыбается, в восторге, что есть хоть одна женщина, способная таким тоном разговаривать с нами, они сами во главе с Райши о таком и мечтать не могут. За последние три дня мы научили низранок не только стучать в дверь, но и говорить спасибо и пожалуйста, и на этом останавливаться не собираемся.
-Вот твоя женщина, - объявляет мне низранка, - а вот твои часы, - вручая Кену браслет. - Отец свои обещания всегда выполняет! - с этими словами она выходит из каюты гордо задрав нос, но я успеваю рявкнуть не менее гордо:
-Мы тоже!
И только после этого понимаю, что сейчас мне придется давать объяснения Тези и не ей одной. Но вот что странно, такое впечатление, что крамольную фразу "твоя женщина "услышал я один. Кен любовно протирает свой мику, уже занявший законное место на его запястье, Тези заинтересовалась экраном компа, и, похоже, никто из них не обратил никакого внимания на слова Ксуни. Вот и славненько! Вздохнув с облегчением, спешу помочь Тези устроится с возможным комфортом.
Взрыв гремит как всегда неожиданно, воздушная волна обдает песком и пылью, и, не будь на нас защитных шлемов - пришлось бы долго вытрясать мусор из густого ежика волос, украшающих теперь наши головы. Не дожидаясь, когда осядет пыль, Кен лезет через завал острых обломков и мне ничего не остается, как, пробормотав нелюбимое мамой словцо, начать протискиваться вслед за ним.
-Стой! - командует Кен, и, послушно замерев, я пытаюсь разглядеть в луче мощного фонарика место, куда с таким упорством мы пробиваемся целую неделю. Великий Космос! Это действительно стоило того, чтоб сюда стремится! В луче вспыхивают и гаснут тысячи искорок всех цветов от нежно розового, до бархатно бордового. Да, эта пещера самая настоящая сокровищница тех самых знаменитых Деллийских самоцветов, за которыми мы с Кеном и приперлись на эту проклятую планету. И вот теперь мы пробили тоннель сюда, но не для себя, а для жадных низранок, мечтающих о торговле за пределами пустыни, на побережье моря Дождей.
Я разворачиваюсь, чтобы уйти подальше и не бередить себе душу. Но Кен останавливает меня:
-Давай спустимся вниз?!
-Я что, похож на сумасшедшего?!
-Вообще - то да, но не в этом дело. Просто я хочу проверить породы на прочность, чтоб потом, когда здесь начнут работать сестры, не случилось какого нибудь несчастья.
-Какое несчастье? - неизвестно откуда взявшаяся Шамси просовывает между нами любопытную мордочку.
-Обвал например, или оползень, да мало ли что?! - хмуро бросает Кен, - Так ты идешь или нет?!
-Иду, раз надо, - бурчу недовольно, сознавая, что Кен недаром тянет меня с собой.
-Я тоже с вами! - немедленно среагировала Шамси.
-Ни в коем случае! - категорически отказывает Кен. - У нас тут ни веревок, ни лебедки нет, чтоб тебя тащить, мы сами-то, как-нибудь оттуда выберемся если что, а за тебя отвечать перед Райши придется!
Я и сам терпеть не могу пронырливую толстушку, приставленную к нам Райши в качестве помощницы, а на самом деле - шпионить, но Кен просто видеть ее не может. Сколько раз он как бы случайно запирал ее в разных помещениях, забывал в тоннелях и коридорах! Но у толстушки необыкновенная пролазиваемость и просто феноменальная выносливость! Вот и сейчас, не успели мы еще добраться до дна, а она уже дергает веревку, пытаясь сообразить, как мы это сделали.
- Я тебе последний раз говорю: не смей сюда лезть! - рычит Кен, спускающийся вторым, и заметив, что сзади Шамси появилась еще чья-то фигура, командует, - Не пускайте ее вниз, нам ее потом всей командой не вытащить!
По дну пещеры, извиваясь между острых камней, течет ледяной родничок, и по предложению Кена мы идем вслед за темной струйкой. Пещера сужается, поворачивает вправо, влево, а нежный блеск самоцветов вспыхивает под лучом фонаря нисколько не теряя своей насыщенности. Похоже именно вода вымыла между дивных камней более мягкую породу, создав эту сказочную красоту.
-Вот бы Тези это показать! - вздыхаю я тихонько, но Кен все равно услышал, и как-то очень серьезно сказал:
-Обязательно покажем, я обещаю!