— Мы решили, что изменим твою систему подчинения позже. А пока ты просто должна слушаться нас по очереди, через день. Сейчас ты подчиняешься мне… — Негромкий голос мага прозвучал над самым ухом. Как он сумел незаметно зайти мне за спину, я не поняла. Зато то, что подчинятся ему придется независимо от того, говорит он правду или лжет, было очевидно…
— Я поняла. — Похоже, у этого мага была привычка — передавать важные документы только в постель и только после секса. В результате я получила текст договора с богом и приказ отправляться на встречу с ним после полуночи. Значит, у меня около пяти минут- на стене висели часы. Маг удалился в неизвестном направлении, я привела себя в относительный порядок. Даже помыться и сменит одежду не дали… Правда, я была гораздо чище, чем это было возможно для человека, проделавшего такой путь. Мертвые не потеют и не едят, пачкая себя и одежду. А с землей и кустами я на обратном пути почти не контактировала. Пыли же в этом мире было немного…
Когда наступила полночь, я ставила книгу на место. Закончив с этим и шагнув назад, я наткнулась на что-то.
— Сейчас ты подчиняешься мне… Начался новый день. — Хозяин обнял меня. Что за привычка у этих магов, неужели так необходимо подкрадываться со спины? И у них и в самом деле нет ни одного разумного существа женского пола, или это здоровая конкуренция? Хотя какая разница…. Результат все равно один.
— Первое. И обычные поднятые, и загипнотизированные девушки слишком быстро надоедают. И еще мы решили отметить заключение союза. — Ясно… Возмущаться или огорчаться бессмысленно. Можно только принять то, что похоже, разнообразная личная жизнь мне обеспечена. И иногда мои мысли определенно читают. Впрочем, пока это не привело к чему — либо плохому…
Через некоторое время я все же смогла отправиться на переговоры со жрецом. Собираться было не нужно, и вскоре я на Звере спешила за пределы территории некроманта. Вспоминая жреца молодого бога, я некоторое время не могла понять, какое животное он напоминал. Потом все же вспомнила. Змеи. Сходство поражало даже сейчас, когда я просто вспоминала его. Внешняя неторопливость или неподвижность… И вдруг неожиданно резкое движение, так змея кусает жертву. Змей… Я бы назвала его так. Слово «жрец» слишком грубо звучит… Оно как шершавый камень. Но у него наверняка есть настоящее имя. Только я все равно в мыслях стану называть этого жреца — Змеем. Другое имя было бы слишком чуждым…
Ничто не могло помешать мне — земли мертвых безопасны…. Для покойников, естественно. И в дороге не случилось ничего неприятного…. Приятного, впрочем, тоже. А путешествовать по территории людей я на этот раз не собиралась. Пересеку границу и остановлюсь… А понять, где она проходит, несложно, если под рукой есть карта. В другом случае мне это не удалось бы. Граница никак не выделялась. Добравшись до нее, я выехала в поле, покрытое невысокой травой, и остановила Зверя. Это место понравилось мне. Здесь было красиво. Роса мерцала на тонких стеблях травы и ветвях немногочисленных деревьев. Неяркие лучи утреннего солнца не слепили, мир казался яснее, чем обычно. Наверное, было холодно. Но я не ощущала этого.
Мне хотелось, что бы карта не лгала. Не было желания уходить с этого места. Но если в течении часа никто не появится, я все же просто поеду вперед. И все же думаю, что это не потребуется. Змей не должен быть дураком… Говорил он, по крайней мере, вполне разумные вещи. Хотя и вел себя необычно… Но я тоже иногда отличаюсь нестандартным поведением.
— Ты ждешь меня? — Сзади раздался знакомый голос. Я заставила Зверя развернуться. Проводник божественной силы прибыл даже быстрее, чем я ожидала.
— Я должна передать тебе это. — Я протянула ему свиток. Спешиваться не стала. Зачем? Это не дипломатический прием, явится на который верхом нельзя ни в коем случае. А если учесть обстоятельства нашего знакомства…
— Магический договор? — Рассеянно уточнил человек, забирая свиток. Развернул его, и, кажется, даже не читая, поставил подпись внезапно появившемся в руке подобием ручки. Я не стала задавать вопросов. Это его жизнь и жизнь его бога… Не решать, что и при каких обстоятельствах подписывать жрецу.
А вот что я должна делать сейчас… На этот счет никаких инструкций не было.
— Ты не проводишь меня к месту обитания мага? В одиночку мне не найти дорогу. Власть моего бога еще не распространяется на земли магов. — Спросил Змей. Что ж, теперь ясно, что делать. Вот только я все же сначала попытаюсь прочесть договор. Может быть, у этого человека нет права находиться в жилище хозяина?
— Я должна сначала прочесть договор или иным образом узнать, допустимо ли это. — Вежливо ответила я.
— Конечно. — Змей протянул мне свиток. Я взяла его и, расправив, начала читать.
— Ты стараешься хорошо служить тому, кто создал тебя? — Вопрос отвлек меня от чтения, но он не звучал как оскорбление или выражение неуместной жалости. Я решила, что могу ответить. Этот человек определенно был наделен удивительным обаянием….
— Стараюсь. — Подтвердила я. Это ведь было правдой. Нужно заработать расположение хозяина… И его союзника тоже. Он ведь скоро станет для меня вторым хозяином. Мне так хочется вернутся в родной мир… Там так много людей, которых я с радостью уничтожила бы… Я прервала мечтания и вновь погрузилась в чтение не самого интересного документа. Похоже, молодой бог, а заодно и все его жрецы, попадали в вечное рабство двум магам. Собственно, их положение ничем не отличалось от моего. Вот только я оказалась в такой ситуации не по своей воле… Хотя и подобное тоже могло бы произойти. Но заключить договор такой важности, не раздумывая ни минуты, даже не читая его… Видимо, Змею была действительно необходима поддержка магов.
— Теперь мы можем отправится в путь? У тебя нет здесь никаких дел? — Я покачала головой.
— С какой скоростью ты можешь двигаться? — Спросила я, убирая свиток в сумку. Не стоило его выбрасывать, мало ли что….
— С любой. Это я могу себе позволить даже на территории твоего создателя. — Я кивнула и сжала коленями бока Зверя. Он мгновенно сорвался с места. Мне было интересно посмотреть на то, как станет двигаться Змей. Через несколько минут я это увидела… Огромная золотистая змея вопреки отсутствию крыльев, летела в воздухе — невысоко, рядом со мной. На узкой голове мерцали знакомые светло-зеленые глаза… И в самом деле, Змей… Но как же он красив в этом обличьи. Хотя оба мага красивей. Только я не могу восхищаться внешностью тех, кто стоит надо мной… Причем во всем. Змей тоже сильнее меня. Но пока мы в одном положении, и я не подчиняюсь ему… Наверняка позже мое восприятие измениться. Но пока оно является именно таким…
— Ты очень милая. — Я была несколько ошарашена. В первую очередь смыслом фразы. Но и то, что находясь в змеином теле жрец все же говорил нормальным голосом, впечатляло. Ухаживанием это точно не было. В договоре имелся пункт, исключающий любые приставания ко мне… Похоже, делить меня еще с кем-то маги не желали. И за это я была им искренне благодарна…Третий любовник — это как-то многовато. Особенно для девушки, у которой личная жизнь существовала только после употребления очень большого количества алкогольных напитков, причем в компании… А такое я себе позволяла нечасто. Обычно настроения не было. А нормальный роман… Он мог бы кончится только смертью ухажера. Влюбленные утомительны и издают слишком много звуков. Это не для меня.
— М-да. — Собравшись с мыслями, я очень содержательно ответила но вопрос Змея.
— Ты безумна… И это так красиво. И еще у тебя есть внешняя привлекательность. Если бы мой бог мог творить, он создал бы подобное существо. Но ты уже существуешь. Это хорошо. — Я промолчала. Непонятно было, что отвечать. Земля под ногами Зверя стремительно уносилась назад.
— Я могу рассказать тебе о моем боге и обо мне. Мне нравится разговаривать с тобой. Ты первое разумное существо, принадлежащее моему богу. Ты и маги… Но их здесь нет, и едва ли им интересны мои слова. — Обычно я не люблю чужих историй. Но на этот раз готова была слушать… Он был странным, этот Змей, и интересным. Как хорошая книга.
— Хорошо. Расскажи мне о себе и своем боге. — Я улыбнулась уголками губ.
— Я начну издалека. Мне неизвестно, откуда ты пришла, но об этом знают лишь маги… А ты не магица. Когда-то в этом мире был бог людей — его сила была велика, и каждый человек хотя бы раз в жизни видел чудо. Но бог мешал магам. И им удалось уничтожить его. Осталась лишь божественная сила — но немногие люди могут использовать ее, лишь истинно верующие. И даже в их руках она не была защитой против магов. Все это было давно — так давно, что люди забыли о смерти бога и почитают его как живого.
Когда два молодых и безумных мага уничтожили свой народ, мир изменился навсегда. И из изменения мира родился новый бог. Он стал таким, как то, что породило его, и то, что он увидел первым… Он еще не мог по-настоящему влиять на реальность. Нужен был жрец. Молодой бог искал его. Но слишком сильно верили люди в прежнего бога и в свои правила. А зверь или растение не может быть жрецом, хотя хищные звери и все травы, деревья и прочие покорялись моему богу.
Я был священником. Но старый бог был для меня лишь сказкой, и я ненавидел людей за их уродство, за их одинаковость…. Мне хотелось запретить им рожать детей, с рождения покорных бессмысленным правилам. И еще я хотел найти что-то красивое… Что бы любить его. Но в городе были лишь люди и их творения. Даже пищу им давала божественная сила, которую я тогда считал магией.
Бог нашел меня. Я подумал, что сошел с ума… Но мне было нечего терять, и я сделал то, о чем он просил. Украл младенца — их часто оставляли в храмах, что бы они получили удачу. И у себя дома убил его, принес в жертву новому богу. Этого хватило, что бы позволит его силе выходить в мир через меня… Когда я понял, что произошло, я вышел на улицы и начал убивать. Но это вскоре наскучило мне. Я заставлял людей убивать друг друга, иногда — угрожая, иногда обманывая… Многие без запретов и правил оказались жалкими трусливыми тварями. Но такие они мне нравились больше. Это хотя бы было истинным лицом большинства…
Вскоре в городе не осталось ничего живого. Я ушел в лес, и больше не выходил к людям. Только заставлял случайных путников убивать друг друга. Я видел, что мне не справится с теми, кто захватывает этот мир. Я искал путь к союзу. Мне нельзя было умирать или попадать под гипноз. Тогда я лишился бы связи с богом… Значит, невозможно было просто пойти и поговорить с одним из магов. Я с помощью зверей и растений следил за границами их земель и ждал подходящего случая. И еще учил моего бога. Он был гораздо умнее взрослого человека, но ему не хватало знаний… А они у меня были. Священников хорошо учат.
Однажды мои шпионы увидели тебя. Вскоре стало ясно, какова твоя цель… Я решил перехватить тебя на обратном пути. Остальное тебе известно. — Закончил Змей.
— Интересная история. Мы в чем-то похожи… — Рассеянно произнесла я.
— Безумие делает нас схожими…
— Верно… Скажи, как мне называть тебя? — Я посмотрела на Змея.
— Сейчас у меня нет имени. То, что я получил при рождении, не связано со мной. Оно лишь глупый и пустой звук. А новое мне никто не дал. Называй меня, как хочешь ты.
— Я думаю, имя Змей тебе подходит. Ты похож на змею даже в облике человека. -
— Забавно. Мой бог предпочитает имя Змееныш. Это его любимое воплощение… Я буду называть себя Змеем. И он, когда вырастет, тоже получит это имя… И хорошо, что имя выбрала именно ты.
— Потому что я очень милая? — Забыть такую характеристику было трудно. Меня еще никогда так не называли….
— И поэтому тоже. — Спокойно и совершенно серьезно ответил Змей. А ведь я впервые дала имя человеку. Забавно. Мне раньше даже прозвища придумывать не приходилось.
Разговор прекратился. Мне было нечего сказать… Впрочем, это мое нормальное состояние. Почему молчал Змей, я не знала. Это было его личное дело. Конечно, слова Змея меня не раздражали, но они не могли быть лучше, чем молчание.
Даже если Змей нуждался в отдыхе, это ни к чем не выражалось, и я не останавливалась. Мы быстро и без приключений добрались до замка. Я спешилась, Змей принял человеческий облик. Решать, что с ним делать теперь, мне не пришлось — «внутренний голос» напомнил о себе.
— Проводи его к нам.
— Пойдем. Тебя хотят видеть. — Я поманила Змея за собой и вошла. Вновь что-то указывало мне верное направление. Жрец следовал за мной. Помещение, в котором мы в конце концов оказались, было мне незнакомо. Маги стояли в центре средних размеров комнаты. Я опустилась на колени. Змей не последовал моему примеру. Наверное, и не должен был. В договоре я не видела такого пункта.
— Тебе тоже советую встать на колени. Здесь так принято. — Я не поняла, кто именно дал этот совет, на самом деле являющийся приказом. Интонации магов были слишком похожи, разница между голосами исчезала… Кажется, Змей подчинился. Впрочем, он не мог не сделать этого.
— А ты пока присядь… С тобой поговорим позже. — На этот раз обращались ко мне. Сесть в комнате можно было только на пол, что я и сделала.
— Тебе поручается уничтожение людей. Земли, принадлежащие им, в случае хорошей работы станут твоими. Но ты должен действовать быстро… И без нашей помощи. — Говорил некромант, обращаясь к Змею.
— Я сделаю это. Люди не были уничтожены ранее только из-за того, что я боялся привлечь внимание. — Видимо, имелось ввиду внимание одного из магов… Да, их действия в подобном случае наверняка могли быть неприятными для Змея. А могли и не быть.
— На захваченных землях ты должен создать следующие объекты… — Перечисление затянулось надолго, участвовали в нем оба мага. Я не пыталась вслушиваться, просто в очередной раз отметила их невероятное сходство. Ничего общего во внешности, если не считать красоты, но абсолютно одинаковые интонации, жесты, манера двигаться. Хорошо, что они хотя бы действовали не синхронно и говорили по очереди…. Хотя, судя по всему, глобальные события в их жизнях совпадали идеально.
Получив подробные инструкции, Змей ушел. Я осталась сидеть на полу. Надеюсь, мне не пришлось в чем-то провиниться. Маги и так заставляли меня нервничать… Их сходство пугало. Впрочем, они и по одиночке впечатляли…