- Хорошая шутка, - оценил Родионов. – Но, как ни прискорбно, я вам соврал. К уголовной полиции не имею никакого отношения. Мою должность лучше всего описывает словечко «шериф» из вестернов. Слежу за порядком в отдельно взятом за горло городе. Кстати, нужда в моих услугах возникает не часто.
- А-а, так вы сейчас ловите конкретно Нидхёгга? – понял Соловьев. – Ясно. Я так полагаю, это редкая и нештатная ситуация – аватара дракона в городе?
- Конечно. Не каждый год, знаете ли...
- Слушайте, Илья Валентинович, а ваша организация называется случайно не «Ночной Дозор»? – истерически хихикая, прервал его Алексей Андреевич. Его понесло, да и события последней недели душевному здоровью явно не способствовали. - Нет, вы сразу признайтесь, я морально готов вступить в ваши ряды…вы же меня завербовать хотите в Светлые Иные, по глазам вижу!
- Зря вы так, - отчего-то печально сказал Родионов. – Выбросьте из головы эти сказки про Темных-Светлых. Нету их. Ни один маньяк-убийца не считает себя плохим парнем. Каждый воюет за свою правду… Я – что-то вроде участкового, который хочет всего лишь, чтобы на его территории не бедокурили. А Гонтарь был просто курьером для перевозки специальных грузов. И никаких битв Добра со Злом и «всем выйти из сумрака».
- Да? Ну ладно… - устыдившись своей клоунской выходки, пробормотал Алексей Андреевич. – Кстати, а что случилось с грузом, с этим вашим чертовым Артефактом? Вы уже опечатали его как вещдок?
- Думаю, если вы его не трогали, то он лежит где-то возле холодильника, - сказал Родионов, туша сигарету в консервной банке, доверху набитой окурками. – Вон там.
Соловьев встал, подошел к допотопному холодильнику и поднял неожиданно тяжелый для своих размеров рюкзачок.
- Слушайте, а отчего вы мне его оставили? – тихо спросил он.
- Алексей Андреевич, ну вы же умница, - лениво отозвался капитан. – Вы же сами все поняли, причем давно уже. А перевести в слова боитесь.
- Все-таки вербовка, да? – криво усмехнулся Соловьев.
- Да причем здесь вербовка! Что вы заладили одно и то же…Хотя, если взглянуть шире, то – безусловно. Только вербую вас не я, а Судьба…или кто там у нас свыше.
- Объясните, - устало попросил Соловьев.
- Уфф…ладно. Своим появлением Нидхёгг разрушил вашу жизнь, всю, без остатка. Вы безработный умирающий старик, по обычным человеческим меркам. Вам выпал шанс окунуться совсем в другую жизнь – и не я вам его даю, а словно бы само так выходит, как и со всеми по-настоящему важными вещами в этом мире... Как минимум, вы ничего не потеряете, кроме нескольких дней или недель тоскливого ожидания смерти. Как максимум, вы станете сверхчеловеком.
- И всего-то нужно – донести рюкзак до адресата, да? – хмуро поинтересовался Алексей Андреевич. – А дракона перочинным ножиком в стружку построгать предлагаете? Невелики шансы, откровенно говоря.
- Главное – принять решение, - пожал плечами Родионов.
- Кстати, а что имеется в виду под «стать сверхчеловеком»? – осторожно спросил Соловьев.
Вместо ответа капитан достал из бокового кармана рюкзака лист бумаги и массивные темные очки, какие носят пилоты вертолетов в голливудских фильмах. Впрочем, с очками явно было не всё просто: стоило чуть повернуть голову, и стекла тут же меняли цвет – синеватые, коричневые, даже зеленые, с просверками искр внутри… Этот калейдоскоп почти гипнотизировал.
- Это служебный проектор Гонтаря, - предваряя вопрос, объяснил Родионов. – Если помните, он демонстрировал порой кое-какие навыки, не свойственные обычным людям. Вот эта штука помогает их получить.
Сердце Алексея Андреевича учащенно забилось, а во рту пересохло. …«Да не отдаю я концы», - сказал тогда Гонтарь, неожиданно легко поднимаясь. С руки у него больше не капало, а рана удивительным образом успела покрыться коркой запекшейся крови...
Регенерация. А сосуды в мозгу – точно такая же часть организма, как и все прочее…
- Да-да, ускоряет заживление, - усмехнулся его мыслям Родионов: не то снова прочитал, не то просто понял по лицу. – В числе всякого прочего.
- Где подписываться кровью? – хрипло спросил Алексей Андреевич.
Родионов усмехнулся и подвинул к нему бумагу. Сверху на ней крупными буквами значилось «Путевой лист».
- Ясно, - кивнул Соловьев, протягивая руку к проектору. – А это, надо полагать, надевают на глаза…
- …Нет, ну вы могли же предупредить? – желчно укорял Соловьев, рассматривая себя в треснутом зеркале, принесенным Родионовым откуда-то из глубины дачи. Голова кружилась отчаянно, и сил в себе встать Алексей Андреевич пока не находил. – Я же в ваших колдовских штучках ничего не понимаю. Вам поиздеваться хотелось, я не понимаю?
- И в мыслях не было, - сдерживая смех, отозвался капитан. – Я просто не думал, что вы сразу нацепите проектор. Без инструкций.
- Я русский человек, - пробурчал Алексей Андреевич, с трудом, всё же, принимая вертикальное положение на диване. – Русские люди в инструкцию лезут, только когда понимают, что «всё, козец, сломал». Как это убрать, Илья Валентинович?
- Зачем убирать? – всё-таки расхохотался Родионов. – Вам идет! Еще берцы, косуху - и на рок-концерт, на каких-нибудь монстров классического рока типа «Пинк Флойд».
- Вам смешно… - пробурчал Соловьев, в который раз недоверчиво разглядывая себя в зеркале.
Как он понял из заумных объяснений Родионова, проектор покойного Гонтаря был просто на него не настроен. То ли механизм оказался настолько чувствителен к индивидуальным параметрам организма, то ли Гонтарю требовались этой самой регенерации какие-то сверхвысокие дозы... В общем, едва надев гипнотически переливающиеся очки, Соловьев ощутил трудно выразимый словами, но очень реальный и болезненный удар - словно Майк Тайсон стукнул его кулаком в самый мозг. А очнувшись на диване, куда его перетащил капитан, ощутил и…последствия.
Из треснутого зеркала на ошеломленного Алексея Андреевича смотрела подзабытая версия его самого пятнадцатилетней давности. Гражданину с той стороны зеркала только-только перевалило за сорок, морщин на лице не наблюдалось, но это было еще не само интересное.
Общая моложавость прослеживалась не во всем - волосы у гражданина из зазеркалья остались, тем не менее, седыми. Видимо, они решили это компенсировать длиной. Белесые пряди свисали с головы на спину и на грудь, рассыпались по плечам. Алексей Андреевич видел такие шевелюры только на картинах про христианских отшельников или в фэнтези с колдунами.
- Гэндальф Серый во плоти, - пробурчал он. – Еще колдовать научите, и берегитесь, драконы. Нет, слушайте, а сколько я провалялся?
- Минут пятнадцать, - пожал плечами капитан.
- И это всё за пятнадцать минут? – ахнул Соловьев. – Свят-свят-свят. Илья Валентинович, у вас есть бритва? С таким, как говорят молодые, «хаером» идти по улице я морально не готов.
- У меня есть даже машинка для стрижки где-то наверху, - утешил его Родионов. – Погодите, сейчас найду.
Он двинулся к лестнице на чердак, но остановился у самых ступеней, внимательно глядя на Алексея Андреевича.
- Сдается мне, это не сильно поможет, - буркнул он и двинулся наверх.
- Почему это? – обеспокоился Соловьев, но капитан уже скрылся наверху.
- Ох беда-беда, огорчение… - пробормотал под нос Алексей Андреевич. – Соловьев, куда ты вляпался, а?...
…- Гонтарь был очень стар, - начал Родионов, жужжа машинкой где-то в районе соловьевского затылка. Длинные белые космы одна за другой валились на пол, и Алексей Андреевич начал успокаиваться. – Даже я на своем посту уже…кхм…уже долго, в общем. Несколько десятков лет. Как вы понимаете, близость к технологиям «Атланта» дает некоторые преимущества. Например, в продолжительности жизни.
- «Атланта»? – не понял Соловьев.
- Это наш работодатель, - пояснил капитан, переходя на правую часть головы. – Всемирная организация контроля за проекциями. Она вербует и шерифов, и курьеров, и прочий персонал.
- Всемирное правительство? - предположил Алексей Андреевич. – Мировая закулиса? А не орден масонов, случаем?
- Рад вашей начитанности, - отозвался Родионов со смешком. – Но нет, не масоны. Вот в словосочетании «мировое правительство» есть смысл, но, в таком случае, это мировое правительство, которому не нужна власть. «Атлант» - довольно странная организация, и это тема для отдельного разговора. Пока просто примите к сведению, что очки-проекторы, а также много другой специальной техники - их продукция.
- Хорошо, приму к сведению, - послушно кивнул Соловьев. – Вы начали про Гонтаря, помнится.
- Да, - вспомнил капитан. – Так вот, Гонтарь был стар даже по меркам людей, работающих на «Атлант». Он работал специальным курьером несколько веков подряд, можете себе представить? Мы вообще мало общаемся с коллегами, каждый шериф – совершеннейший одиночка и интроверт, это одно из условий приема на работу; но, с кем бы из них по долгу службы мне не приходилось сталкиваться, Гонтаря знал каждый.
- Несколько веков подряд, - повторил Соловьев, крепко зажмуриваясь несколько раз подряд. – Ну да. Знаете, я себя чувствую этакой Алисой в стране Чудес. Вокруг происходят невероятные вещи, но я уже даже не удивляюсь, а прикидываю, как их лучше всего использовать.