Маша
— Ни за что!
— Я согласен!
Я вытаращила глаза и уставилась на Реймонда Фрэма. Он сидел с довольным лицом. И как это понимать?
Что вообще сейчас было?
Тишина, которая разлетелась по комнате, давила, и напряжение в столовой было невыносимым.
— Георг, как ты себе это представляешь? — наконец, нарушила молчание графиня. Она крепко сжимала вилку в руке, и я даже побоялась, что она сейчас запустит ею в меня, поэтому, на всякий случай, внимательно следила за движениями женщины. — Риелла рыжая!
— Для тебя не проблема и из Марии сделать рыжую. — пожал плечами граф и смачно откусил помидор, от которого полетели капли во все стороны, попав на красивую, белоснежную скатерть.
— Но…
— Грицелла! — повысил голос граф и нахмурился. — Мы не можем отменить торжество! На него приглашены многие высокородные фамилии, множество зевак придет посмотреть на церемонию и невесту. Я не могу им признаться, что моя глупая дочка все испортила и отправилась в другой мир, не пожелав возвращаться! Это позор! Позор! Никто и не посмотрит потом в нашу сторону и девочки, — граф кивнул на почему-то притихших дочерей. — никогда не найдут себе подходящих женихов.
— Я понимаю, но это так неожиданно. А что, если кто-то из девочек сыграет роль Риеллы?
— Никогда! Ты представь, что будет, если кто-то узнает, что одна из них прожила какое-то время с мужчиной в одном доме, как его жена! — возмутился граф.
Ага, а мне значит можно? О моей чести никто и не подумал!?
А вообще, почему это они решают такие вопросы за меня, даже не спросив моего мнения и желания!?
— Уважаемые граф и графиня. — я прочистила горло и придала своему голосу максимальную серьезность. — Вы забыли одну очень важную, я бы даже сказала, ключевую деталь.
— Какую? — одновременно спросили мужчина и женщина.
— Мое мнение. — я нахмурилась. — Я не собираюсь играть роль вашей дочери и невесты мистера Фрэма.
— Правда? — удивился граф. — А как вы планировали здесь жить? У вас есть дом, знакомые? Нет, у вас здесь ничего нет. Я не могу вас выгнать на улицу из-за кольца, но содержать вас не собираюсь. Вы можете отправиться на кухню и попытать свое счастье там, в качестве кухарки… А может быть вы желаете поработать на конюшне? Лошади, знаете ли, срут регулярно!
Вот это да!
Я даже растерялась от таких наглых слов.
— А еще дорогуша, я могу запереть вас в темнице, предварительно отрубив палец с кольцом, и тогда, мне будет глубоко все равно, что вы и кто! Но я даю вам шанс, который вы не хотите использовать!
Я сидела ни жива, ни мертва.
Вот ты вляпалась, Маша. Новых впечатлений тебе захотелось, взбодриться и посмотреть чужой мир.
Нажила приключений на одно место.
Я почувствовала, как горячая ладонь накрыла мою руку, и дрожь, которая охватила все тело, начала притупляться. Реймонд Фрэм внимательно смотрел мне в глаза, и я видела, что он взглядом просил не сопротивляться. Я ощущала его силу, его гнев, но и… радость? Как так?
— Я думаю, ваше молчание — это согласие со свадьбой. — изрек довольный граф. — В таком случае, Грицелла, ты займешься подготовкой Марии к свадьбе. Она должна быть максимально похожа на Риеллу.
— Это будет просто сделать. Цвет волос я подправлю, на голове у невесты будет тяжелая фата с диадемой и вуаль, поэтому лица будет практически не рассмотреть. — графиня вдруг оказалась очень деятельной и даже потирала руки от предвкушения. А мне что-то сделалось плохо.
— Не переживайте так, Мария. — загудел граф Стэн. — Когда артефакт будет готов к переносу, вы вернетесь в свой мир, а Риелла сюда.
Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, и решительно произнесла.
— Могу ли я поговорить со своим «женихом», — специально выделила это слово. — наедине?
— Валяйте! — безразлично махнул рукой отец Риеллы. — Вас проводят в гостиную.
Посмотрев друг на друга, не проронив ни слова, мы с мистером Фрэмом синхронно поднялись и направились за лакеем, который вывел нас из столовой и проводил в небольшую комнату.
Как только за ним закрылась дверь, я резко развернулась к мужчине и буквально сжигая его своим горящим взглядом, зашипела как кошка.
— Какая свадьба? Вы в своем уме? Почему вы не остановили этого полоумного? Он же садист какой-то!
— Он прав, Маша. Хотите вы этого или нет, но он прав. — казалось, Реймонд Фрэм совершенно спокоен, будто не его судьба тут тоже решалась. — Я не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что случилось с Риеллой и вами, но вы сами выдали себя, проявив инициативу и рассказав графу Стэну правду. Всего этого можно было бы избежать. Если бы вы промолчали, никто бы и не узнал, что Риелла явилась ко мне и активировала артефакт перехода. Люди в Институте мне верны и сказали бы все, чтобы я их попросил. Граф Стэн вправе сдать вас в полицию, и тогда даже я не смогу вам помочь, и все время вашего нахождения в нашем мире, вы проведете за решеткой, как опасный иномирный элемент.
Какой кошмар! Вот так и думала, что Риелла меня обманывала про «добрый и хороший мир». Как в воду глядела!
— Почему? Почему вы молчали сейчас? Почему согласились?
— Граф Стэн генерал, он имеет титул и вес в обществе. Я всего лишь директор Исследовательского Института. — пожал плечами мужчина.
— Но ваша магия… Если я правильно поняла, вы намного сильнее и опаснее этого… этого… графа!
— Моя магия, это моя сила и моя слабость одновременно. — тяжело вздохнул Реймонд. Он подошел ко мне чуть ближе, и я разглядела мелкие полоски морщин, что залегли в уголках его глаз. Интересно, сколько ему лет? — Видите ли, Маша, я сильный маг, это да, но мое слово не равно слову графа. И еще, я считаю его предложение интересным.
Что???
— Как это интересным? — я уперла руки в бока.
— Маша, если вы останетесь в этом доме как гостья, вряд ли вы сможете погрузиться в этот мир. Будучи моей женой, вы не будете зависеть от графа Стэна и семьи Риеллы, как вы, наверное, успели заметить, они не очень любили даже свою кровную родственницу. Я не буду запирать вас на кухне или в конюшне. Обещаю.
А вот про темницу и отрубленный палец промолчал….
Легкая улыбка тронула его лицо.
Он что, удовольствие от всей этой ситуации получает?
— Но… в вашем доме тоже живут слуги. Как вы объясните им, что сначала у вас была одна жена, а потом станет другая?
Я до сих пор не могла поверить, что все это наяву и происходит со мной. Как так получилось, что, казалось бы, увлекательное и необычное путешествие, оборачивается каким-то триллером?
— Я очень тщательно подбираю тех людей, которые работают на меня, поэтому, за это можете не переживать. Я все решу.
— Зачем вам я?
Это был самый главный вопрос. Я не верила, что этот мужчина бескорыстен, и просто хочет мне помочь. Наверняка у него тоже были свои, скрытые интересы, которые толкали его на весь этот фарс с подставной женой. Надеяться на благородство не приходилось.
Я крепко сжимала кулаки, не осознавая, насколько мне важен его ответ. Почему-то хотелось, чтобы мотивы Реймонда не были «грязными», чтобы он оказался настоящим мужчиной. Да, заинтересованным в чем-то, но без подлости и коварства. Не хотелось бы получить удар спину от человека, с которым придется жить бок о бок целый месяц (очень надеюсь, что артефакт «зарядится» за это время).
Реймонд молчал. Его взгляд «изучал» мое лицо, мужчина был сосредоточен. Он словно боролся сам с собой и принимал решение.
— Мне нужна информация.
Ой!
Вот этого, я точно не ожидала.
— Какая?
— О вашем мире, Маша. Об уровне вашего развития, о том, какие возможности есть у вас. Мне нужно знать все!
Я видела, как горели глаза мистера Фрэма, словно он был одержим. От него шла колоссальная энергия, будто сейчас он находится в состоянии высокого возбуждения.
Фанатик!
— Хорошо, вы получите информацию. — я по-царски кивнула головой. — Однако, у меня тоже есть требование.
— Какое? — тут же подобрался мужчина и улыбка озарила его лицо.