Луричия сидела у себя в комнате и грызла ногти. Не царское, конечно, дело... но она всегда так делала, когда волновалась. А сейчас у неё был повод поволноваться. Ещё неделю назад все было в шоколаде. У неё были любящие родители. Правда, она их видела не так уж и часто... Как ни как король и королева. Но в этом то и прелесть. Никто не мешает, не лезет в твои дела, не заставляет учиться. А если возникают проблемы достаточно только скорчить скорбную рожицу, шмыгнуть носом:
- Это все потому, что мне не хватает родительского тепла и внимания... - что бы родители прочувствовали всю степень своей вины и простили любимую дочь за все грехи. Ещё один плюс - много подарков. Мама с папой так стараются искупить свою вину, что просто с ног до головы ими одаривают. А Луричия и не против. Другого внимания её свободолюбивой натуре и не нужно.
Неделю назад она была любимой всеми инфантой, принцессой. А теперь? Собственно говоря, хороший вопрос, нужно будет задать его этому... завоевателю! Что б все его желания сбылись!
Луричия осмотрелась. Эта комната совершенно не изменилась за прошедшую неделю. Все те же кремовые шторки... все те же мягкие игрушки, разбросанные повсюду...мягкая мебель в тон обоям и шторкам. Раньше наследная принцесса царства Биарицц обожала этот цвет - кремовый. Кто мог подумать, что пройдет неделя и все кардинально измениться. Мягкий тон стен, легкая, словно воздушная обстановка комнаты, элегантные шторки... О, как же все это бесит! Луричия со злостью пнула первое, что попалось под ногу. К счастью, ничего серьезно не пострадало - досталось большому плюшевому мишке.
Инфанта встала и начала ходить по комнате, думая о том, когда же все пошло не так и можно ли было это предотвратить?
Все пошло к демонам в гости, когда родители ни с того, ни с сего позвали её к себе в тронный зал на аудиенцию. Причём, срочно.
Луричия накануне немного повздорила с учителем словесности (старый идиот утверждал, что она просто безграмотна), и не заподозрила неладного. Кроме того, с родителями давненько не виделись. Можно и поздороваться.
Принцесса просто летела в тронный зал. Она обожает его. Все признавали, что это одна из красивейших и элегантнейших комнат во дворце. Красивее была разве только библиотека. Но в силу некоторых обстоятельств (не любит она читать! не принцесье это дело), красотой храма знаний любовалась Луричия не часто. Строго говоря, она там не была ни разу. Поэтому про её красоту верила всем на слово.
Пока инфанта так размышляла, не заметила, что добралась до тронного зала. Остановившись у двери, перевела дух. Негоже наследной принцессе показываться придворным в растрепанном виде и запыхавшейся после бега. Приведя себя в порядок, девушка царственной походкой вошла.
Тронный зал сегодня был необычайно многолюден. Все придворные, разодетые кто во что, гудели как улей пчел. Но с её появлением как по команде стихли. Это должно было стать первой ласточкой. Луричия не придала этому обстоятельству никакого значения. Первый раз что ли? Они всегда так себя ведут, когда ожидают, что в этот раз родители зададут ей таки грандиозную взбучку. Скорее всего, приходил не только учитель словесности, а и физрук (она намедни в который раз отказалась учиться верховой езде). Наивные! Сегодня их в который раз ждет разочарование.
Скорчив самую покаянную рожицу, на которую только была способна, Луричия элегантной походкой прошла к трону родителей. С покорным, ангельским выражением лица, она присела в реверансе и поприветствовала родителей:
- Доброго здравия королю и королеве. Долгих лет жизни и процветания стране, который вы правите, - она так и застыла присев. Так требовал обычай - даже принцесса, коей она являлась, не могла смотреть на правителей, без их позволения.
- Можешь встать дочь моя, - немного помедлив для приличия "милостиво" разрешила ей матушка-королева.
- Я покорна вашей воле, - слегка поклонилась Луричия.
-Это хорошо, - довольно сказал отец. Вот тут-то к ней и подкралось нехорошее предчувствие, что что-то тут не так. Что мать к ней добра - нормальное явление. А вот отец... Это что-то новенькое.
- Могу ли я спросить моих дорогих родителей, чем обязана такой чести - видеть вас в добром здравии и в хорошем настроении? - вот это загнула. И пусть этот старый пень, учитель словесности не ноет, что она ничему не учиться.
Мама с папой переглянулись и довольно заулыбались. Похоже, что принцесса делает все правильно. Но что за проверку ей тут решили устроить? Луричия насторожилась. Может это не учитель словесности накапал на неё, а преподаватель по этикету? С этого напудренного хлыща станется. Видать теперь решили проверить, правду ли сказал. Угу. Сейчас посмотрим, кто кого!
- Дорогая дочь, - прервал её размышления отец-король. - Мы позвали тебя по крайне важному делу.
-Да, - кивнула в такт его словам мать. Луричия поняла, что запахло жаренным, и приняла ещё более кроткий вид. Ну, чисто херувимчик.
- Я внимаю вашим словам, - снова изящный и элегантный поклон. Чуть спину не потянула, но если все дело в учителе этикета...
- Я человек весьма и весьма прямолинейный, поэтому скажу прямо! - обрадовал её отец. "Дело дрянь!" - поняла Луричия и вся обратилась в слух. Может, она все же придумает, как выпутаться? Не мог отец так разойтись только из-за учителей... Да что же она такого сделала? Пока она размышляла отец продолжил: - Несколько дней назад, наше царство посетили послы из соседней империи - Диармайда. Они посетили нас по крайне важному делу.
-Да, - вторила ему мать. А к Луричие медленно но уверенно подкрадывался липкий страх. Не первый раз к ним приехали послы. Первый раз приехали по делу связанному с ней. Да и к тому же из Диармайда. Тоже мне хорошие соседи нашлись! Давние и непримиримые соперники. Чего им тут понадобилось?
- Послы приехали к нам с предложением дружбы и мира, - бодренько ответил на её вопрос отец. - Наш давний друг и союзник (ага!), предложил укрепить связь и дружбу между нашими странами (неплохое в принципе предложение, жизнеутверждающее такое. "Но..."). Для этого мы решили заключить династический союз между нашими семьями...
Отец ещё долго распинался о пользе этого союза для двух стран. Но Луричия его не слушала. После его слов она словно провалилась во тьму. Союз. Династический....Замужество...Все, жизнь её кончена...
Нет! Ещё не все потеряно! Луричия решила воспользоваться последним средством в своем арсенале, которое никогда не подводило. Она так и стояла с опущенной головой, когда начала тихонечко всхлипывать. Заметили это не сразу, но все же заметили.
-Что с тобой, дочь моя? - спросил отец, король Ветилен, впрочем, без особой тревоги в голосе. К такому поведению принцессы в тронном зале уже начали привыкать. Все кроме королевы-матушки. На неё этот спектакль и был рассчитан.
Луричия подняла на родителей влажные от слез глаза (тут главное не переиграть и не разреветься раньше времени).
- Что с тобой, доченька милая? - встрепенулась королева Рамония. Средних лет женщина, все ещё хранящая следы былой красоты, стройная и элегантная, любила деньги власть и мужа, который ей всё это обеспечивал. Больше чем эти свои слабости, она любила только свою дочь, которая этим и пользовалась.
-Ах, мама...(всхлып)... чем я так провинилась перед вами? - Луричия превзошла саму себя. Глаза влажные, пока ещё не рыдает, но одинокая слезинка сорвалась с глаз и покатилась по щеке, голос дрожит, всем своим видом изображает покорность и горе. Придворные ахнули - бедный ребенок, кроль с сомнением посмотрел на супругу, а его жена вскочила с трона и, подбежав к единственной дочери, обняла:
- Ах, милая! - у королевы голос дрожал не хуже чем у дочери. Налицо семейное сходство. - Это не наказание. Это - величайшая честь! И я так горжусь тобой.
Следует отдельно заметить, что слова "горжусь тобой" по отношению к юной принцессе королевская чета применила впервые. Рамония и Ветилен, никогда не говорили дочери что гордятся ею. Повода не было. Просто их дочь всю жизнь была маленьким, неблагодарным, упрямым и капризным ребенком. Родителям об этом было очень хорошо известно. По отношению к инфанте дела обстояли так, что проще было дать ей то, что она хочет, чем пытаться убедить её в том, что ей оно не нужно.
Нужно ли говорить, что Луричия от такого заявления просто опешила. Вот, уж негде правды деть запрещенный прием.
-Мама... - принцесса растерялась и даже забыла про то, что должна скорбеть и плакать. Немного отстранившись от матери, она смотрела ей в лицо, пытаясь определить о чём та думает. Но Рамония была счастлива, просто счастлива. Лицо словно снова стало молодым. Луричия никогда не видела мать такой... красивой!
- Девочка моя, - ласково заговорила мать. - Скоро ты выйдешь замуж. Разве не прекрасно? Потом покинешь отчий дом. Уедешь с мужем... Разве это не чудо? Мы не только нашли тебе ду...э-э-э... человека, готового на тебе жениться, но и сделали это с пользой для королевства!
Рамония как девочка запрыгала на месте от радости. Луричие показалось, что она прыгает по последнему гвоздю в крышке её гроба. Нашли дурака, готового на ней жениться? С пользой для королевства? Ну, родители! Обождите!
- А если свадьба не состоится? - тихо и очень спокойно спросила инфанта родителей.
- Что прости? - не сразу поняла смысл вопроса Рамония. Но уловив смысл вопроса королева жизнерадостно сообщила - А-а-а... Ну, если свадьба не состоится, то Диармайд пойдет на нас войной и сотрет нас с лица земли.
Луричия уже собралась сказать родителям где именно она видала это замужество и проблемы, которые будут у них, как вмешался король. Он будничным тоном сообщил:
-Ах, да! Можешь собой гордится. Ты победила шестерых других претенденток. Могу предположить, что они захотят тебе отомстить...
- Как отомстить? - подумать только, минут десять назад самое страшное, что могло с ней произойти - учитель словесности мог донести на неё, что она его обругала. Теперь ей могут отомстить соперницы, о которых она понятия не имела, за победу, которая ей и даром не нужна, в состязании, в котором лучше бы проиграть.
- Ну, мы уже поймали четверых наемных убийц. - Двое убили себя ядом, одного случайно убили, когда ловили. Ну, а последнего как раз... допрашивают. Не волнуйся, доченька, мы тебя защитим.
Прежде чем Луричия смогла что-либо возразить, подле неё стали два стражника.
- Что??? - инфанта в шоке уставилась на родителей.
- Сейчас ты - самое сокровенное сокровище Биариццы. Тебя будут охранять день и ночь, - глаза короля заблестели, и он слегка наклонившись вперед, предупреждающе сказал: - Ты выйдешь замуж за наследника Диармайда, даже если небо рухнет нам на голову. Ясно?
Таким тоном отец впервые говорил с ней. Луричия почувствовала самый настоящий страх, нет, даже не страх - ужас.
- Да, - вяло промямлила она, чувствуя, как по щеке скатилась капелька пота. Вот чего не знала о нём, так это то, что он может быть таким ужасным.
- Вот и славно, - король снова стал добродушным весельчаком, чем напугал дочь ещё больше. - Теперь можешь идти в свою комнату и готовиться к предстоящему торжеству. Твой будущий муж приедет через неделю. Можешь идти.
Он сделал жест, словно слугу отпустил. Забыв о всех приличиях, Луричия повернулась и на негнущихся ватных ногах пошла к себе в комнату. Ужасно хотелось упасть в обморок. Но вся эта публика и так вдоволь потешилась за её счет. Ещё одно представление она им не устроит.
Пока Луричия шла в голове начало потихоньку проясняться. Что там сказал отец? У неё есть неделя? Отлично. Больше ей и не нужно будет. А дальше пусть хоть сам замуж выходит.