Маша
Я бездумно бродила по коридорам Исследовательского Института.
Конечно, я плохо представляла, где нахожусь, куда мне стоит повернуть, чтобы вновь вернуться в приемную, но делать этого совершенно не хотелось.
Мне нужно было побыть одной и подумать. Как следует разложить по полочкам информацию, которую вылили на меня за последний час. А еще, я очень боялась смотреть в глаза Реймонду.
Как теперь жить дальше? Что будет, если я все-таки отправлюсь в свой мир, а Реймонд останется здесь? Какие последствия могут быть у этого поступка?
Миссис Брилш сказала, что Настоящие Пары никогда не расстаются, иначе, могут погибнуть в разлуке. Это означает, что мне теперь не попасть в свой мир? Самое обидное, что никто не спрашивал, хочу ли я этого! Почему их местные боги решили за меня? Почему нас с Реймондом соединили, ведь мы чужие друг другу люди, между нами нет никаких чувств…
Ох, нехорошо, конечно, обманывать себя.
Я-то, влюблена как девочка!
Мои чувства к этому мужчине, с каждым днем становятся все сильнее и сильнее. Я не хотела влюбляться в чужом мире, не хотела быть зависимой, а получилось все с точностью до наоборот!
А он? Что испытывает он? Есть ли у него пресловутые бабочки в животе? Или только холодный расчет? Или вообще ничего? Никаких эмоций на мой счет? А его взгляды, от которых хочется расплавиться, словно мороженное под палящим солнцем? Что это? Страсть? Влечение? Или что-то большее?
Голова вмиг разболелась от этих тяжелых дум.
Но еще тяжелее было представить, что я больше никогда не увижу маму, брата. А как же мой салон? Мой бизнес, на который я потратила столько сил, энергии, любви и денег? Что будет с ним?
Нет! Я должна! Я просто обязана вернуться домой! В свой мир, в котором выросла, и который очень люблю.
Весь мой депрессивный настрой, который преобладал в последнее время в родном мире, это все ерунда! Это блажь и глупость. Теперь мне это кажется ребячеством, слабостью и разгильдяйством. Когда ты стоишь перед фактом того, что не сможешь вернуться обратно, все прошлые проблемы кажутся мишурой, которая была лишь декорацией, под которой ты прикрывалась, чтобы скука окончательно не заглотила тебя.
Да, теперь я понимаю, насколько несерьезными были мои страдания по поводу обыденности, которая захватила меня, по поводу неудач в личной жизни. На данный момент, это все не важно.
Здесь и сейчас найти выход из положения. Вот, что отныне стоит на первом месте.
Я должна вернуться домой!
На меня уже поглядывали с интересом, что несколько отрезвило и заставило хоть немного улыбнуться. Негоже новобрачной ходить с грустным и задумчивым лицом.
Вечно снующие туда-сюда работники Института, теперь следили за мной, хотя отчаянно пытались спрятать глаза и показать, что им нет до меня никакого дела.
Я остановилась в конце очередного коридора и уткнулась лбом в оконное стекло, выходящее на проезжую часть. По дороге проезжали экипажи, перепрыгивая небольшие лужи, спешили пешеходы. У всех своя жизнь, свои заботы, дела. Миры одинаковы, отличается только обложка. А все эмоции, страдания, беспокойства — все такое же, как и в моем мире!
— Простите, пожалуйста. — сзади меня раздалось легкое, деликатное покашливание и мелодичный голос. Я обернулась и увидела перед собой улыбку, настолько обаятельную, добрую и счастливую, что я даже замерла от неожиданности.
Милая, нежная девушка, чуть младше меня со строгим пучком на голове и огромными, буквально на половину лица очками, держала в руках какую-то папку темно-синего цвета, и внимательно глядела прямо на меня.
— Да. — пришлось прочистить горло, чтобы внятно ответить даже это простое слово.
— Миссис Фрэм? — уточнила на всякий случай незнакомка. На ней, как и на всех сотрудниках Института, был надет серый халат, напрочь скрывающий половую принадлежность владельца. Но странным образом, ей этот цвет шел, придавая какую-то изюминку образу.
— Да, это я.
— Меня зовут Леттия Грейн. Я работаю в отделе «Инновации для женщин». — девушка протянула мне руку, и я пожала ее. Крепкая хватка, хотя с виду так и не скажешь. — Я хотела бы обратиться к вам с очень деликатным вопросом, и надеюсь, вы поймете меня правильно.
Хм, интригующее начало.
И что это за отдел «Инновации для женщин»? Что же там придумывают?
— Я внимательно слушаю вас, леди Леттия Грейн.
— О, простите, я не благородная леди, поэтому можете обращаться ко мне просто мисс. — улыбнулась девушка. — Я хотела бы попросить вашу руку.
Так!
Для чего это?
Я уже боялась тут что-либо делать, отдавать и протягивать! А то, вон и татуировку заработала, и «привязалась» к мужчине навеки, а теперь еще что-то неизвестное. Вдруг, меня какой-то неизлечимой болезнью заразят? Кто их знает? Нет уж, как-нибудь, без рук!
Видимо все мои эмоции отразились на лице, потому что девушка вдруг смутилась и опустила глаза.
— Простите, я не хотела вас обидеть. Я понимаю, для леди это поступок, противоречащий этикету и вашему статусу леди Фрэм…
— Для чего нужна моя рука?
— Я бы хотела внимательно рассмотреть кое-что у вас на пальцах. Сегодня, когда наш отдел поздравлял вас с мистером Фрэмом, я обратила внимание, что у вас на ногтях что-то блестело.
Девушка стояла с виноватым видом, но говорила уверенно.
— У меня? Блестело? — я не сразу догадалась о чем она говорит, пока не подняла руку и не увидела блестящее покрытие гель-лака на своих ногтях.
Ах!
Ну да, для них это все в диковинку!
Черт! А как же объяснить, что это?
Но кроме лака, и мне и Леттии бросилась в глаза татуировка. Она смотрелась великолепно, и мне даже показалось, что рисунок отдает легким золотистым оттенком.
— У вас… — зашептала девушка. Ее губы двигались в немом монологе.
И что мне ответить?
Ох, ну и ситуация.
А хотя, какая разница, все равно скоро будет известно, что мы с Реймондом Настоящая Пара, потому что татуировку не скроешь, а руки всегда на виду.
— Леди Фрэм, я от всей души поздравляю вас! Это такое счастье, такая удача встретить свою Настоящую Пару! — девушка приложила руки к груди и ее взгляд напоминал знаменитого Кота в сапогах, из мультфильма про Шрека. — Боги благословили вас, а это такая редкость! Я бы тоже очень хотела встретить свою Пару, но браки сейчас заключаются как сделки, и любовью там совсем и не пахнет!
Голос Леттии был полон печали, и я почувствовала, что эта тема для нее очень важна, что она задевает какие-то нити ее души. Да, наверное, все девушки и женщины без исключения, желают встретить свою настоящую, единственную любовь на всю жизнь.
Так почему же, нас с Реймондом связали? Ведь наш брак, это тоже сделка!
Еще раз печально, но с блеском в глазах, Леттия вздохнула и наконец, принялась внимательно разглядывать мой маникюр. Она даже наклонилась поближе, и казалось, еще пару сантиметров, и уткнется носом в мои руки.
— Откуда это у вас? Что это? — посыпались вопросы. — Впервые вижу такое украшение для ногтей. Смотрится очень красиво!
И что же мне ответить?
— Эээ…
— Ничего подобного у нас нет.
Эх, была не была!
— Это гель-лак.
Девушка выпучила глаза и казалось, не поняла, что я ей сказала.
— Это гель-лак. Я не знаю его состава, но если вы действительно гениальны, то сможете разобраться и наделать кучу таких, а я вас научу, как правильно все это наносить!
***
— Нет, что-то не то!
Леттия бегала по лаборатории, надев еще одни очки на себя — защитные, и теперь напоминала какое-то страшное существо из ужастиков, с двумя парами огромных окуляров. Она переставляла баночки, колбы, порошки, но все никак не могла найти нужную формулу. Может быть у них тут своя «таблица Менделеева» есть?
Мы уже битый час находились в лаборатории, в которой неугомонная сотрудница моего муженька, пыталась найти формулу состава гель-лака.
— А почему остальные не обратили внимание на мои ногти? — размышляла я вслух.
— Не знаю. — пожала плечами Леттия, не отрывая взгляда от очередной колбочки, в которой нагревалась какая-то серая масса. Запах это дело, имело отвратительный. Пришлось даже нос зажать рукой, а моей новой знакомой было хоть бы что! — Я думаю, потому что у вас не яркие ногти, почти натурального цвета, а я так вообще, заметила только один блестящий серый ноготок. И только когда вы показали пальчики вблизи, смогла рассмотреть покрытие на остальных.
Нуууу… может быть! Ведь здесь никто, никогда не красил ногти, поэтому, наверное, и не акцентировали на этом внимание.
— Миссис Фрэм, мне нужна ваша помощь. Я боюсь отлучаться, так как тут может пойти опасная реакция, но мне очень нужен один порошок! Рядом с лабораторией, буквально следующая дверь, это наш склад с материалами. Как зайдете, сразу же перед вами будет синий стеллаж. На пятой полке, в коробке с надписью «Эльхион», возьмите розовый пакетик! Только точно розовый! Буду вам очень благодарна.
Я тебе тоже буду благодарна, если ты уже отпустишь меня к мужу! Он ведь даже не знает где я! Ну да и ладно, зато девушкам этого мира помогу быть еще красивее!
Леттия больше не спрашивала меня, откуда это странное покрытие на моих ногтях, но я знала, что ее распирает от любопытства. Я разрешила сколоть один маленький кусочек лака и Леттия тут же принялась за его изучение, напрочь позабыв про меня. Что с одной стороны, было мне на руку, потому что объясняться про гель-лак все равно придется, но я хотя бы успею подготовиться, придумать легенду и вообще, не буду выглядеть растерянной!
Я открыла дверь, ведущую на склад, и ахнула! Сколько здесь всего! Огромные, до самого потолка стеллажи разных цветов, ширины, с резными и просто прямыми деревянными опорами, полностью заставленные коробками. Большие, маленькие, продолговатые и квадратные, а некоторые даже круглые — они заполонили полки стеллажей.
Все коробки были подписаны и ни одна не была развернута названием к стене или другой коробке — все четко! Как в аптеке!
Мда, тут, конечно, рай для педанта!
Так, теперь надо найти синий шкаф. Стоп! Их тут как минимум три!
Решила начать с самого крайнего и практически сразу обнаружила нужную мне коробку, которая находилась на одной из верхних полок. Решила не использовать маленькую лестницу, стоявшую в углу, а дотянуться сама, однако, зацепилась платьем в районе груди за полку стеллажа, и в попытке освободиться, потянула ткань и со смачным звуком оторвала пуговицу, закрывающую платье в районе декольте. Она отлетела куда-то под стеллаж.
Час от часу не легче!
Пришлось обойти стеллаж и нагнуться в поисках злосчастной детали гардероба. Тут, на мое «счастье» и «вселенское везение», дверь на склад отворилась, и я расслышала два женских голоса.
— Так, мне нужен зеленый стеллаж. — нежный перелив, словно соловей поет. Всегда мечтала иметь такой голос, но судьба решила посмеяться надо мной, и даровала мне, дочери лучшего сопрано столицы, самый настоящий, глубокий, контральто. — Марисоль, как ты думаешь, почему он женился на этой непонятной девчонке? Ее даже родители в свет ни разу не вывозили! Сегодня леди Стэн мне показалась симпатичной, но я думала, что она страшненькая, раз даже родственники стесняются ее!
Опа! Такс, это интересный разговор!
Я затаилась, благо, меня не было видно за многочисленными коробками.
Шаги были слышны рядом, но я не видела девушек, зашедших на склад.
— Сиена, только не леди Стэн, а леди Фрэм. — поправила свою собеседницу, вторая девушка. Стук их каблучков приближался, и я могла быть обнаружена в любую секунду, но мне так хотелось узнать, что же они говорят обо мне, что еще крепче вцепилась в опору стеллажа и даже задержала дыхание. — Мне она понравилась. Улыбалась так приветливо!
— Ой, конечно, такого мужчину заполучить, будешь тут радоваться! Правда, — ох, сколько яда у этого «соловья». — поговаривают, что Реймонда вынудили жениться. Совет заставил!
Чего???
— Почему?
— Да потому что, время идет, а наследников черной магии нет. Их же потому и не перебили всех, и в живых оставили, лишь бы только магию сохранить. И вот я думаю, почему именно девчонку Стэн выбрали? Мой род хоть и не такой знатный, зато магия у нас сильная — зеленая, не чета этой, желтой Стэнов! А еще она рыжая! Стерва, наверное, крашенная!
И тут мы встретились взглядами! Две сотрудницы Института в серых халатах, вынырнули из-за очередного стеллажа и заметили меня, вытаращив глаза. Я встала, совсем позабыв про злосчастную пуговицу, поправила платье, дотронулась до прически и гордо расправив плечи, ответила им знаменитой цитатой из советского кинематографа.
— Ну почему же, крашенная? Это мой натуральный цвет!
А потом развернулась, зашла за угол, дотянулась до коробки, достала оттуда розовый пакетик и в полнейшей тишине с прямой, словно палка спиной, покинула склад, громко хлопнув дверью.