Серега стал развязывать канат, удерживавший кормовое весло.
- Подожди, Серега! Может, не надо? - сказал Алек.
- Ничего, не боись! Отвязывай с той стороны! - сказал Яшка.
Канат развязался легко. За время стоянки в музее канаты успели хорошо просохнуть, и узлы ослабли.
Как только были отпущены удерживавшие канаты, весло вильнуло в сторону и парус заполоскался сильнее. Витька и Серега навалились на рукоятку весла изо всех сил, стараясь вернуть его в прежнее положение. Весло оказалось очень тяжелым. К счастью для ребят, ветер был слабый, и им удалось, правда ценой больших усилий, выправить плот. Парус опять наполнился ветром и перестал полоскаться.
- Ну вот, теперь так и держать! - скомандовал Серега. Ему очень хотелось чувствовать себя настоящим морским волком.
Набежавшая волна хлестнула в корму и с ног до головы обдала его солеными брызгами.
- Алек, возьми-ка трансформатор и отнеси его в каюту, а то он у меня здесь намокнет, - сказал Витька.
- Ребята, по-моему, нам нужно выбрать капитана, - возразил Алек. - На каждом корабле должен быть капитан, а то получается: мы все командуем, а дисциплины нет!
- Ладно, Алек, собрание потом устроим, а пока отнеси трансформатор. Или сам становись на руль, а я отнесу.
- Трансформатор я отнесу, а капитана выбрать надо! И надо установить дежурства. Океан - это дело нешуточное!
- Ладно. Зови Яшку.
Яшка был занят тем, что привязывал к мачте для просушки свои башмаки и рубашку. Шлепая босиком по мягким циновкам, он перебежал на корму.
Собрание было коротким, но далеко не таким спокойным, как океан в этот день. Собственно говоря, только один Яшка не претендовал на то, чтобы стать капитаном. Он легко согласился на должность матроса. Зато Витька, Серега и Алек не сразу пришли к соглашению о распределении обязанностей. Ясно было, что радистом должен быть Витька, потому что только он один умел разбираться в радиоприемниках и знал азбуку Морзе. Серега, со своей стороны, считал, что он лучше всех знает морское дело - он прочел решительно все приключенческие романы, где описывались плавания на парусных кораблях. Алек считал, что капитан дальнего плавания обязательно должен знать английский язык. Иначе, как же он будет объясняться с капитанами встречных судов? Трудный вопрос о выборе капитана разрешил Яшка. Он заявил, что сам-то согласен быть матросом, но капитаном надо сделать Витьку. Во-первых, потому, что он из них самый рассудительный, а во-вторых, потому, что Витька и так уже всем командует. Серега должен быть боцманом, потому что он лучше всех знает морские обычаи, а Алек должен быть первым помощником.
- А вообще, - сказал Яшка, - все это ерунда! Надо не капитана выбирать, а распределить дежурства у руля и поскорее заняться едой, а то с утра ничего не ели.
Первым вызвался дежурить Серега. Витька потребовал, чтобы он привязал себя веревкой. Серега согласился. У норвежцев, когда они плыли на плоту, тоже было такое правило.
Витька выбрал подходящий кусок веревки и обвязал Серегу вокруг пояса. Серега требовал, чтобы эту веревку все называли "концом" - так полагается на море.
Алек взял трансформатор и направился в каюту.
Прошло всего лишь несколько секунд, и ребята увидели бегущего обратно Алека.
- Ты чего? - спросил Яшка.
- Ребята!.. Там кто-то есть! - испуганно шепотом сказал Алек.
- Где?
- В каюте. Я как вошел, так оно сразу заворочалось, в том углу, где лежат спальные мешки.
- А что - оно? Ты-то хоть видел?
- Там темно. Я только заметил, что заворочалось, и сразу к вам побежал!
- Наверное, летучая рыба залетела, - сказал Серега.
- Тоже мне рыба! Оно большое!
- Может быть, осьминог! Мне что-то помнится, я читал в книге Тура Хейердала, что осьминоги забирались на плот, только они были маленькие.
- А этот большой!
Ребята стояли на корме в полной нерешительности. Витька как капитан плота должен был принять решение.
- Ребята, а у нас оружие есть?
- У меня ножик. Перочинный, - сказал Яшка и вытащил из кармана обычный ученический ножик.
- Я не о том. Такой и у меня есть. Я спрашиваю: у них, у норвежцев, на плоту оружие было?
Ребята молчали.
- Не помню, - сказал Серега. - По-моему, кроме гарпуна, у них никакого оружия не было.
- А где гарпун? Кто видел?
Гарпун никто не видел. Ребята слишком недолго были на плоту и еще не успели разобраться в своем хозяйстве.
- Ну что же, придется так идти. Пошли, ребята!
Первым шел Витька. За ним Яшка. Последним шел Алек. Яшка и Витька держали наготове раскрытые перочинные ножи. Ребята пробрались по правому борту вдоль стенки каюты, и Витька осторожно заглянул внутрь, Яшка и Алек держались сзади. Витька секунду молчал, вглядываясь в полумрак, потом решительно шагнул вперед и громко сказал:
- Гуд монинг! Доброе утро!
На ящике с консервами сидел торговец марками.
Он имел очень расстроенный и несчастный вид. Шляпа съехала на затылок, черные усики топорщились еще больше, галстук был на боку. Плот мерно раскачивался на волнах. И каждый раз, когда он проваливался во впадину между волнами, торговец марками судорожно хватался руками за края ящика, на котором сидел.
- Вот это осьминог! Настоящий спрут! - сказал Яшка.
- Я не спрут и не осьминог. Я Иенсен. Эллоиз Иенсен, - неожиданно по-русски сказал торговец марками.
- А как вы сюда попали?
- Просто шел гулять и зашел посмотреть плот... А что плот? Самый обыкновенный плот! Тогда я подумал: наверное, самое интересное внутри, в этой хижине. Я залез и стал смотреть. А потом... Силы небесные! Плот вдруг так встряхнуло, что я упал и ударил головой этот сундук и лежал без памяти, пока не пришел молодой джентльмен, который говорит по-английски.
- Откуда вы знаете русский язык? Вы норвежец?
- Ай, это длинная история. Во-первых, я не норвежец. Я только живу в Норвегии, и поэтому меня зовут здесь Иенсен. А во-вторых, я британский подданный, и по паспорту моя фамилия Джонсон.
- Ну, а русский-то язык вы откуда знаете?