- То ничего не измениться, - Луричия так развеселилась, что даже забыла, что ей холодно. Это веселье сродни тому, что чувствуешь, когда терять больше нечего. - Ты что не понимаешь? В этой стране не каждый знает. Что нарисовано не деньгах. Зато каждый знает в лицо свою любимую инфанту. Меня так любят, что лепят мои портреты везде, где только можно. У нас в стране уже вроде традиции - на всех праздниках и парадах простолюдинам раздают сувениры с моими портретами. Ну и плюс я всегда участвую во всех парадах лично.
- И часто у вас праздники и парады? - без особого энтузиазма спросил он, ведя принцессу за собой по лесу. Такое приятное чувство держать её маленькую теплую ручку.
- Да каждую неделю, - пожала плечами Луричия. - О, так же у нас в стране любят называть моим именем салоны, магазины, кафешки и рестораны. Естественно лепят туда мой портрет. В большинстве случаев я бываю и на их открытиях.
Райтгарт надолго замолчал и задумался. Луричия не думала ни о чем, просто шла следом. Она испытывала странную смесь чувств. С одной стороны - уверенность, что Райтгарт все равно придумает что делать, а с другой - удовлетворение от того, что он не знает что делать.
- Ладно, - молодой человек прервал свое молчание так неожиданно, что принцесса даже споткнулась. - Значит, я спрячу тебя там, где никто искать не станет. А если станет - не найдет.
- Что-то мне подсказывает, что добром это не закончится, - вздохнула Луричия, памятуя о том, что интуиция её никогда не обманывала.
Они пошли узкой тропой по лесу от озера. Луричия даже не пыталась понять, каким образом Райтгарт видит, куда идти, да ещё и так быстро. Но спотыкаясь через шаг смиренно пыхтела следом, стараясь не отставать. Получалось плохо, наемник то и дело останавливался, что бы её подождать, притопывая от нетерпения. Спустя пятнадцать минут, Луричия преисполненная чувства собственной никчемности (выдохлась она, такая беготня по лесу кого угодно вымотает) решила немного замедлить Райтгарта разговором. Принцесса спросила первое, что пришло в голову:
- А куда мы идем? – и только спросив, подумала о том, что верно этот вопрос должен был прийти ей в голову раньше. Девушке оставалось только радоваться, что Райтгарт не видит в темноте, потому, что у неё, наверное, даже корни волос покраснели от стыда. Или все же может? Луричия тихонечко завыла. Вот почему правильные вопросы посещают её голову опосля?
- Мы идем в город, - спокойно ответил наемник, прервав её размышления.
- Но меня же там сразу узнают! –Луричия настолько опешила, что даже забыла ненадолго о том, что устала и поравнялась с Райтгартом, ловя каждое его слово.
- Поэтому мы замаскируем тебя, прежде чем бежать дальше, - терпеливо пояснил наемник.
- Замаскируем… - девушку заинтриговали его последние слова. Она снова почувствовала азарт от приключения. Раньше её никогда не маскировали…
Принцесса настолько увлеклась придумыванием разнообразных вариантов маскировки, что не заметила, как они вышли на опушку леса. Только уткнувшись в спину Райтгарта , девушка обратила внимание на то, что впереди, где-то на расстоянии около полукилометра была столица Биариццы . Солнце ещё не встало, но небо уже алело на востоке, и город, только-только начинающий просыпаться ото сна, начинал оживать. То тут, то там загорались редкие огоньки и Луричия живо представила себе, что это пекари или например прачки. Стыдно признаться, но иногда принцесса подслушивала разговоры слуг. Ничего такого, сплетнями о том кто с кем спит девушка не интересовалась. А вот обычные разговоры…
- Знаешь, Райтгарт… - потянуло её на откровенность. – Раньше я завидовала слугам. Они были свободны и могли идти куда захотят. Я слушала их разговоры и тихо ненавидела свою бессмысленную жизнь, - принцесса невесело улыбнулась, заметив, что наемник внимательно слушает. – Я слушала разговоры о том, где дешевле сдавать белье в прачку, или покупать хлеб… у нас была служанка Марта, симпатичная добродушная пышечка. Она уволилась, когда вышла замуж за булочника… Я помню, как она рассказывала о том, как булочник за ней ухаживал. Представляешь, он каждое утро приносил ей свежевыпеченную булочку. А ещё она строила планы о том, как будет помогать мужу в булочной…
Луричия замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.
- Почему ты о ней думаешь? – спросил Райтгарт, не готовый просто закончить этот разговор и забыть, что она сейчас так честно рассказала.
Принцесса немного помолчала, подыскивая подходящие слова:
- Она была счастлива, понимаешь? У неё был любимый мужчина, которого Марта сама себе выбрала. Он ухаживал за ней не потому, что у неё есть статус или деньги. Булочник просто влюбился и добивался взаимности красивыми жестами. Мне такое не светило… - голос Луричии дрогнул, и, повинуясь сию секундному порыву, она взяла Райтгарта за руку. – Никто никогда не дарил мне свежих булочек на завтрак… и не подарил бы. Просто не посчитал бы нужным.
- Это то, что сделает тебя счастливой? – тихо спросил наемник. – Булочка на завтрак?
- Ты уже сделал меня счастливой, - улыбнулась принцесса, высвобождая свою руку из нежного плена. – Ты спас меня , освободил из этой клетки… а булочка, это только … это знак внимания… и все…
Девушка медленно зашагала по дороге, оставив Райтгарта позади недоумевать над женской логикой и желаниями. То она хочет булочку… то она не хочет булочку… Женщина! Что же ей нужно для того, что бы быть счастливой?
Задаваясь этим вопросом, он медленно зашагал следом. Но даже при том, что молодой человек совершенно не торопился, они с девушкой быстро поравнялись, и вскоре принцесса снова топала позади. Тишина угнетала все больше и больше. Райтгарт почувствовал огромное облегчение, когда принцесса задумчиво спросила:
- А тебя мы тоже будем маскировать?
Райтгарт вздохнул:
- Меня-то хоть зачем?
- За компанию, - пожала плечами принцесса. Тень улыбки скользнула ему на губы. Ну, что за детская непосредственность?!
Райтгарт бодрым шагом зашагал по небольшой тропинке, ведущей к городу. Ночная прохлада освежала, роса на траве приятно холодила ноги, принцесса сосредоточено пыхтела сзади стараясь не отставать… Идиллия!
Он, конечно, любит Луричию, но боги огня и меча, уж слишком её много. Понятие рот на замке этой девушке не знакомо. За их недолгое знакомство выяснилось, что она молчит только тогда, когда бежит за ним (физическая подготовка у неё даже не на нуле, она на каком-то минусовом уровне) и когда напугана. Хотя тут как повезет. Иногда, когда напугана принцесса, колдует. Последствия непредсказуемы… Для любого, кто попадется ей под руку.
За размышлениями наемник даже не заметил, что они подошли к городу. Городские врата были ещё закрыты.Но Райтгарт готовил путь к отступлению заранее и подкупил сержанта, который был главным сегодня ночью. Так, что в городе они оказались без проблем. Улочки только начинали оживать. Редкие прохожие спешили по своим делам и не обращали внимания на странную парочку в полусухой одежде. Тем не менее, Райтгарт все равно петлял улочками, в которых вероятность наткнуться на случайного прохожего была минимальной. Уж слишком приметной была Луричия.
Райтгарт вздохнул с облегчением только тогда, когда добрался до нужного дома. Ничем не приметная для не тренированного взгляда простого человека дверь, ярким фонарем мигала для любого уголовника, коим он по сути дела и являлся. Но что ещё важнее, в эту дверь могла войти только элита преступного мира. Обычный сброд, который побирается на улице не сможет даже пройти барьер установленный хозяйкой дома.
А хозяйка дома это отдельный разговор. Весьма и весьма одиозная личность. В молодости Санта была чародейкой при дворе. Очень сильной и талантливой. Ей пророчили большое будущее. Король боялся, что юная чародейка может принять какое-нибудь выгодное предложение от правителей других стран и направить свои силы против них. А это стало бы катастрофой, потому, что с талантливыми и сильными магами в королевстве была напряженка. И он принял, как ему казалось гениальное решение – выдал Санту замуж за своего придворного целителя. Девушка противилась этому браку как могла. Понимая, откуда ноги растут у этой затеи, она пыталась договориться с королем. Пообещав принести какую угодно клятву на верность королевству. Но монарх был не преклонен и свадьба все же состоялась.
По началу брак не ладился, но прошел год совместной жизни, и все изменилось. Супруг оказался добрым, отзывчивым и очень умным. Плюс, у них было много общих тем для обсуждений. Они даже разработали несколько общих заклинаний.
Королю такое единодушие было не по душе. Старику, по-тихоньку выживающему из ума, везде мерещились заговоры. Поэтому он велел казнить своего целителя, подозревая неладное в том, как быстро эта парочка спелась. Только боги ведают. Почему старый параноик решил казнить только целителя. Санта на коленях умоляла его о помиловании, но так ничего и не выпросила для супруга. Она провела с ним последнюю ночь и присутствовала на его казни. После этого молодая чародейка удалилась из дворца.
Райтгарту не были известны подробности того, как именно Санта связалась с криминальным миром. Но он уже не раз пользовался её услугами. Сегодняшнее утро не стало исключением.
Наемник не стал стучать в дверь. Дверь легко открывалась, если знать нужную комбинацию. Ему она была известна: два поворота ручкой в право. Поворот в лево и снова в право. Ничего сложного. И по своему гениально. Всем остальным, кому эта комбинация была неизвестна, не оставалось ничего другого, кроме как воспользоваться дверным замком. А там уже на усмотрение хозяйки дома – впускать незваного гостя или нет.
- С возвращением, мастер Райтгарт, - поприветствовал его дворецкий. Луричия взвизгнула и подпрыгнула с перепугу, спрятавшись к наемнику за спину. Нормальная реакция каждого, кто впервые встречается с этим дворецким – скелет, одетый во фрак. Он боялся что она вообще в обморок упадет. Обошлось.
- Доброе утро, Висельник, - устало ответил на приветствие Райтгарт. – Санта ещё отдыхает?
- Вы же знаете, - беспечным тоном, словно поддерживал светскую беседу, ответил скелет. – Госпожа Санта не самая ранняя пташка.
- И то верно, - согласился молодой человек и попросил: - Мы подождем в гостиной. Будь добр, принеси нам чаю, - и немного подумав, добавил: - А ей – ромашковый.
Гостиная, в которую Луричия проследовала за Райтгартом разительно отличалась от её собственной. Выдержанная в темно-бордовых тонах, обставленная темно-коричневой мебелью и с плотно закрытыми гардинами темно-бордового цвета в тон общей обстановке, правда, их цвет был немного светлее, чем в общем. Впрочем, впечатление от этого не портилось. Скорее наоборот, принцессе очень понравился такой интерьер. Она с опаской присела на краешек дивана. Чего бы она ни ждала, но ожидание не оправдалось - совершенно ничего не произошло. Луричия даже почувствовала легкое разочарование. Однако, на смену ему быстро пришел восторг - на стене висела картина руки известного художника, которого девушка обожала с юных лет. Правда именно эту картину она никогда и не видела.
- Прекрасно, - восторженный полушепот слетел с её губ.
- У молодой леди прекрасный вкус, - одобрительный женский голос напугал принцессу до беспамятства. Она отскочила от картины, как ошпаренная. Тут же возникло чувство, как у ребенка, которого застукали на воровстве конфет. Красная краска против воли залила лицо и Луричия закусила нижнюю губу от досады.
Невысоко роста женщина лет пятидесяти на вид, довольно полного телосложения и с седыми волосами рассмеялась.
- Райтгарт, пройдоха! - она подошла к наемнику и ласково потрепала его по щеке. - Кто твоя спутница?
- Санта это Луричия, - он подошел к девушке и успокаивающе приобнял её за плечи. - Она со мной.
- Я так и поняла, - рассмеялась Санта. - Но все же?
Санта обратила свой взор на принцессу. Девушке срочно захотелось провалиться сквозь землю, до того знакомым казался её этот взгляд - умный, проницатльный, пронизывающий на сквозь... Так на неё смотрел отец. Луричия чувствовала себя ужасно неудобно - она ещё не соврала, ещё и не собиралась, но уже чувствовала себя виноватой. Будто и не сбегала из дому. Правда, женщина Луричие все равно понравилась, потому, что в её глазах не было той холодности и жесткости, что царила в глазах её царственного батюшки. В глазах Санты было много тепла и ласки. На ум невольно приходили ассоциации с бабушкой, даже не смотря на то, что бабушки у принцессы никогда и не было.
- Она - со мной, - со сталью и нажимом в голосе повторил наемник и Луричия удивленно на него посмотрела. "Бабушка" и Райтгарт в упор смотрели друг на друга, обстановка в маленькой комнате сильно накалилась и желание провалиться сквозь землю накатило с новой силой.
- И что привело тебя ко мне в этот раз? - первой отступила Санта, и принцесса облегченно вздохнула.