- Утроить охрану и не выпускать из дворца. И никого к ней не подпускать.
Королева лишь мило улыбнулась супругу. Рамония любит власть. Для неё это было пьянящее ощущение. Все, что она делала в этой жизни, было подчинено желанию властвовать. Но в последнее время их власть пошатнулась. Диармайд, будь он не ладен, за короткое время стал слишком сильным соперником. И не только для них - для большинства королевств в округе. Все из-за нового правителя.
Больше двадцати лет в Диармайде царствовал Ритардет. И это было как сказка. Он был... лопухом, проще говоря. Годами Рамония и Ветилен одалживали у него деньги, под мизерные проценты и не особо торопились их возвращать. Все закончилось, когда Ритардет неожиданно отдал богу душу и на смену ему пришел его брат Раморез. Строго говоря, он был только регентом при несовершеннолетнем наследнике. Но характер у Рамореза был стальным. И он быстро не только перекрыл краник, но и потребовал возвращение долгов.
Для королевской четы Биариццы это стало катастрофой. Таких денег не было во всем королевстве, не говоря уже о королевской казне. Темные тучи быстро сгущались над королевством, грозя погрузить его в кромешную тьму. Но хуже всего стало после того, когда Раморез , устав от того, что его кормят завтраками, объявил ультиматум.
Королевская чета была в полном отчаянье, когда появился лучик надежды. Им стало сообщение разосланное по семи окружающим королевствам о том, что наследнику престола пришла пора жениться и ему в срочном порядке подыскивают пару.
Затаив дыхание, Рамония и Ветилен ответили на это сообщение и отправили портрет своей единственной дочери Луричии. Это было их последней надеждой. И она себя полностью оправдала.
Их дочь, молодая инфанта, по мнению родителей невероятно глупая и ограниченная личность, до этого момента имела только одну ценность - народ её просто обожал. Сероглазый ангел, так они её называли. Вполне подходящее описание. Красивое личико, густые темные волосы, уложенные в локоны и очаровательная улыбка. О да, принцессу просто обожали. А родители этим пользовались. То и дело устраивали парады да праздники с её участием, отвлекая народ от мыслей о высоких налогах и тяжелом положении в королевстве. И надо признать, что со своей ролью принцесса справлялась просто отлично. И даже не догадывалась об этом.
Ответ из Диармайда пришел необыкновенно быстро. Кандидатуру Луричии одобрили. И даже больше того - они хотят сыграть свадьбу как можно быстрее. Если Рамония и Ветилен не имеют ничего против, то Раморез с наследником прибудут через неделю и тогда же проведут обряд бракосочетания.
Королевская чета не только не имела ничего против. Они и надеяться на такую удачу не могли. И тут же благополучно продали её со всеми потрохами.
Поэтому план Луричии по побегу с самого начала был обречен на провал. Как бы она не старалась, что бы не делала - отец, словно мысли её читал. Самое обидное, что после того, как принцесса попыталась использовать для побега своих непутевых и, как в итоге выяснилось, абсолютно бестолковых фрейлин к ней вообще перестали людей пускать. Ну, прислуга приносящая еду и наемные убийцы, которых несколько раз ловили возле её комнаты не в счет.
Все, что оставалось делать непутевой инфанте - сидеть у себя в комнате и грызть ногти. Так себе развлечение, но разве у неё был выбор?
Спустя четыре дня принцесса так отчаялась, что даже стала читать книги, по которым её пытались учить. Над первой она от души по смеялась. "Краткий учебник по истории словесности". Вот ведь ирония... А дальше не пошло. Целый день Луричия пыталась заставить себя читать то историю, то правоведенье, то свод заклинаний... Последняя книга, кстати сказать, оказалась настолько увлекательной и интересной, что девушка невольно над ней уснула.
Проснулась она уже глубоким вечером, как раз той порой, когда ночные сумерки сгущаются до практически непроглядной тьмы. То самое время, когда уже не вечер, солнце уже село за горизонт и даже небо не алеет остатками заката, но ещё и не ночь, потому, как небо только начало темнеть и ни одна звезда не озарила его своим светом. Разбудил принцессу шум в коридоре. Прислушавшись, она поняла, что там идет не шуточный бой. Но что могло произойти? Кто мог напасть на её покои?
Луричия сорвалась с места и рванула к двери - проверить , что происходит. Только она открыла дверь, как рядом упал раненый солдат. Принцесса присела возле него на колени. Она, конечно, не доктор, чего там, она даже порез перевязать не сможет, но даже ей стало ясно, что рана смертельная. Мимо неё пробежал отряд солдат и свернул за угол, как раз туда, откуда доносились шум боя и крики раненых. По всей видимости - подкрепление. Луричие стало дурно от вида крови умирающего солдата и от запаха крови и смерти, витавшего в воздухе. Хотелось на свежий воздух, но солдат, вяло схватил её за руку:
-Я... не ... не хочу... умирать... - слова с хриплым бульканьем вырывались у него из горла. Почему то ей показалось, что шлем ему мешает, и она сняла его. Оказалось - что он ещё совсем молод, парнишка немногим старше её самой, даже бороды и усов пока нет. Луричие стало, невыносимо жаль беднягу. Борясь с тошнотой, все сильнее подступающей к горлу, она сильнее сжала его руку:
- Все будет хорошо, - уговаривала принцесса то ли умирающего юношу, то ли себя. - Ты только держись, все будет хорошо...
Она нашептывала ему ободряющие слова, пока не поняла, что он её больше не слышит. Его глаза по прежнему смотрели на неё. Но в них больше ничего не отражалось. Жизнь покинула это тело.
Всхлипнув, Луричия закрыла покойному глаза. Она смотрела на него, когда поняла, что что-то изменилось. Прошло несколько мгновений, прежде, чем она поняла, что именно. Тишина. Стих шум боя. Нехорошее предчувствие змеей обвилось вокруг сердца, словно яд впуская туда страх.
Ей казалось, что тело не отказывается повиноваться, так трудно было повернуть голову. Но к своему ужасу, она все же это сделала. Метрах в десяти от неё стоял мужчина в маске арлекина и держал на вытянутой руке голову начальника стражи. Пискнув что-то, что сама не смогла бы разобрать, Луричия заползла к себе в комнату и закрыла входную дверь. Тело плохо слушалось, казалось, оно просто не поспевает за мыслями, но девушка все же сообразила, что дверь его вряд ли удержит. Поэтому она свалила перед дверью, в которую начали колотить несколько пуфиков которые попались под руку. Но и это было бесполезно. В отчаянье принцесса тихонечко плакала посреди комнаты, и пыталась понять, что же делать и как такое могло случится с ней. Если бы только был способ его остановить, или хотя бы задержать, до прихода помощи... Но что она может?
И в этот момент истинного отчаянья на глаза ей попался свод заклинаний. Там ведь должно что-то быть!
Луричия схватила книгу и принялась лихорадочно искать хоть что-нибудь, что может пригодиться. Да пусть хоть сильное слабительное. Лишь бы остановить или хотя бы замедлить убийцу. А на глаза попадались только способы быстрого удаления пятен, разглаживания одежды или выведения бородавок. Нет, наемник, наверное, будет благодарен, если ему разгладить одежду и вывести бородавок. Но вряд ли настолько, что бы оставить её в живых. Пока она листала эти заклинания, драгоценное время истекло. Дверь не выдержала и была благополучно сорвана с петель.
У Луричии оставалось несколько секунд, пока убийца пробирался через получившийся завал. И она воспользовалась этим временем. Решив, будь что будет, принцесса захлопнула книгу и открыла её на первом же попавшемся заклинании. Убийца как раз прорвался. Когда она прочла:
- Омниа винсинт амор!
И накрыла себя книгой. Потому, что в успех своего колдовства не сильно верила. Но прошла секунда, вторая, и ничего не произошло. Луричия опасливо убрала книгу от лица, только что бы испуганно сжаться в комок - убийца стоял прямо над ней. Просто стоял и смотрел. Наконец, он едва не заставил её описаться, когда упал перед ней на колени. Наемник снял с лица маску. Под ним оказался молодой человек, лет двадцати пяти-двадцати семи. Приятный на вид, но ничего особенного, за что бы зацепиться глазу не было.
Убийца посмотрел прямо на неё и сказал:
-Я люблю тебя...
Луричия ожидала услышать все что угодно, но только не эти слова. От неожиданности и от нервного перенапряжения, она аж подскочила на месте, как пружина, некрасиво взвизгнув:
-Что???
Убийца так и остался стоять возле неё на коленях, глядя в то место, где она только что сидела:
- Ты прекрасна, как утро и небо. А я чудовище... Я люблю тебя. Я защищу тебя от всех врагов, я сильный, я сумею... я пойду за тобой в ад... позволь мне просто быть рядом...
Мгновенье Луричия смотрела на него ошеломленно. Ей много раз в любви признавались, но впервые наемник, с руками по локоть в крови, пытающийся её убить. Принцесса озадаченно посмотрела вокруг. Да что же происходит? Что она сделала?
А, кстати, что она там хоть сделала? Луричия быстро открыла страницу там, где читала. Название заклинания гласило: "Сильнейший любовный приворот".
-Что? - снова изумленно воскликнула она. Наемник воспринял это на свой счет и снова затянул свою песенку про ты прекрасна и т.д. Только в этот раз более расширенный вариант. И это дало девушке немного времени, что бы прочитать о заклинании.
- "Любовный приворот для тех, кто отчаялся в любви. Прочтите это заклинание перед нужным человеком, и он вас полюбит. Эффект, в зависимости от силы эмоций переполняющих накладывающего заклинание, может быть разным. От легкой влюбленности, до полного обожания и преклонения..."
Луричия прервалась. " В зависимости от силы эмоций заклинающего...". Ну, эмоции в тот момент у неё были не просто сильные. Они зашкаливали! Правда это была вне любовь, а страх... Но глядя на хнычущего наемника, Луричия пришла к выводу, что в данном случае, какие именно эмоции испытывает заклинатель не принципиально.
Девушка вернулась к чтению, тем более, что её внимание привлекла большая красная надпись внизу: "Предупреждение!"
- Заклинатель должен быть абсолютно уверен в своих желаниях. Потому, что приворот будет действовать до конца жизни заклинателя или привороженного объекта. Обратный эффект не предусмотрен.
Луричия с перепугу захлопнула книгу. Вот те раз! Мало того, что приворожила наемного убийцу, так ещё и до конца жизни. Что за наказание? Разве может быть хуже?
Как раз когда она мысленно причитала, по поводу своей судьбы-злодейки случилось неожиданное - в стену рядом с ней воткнулся кинжал. Луричия даже не успела сообразить, что произошло, как наемник вскочил и, сбив, её с ног, отбросил за перевернутый диван. Позади неё что-то громко взорвалось.
- Я спасу тебя, - пообещал наемник.
- Ч-ч-что? - девушка настолько испугалась, что даже не сразу поняла, что он с ней говорит.
- Я спасу тебя, - спокойно повторил он, перебирая свое оружие - пару кинжалов.
- От чего? - испуганно взвизгнула она. - Что происходит?
- Это мой напарник, - спокойно сообщил он, и даже взглядом не моргнув, бросил что-то себе за спину. Там снова грянул взрыв.
- Напарник! - тоненько пискнула принцесса. Просто чтобы хоть что-то сказать. Иначе позорно заорала бы.
- Когда я вступлю с ним в схватку - беги за помощью, - меж тем спокойно проинструктировал её наемник. - Поняла?
- Что? А как же ты? А вдруг там ещё убийцы? Я боюсь! - истериковала принцесса, глядя на кинжалы, которые втыкаются то тут, то там вокруг их убежища.
- Я не пропаду, убийц больше нет, - по порядку ответил он. - Но ты должна уйти, чтобы не пострадать в нашей схватке.
-Какого черта ты творишь? - послышался мужской голос из коридора. - У нас четкий приказ - убить, без промедления.