Хотя потом я или регенерирую, как мои новые соплеменники, или некромант меня воскресит. Потому что если дневник — не мистификация, мой упокоенный труп ему не нужен…
Упомянутый некромант оказался легок на помине. По крайней мере, пока я сражалась с семеркой покойников, он появился в зале и стал наблюдать, прислонившись к стенке. Пока мне удавалось сдерживать противников. Я не атаковала, проверяя, появятся ли новые враги в таком случае.
Вскоре к бою присоединились еще восемь оживленных трупов. Я поняла, что момент превращения меня в фарш близок. Но и сдерживать себя было бессмысленно. Я вывела из строя нескольких противников- временно, разумеется. Потом ранили меня. Боль была сильной, незначительный порез не должен вызывать такие ощущения. Но через несколько секунд он исчез. Значит, я тоже обладаю регенерацией.
Правда, еще до того, когда в бой включилось еще шестнадцать зомби, меня сбили на землю и попытались разрезать на куски. Получалось у них плохо, но меня это не радовало. Конечно, утраченная часть тела почти мгновенно прирастала на место — я регенерировала быстрее врагов — но боль была адской. Подняться не удавалось, хотя кого-то достать было вполне возможно, и периодически очередной зомби падал на пол рядом со мной. Лишить меня оружия противники оказались не в силах.
Такая битва могла длиться вечно. Но я, естественно, этого совсем не хотела. Какой-то неудачливый труп под действием моего оружия упал прямо на меня. К сожалению, мне это не помогло, скорее наоборот. Зомби оказались вполне способны достать меня сквозь чужое тело, а я была практически обездвижена на некоторое время. В конце концов чужие останки оказались в другом месте, но мне уже не удавалось регенерировать достаточно для атаки. То, что я еще воспринимала реальность и чувствовала боль, было вообще невозможно с точки зрения биологии…
— Хватит. — Видимо, приказ услышала не только я, по крайней мере, противники отступили. Мое тело, воспользовавшись этим, стремительно стало возвращаться в исходное состояние. Все заняло всего восемь-десять минут. Одежда, правда, регенерировать не умела. Но ничего принципиально нового некроманту я все равно не могла показать… Да и кровь покрывала все тело.
Она, видимо, в отличии от плоти при регенерации не занимала свое место, а просто появлялась заново. Впрочем, то, что происходило с моим телом, нельзя было назвать так в прямом смысле слова. Его части не вырастали заново, они просто срастались. А кровь регенерировала по-настоящему…
— Неплохо. — Некромант подошел ко мне. — Это было интересное зрелище.
Я не собиралась спорить — понимала, что сама бы с удовольствием стала бы наблюдать за чем-то подобным. Но не участвовать…. Мне до сих пор было плохо. Видимо, пребывание в форме фарша никому не идет на пользу.
— Было очень больно, верно? — Это было скорее утверждение, чем вопрос, но я все же кивнула в ответ.
— Оружие моих мертвецов было сделано из особого сплава. Это практически единственное, что может причинить нежити боль — кроме воли хозяина, конечно. Прочие средства слишком редко встречаются. Запомни этот металл. И не забывай о своих новых возможностях. — Я наклонила голову в знак согласия. Такой опыт трудно забыть. Надеюсь, он не повторится. И, если я не могу испытывать боль, почему осязание работает нормально? Впрочем, такие вещи все равно полезно знать исключительно магам.
— Почему волосы в таком состоянии? Хотя это очевидно. То, что их невозможно поддерживать в нормальном виде без наличия врожденной магии, естественно. Исправлю собственный недочет… — Я поняла, что обращался некромант скорее к себе, чем ко мне, и не стала отвечать. А состояние волос было и правда вполне естественным, на мой взгляд… Они срослись, как и прочие части тела, но при этом основательно запутались и пропитались кровью. К счастью, это состояние оказалось временным. Хозяин не обрезал мои волосы, как я надеялась. Они просто распутались, хотя и оставались окровавленными. Я убедилась в этом, пропустив одну прядь сквозь пальцы.
— Возвращайся к себе. Жди. Оружие оставь здесь. — Отдав приказ, некромант удалился в неизвестном направлении. Я, слегка пошатываясь, отправилась в указанное место. То, что оружие не нужно было брать с собой, оказалось к лучшему — ножны, как и одежда, стали непригодны к использованию.
Я оставляла за собой кровавый след, но меня это не беспокоило. А вот то, что подобные тренировки могут стать обычным явлением… Нужно работать над собой. Вариант с сопротивлением рассматривать просто глупо. В конце концов, боль явно не повод для бессмысленного бунта. В моем новом положении сейчас было больше плюсов, чем минусов. Например, я стала практически бессмертной. О вечной жизни мне не приходилось мечтать, мешала практичность. Но это не значит, что я не обрадовалась подобным перспективам.
Оказавшись в своей комнате, первым делом мне пришлось смыть кровь. Я приготовилась к нескольким часам, посвященным попыткам привести волосы в порядок, но те неожиданно стали послушными, и проблем не возникло. Одним раздражающим фактором меньше…
Одевшись, я расположилась на кровати. Делать опять было нечего… Но с другой стороны, в данный момент никто не пытался превратить меня в расчлененный труп, и это радовало. Почему-то я в последнее время слишком часто пребывала в этом состоянии. Конечно, фактически и юридически я в любом случае была мертва, но быть целым трупом гораздо приятнее…
Хотелось кого-нибудь убить, просто что бы развеяться. Но желание было не слишком сильным. Здесь царила тишина, а она сама по себе величайшая ценность. Конечно, сражение с практически неуязвимыми противниками, к тому же, судя по всему, не испытывающими боли, оставило чувство разочарования. Когда враг остается живым, битва кажется незавершенной, даже если это только тренировочный бой. А я не люблю незавершенных дел. Убийство могло бы помочь, но убивать здесь некого…
Несколько часов прошли, посвященные изучению потолка. Трещины, пыль или пятна обнаружить не удалось…
— Сейчас ты не нужна мне. Забери вещи, сделанные для тебя, лошадь и отправляйся к людям. Делай, что хочешь, но постарайся быть скрытной. Ты поймешь, когда придет время возвращения.
Я знал, что делать. Девушка была нужна для успешного завершения плана. Сейчас, на стадии подготовки, она не могла помочь. И я мог случайно убить ее — работа с новыми заклинаниями опасна для всех, кроме мага, творящего их. Мне не стоило тратить время на создание еще одного тела. Практичнее было отослать новую нежить погулять. Пусть привыкает к своим возможностям.
А я тем временем изменю устройство, найденное в ее прежнем теле, для моих целей. Пока что оно не годилось для переноса армий…
Я слегка опасалась, что среди моего нового имущества окажется доспех типа «бронелифчик» — после некоторых событий совершенно не верить во влияние имени на судьбу не получалось. Но обошлось. Доспехи мне полагались, но совершенно нормальные — легкие кожаные, естественно, черного цвета. Оружие было очень похоже на выбранное мной, но материал оказался иным. Чем это объяснялось, я не знала.
У меня теперь было все, что нужно мертвой путешественнице. Не слишком много вещей. Все с легкостью поместилось в небольшую сумку. Пора было посмотреть, на каких лошадях ездят живые мертвецы. Надеюсь, не на плотоядных. Я бы предпочла экономичную лошадь-нежить. А еще лучше — броневик. Но это недостижимая мечта.
Транспортное средство должно было ждать меня у ворот. Через небольшую дверцу, расположенную рядом с воротами, я вышла на улицу. Кругом простирались горы. Я не могла видеть здание, которое только что покинула. Только высокую стену из гладкого черного камня за спиной. И еще одну, в десяти метрах передо мной, с огромными запертыми воротами. Рядом с ними была расположена небольшая дверца, распахнувшаяся при моем появлении. За ней обнаружились горы, широкая дорога и лошадь… Если это можно было назвать лошадью.
Сложение этого существа заставило меня вспомнить кошек. Тело, лапы… Черная пушистая шерсть…. Но морда была определенно ближе к волчьей, узкая, удивительно изящная, с широкими ушами и миндалевидными янтарными глазами. Хвост был длинный и пушистый…. с очень острым на вид костяным отростком на конце. На звере была сбруя, похожая на лошадиную, но расположенная ближе к голове животного. Размерами это транспортное средство не уступало коню. Точнее, было примерно в полтора раза крупнее. Великолепный зверь. Я была очарована. Вот только почему некромант назвал его лошадью? Сходства я не заметила. И потом, под лошадью обычно подразумевают кобылу… А в том, что мой транспорт именно мужского пола, убедиться было несложно. Все соответствующие признаки оказались в наличии…
Я неторопливо подошла к зверю. Скорее всего, он не был опасен. Но зачем рисковать? Когда я приблизилась, он опустился на землю. Я смогла бы оседлать «лошадь» и без помощи. Но зверь, видимо, этого не знал… Когда я оказалось в седле, он мягко поднялся. Я тронула поводья. Как и следовало ожидать, зверь подчинялся командам, созданным для лошадей. А двигался быстрее, гораздо быстрее….
Горы сменились молодым лесом, потом равниной. Я не встретила ни одного живого существа. Изредка попадались спешащие куда-то покойники.
Я не остановилась, с картой сверялась на ходу. Мне больше не нужен был отдых. Зверю — тоже. Я решила назвать его именно так. В конце концов, Зверь — подходящее имя для любого животного, хотя бы отдаленно напоминающего млекопитающее. Даже для мертвого. Впрочем, несмотря на этот факт, Зверь был теплым и даже дышал. Как и я. Видимо, некромант любил подобные эффекты.
Земли мертвых были обширны. Мне понадобилась почти неделя для того, что бы пересечь их. А я двигалась очень быстро, по прямой, и не останавливаясь…
Шум битвы разносился далеко. Даже человек услышал бы его, еще не видя сражения. И, скорее всего, повернул бы в другую сторону. При жизни я поступила бы так же. Но сейчас мои цели и возможности были иными… Я ничем не рисковала — если ситуация опасна, Зверь обеспечит успешное бегство. А если нет… Я ведь здесь для того, что бы немного развлечься. Почему бы не поучаствовать в сражении?
Я тронула коленями бока Зверя. Он послушно побежал вперед — не слишком быстро, стараясь держаться в тени. Здесь хватало небольших рощ, позволяющих двигаться относительно скрытно.
Шум усилился. Резкие команды раздражали меня, крики раненых и умирающих, напротив, поднимали настроение. Я знаю, что такая реакция ненормальна, но разве я претендую на звание психически здоровой девушки? Мое безумие неотъемлемая часть моей личности, и без него я уже не буду собой. А я себе нравлюсь именно в текущем состоянии…
Вскоре я увидела источник шума. Им оказались, как и следовало ожидать, люди. Небольшая группа зомби, атакующая их отряд, звуков не издавала. Мертвые нравились мне больше, чем живые. И они, к сожалению, проигрывали. Люди не могли причинить им вред своим оружием, но они сумели с помощью какого-то устройства запереть большую часть мертвых в небольшие клетки. сейчас они пытались поймать оставшихся…
Зомби, конечно, вызывали мою искреннюю симпатию, но назвать их умными я не могла. Наверное, если бы они с самого начала атаковали странный громоздкий механизм, способствовавший их заключению, им удалось бы расправиться с людьми. Или эта машина на самом деле была опаснее, чем казалась на вид…. Я решила остановиться и немного понаблюдать. В тени деревьев мы со Зверем не бросались глаза….
Люди копошились около машины. Та с обманчивой неловкостью шевельнулась. Длинная цепь с клеткой метнулась к нескольким мертвецам, добивающим небольшую группу людей. Клетка тяжело ударилась об землю, заостренные края ушли в нее на несколько метров. Зомби были заперты. Они старались не прикасаться к металлу, окружавшему их, хотя наверняка сумели бы разорвать прутья. Что-то наподобие известного мне сплава? Но сами мертвецы не справятся. А машина, пожалуй, не опередит меня… Она быстрее пеших мертвецов, но мы со Зверем должны с легкостью увернуться от нее.
Только подожду, пока люди справятся с оставшимися покойниками и немного расслабятся. И интересно, как они собираются уничтожать мертвых? Неужели просто бросят в клетках? Последних у людей оставалось еще много, вполне допустимая потеря. В их положении следует радоваться тому, что уцелела хотя бы половина отряда. А в данном случае все оказалось именно так.
Через некоторое время с моими соплеменниками было покончено. Люди и в самом деле просто бросили клетки, и, весьма потрепанные, направились дальше. Я дождалась их исчезновения из зоны видимости. Неторопливо, готовая в любой момент начать бегство, подъехала к клеткам. Для управления Зверем было достаточно прикосновений коленями к бокам… К тому же он определенно в какой-то степени мог читать мои мысли. Одним словом, я не променяла бы его на лошадь, имеющую полное право так называться. Такие мне тоже нравились — я вообще хорошо отношусь к животным. Но Зверь был на порядок полезнее и удобнее в использовании…. А значит, и привлекательнее. К тому же, в отличие от лошади, он был создан для передвижения по пересеченной местности и битвы. Да и двигался совершенно бесшумно — мягкие кошачьи лапы приспособлены к этому лучше лошадиных копыт. Идеальное ездовое животное….
До клеток с мертвецами мы добрались без приключений. Но, приблизившись к ним, я ощутила беспокойство. Зверь тоже нервничал — прижатые уши и бьющий из стороны в сторону длинный хвост были весьма красноречивы. Впрочем, он не пытался убежать. Здесь командовала я.
Металл, послуживший материалам для клеток, казался опасным. Я не хотела касаться его. Но все же спешилась и сделала несколько осторожных шагов по направлению к клетке. Мне показалось, словно я подошла к огромному костру. Жар ударил в лицо, заставив отшатнутся. Из по щекам потекли слезы. Да, я могла плакать. Некромант позаботился о сходстве моего тела с живым.
Я даже не коснулась клетки…. Да, теперь было ясно, что заставляет мертвых держаться подальше от металлических прутьев. Я встряхнула головой и вскочила на Зверя. Не стоит связываться. Борьба с этими людьми и спасение мертвых — задача, которая причинит мне боль. А я не хочу этого. У хозяина много слуг…. Судьба нескольких десятков ничего не решает. А я, в конце концов, одна — и не должна рисковать без пользы. Зверь, покорный мне, помчался прочь. Найдем более подходящую цель. Сейчас я не могу рисковать. И не хочу. Думаю, среди людей несложно будет найти подходящую жертву.
Отъехав подальше от потенциального источника опасности, я достала карту. Меня интересовали крупные и хорошо защищенные города…. Города, в которых люди чувствуют себя в безопасности. И от этого становятся неосторожными. А пробраться внутрь я сумею. Карта была очень подробной, могла менять масштаб — магия, безусловно, полезна — и включала в себя такие вещи, как тайные ходы, и, на худой конец, канализацию. Хотя лезть в последнюю мне не особенно хотелось. Отмыться будет трудновато… У меня было с собой несколько артефактов. Но к ним прилагалась малоприятная информация — как выяснилось, почти в каждом городе есть люди, наделенные даром обнаружение активной магии. Почуять зомби моего уровня они не могли — слишком сложная структура заклятия, имитация жизни. Но артефактов с такими характеристиками мне не дали. Так что лучше было разобраться, используя собственные навыки. Безопаснее. Наверное.
Я не хотела ехать к ближайшему городу. Его жители наверняка будут ожидать армию мертвых, а значит, попасть за стены окажется трудно. Лучше потратить время, но уменьшить риск. Значит, движемся вглубь страны…
Неожиданно я поняла, что за все время своего пребывания на территории людей мне не удалось увидеть ничего, хотя бы отдаленно похожего на поле, или деревню. Чем питаются люди в городах? Я не понимала. Может быть, если отъехать чуть дальше, ситуация изменится? Но на карте тоже не было ничего, похожего на поля… Впрочем, в данный момент вопрос питания людей меня не касался.
Хотя наткнутся на незащищенную деревеньку было бы чудесно…
Ровный бег Зверя замедлился. Передо мной стояла стена леса. Не сплошного, но все же деревья, похожие на хвойные, стояли очень близко. Я разглядела его давно, но определить, возможно ли двигаться напрямик сквозь это препятствие было возможно, только подобравшись близко. Пожалуй, не стоило углубляться вглубь леса. Сверившись с картой, я убедилась в том, что лес лежит на пути к намеченной цели. Но мне не было известно, что ждет в тени деревьев. А объехав его, я потеряю совсем немного времени. Зверь быстр, и ему не нужен отдых.
Не забывая прислушиваться, я поехала вдоль опушки. В течении нескольких часов ничего не происходило. Потом Зверь остановился, настороженно втягивая носом воздух. Я не стала торопить его. Он чуял запахи лучше, чем я… Особенно запах людей. В этом я уже убедилась ранее. Но Зверь не беспокоился. Скорее, был заинтересован… Животные могут выражать свои чувства не хуже людей. А Зверь обладал как минимум зачатками разума, что только способствовало пониманию…
Сейчас он хотел сказать, что чует человека, или группу людей, но неопасных. Это было интересно…. То, что надо.
— Зверь, иди по следу. — Он понимал простейшие команды. Хотя говорить с ним о смысле жизни я бы не стала. Все равно не ответит… А разговаривать с молчащим собеседником не слишком интересно.
Зверь негромко фыркнул, видимо, выражая согласие и одобрение, и начал углубляться в лес. Я не видела следов, но для рожденной в техногенном мире это естественно. Чему-то мне удалось научиться, но тот, кто прошел здесь, умел передвигаться, не оставляя отметин. А запах я вскоре учуяла. Люди. Молодые, не защищенные, без холодного оружия. Двое. Легкая добыча. Хорошее начало. Хотя и позднее. Обычно я убивала в первый раз намного раньше. Но теперь все изменилось.