Но не только рыба падает с неба. Чего только не сыплется на землю из нашего "мирного" голубого воздушного океана: мальки, улитки, личинки, муравьи, различные червячки и даже известен случай выпадения с неба целого полчища живых змей. И все это падает на землю не десятками и не сотнями штук, а тоннами и тысячами.
Довольно часто с неба сыплются стаи мертвых птиц. Известно много случаев падения с неба живых и мертвых лягушек. Причем иногда общее количество их превышает десятки и сотни тонн. А один раз с неба просыпалось невероятно огромное количество белых лягушек! Почему эти лягушки были белыми? И почему рыба иногда падает на землю уже изрядно протухшей? Не потому ли, что "наш" таинственный электромагнитный Зверь по какой-то причине отрыгивает их, уже наполовину переварив.
— Господи, отец! Неужели ты в это действительно веришь?
— Я верю фактам. — Евгений Николаевич вновь открыл книгу. — Ладно, все, что описывал Чарльз Форт в свой Книге проклятых, случилось давно. Но давай читать дальше более современные свидетельства:
"8 августа 1992 года, Смиты из Бедфордшира сели в машину и отправились за покупками. Они находились неподалеку от Бромхэма. Мать, отец и две их маленькие дочери приближались к городку Хоклифф. Настроение у всех было хорошим, и они весело распевали песни из репертуара "Битлз". Однако неожиданно их охватило какое-то "странное настроение". Как выразилась позднее миссис Смит, они "ушли в себя". Дети вдруг замолчали, не допев до конца строчку. В салоне воцарилась гнетущая тишина, смех и шутки стихли. На обычно оживленной дороге не было ни одного автомобиля.
Одновременно машина оказалась окружена стеной тумана. Видимость резко снизилась. Но уже через мгновение Смиты вырвались из тумана, и снова вернулись окружающие звуки, на дороге возобновилось движение. Однако находились они не там, где должны были бы быть. В течение нескольких секунд их занесло в Уобурнские Пески — место, находящееся в восьми милях от той точки, где они попали в туман. "Мы просто оказались там, непонятно как", — говорит мистер Смит.
Хотя никто из них не обращал особого внимания на часы, все они ощутили чувство вневременности, которое прошло не сразу. Пытаясь прийти в себя, Смиты въехали на территорию городка Милтон Кейнз. И только там они начали ощущать на себе жестокие последствия встречи с таинственным туманом. Детям, которые были очень подавлены и совершенно не похожи на себя, потребовалось несколько часов на то, чтобы избавиться от странного, гнетущего ощущения. Родители пострадали еще больше; они испытывали резкую, стреляющую боль в суставах, на руках появилась красная сыпь…"
— Красные пятна и сыпь — весьма распространенные последствия встречи человека с таинственным туманом. — Прокомментировал отец. — Но самое интересное дальше:
"На протяжении нескольких часов после инцидента они испытывали сильные затруднения с координацией движения. Миссис Смит долгое время не удавалось открыть дверцу машины, потому что она никак не могла взяться за ручку. Ее муж долго возился с бензонасосом и в течение некоторого времени не мог залить горючее в бак, хотя раньше проделывал эту операцию не одну сотню раз.
Мистер Смит дал очень образное определение своим ощущениям: "Мы не попадали в фазу с реальностью". На самом деле, этот "сдвиг частоты" по отношению к обычной реальности был настолько странным, что у них появилась дикая мысль о том, что, возможно, они попали в аварию, находясь в тумане, и бродили по миру, превратившись в призраков…"
— О чем говорит нам этот случай? — Спросил отец и сам же ответил. — О том, что люди не всегда пропадают бесследно в таинственных туманах. Иногда, видно придясь не по вкусу электромагнитному Зверю, они просто "выплевываются" где-нибудь на значительном расстоянии от того места, где туман поглотил их. И это вселяет надежду. Однако читаем дальше:
"Двое молодых людей, американцев, двадцатилетний Дэвид Стивенс и его восемнадцатилетний друг, находились в лесном массиве. Это случилось в 3 часа утра 27 октября 1975 года. Они сели в машину и направились на поиски источника странного звука, привлекшего их внимание, однако автомобиль вдруг залило необычным светом. И, в одно мгновение, они оказались в миле от того места, где только что находились, причем машина была развернута в противоположном направлении. Молодые люди не имели ни малейшего представления о том, как они там оказались. Вокруг стоял какой-то странный серый туман, двигатель машины молчал и не реагировал на попытки снова его запустить.
Уже начинался рассвет; у обоих парней кружилась голова и болели глаза, словно они долго не спали. Они были настолько дезориентированы, что практически ничего не могли взять руками — пальцы разжимались сами собой. Они словно снова превратились в младенцев, которые только учатся управлять своим телом…"
— Вот видишь, еще один факт — еще одна надежда.
— Но почему ты сказал, что у нас есть в запасе только четверо суток?
— Ну, сутки мы уже, считай, потеряли. А пятеро суток, как утверждает сама Дженни Рэндлз, это максимальный срок, на который люди обычно исчезают, попадая в таинственные туманы. Либо люди появляются где-нибудь в неожиданных местах в течение пяти суток, либо они исчезают навсегда. Надо полагать, электромагнитный Зверь весьма разборчив в своих вкусовых пристрастиях. Иногда ему требуется целых пять дней для того, чтобы определиться, сожрать данную жертву или выплюнуть обратно в нашу реальность. Читаем дальше:
"20 апреля 1981 года Хорхе Рамос, представитель химической компании, вышел из своего дома в Линаресе, Бразилия, собираясь отправиться на встречу, которая должна была состояться в нескольких милях от его жилища. Однако на встречу он так и не прибыл. Когда вечером того же дня его жена Ноэмия сообщила о его исчезновении в полицию, она высказала предположение, что ее муж мог стать жертвой преступления, поскольку обычно он всегда сообщал ей обо всех своих передвижениях. На следующий день полиция приступила к расследованию, которое вскоре выявило весьма тревожные факты. Автомобиль марки "Фольксваген", принадлежавший Рамосу, был найден на дороге, ведущей к шоссе ВК101, всего в нескольких милях от Линареса. Ключ торчал в замке зажигания. Все документы оказались нетронутыми. В салоне лежали образцы товаров и рекламные материалы, которые Рамос подготовил для встречи. Создавалось впечатление, что его похитили, однако не было обнаружено никаких следов борьбы.
Машину отвезли в управление полиции, где была проведена криминалистическая экспертиза. Не было ничего, что указывало бы на то, что произошло с Рамосом — вплоть до того момента, когда он сам позвонил своей жене. Это произошло через пять дней после его исчезновения. Рамос сообщил, что ехал по шоссе, когда увидел, что к нему приближается какой-то белый свет. Прежде чем он успел среагировать, этот свет окутал его машину. Он почувствовал сильное давление воздуха, сковывавшее движения; появилась боль в мышцах. Затем он вдруг ощутил полусонное парящее состояние, а в следующее мгновение уже "пришел в себя". Тело все еще болело, и он никак не мог сообразить, что происходит и где он находится. Машина исчезла. Он стоял на обочине совершенно незнакомой дороги. К его облегчению, оказалось, что деньги и вещи, которые лежали в карманах, оказались на месте. Он никак не мог прийти в себя после того, что случилось, и решил купить какие-нибудь лекарства, чтобы снять боль, отдававшую покалыванием во всем теле.
Найдя аптеку, Рамос в первый раз узнал пугающую правду. Оказалось, что это не вечер 20 апреля (на самом деле было уже 25-е), и место, в котором он находится, расположено в шестистах милях от того места, где полиция обнаружила его автомобиль…"
Отец закрыл книгу, встал из-за стола и начал бродить по кухне туда-сюда.
— Зверь живет в каком-то другом параллельном пространственно-временном измерении. Недаром люди, побывавшие в его "лапах", оказываются полностью дезориентированными. Зверь появляется, прячась в тумане, хватает жертву и вновь исчезает в свой параллельный мир. Но вот что изумляет меня больше всего, так это одежда!
— Какая одежда? — Слушая откровения о таинственном Звере, Данила сам уже давным-давно дезориентировался и с трудом улавливал ход мысли своего отца.
— Обрати внимание, Данила, на эти строки: "К его облегчению, оказалось, что деньги и вещи, которые лежали в карманах, оказались на месте…"
— И что это значит?
— Если Зверь питается мясом, зачем тогда он похищает людей вместе с одеждой?
— Ну, это же логично. Крокодил, например, проглатывает жертву вместе с шерстью, рогами и копытами. У него нету рук, чтобы отчленить вкусное от невкусного. Поэтому он и проглатывает жертву целиком, вместе со шкурой и потрохами.
— Логично-то логично, да не совсем. Смотри, Зверь выдернул Рамоса из закрытой машины. В данном случае, он с легкостью отчленил "вкусного" Рамоса от ненужной машины. Да и люди в деревне поисчезали не только с улиц, но и из наглухо закрытых домов. Почему, например, Зверь не сожрал собаку вместе с будкой, цепью и ошейником? Понимаешь, фокус-то в чем — туман не хватает жертву зубами или лапами, он "растворяет" ее в электромагнитном поле. А для этой штуки не существует преград, кроме замкнутого металлического контура. Так вот я и думаю, если Зверь сумел выдернуть Рамоса из его машины, почему же он тогда не выдернул его и из одежды?
— Может быть, это вовсе никакой не зверь, а инопланетяне похищают людей? Я слышал, что они вроде как проводят там какие-то медицинские опыты над нами.
— А зачем им одежда для медицинских опытов? Они что — страдают чрезмерной стыдливостью? Если они проводят над нами научные эксперименты, то мы для них — лабораторные крысы. Ты себе можешь представить экспериментатора, надевающего на крысу штанишки, прежде чем разрезать ее вдоль и поперек?
И еще, понимаешь, в чем парадокс — ошейник-то с цепью Зверь легко отделил от собаки, а людей унес вместе с одеждой, причем вместе с сопутствующими предметами в карманах! А солдаты королевского полка исчезли с поля не только вместе с одеждой, но и вместе с оружием, что было у них в руках. Нет, Данила, чего-то не хватает в нашей логической цепочке. Но не могу пока понять чего.
Отец вдруг неожиданно перестал метаться по кухне и сел за стол.
— Знаешь что? Завтра мы вместе пойдем к этому старику, язык не поворачивается назвать его сумасшедшим. Чего-то этот Кудесник знает, чего не знаем мы. Возможно, нам удастся вытянуть из него недостающее звено…
Ты побледнел! Данила, что с тобой?
— Дьявол. Он все знал наперед! И даже то, что мы придем к нему завтра вместе. Когда я уходил от него в пятницу, он бросил мне вслед, что будет ждать НАС в воскресенье. Кудесник знал, что я приду не один. И он ждет нас…
— Логово Зверя охраняется тайной. Тайна закрыта на семь замков. Три ключа у вас уже есть. В вашей команде не хватает еще четырех игроков: Историка, Биолога, Программиста и Психолога. — Голос Кудесника снова звучал вкрадчиво и как бы слегка потрескивая.
Они встретились, как и было обозначено, в беседке с западной стороны от больницы. Было пасмурно. Редкие капли дождя постукивали по деревянным перекрытиям. Но Данила этого не слышал. Как только он вновь увидел Кудесника, мир для него сразу же сузился до размеров окружности деревянной беседки. Даже капли дождя, что стучали по крыше, находились уже в другом измерении. Каким-то чудом старик концентрировал на себя все внимание слушателей, отключая их рецепторы от восприятия окружающей действительности. Это походило на сеанс гипноза, когда все звуки в сознании сомнамбулы затухают, и остается только голос оператора.
— Вы ведь знали о том, что случится. Вы ВСЁ знали. — С горечью в голосе почти простонал Данила. — Почему вы не остановили меня? Почему вы не сказали мне всю правду?
— Я сказал ровно столько, сколько ты сам позволил мне сказать. — Голос Кудесника был невозмутим и даже насмешлив. — Я сказал даже больше обозначенного.
— Обозначенного кем? — Растерялся Данила.
— Обозначенного тобой. — Теперь уже Кудесник откровенно и без тени смущения широко улыбался. — По договору я не должен был рассказывать тебе про кровавые дожди и про зубы, что прячутся в облаках. Я должен был просто сказать: "Ребенка нельзя обманывать!".
Все это время Евгений Николаевич внимательно и с интересом разглядывал Кудесника, но, услышав про договор, изумленно уставился на сына.
— О каком договоре идет речь? — Спросил он у Данилы.
— О чем вы говорите, не понимаю? — В свою очередь, спросил Данила у Кудесника. — Мы разве с вами встречались раньше? Я ничего не помню. Я уверен, что вижу вас впервые в жизни, и никакого договора с вами не подписывал.
— На небесах под договорами подписей не ставят.
— О каких небесах вы говорите? — Отец Данилы вновь заинтересованно смотрел на Кудесника. По всему было видно, что азартный исследователь почувствовал присутствие какой-то волшебной игрушки внутри шоколадного яйца.
— Евгений Николаевич, вы ведь образованный человек. Вы даже читали Раймонда Моуди. Вы прекрасно знаете то, о чем я говорю.
Теперь уже пришел черед Данилы с удивлением перевести взгляд на своего отца.
— Читать не означает верить. — Не очень решительно прокряхтел отец.
— Вы не верите в жизнь после жизни? Это неправда. Зачем вы пытаетесь обмануть самого себя?