-- Планы переменились. Так что давай, пошевеливайся.
-- Ну, путь бо-вашему, -- проворчал водитель. -- Вы бы смочала дунули, а уж касле припозывали.
Едва лимузин отъехал, Ретиф вскочил в служебный автомобиль.
-- Дуй за ними, Чонки, -- сказал он. -- Кстати, кроме разнообразных шумовых эффектов, на что еще способен твой голосовой аппарат? Ты чужим голосам подражать не пробовал?
-- Малую салость, шеф, и неплохо выходило, не хвостите за частовство. Крот в приему: это баффолианское полотное бугало зовет своего дружка...
-- Это потом, Чонки. Посла Гроссляпсуса можешь изобразить?
-- Нежду мами, мы с ребятами киллион раз уматывались, изобаракая стрижа.
-- А покажи мне Шниза.
-- Постойте-ка: Свариться в кобстенном сосу, зверзкий мемляк... Кунак?
-- Сойдет, Чонки, -- сказал Ретиф. -- А теперь послушай, что мне от тебя нужно...
8
-- Что это такое? -- грохотал Посол Гроссляпсус, когда Ретиф присоединился к делегации землян, высадившейся из автомобилей перед украшенным флагами и залитым светом входом в затянутое брезентом строение, подпирающее хлябианские небеса. -- Это совсем не похоже на...
Гроссляпсус умолк, поскольку из толпы местных сановников и приближенных к ним лиц выступил Посол Шниз.
-- Господи-Боже, -- ахнул Магнан, только теперь осознавший, куда именно привез их лимузин. -- Ваше Превосходительство... случилась ошибка...
-- Ах, сколь радостно видеть вас, господин Посол, -- тихо промолвил глава Гроачианской Миссии. -- Как это любезно со стороны Вашего Превосходительства -- почтить наш праздник своим царственным присутствием. Сколь приятно сознавать, что вы не питаете к нам узколобой зависти, хоть мы и одолели вас в этом дружеском соревновании.
-- Ха!- всхрапнул дородный землянин. -- Когда Премьер-министр и Кабинет после всех этих пустых фанфар не получат от вас ничего, кроме наспех сляпанного фундамента, ваше нахальство вам же и выйдет боком!
-- Au contraire<$F напротив (фр.)>, господин Посол, -холодно ответил Шниз. -- Мы завершили возведение нашего здания -- вплоть до флажков на шпилях декоративных минаретов, и это ослепительное подношение гроачианских мастеров навсегда укоренит в сознании наших с вами хозяев незабываемый образ щедрой в своих дарах Гроачианской державы.
-- Глупости, Шниз! У меня имеется конфиденциальный источник, который держал меня в курсе вашего продвижения; еще вчера ваше так называемое строительство не поднималось над поверхностью земли!
-- Могу вас заверить, что все недостатки в нашей работе были исправлены. А теперь нам лучше поспешить на трибуну, ибо момент истины близок.
-- Магнан, -- прикрывшись ладонью, сказал Гроссляпсус, -мне не послышалось, он действительно что-то такое сказал про флажки на минаретах? Я полагал, что это одна из уникальных особенностей нашего проекта!
-- Надо же, какие случаются совпадения, -- проблеял Магнан.
-- О, это вы, Фенвик, -- из моросящей водички прямо перед Послом Земли материализовался густо-лиловый хлябианин в парчовой мантии. И без того внушительную фигуру туземца украшали жемчужные нити и золотые цепи, переплетающиеся с соматическими элементами его организма: все вместе создавало впечатление огромного блюда с вываленной на него разноцветной лапшой. -- Вот уж не оживал уидеть дас взвесь. Замирательный примеч бесдурыстной крожбы разнацных личий!
Гроссляпсус сановито откашлялся и стиснул в пародии на рукопожатие протянутый ему пучок живых волокон Премьер-министра.
-- Да, ну, что касается этого...
-- Вы, разумеется, присоединитесь к общему нашеству? -- с благодушной настоятельностью в голосе произнес, поворачиваясь, чтобы уйти, глава исполнительной власти планеты Хлябь. -- Пот вдречи на содиуме!
Гроссляпсус взглянул на импозантные часы, украшающие его пухлое запястье.
-- Хммпф! -- буркнул он, обращаясь к Магнану. -- Видимо, придется идти. -- Время для попыток открыть мое здание раньше Шниза упущено, -- серьезное разочарование, относительно которого у нас с вами еще состоится небольшая беседа!
-- Ретиф! -- зашептал Магнан, когда оба они присоединились к группе сановников и дипломатов, двигающихся к ярко освещенной платформе. -- Если мы удерем прямо сию минуту, мы, быть может, еще успеем пристроиться смазчиками на бродячий сухогруз, который я сегодня приметил в порту. Вид у него достаточно сомнительный, так что шкипер, я думаю, возьмет нас н6е вдаваясь в особенные формальности...
-- Ничего не делайте второпях, мистер Магнан, -посоветовал Ретиф. -- А пока -- постарайтесь играть на слух и будьте готовы в нужный момент подхватить реплику.
На платформе Ретиф пристроился поближе к костистому локтю Посла Шниза. Тот увидев его, испуганно дернулся.
-- Капитану Злифу не хотелось, чтобы я пропустил такое зрелище, -- сказал Ретиф. -- Так что он, в конце концов, решил меня отпустить.
-- И вы посмели сунуть сюда свой нос, -- зашипел Шниз, -после того, как совершили нападение на моих...
-- Мародеров? -- подсказал Ретиф. -- Я считаю, что в данных обстоятельствах мы с вами могли бы прийти к согласию и забыть об этом инциденте, господин Посол.
-- Хмм. Возможно, оно и к лучшему. Готов допустить, что моя роль в нем отчасти могла бы дать повод к превратным истолкованиям...
Шниз отвернулся, чтобы взглянуть на оркестр, -- две дюжины хлябиан, преобразованных в духовые и струнные инструменты, с воодушевлением наяривающих мешанину из классических тем Элвиса Пресли. Как только оркестр доиграл, вспыхнул софит, высветивший щуплую фигуру Гроачианского Посла.
-- Господин Премьер-министр, -- начал Шниз, одышливый голос его заскрежетал, усиленный мощными репродукторами, -- мне доставляет огромное удовлетворение...
Ретиф подал условный знак, и неприметный бледно-лиловый жгутик змеей скользнул по платформе, подобрался к Шнизу сзади и, не замеченный никем, кроме Ретифа, совершенно невидимый под щегольским высоким жестким воротником дипломатического мундира, сноровисто обвил тщедушную шею гроача.
Что-то негромко крякнуло в расставленных по площади рупорах, затем голос заговорил снова.
-- Как я уже сказал, не догромляет оставное мудовлетворение услуга, которую я омазываю коему слизкому другу и дослочтипому котлеке Мослу Гросбляпсусу, отгрызая вар демлян народам Бляхи!
И тощая ручка гроача (не без помощи крепкой конечности Чонки) вытянулась и дернула за веревочку, удерживающую брезент.
-- Какого дьявола он там наплел? -- заворчал Гроссляпсус. -- Я совершенно отчетливо слышал, как он крыл меня непотребными словами!
Тут Послу пришлось прерваться, ибо спавшие покрывала обнаружили сверкающую в свете прожекторов барочную громаду с трепещущими на минаретах вымпелами.
-- Ба! Да это же мой собственный балетный театр a la Большой! -- поперхнулся Гроссляпсус.
-- Какой дедрый шар, Фенвик, -- воскликнул Премьер-министр, хватая Посла за руку. -- Нолько я темного затупался... мне кочему-то запалось, что эту гадостную мерецонию приторовил для нас Понос Шлиз...
-- Небольшой дружеский обман, хе-хе, чтобы слегка взволновать Ваше Превоходительство, -- торопливо симпровизировал Магнан.
-- Вы скотите хазать, что эта великоскульпная лептура -додарок КПЗ? -- Премьер-министр, головокружительно извиваясь всем телом, изобразил смущение. -- Но я почетливо томню, что мы отмели эво тесто для Мессианской Гроачии...
-- Магнан! -- взревел Гроссляпсус. -- Что здесь происходит?!
Поскольку Магнана поразила икота, Ретиф выступил вперед и вручил Послу толстый пакет, весь в замысловатых печатях и красных лентах. Гроссляпсус разодрал его и уставился на текст, красиво набранный готическим шрифтом.
-- Магнан, прохвост вы этакий! Вы что же, устроили весь этот балаган, чтобы сделать происходящее более волнительным, э?