Зеленая ящерица неподвижно застыла на камне и бесшумно скрылась, когда подошли ребята. Они молча бродили среди этих опаленных тропическим солнцем, овеянных пассатами, омытых ливнями могил. В гнетущей тишине жаркого дня каждый думал о тех людях, которые жили на этом цветущем острове своей простой и ясной жизнью. Потом пришли другие люди - они были сильными и грубыми, смелыми и непонятными. Они научили их торговать и пить вино, они заставили их поклоняться своему странному богу, которого никто не видел и в существование которого они сами едва ли верили. Эти люди заставили их выстроить ненужное белое здание с крестом над входом и принудили на себя работать. Эти люди привезли нелепые обычаи, обман и болезни. И вот что из этого получилось: ряды белых каменных плит в безлюдной тишине зеленого острова.
Никому не хотелось говорить. Ребята шли молча. Они так и не нашли места, где была деревня. Может быть, они прошли стороной, а может быть, и просто не заметили остатков домов. Да и что могло остаться от хижин, построенных из бамбуковых палок, циновок и пальмовых листьев?
- Давай я понесу трансформатор, а то ты, наверное, устал, - сказал Яшка шедшему впереди Витьке.
- Да я ничего, - ответил Витька, отдавая ему трансформатор. - Он не тяжелый. Ты смотри только поосторожнее... Да-а, Серега, вот тебе и "Таинственный остров" Жюля Верна. А ты говорил...
Серега молчал.
До берега оставалось пройти около километра, и отсюда был хорошо виден стоявший в заливе корабль. В бинокль Витька увидел, что это совсем небольшое судно, очевидно покинутое командой. Борта, палубные надстройки и остатки снастей были густо облеплены ракушками и водорослями.
- Ребята, а ведь это затонувший корабль! - сказал Витька, не отрывая бинокль от глаз.
- Покажи!
- Дай посмотреть!
Витька передал бинокль Сереге. Он долго и внимательно разглядывал судно. Так долго, что Яшка стал у него вырывать бинокль.
- Обожди, Яшка, дай разобраться. Ребята, судя по оснастке, это бригантина. Похожа на "Санта-Марию", на которой Колумб открыл Америку.
- Так уж тебе и "Санта-Мария"! - сказал Яшка, настраивая бинокль по своим глазам. - Обыкновенная шхуна!
- Много ты понимаешь!
- Откуда она взялась?
- Принесло течением. Может быть, это "Летучий голландец"?
- Сам ты летучий голландец, Серега! Просто это затонувший корабль, который всплыл, потому что мы увеличили плотность воды.
- Ну и что же? Возможно, что это старинный корабль. Может быть, на нем даже пираты плавали!
Чтобы спуститься к берегу, надо было свернуть направо, и корабль скрылся из виду. Ребята пошли быстрее. К морю они вышли немного восточнее того места, где пристал плот, и теперь им нужно было пройти вдоль берега. Чем ближе они подходили к линии прибоя, тем сильнее становился противный сладковатый запах, который шел от берега. Весь пляж был усеян бесформенными клубками водорослей и мертвой рыбой. В тяжелой воде рыба не могла держаться под водой и плавала на поверхности. Волны выбрасывали ее на берег. У самой линии прибоя Яшка увидел большую красивую рыбу - оранжевую, с черными полосками. Она беспомощно билась на песке и судорожно глотала воздух. Яшка попытался ее схватить, но рыба выскользнула и плашмя шлепнулась в воду. Она так и осталась на поверхности, напрасно пытаясь уйти в глубину. Когда следующая волна вынесла рыбу на берег, Яшка ее уже не отпустил. Он продел ей под жабры стрелу и так понес к ребятам.
- Брось, Яшка! - сказал Витька. - На что она тебе нужна?
- Уху сварим. Ты есть хочешь?
- Хочу. А ты будешь рыбу чистить?
- Почищу.
- Ребята, а может быть, мы сперва, до обеда, на этот корабль сплаваем? сказал Серега.
- На чем ты поплывешь?
- На резиновой лодке. На плоту должна быть лодка.
- На плоту была надувная лодка, - сказал Алек. - Хаугланд говорил, что была.
- Есть хочется, - сказал Яшка.
- Яшке всегда есть хочется, - подтвердил Алек. - Никогда не видел таких прожорливых пиратов.
- Просто у меня аппетит хороший!
Ребятам пришлось довольно долго шагать по нагретому солнцем песку, прежде чем они добрались до твоего плота. Изнывающий от безделья и жары Иенсен лежал, растянувшись в тени скалы. Он упорно не хотел считаться с тем, что находится в тропиках, и не расставался со своими плотными брюками и остроносыми ботинками. Серега и Алек стали собирать дрова для костра, Яшка занялся чисткой рыбы, а Витька прошел на плот, чтобы опять добыть огонь по способу дикарей двадцатого века. Подойдя к приемнику, Витька опытным глазом радиолюбителя заметил, что Иенсен здесь побывал и пробовал включить передатчик. Витька поставил на место вынутую радиолампу, вылил из примуса на вату остатки бензина и с полыхающим факелом перебежал обратно на берег.
- А где Яшка?
- Пошел за водой, рыбу мыть.
Витька сунул горящий факел в костер.
- Мог бы и в море вымыть!
- А варить в чем?
- На плоту вода есть. В канистре.
- Она вонючая, - сказал Иенсен. - Ее пить нельзя, а здесь есть источник рядом.
Витька с интересом и некоторым уважением посмотрел на Иенсена. За время их путешествия он уже привык считать Иенсена совершенно никчемным человеком, чем-то вроде балласта на плоту. Балласта, который нельзя выбросить за борт и от которого нет ни вреда, ни пользы. Мелким интригам Иенсена Витька не придавал значения. Он просто не давал себе труда задумываться над тем, с какой целью Иенсен попал на плот. Неуклюжие попытки Иенсена склонить ребят к продаже трансформатора ни Витька, ни другие ребята не принимали всерьез. Сама мысль о том, что трансформатор можно продать, казалась им нелепой и смешной.
- А где источник? - спросил Витька.
Солнце стояло прямо над головой, было очень жарко, и хотелось пить.
- Вон за теми камнями, - сказал Серега.
На полпути Витька встретил Яшку. Он с большим трудом тащил рыбацкий котелок, чем-то наполненный.
- Ты что, золото в него насыпал? Еле тянешь! - сказал Витька.
- Зачем - золото? Воду набрал. Знаешь, какая она тяжелая!
Витька попробовал подержать котелок - он был много тяжелее полного ведра воды.
- Рыбу-то можно в море вымыть. В соленой воде еще лучше, - сказал Витька. - А эту ставь на костер кипятить.
- Ладно, - ответил Яшка. - Сам знаю.
Источник оказался тоненькой струйкой, бившей из расселины в горе. Вода скапливалась в ямке, дно которой было устлано тонким белым песком, Витька с удовольствием напился холодной, свежей родниковой воды, не обращая внимания на ее увеличившуюся плотность.
Края крошечного водоема были заботливо выложены камнями и кусками коралла. Чья рука это сделала?