— Сейчас я передам тебе договор. Если твой хозяин согласится подписать его, союз можно будет счесть завершенным. Почти незаметный жест, и в его руке появился небольшой свиток. Я не знала, что послужило материалом для его создания, но определенно не обычная бумага. Я взяла свиток.
— Мои рабы выведут тебя за пределы замка. И вернут твою зверюшку. — Мне хотелось бы знать, как насчет одежды и оружия, но маг просто растворился в воздухе. Его одежда тоже исчезла. Правда, в гордом одиночестве я не осталась. Рабы принесли мою одежду — она стала заметно чище. Сняли браслеты. И зачем понадобилось выдавать мне новые вещи? Неужели только для красоты? Я бы не отдала такого приказа. С другой стороны, не мне судить о целесообразности чужих поступков. Убивать людей просто потому, что они много шумят, безусловно нелогично. Но очень приятно…
Уже на улице мне вернули оружие. Зверь пришел сам. Я вскочила в седло и поспешила покинуть территорию мага. Он ведь мог внезапно передумать… А я перед ним абсолютно беззащитна.
Как только я покинула земли ментального мага, в голове послышался знакомый голос.
— Очевидно, ты добилась успеха? — Я не была уверена в том, что могу ответить. Но мысленно пересказала все, что было связано с моей миссией.
— Хорошо. Прочитай его условия. — Я вытащила из сумки свиток и осторожно развернула его. Условия, написанные аккуратным почерком, в основном совпадали с тем, что предлагал некромант. Кроме одного пункта. Меня тоже требовалось счесть общей собственностью. По крайней мере, я не думаю, что у хозяина среди подвластных мертвецов была еще одна девушка по имени Мери Сью. Я негромко зашипела. И как они хотят меня делить? Как Соломон младенца? Оччень радужная перспектива. И ведь ничего не сделаешь. А а том, что некромант примет все условия, я не сомневалась.
— Ты права, я приму все условия, и твое мнение не имеет значения. Но твое тело останется в целости и сохранности. Просто ты будешь подвластна и мне, и ему. — Я очень сильно хотела знать, что произойдет если приказы, отданные мне, будет противоречивыми. Я разорвусь надвое?
— Ты просто зависнешь. Это не опасно. Все, продолжай путь. Доставь договор мне как можно быстрее. — Я убрала свиток на место и поспешила исполнить приказ. Любопытно, могу я рассчитывать на вознаграждение? Скорее всего, нет. Зачем награждать того, кто и так не может нарушить приказ. Но если они и впрямь сумеют захватить мой родной мир… Это тоже будет наградой для меня. Столько шумных, надоедливых людей исчезнет! А если мне позволят немного поразвлечься там… Скольким я хотела бы отомстить. Почти все люди, с которыми я встречалась, вызывали у меня раздражение и желание убить их. А для этого нужно постараться угодить хозяину… или, скорее, хозяевам. Жаль, что я не умею вызывать симпатию. Но, может быть, хватит и хорошей работы? Ведь с такой внешностью личное обаяние не обязательно.
Пол пути я преодолела без приключений. Города приходилось объезжать, дороги и мелкие населенные пункты тоже. Люди мне не встречались. Это было к лучшему- я спешила. Но когда в небольшой рощице, лежащей на моем пути, обнаружились признаки одинокого человека, мне не удалось удержатся от соблазна. Я не собиралась убивать его долго, теряя время. Полчаса, может быть, час… Не более. Ведь нечасто удается встретить одинокую жертву. Я спешилась и неторопливо вошла в рощу. Человек нашелся на поляне, он стоял неподвижно и смотрел на солнце. Я находилась за его спиной. Но нападать сзади на одиночку… Слишком скучно. Я обошла его, прячась за деревьями. Спереди человек выглядел эффектно. Нет, он не был красив. Но длинные светло- русые волосы сияли золотом в солнечных лучах, а худое лицо казалось необычно одухотворенным. Может быть, это тоже была красота. Ведь правильные черты не единственное ее проявление.
Я поняла, что не хочу убивать его. Он не шумел, не суетился… Казался такой же частью природы, как и дикий зверь. Наверное, все дело было в неподвижности. Я решила подождать, пока он не станет вести себя, как большинство людей. Я спешила… Но иначе убийство не доставит мне удовольствия. И время, потраченное на остановку, пропадет зря.
Наконец, он пошевелился. Но сделал это неправильно… Или, наоборот, слишком правильно. Слишком естественно. Я поняла, что не убью его ради удовольствия. Потому что это будет так же бессмысленно, как напрасное убийство животного. Ни удовольствия, ни пользы.
Он резко, как потревоженный зверь, повернул голову в мою сторону. Я почти инстинктивно метнулась к нему с обнаженным клинком. Свидетель должен быть мертв, это правило стало для меня привычкой.
Быстрое движение человека, и золотистая пыль коснулась моего тела. Я вспыхнула. Боль… Она не давала двигаться, заставляла кричать. Меч выпал из разжавшихся пальцев. Я упала на четвереньки. Стоять на ногах было невозможно. И что-то не давало упасть на землю полностью. Я не видела ничего, и чувствовала только огонь. Мне не должно быть больно… Почему?
Боль исчезла внезапно. Другие чувства вновь вернулись ко мне… Только что бы стало ясно — я не в состоянии двигаться. И это вызвано магией. Обычно древесные корни не склонны удерживать кого-либо в неромантичной позе. Я незаметно попыталась вырваться. Нет. Слишком много их было. А мое тело, несмотря на только что подиравший его огонь, было целым. Странно. Ведь боль точно не являлась иллюзией.
В двух шагах от меня стоял человек. А чуть подальше обнаружился Зверь — в том же положении, что и я. Должно быть, он пришел услышав мой крик.
Я чувствовала себя неуютно. Недавняя боль произвела на меня впечатление. А человек наверняка мог это повторить. Или не человек? Но маги ведь должны быть красивы… И именно в классическом смысле слова. Не так, как тот, кто стоял передо мной.
— Не бойся. — Он наклонился и погладил меня по волосам. Я впала в прострацию… Таким голосом говорят с нервным животным, успокаивая его. И так касаются напуганных зверей. Но я не была животным. Тем не менее, человек был искренен… Я хорошо разбираюсь в интонациях.
— Я не хочу тебя обижать. — Да… Конечно. Но звучало это как правда. Впрочем, я напала первой. Возможно, он и не лгал. Или виртуозно владел телом и голосом. Потому что ни его голос, ни движения не раздражали меня. И запах у него был не такой, как у лжецов.
— Я не хотел причинять тебе боль, но мне нужно связаться с твоим создателем. И я вынужден был, отследив твой маршрут, устроить засаду. — Я молча слушала. Он по-прежнему гладил меня по волосам. Любого другого я уже давно мечтала бы убить. Но этот явно был исключением.
— В этом мире вновь родился бог. Бог дикой природы, охоты, боли и безумия. Я его единственный жрец, проводник божественной силы. Я и мой бог хотим заключить союз с магами. Мы сильны, но мой бог еще слишком молод. Нам не справится с вами, но вместе мы смогли бы изменить этот мир, сделать его раем для нас. — Человек прервал свою речь и задумался на несколько минут. Я поняла, что, видимо, меня отпустят с посланием, и это успокаивало.
— Маги ведь заключили союз? Я не могу видеть вещей, происходящих в их владениях, но твои передвижения заставили меня прийти к этому выводу.
— Ты прав. — Согласилась я. Похоже, мое появление в этом мире оказалось для юного бога и его жреца величайшей удачей. Потому что получить аудиенцию у ментального мага или некроманта они не сумели бы… По крайней мере, живыми и разумными.
— Я отойду на безопасное расстояние и отпущу тебя. Передай магам наше предложение. Я сам найду тебя, когда ты снова выйдешь к человеческим землям. — Он легко развернулся и словно растворился среди деревьев. Я впервые встретила человека, обладающего тем, что зовут харизмой. Он не вызывал неприязни… Хотя обычно я мечтала убить и за меньшее. Но он не раздражал меня. Это было невероятно. Но с другой стороны, я безумна… И с моим восприятием вещей и явлений могут творится странные вещи.
Корни отпустили меня, и вновь заняли свое место в земле. Я быстро поднялась на ноги, и оседлала освобожденного Зверя. Живое существо на его месте мгновенно сбежало бы, но он дождался меня. Хорошо, что Зверь мертв. Я ехала так быстро, как только могла. Мне не нравилось то, что я позволила себя быть настолько неосторожной. Конечно, на это повлияла моя убежденность в отсутствии магов, кроме двух, известных мне, и отсутствие информации о богах. И все же раньше я не позволила бы себе такого. Возможности нового тела и беззащитность людей сделали меня неосторожной. Я больше не допущу такой ошибки. Думаю, жрец мог бы убить меня. И в этом мире, таком простом на первый взгляд, могут быть иные опасности.
Вернувшись, я обнаружила, что меня не встречают. Пожалуй, это был добрый знак. Излишнее внимание говорило бы о неприятностях. Я не удивилась, ощутив страстное желание двигаться в известном направлении но с неизвестной целью. Все равно в конце пути меня наверняка ждал некромант. Было бы странно, встреть он меня у ворот. Я ведь подчиняюсь ему, а не наоборот.
Как выяснилось, на этот раз я стремилась в кабинет. Похоже, здесь работали, и очень много. За столом из черного дерева сидел некромант. Я упала не колени. Интересные у меня рефлексы…
— Отдай договор. — Я подчинилась приказу и, поднявшись, извлекла из сумки свиток. Хозяин развернул его, внимательно просмотрел, хотя текст был ему знаком. И подписал. Ничего сверхъестественного не произошло, но, скорее всего, я просто не увидела проявление магии. Ведь этот свиток не был простой бумажкой…. Такая не стала бы почвой для союза. В этом я не сомневалась.
— Он скоро прибудет. Тогда изменим твою схему подчинения. А сейчас — свободна. Ты хорошо поработала.
— Я должна сказать кое-что важное… — негромко произнесла я, надеясь на То, что меня за это не убьют. Хотя я же часть договора, до появления ментального мага точно доживу….
— Говори. — Я глубоко вздохнула — по привычке, ведь мое дыхание было только декорацией. И вкратце пересказала историю своего знакомства со жрецом. Вслух — так было привычней. Возможно, некромант постоянно следил за мной и все знал… Но едва ли. У него наверняка много других дел. И, даже если он видит каждый мой шаг, мне об этом никто не говорил. Значит, докладывать о различных происшествиях я обязана. Тем более о таких, как появление бога.
Мою недолгую речь некромант выслушал не перебивая.
— Ты действовала не лучшим образом. Но это не принесло вреда, напротив, я получил ценную информацию… Меня интересует только результат. Тебе не грозит наказание. Но запомни — в случае провала, независимо от его причин, тебе будет по меньшей очень больно. Я наклонила голову в знак понимания.
— Пока можешь идти. Скоро прибудет мой союзник, твое присутствие не нужно. Можешь ознакомится с книгами в библиотеке. — Я еще раз наклонила голову, развернулась и вышла. Коса ударилась о косяк двери, напоминая о себе. К счастью, это не вызвало у хозяина негативной реакции. И все же насколько легче жить с волосами до плеч…Я остановилась посреди коридора. Посетить библиотеку хотелось, но куда идти? Чувства направления на этот раз не было. Возвращаться к некроманту и спрашивать я не собиралась. Попробовать найти какого-нибудь мертвеца и узнать дорогу у него? Можно попытаться. По крайней мере, самостоятельно осматривать огромный замок в поисках библиотеки я точно не буду. В лучшем случае ничего не найду, в худшем сама потеряюсь. Конечно, я хорошо запоминаю путь, но никто не застрахован.
Для начала я решила пройти к выходу… Двигаться новым маршрутом не хотелось. Опасно. Ведь неизвестно, как среагирует хозяин на подвластного ему зомби, заблудившегося в его же личном замке.
Мне повезло. Зомби попался, когда была пройдена примерно треть пути.
— Иди к библиотеке. — Скомандовала я, надеясь на то, что меня, как мертвеца более высокого уровня, он послушается. Надежды оправдались. По крайней мере труп, до этого неподвижно стоящий у стены, куда-то направился. Я пошла за ним. Очень хотелось верить в то, что мы движемся именно к библиотеке. Я старательно запоминала дорогу. Ведь здешние коридоры были совершенно одинаковыми… И, задумавшись, я могла не найти дорогу обратно.
Мертвец остановился у высокой двери. Он определенно не собирался двигаться вперед. Это и есть библиотека? Я подошла к двери и потянула ее на себя. Она не поддалась. Потому что, как я выяснила через несколько минут, открывалась она внутрь и даже не была заперта. Помещение и впрямь напоминало библиотеку. Скорее всего, именно это место я хотела посетить. Здесь находились длинные ряды шкафов с книгами. И широкая кровать с высокой спинкой. Она была мягкой, обитой черной кожей. Из постельных принадлежностей имелись только кожаные же подушки. Некромант предпочитает читать лежа? Я тоже. Приятное совпадение. Не думаю, что мое присутствие в этой кровати станет причиной его неудовольствия. Раз уж я провела немало времени в личной комнате хозяина… Да и сюда он сам разрешил мне явиться.
Я прошла вдоль ряда шкафов, читая названия. Сейчас меня интересовала магия. Точнее — зомби. Еще точнее — мертвецы, подобные мне. Книг, касающихся подобной тематики, было немало. Но они в основном повествовали о создании зомби. А мне хотелось больше знать о своих слабостях и сильных сторонах. Как выяснилось на практике это проверять очень неприятно… Наконец, мне попалось нечто подходящее.
«Правила ухода за поднятыми трупами».
Может быть, тут сказано, что опасно я меня, а что наоборот? Я сняла с полки массивный том и отнесла его на кровать. Устроилась поудобнее, положив книгу себе на колени и открыла ее. Первая глава говорила о мертвецах нулевого уровня. Прочитав несколько строк, я убедилась в том, что это меня не касается. По крайней мере, в моем случае способность к мышлению есть в наличии. Если разновидности поднятых трупов идут в порядке возрастания, мне нужно изучать последние главы…
Итак,
«Уход за личами (трупами вне уровней).»
«Личи — лучшие спутники и компаньоны. Также единственный тип поднятых трупов, представители которого могут быть действительно хорошими любовниками и даже друзьями. В том, что касается мышления, лич отличается от живого только тем, что не может причинить вред создателю и оспорить его приказ. Причем лич способен отличить настоящий приказ от шутки или случайно оброненной фразы. И, в сердцах сказав ему, «Что б ты червем стал» вы не рискуете обнаружить лича, старательно пытающегося стать червяком. Таким образом, управлять личем очень просто. Если вы хотите сделать его счастливым, вам это удастся — в отличии от других разновидностей поднятых, личи могут радоваться, грустить и мечтать. Просто загляните в мысли лича, и узнайте, чего он хочет.
Но, хотя личи, как правило, не доставляют проблем в связи с содержанием, следует помнить — их сила может сильно розниться. Ведь то, станет ли труп личем, зависит не от силы и умения некроманта, а от того, каков был его характер при жизни. Именно по этой причине большинство ученых, говоря о личах в целом, употребляют термин «внеуровневые трупы», а говоря о конкретных экземплярах, называют уровень.
Но ни один лич не способен чуять живое, разум и магию — эта способность связана с искажением души, а души личей не имеют повреждений. Поэтому не пытайтесь научить лича искать людей, руководствуясь этим чувством. Помните, что лич, если вы не защитите его дополнительно, острее реагирует на ментальную магию, чем обычные зомби. Поэтому будьте осторожнее с ментальными магами, лич — большая редкость, а они способны повредить ему независимо от уровня самого лича. В остальном рекомендации зависят от уровня вашего экземпляра.»
Несмотря на ужасный язык, небольшая статья — называть ее главой язык не поворачивался, крупный шрифт все же не скрывал ничтожных размеров текста — показалась мне интересной. Видимо, я лич. Или, скорее, личь с мягким знаком. Я ведь женского пола.[1] Итак, меня относят к лучшим компаньонам. Но хозяина определенно больше интересуют мои профессиональные качества, чем личные… Хотя пункт о любовниках — любовницах в моем случае — для него тоже имеет значение. Жаль, что хозяин не хочет сделать меня счастливой и придется справляться самой. Но это не так и важно. Пункт, касающийся обнаружения живых и т. д. объяснял некоторые особенности поведения других мертвецов, но меня не касался. А избежать контактов с ментальным магом я не сумею в любом случае… Но ему и не нужно причинять мне вред.
Я вновь поднялась, что бы найти что-либо, посвященное классификации зомби. Определять свой уровень по имеющейся в наличии книге не стоило — все же ее писали не для этого.
Подходящее произведение нашлось быстро. Небольшая книжка посвящалась определению уровня зомби по различным шкалам. Вернувшись на кровать, я вновь начала чтение. Как выяснилось, по всем шкалам максимальный уровень был равен сотне. Немного поколебавшись, я отнесла себя к восемьдесят шестому по боевой шкале — она была первой. Регенерация у меня была на сотом уровне, но мое тело оставалось антропоморфным, а все уровни, начиная с восемьдесят седьмого, подразумевали как минимум лишние конечности. Да и в бою они были опаснее, чем я. О таких мелочах, как возможность выделять яды и летать не стоило даже говорить. Я даже к восемьдесят шестому уровню относилась только юридически, фактически я не владела навыками открытого боя на нужном уровне. Ведь очень хороший убийца — не значит профессиональный воин. Это разные специальности. Со шкалой, посвященной убийцам, мне повезло больше. Девяносто седьмой уровень… И только из-за антропоморфности. Впрочем, в этой области заметные изменения тела не имели большого значения. Разве что невидимость — черта сотого уровня. Изучив бытовую шкалу, касающуюся поваров, уборщиков и тому подобных, я поняла, что это не моя специализация. Четвертый уровень… В техногенном мире редко приходится работать по дому. Личная шкала, касающаяся гаремных мертвецов — похоже, некрофилия среди народа магов процветала — показала пятьдесят второй уровень. Я была слишком нормальной физически для большего. Надеюсь… Потому что высшие уровни подразумевали множество извращений. Правда, была еще одна личная шкала, не столь необычная…. Вот по ней я получила сотый уровень. Как точная имитация жизни. Да, похоже мои профессиональные таланты интересуют хозяина меньше, чем внешняя привлекательность. В то, что он поднял меня только ради захвата нескольких миров, я не верила. Это можно было проделать и без моего участия. Просто переговоры заняли бы больше времени, ведь ментальный маг наверняка убил бы посланца — обычного зомби. Но это не слишком сильно затруднило бы примирение. Даже я видела множество возможных вариантов. Конечно, сейчас я не могла пожаловаться на недостаток работы, и скорее всего так будет всегда. Но все же мне казалось, что не это главное для хозяина, и не умей я убивать, он все равно поднял бы меня. Потому что личи являются хорошими любовницами. И в любом случае редкость. Хотя я могу и ошибаться. Все же мужское мышление странная вещь.
Для того, что бы определить уровень зомби по универсальной шкале, нужно было вывести среднее арифметическое из результатов. Рядом с этой информацией находилось сообщение о том, что на практике данная шкала не используется. Но подсчитать было можно… Занималась я этим достаточно долго. Все же мне давно не приходилось заниматься решением математических задач, пусть и простых. Итак, то ли шестьдесят семь, то ли шестьдесят восемь. Неплохой результат. Зомби с таким уровнем по универсальной шкале мог считаться специалистом достаточно широкого профиля. Я не знала, как соотносятся уровни зомби из этой книги с аналогичной системой в «Правилах ухода за поднятыми трупами».