Мной быстро была выбрана самая простая одежда. К сожалению, незаметной она меня не делала. Наоборот, подчеркивала внешность. Но этот наряд хотя бы не имел вырезов в неподходящих местах. Просторная рубашка, достаточно свободные штаны, сапожки на низком каблуке. В очередной раз убедившись в том, что с незаметностью можно прощаться, я отвернулась от зеркала и занялась проверкой нового тела. Скорость, сила… Такие вещи для меня имели огромное значение. Правда, сейчас я почему-то сначала привела себя в порядок, и только потом занялась проверкой. Видимо, некромант повлиял. Сама я никогда не ставила красоту и даже гигиену выше боевых навыков.
Около часа упражнений, и я поняла, что это тело превосходит прежнее. Хорошие новости. Ради таких реакций стоило стать чересчур заметной. По крайней мере, так я думала сейчас, не зная слишком многого, например, как меня собираются использовать.
Закончив проверку, я легла на кровать. Делать было нечего, исследовать замок — просто глупо. Я пока не ориентировалась в обстановке. В конце концов, мне нечасто удавалось просто наслаждаться тишиной и покоем. А здесь не было никаких звуков. Тишина нравилась мне.
Прошло примерно шесть часов. Мне не хотелось есть, но удалось впасть в полудрему. Правда, скорее всего я в этом на самом деле не нуждалась. Но дремать в тишине, на роскошной кровати, было очень приятно…
Неожиданно я почувствовала, что очень сильно хочу посетить одну из комнат замка. Что в ней находится, мне не было известно. Но путь я, как это ни странно, знала. Похоже, причиной этого необычного желания был хозяин. Я не стала проверять, что будет, если мое тело останется здесь. Вышла из комнаты и направилась в нужном направлении. Странно, если хозяин может заставить меня прийти в любое место, зачем было раньше давать мне провожатого? Может быть, он боялся, что моя психика не выдержит стольких странных событий? С ума я бы точно не сошла. Но, пожалуй, подобное явление могло бы вызвать у меня некоторый стресс. А могло бы и не вызвать. Сейчас я в любом случае способна адекватно воспринимать ситуацию, и это замечательно.
Добравшись до очень роскошной двери, сделанной из черного камня. И обитой таким же металлом, я остановилась. Желания идти дальше не было. Видимо, я достигла цели.
Дверь отворилась, едва не задев меня. К счастью, я оказалось достаточно быстрой, и легко увернулась. Новое тело отлично работало.
Передо мной стоял некромант. Разглядеть его я не успела. Тело упало на колени, причем без участия моего разума. Так человек рефлекторно отдергивает руку от огня. Я стояла, преклонив колени, касаясь рукой пола и наклонив голову. Вставать не хотелось. Видимо, хозяин имел как минимум одно психическое заболевание, известное как мания величия. Что ж, я тоже не вполне здорова в этом плане. Серийные убийцы никогда не бывают абсолютно нормальны.
Я могла видеть только небольшой участок пола — опущенная голова не способствовала хорошему обзору. Правда, мне все же удалось заметить, что некромант ходил вокруг меня кругами. Двигался он бесшумно — должно быть, благодаря магии — но его сапоги находились в зоне видимости. Все это походило на какой-то осмотр. Я ничего не имела против, тем более что попытка возмутиться вслух не могла привести к чему-то хорошему.
Вскоре желание стоять, преклонив колени, исчезло. Я восприняла это как приказ встать, и поднялась. Теперь появилась возможность разглядеть хозяина. Окровавленного балахона на нем больше не было. Видимо, он служил местным аналогом рабочего халата. Одежда некроманта теперь вообще не отличалась чем-то особенным, разве что была, естественно, радикально черной. А вот наличие волос до пояса меня удивило. Это наверняка было неудобно, по крайней мере, при профессии, подразумевающей работу с трупами. А цвет волос соответствовал установившимся в моем мире стереотипам. Черные, правда, не цвета воронова крыла, а неяркие, угольные.
— Налюбовалась? — Интересно, ему настолько лень говорить вслух или дело в каких-то дефектах дикции? Но поднимать эту тему я не стала. Простом осторожно кивнула в знак согласия. Да, я безусловно налюбовалась. Я не знала, мог ли он читать мои мысли, но не сомневалась в том, что постоянно некромант этим заниматься не будет. И предпочла отвечать обычным способом.
— Замечательно. — Хм. Судя по тому, в какую область плавно перешли мои мысли, некромантия все же тесно связана с некрофилией… По крайней мере в нормальном состоянии я обычно думаю о вполне приличных вещах…
Через некоторое время я вновь осталась в одиночестве. Похоже, в моем будущем не будет никаких запутанных личных отношений, разговоров о любви, сцен ревности и так далее. Обычная физиология. Повезло. Конечно, теоретически романтические отношения должны быть выгоднее, но на практике это слишком утомительно. Я не видела ни одной любовной истории, не доставившей обоим сторонам немало хлопот. И не слышала о таком. Да, и в самом деле очень повезло.
Приказа отправляться в свою комнату не поступало, а смысла в том, что бы предпринимать это самостоятельно, я не видела. Мне было все равно, где бессмысленно валяться на кровати. Единственное, что я сделала — оделась. Когда не знаешь, что тебя ждет, лучше быть готовой действовать, а это не очень удобно осуществлять обнаженной. Хотя случаи, конечно, бывают разные… Делать по собственной инициативе что-либо еще я тоже не собиралась. Мне пока было слишком мало известно. И я никуда не спешила. Некуда было спешить.
Я рассеянно оглядывала комнату. От той, которую я считала своей, она отличалась большими размерами и обжитым видом. Конечно, обыкновенно в жилых комнатах есть место беспорядку, а здесь ничего подобного не наблюдалось.
Чего — либо, ассоциирующегося именно с некромантией, тут тоже не было. Конечно, если не считать вездесущего черного цвета. Но к нему я уже привыкла и не обращала внимания.
На небольшом столике, стоящем рядом с кроватью, лежала толстая потрепанная тетрадь в кожаной обложке. Черной, естественно. Хотя страницы оказались нормальными, белыми. Вещь определенно была не новой, хотя, судя по всему, обращались с ней аккуратно. У нормального человека возникло бы естественное желание заглянуть в тетрадь. Я нормальным человеком не была. К тому же имела в прошлом дело с магами, и знала, чем может закончиться несанкционированное изучение их личных вещей. Скорее всего, тетрадь была своего рода провокацией. Не думаю, что хозяин, судя по всему, более чем аккуратный, случайно оставил бы ее на виду. Значит, у меня есть еще одна причина не трогать тетрадь. Лучше заняться изучением потолка… Последний, между прочим, находился в очень хорошем состоянии, даже скорее идеальном.
— Прочитай то, что написано в этой тетради. Ты должна это знать. — Знакомый голос в голове меня уже не удивлял. Может быть, хозяин следил за комнатой, может быть, читал мои мысли. Некромант… Все же лучше, чем раздвоение личности. Я предпочитаю слышать внутренний голос, появление которого не связано с моим психологическим состоянием. Что ж, если сказано прочитать, так и поступлю. Я потянулась к тетради и взяла ее в руки. Ничего не произошло. Впрочем, сейчас я почти не ожидала подвоха.
Это оказался дневник. Заполненный четким, с разборчивым почерком, он не нуждался в расшифровке. Записи вел, судя по всему, хозяин. Не сразу, но в сознание начала складываться картина недавнего пошлого этого мира… Событий, изменивших его до неузнаваемости, сделавших уникальным.
Итак, в этом мире существовали две расы, люди и маги. Когда-то у них были общие предки, но эти времена давно стали легендарными. Люди почти ничем не отличались от обитателей моего родного мира. Правда, маги уничтожали любого слишком сильно выделяющегося — умом, красотой или силой — человека. Естественно, это привело к некоторой деградации людей. В остальном маги с ними не контактировали — их земли не граничили с человеческими.
Главным различием двух рас были способности к магии. Люди ими не обладали. Но маги были к тому же физически сильнее, красивее и умнее… Впрочем, возможно у людей было свое мнение.
Однажды среди магов в двух древних семействах почти одновременно появились на свет мальчики. Оба обладали незаурядными магическими способностями, и обещали стать по-настоящему сильными. Их семьи много лет находились в союзе, проводили совместные исследования. И однажды неудачный эксперимент уничтожил всех взрослых. Дети среди магов всегда были редкостью, и осиротевших мальчиков не бросили на произвол судьбы. Они оказались в одном приюте — молодые магицы часто не желали тратить время на воспитание своих детей, и подобных заведений в стране хватало.
Мальчики росли вместе, но не стали друзьями. Наоборот. Каждый стремился быть лучшим во всем, но, так как их силы были равны, любое состязание завершалось ничьей.
Когда пришло время учится магии, они оказались в одной школе. Здесь соперничество усилилось. Цель жизни обоих была проста — обогнать соперника. Но все по-прежнему сводилось к ничьей.
Они выросли, но детское стремление победить не исчезло. Их уже считали гениями. А они стремились только превзойти друг друга. Безуспешно.
Годы шли, ситуация усугублялась. Но маги были равны во всем. И мыслили одинаково. В какой-то момент обоим пришла в голову мысль, что лучше всего доказать собственное превосходство, захватив мир. Один был некромантом, другой — ментальным магом…. И оба опасными противниками в бою.
Они могли превратить людей в покорных рабов, но не магов. Их можно было только истребить. Ни один соперник не остановился перед этим. Они были достаточно сильны — и никто не ждал ничего подобного. А люди не могли ничего поделать с магией…
Две одновременных попытки захвата мира привели к полному уничтожению культуры магов. Как только соперники поняли, что оба действуют примерно одинаково, они решили уничтожить все, что могло попасть в руки противника. Два не вполне адекватных, но могущественных мага, помешанных на соперничестве, сравняли с землей все, что смогли. А их возможности впечатляли.
Они не хотели встречаться в открытом бою, понимая, что оба погибнут. И окопались на разных концах земли, занявшись синхронным захватом людских земель. Ментальный маг подчинялся себе всех, кто обитал на захватываемых землях. Достаточно было взгляда.
Некромант поднимал всех мертвецов, а живых там, где приходила его армия, не оставалось. Силы были равны. Люди постепенно исчезали с лица земли.
А для некроманта соперничество утратило интерес. Теперь он просто хотел власти над миром. Вполне естественное желание…. Возможно, то же самое произошло и с ментальным магом. Это было неизвестно.
Такая сложилась ситуация на момент моего появления в этом мире.
И, похоже, я понимала, как меня используют. Существование иных миров могло решить проблемы хозяина. Правда, для начала нужно было что-то сделать с его соперником. Уничтожение, видимо, невозможно…. Значит, переговоры. Не удивлюсь, если этим придется заниматься мне. Судя по всему, большинство зомби не способны полноценно мыслить. А лично некромант не сунется к врагу в гости.
Конечно, все это могло оказаться ложью — история была очень фантастична. Но зачем обманывать меня? Бессмысленно. Мной нет нужды манипулировать, я не могу противиться воле хозяина. И не хочу, потому что понимаю — бесполезно, даже если освобождение возможно, мне никто не позволит до него дожить. А упокоиться навеки не хочется.
Я отложила тетрадь. Чтение заняло несколько часов. Усталости я не чувствовала — впрочем, книги меня никогда не утомляли — есть не хотелось. Значит, оставалось одно — ждать. Строить планы пока было рановато.
Ждать пришлось недолго. «Внутреннего голоса» на этот раз не было, зато возникло желание заняться тренировкой, причем начать с выбора оружия. Куда идти, я знала. Не так, как запоминают дорогу люди. Так многие фэйри знают. где юг или север — неясное. но безошибочное чувство направления.
Я поднялась и вышла из комнаты. Заметила, что коса основательно растрепалась, но приводить ее в порядок мне не хотелось совершенно. По крайней мере, я точно знала — распущенные волосы были бы хуже. Это утешало.
Здание, в котором я находилось, поражало своими размерами. До оружейни я добиралась около часа. Дверь была не заперта — впрочем, зомби не стали бы воровать у своего хозяина, более того, они легко расправились бы с грабителями. Хотя едва ли поблизости оставались живые люди. Эти земли должны быть опустошены — если верить дневнику, все их обитатели пополнили армию живых мертвецов.
Комната, в которой я оказалась, была великолепна. Я никогда не видела ничего подобного. В небольшом помещении находилось огромное количество оружия. Клинки оказались в прекрасном состоянии — это сразу бросалось в глаза. И я могла взять любой… Мечи, кинжалы, боевые топоры… Я не могла оторвать взгляд от этих сокровищ. Но нужно было выбрать что-то одно.
Тяжелые двуручные мечи и топоры отпадали. Я умела сражаться таким оружием, но мне не хватало опыта. До вступления в группу исследователей я не обладала достаточной для успешного использования тяжелого оружия физической силой.
Метательных ножей мало не бывает. Все я вынести не могла, отобрала лучшие…
Подобрать подходящий меч удалось не скоро. Но в таких вещах небрежность недопустима. Незаметный, средней длины, относительно легкий.
Подходящий парный кинжал искать не пришлось, он хранился рядом с мечем.
Зал для тренировок находился неподалеку. Там меня ждала шеренга оживленных покойников, вооруженных, но лишенных доспехов…
Один из них сразу же атаковал меня. Что ж, суть тренировки ясна… Посмотрим, на что я способна в новом теле.
Противник не смог коснутся меня. Для начала я просто ушла в сторону… Успешно, хотя движение было непривычно быстрым. Нужно действовать осторожнее. Я еще не освоилась с новым телом… После модификаций, обеспеченных ИИИМом, мне тоже некоторое время пришлось потратить на адаптацию.
Я уходила от ударов оживленного трупа, привыкая с новым возможностям и предусмотрительно не поворачиваясь спиной к остальным мертвецам. Короткой разминки без оружия недостаточно для того, что бы освоится с телом в степени, необходимой для подобного риска.
Наконец, я сочла, что могу атаковать. Нескольких секунд хватило на то, что бы оказаться за спиной у противника. Меч с непривычной легкостью рассек тело мертвеца на две части. Упавший стремительно восстанавливался, а из строя ко мне шагнули еще двое. Я надеялась, что тоже обладаю подобной регенерацией….
Вывести новых противников из строя мне удалось за несколько минут. Тут же пришлось успокаивать первого. Новое тело уже не мешало. Я приспособилась к нему быстро, слишком быстро — но когда имеешь дело с магией, не стоит удивляться необычным вещам.