Третья, светленькая горянка, застенчиво улыбнувшись, опрометью вылетает из кухни.
-Куда это она помчалась? - интересуюсь я, запуская ложку в миску с тушеным мясом. М.м.м... вкусно! Было бы очень неправильно уйти, не отведав это замечательное блюдо!
-Да, небось, к своему чернокрылому, куда ж еще! - усмехнувшись, объясняет младшая рабыня. - Вон, весь день так и светится, как увидала, что он приехал!
-Да только зря все, - вздыхает старшая, - он, кроме хозяйки, никого вокруг не замечает!
У, как интересно! Не зря говорят, что для прислуги и стены прозрачные!
А почему она в рабынях? - откусывая свежую булку, спрашиваю у степнячек, - ведь горянка вроде!
-Так Линна из нашей деревни, сирота, родичи сюда за долги привели! Да только на Граса этого, она говорят, и раньше заглядывалась, - словоохотливо объясняет старшая.
-Ну а он что?
-Так он же не простой охотник! Хозяину по отцу братом приводится, правда у них тут это позором считается, байстрюк! Но старый хозяин сына признавал и держал при себе. Жена его вначале говорят, серчала, однако с тех пор, как Грас её Алексарио из потока спас, и она утихла. Чернокрыл тогда сам чуть не погиб, пока брата вытаскивал. Вот с тех пор они не расстаются.
-Надо же! - изобразив натуральное изумление, всплескиваю руками, собираясь задать следующий вопрос, но не успеваю.
Дверь рывком распахивается и в кухню влетает заспанный Грас.
-Ох, Марта! - облегченно выдыхает горец, увидев меня, - Как хорошо, что ты еще не ушла!
-Скажи спасибо Линне, что так быстро бегает! - бурчу я, пытаясь не выдать вспыхнувшую надежду. - Ну, и зачем я тебе понадобилась?
-Возьми меня с собой! - решительно объявляет Грас, не замечая, как сразу запечалилась стоящая сзади него горянка.
Зато я хорошо вижу, как засветились нездоровым любопытством глаза степнячек. Ну уж, дудки, милые, от меня вам информации не дождаться!
-Поешь хорошенько, - строго взглянув на рабынь, берусь за дверь, - я подожду во дворе!
Не успел я еще продумать, как поэффективнее использовать свалившуюся на меня удачу, а Грас уже выскочил из дома, поспешно дожевывая на ходу зажатый в кулаке кусок булки.
-Ну что, возьмешь? - торопится он.
-А ты хорошо подумал? - спрашиваю в ответ, испытующе глядя ему в глаза.
-Хорошо! - твердо отвечает горец. - Возьми, не пожалеешь!
-Ладно, ты меня уговорил, иди, собирайся, оденься потеплей, и возьми запасную обувь. Но ничего лишнего, идти будет тяжело.
-Ты хочешь идти в горы? - догадался Грас.
-Там видно будет, - бурчу уклончиво, - и пришли мне Алика, хочу с ним попрощаться. Да поторопись, я долго ждать не буду.
-Марта, - бросается ко мне выскочивший из дома Алик, - Она проснулась! И попросила есть! Марта, она говорит, что ей лучше! Ох, как я рад! Спасибо тебе, не представляю, как бы я жил без нее!
-Вообще то, еще недавно ты хотел умереть без нее! - беззлобно ворчу я.
-Это лучше не вспоминать, - опускает голову горец, - мне так стыдно, что я был таким глупым!
-Ладно, забудь, я тебя хочу спросить о другом, ты знаешь, что Грас уходит со мной?
-Да, - кивает Алик, - это мы вместе так решили.
А вот это для меня новость!
-Почему?
-Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.
-Спасибо, - растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика. - Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?
-Конечно, - радуется горец, - а Зариму можно брать с собой?
-Можно, бери кого хочешь, - только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас ... ну, ты понимаешь?!
-Ох, Марта, ну конечно! Вот это новость!
-Тихо! - останавливаю горца, готового растрезвонить секрет всему свету. - Помалкивай! Гаданье вещь пугливая, расскажешь кому-нибудь, а оно не сбудется! Просто побереги и все! И за Оризом присматривай, знаешь ведь его слабости! А если кто спросит, куда мы ушли, скажи в Райхан, за покупками!
-Ладно, я все понял, - кивает он, - не волнуйся, я присмотрю!
-Я готов, - объявляет появившийся в дверях Грас.
-Тогда идем, - просто соглашаюсь я и, кивнув Алику, не оглядываясь, иду к воротам.
Пусть думают, что я не вижу, как застыли, сплетясь на мгновенье в черно-серый клубок две крылатые фигуры.
Когда скрылись за поворотом освещенные послеобеденным солнцем высокие башни Лакуты, сажусь на большой придорожный камень.
-Что случилось, Марта?
-Нужно поговорить! Скажи, ты знаешь, откуда появляются жрецы?
-Ну да, - изумленно смотрит Грас, - а ты разве не знаешь?
-Нет, если б знала, не спрашивала бы, - не стал выкручиваться я.
-Они приходят из гор, откуда пришли все люди!
Что за странная религия о сотворении мира! Такого варианта я не слыхал ни на одной планете!
-А можешь показать это место? - достаю из-за пазухи карту, собственноручно срисованную со снимка, сделанного из космоса.
-Вот здесь, - когтистый палец тычет точно в то место, где пропали разведчики.