Хорошо сидеть, когда тихо, спокойно и солнце светит. Мы так всех перепугали, что они даже онагры снова не запустили, не стали нас обкидывать.
Потихоньку дракон отошел и снова зазолотился.
— Ну как ты? — спросила я, увидев, что он открыл глаза. Дракон уселся в своей обычной горделивой позе, скосил блестящий глаз.
— Лучше, чем я мог предполагать. Но так плохо мне еще никогда в жизни не было.
— Даже когда вас усыпили?
— Даже тогда.
— Странно, я думала, поливать всех пламенем для вас, драконов, дело обычное, — заметила я.
— Обычное в обычных условиях. Эта дыра в крыле сама по себе ничтожна, но она нарушила мою целостность. А без этого ни летать, ни полыхать огнем дракон не может.
— Но ты же смог?
— И еще неизвестно, как это мне аукнется.
— Вы тоже аукаете? — удивилась я.
— Что мы делаем? — с подозрением переспросил дракон.
— Ну, кричите "ау", чтобы эхо откликнулось.
— Нет. Сколько раз тебе сообщать, что не я это говорю, а ты воспринимаешь мою информацию и облекаешь в наиболее удобную для себя форму. Это твой предохранительный клапан. Чтобы не сойти с ума от общения с драконом.
— Ну хорошо, я предохраняюсь. А ты? Ты тоже этим занимаешься?
— Драконы не сходят с ума от людей. Вы довольно ограниченны и просты для восприятия.
— Пропускаем этот пункт. Но скажи, почему же ты все-таки пошел на риск?
— А что мне оставалось делать? — горько вопросил дракон. — Если бы не огонь, энергия для полета мне могла бы и не понадобиться, тут уж не до выбора.
— А что бы с тобой сделалось? — пожала плечами я. — Сидел бы тут на грядке и плевал на всех сверху ядовитой слюной. Они бы побоялись к тебе подбираться, так, глядишь, и до ночи бы дотянул.
— Драконы не говорят пустых слов! — громыхнул золотой так, что я даже скривилась. Словно в голове кто-то в колокол ударил.
— С ума сошел?! — пнула я его переднюю лапу.
— Извини. Но если я сказал, что дождусь сегодняшней ночи, чтобы определить, смогу ли поднять в воздух четырнадцать человек, значит, я должен был дожить до ночи вместе с этими четырнадцатью.
— А теперь что ты скажешь?
— Скажу, что, как стемнеет, я постараюсь взлететь и перенести их за реку. Это большее, на что я способен, если только способен. Дальше будет еще хуже. Пойди предупреди их.
— Но тебе стало легче? — спросила я.
— Нет, мне становится хуже и хуже. Пуповина очень нехорошее место для драконов, нам нельзя тут быть.
— Заплаты не помогают?
— Помогают. На них вся надежда. Иди.
Легко сказать иди… Я чуть ли не кубарем скатилась с надгробной насыпи, помянув недобрым словом всех, кто ее облицовывал и кто полировал для облицовщиков плиты, их родителей, бабушек, дедушек, соседей и близких друзей.
Строители, Медбрат их побери! Не смогли малюсенькую лестницу врезать! И Молниеносный хорош, столько денег в свою гробницу вбухал, а такой мелочи не предусмотрел!
Потирая локти и коленки, я прохромала в палатку. Сестру теперь положили у входа, она по-прежнему была прикрыта одеялом.
— Ну где ты пропала? — встретила она меня упреком. — Сидишь там наверху и сюда даже не глянешь. Я тебе и машу, и кулаком грожу — все без толку. Голодная, наверное?
— Да нет, — отмахнулась я. — Что-то я и про голод забыла. А где Нож?
— Да тут я, тут… — подошел из глубины палатки с банкой масла полуголый Нож. — Ту плешь, что мне твоя сестрица проесть не смогла, прожег твой дракон, Пушистая Сестричка. Останусь лысым во цвете лет. Вы бы хоть предупредили, что огнемет запускаете.
— Тебе лысина будет очень к лицу, — пробурчала сестра.
— Меня бы кто предупредил, — отозвалась я. — Тоже не догадывалась, что такое начнется. Думала, хвост зажарится — все равно что на сковородке сидеть.
— Хорошо дружить с драконом, — заметил Нож, опускаясь рядом с сестрой и подставляя ей спину.
Спина и правда была обожжена, видно, Нож провел на стене больше всех времени, считая себя не вправе покинуть стену, не убедившись, что опасаться противника больше нечего.
— Да, — согласилась я с его словами. — С драконом за спиной можно быть сильной.
— Это было мощно, но что дальше? — спросил Нож.
— А вы хорошо смотритесь, — не удержалась я, глядя, как старательно и нежно мажет ему спину сестра. — Очень мило. Прямо идиллия.
— Идиллия?! — рассвирепела сестра. — У меня уже руки отваливаются, четырнадцатый раз такая идиллия!
— Вовремя надо было мозоли на руках заработать, — сказал ей Нож. — Тогда бы желающих подставить под твою суровую длань свою нежную кожу не нашлось бы.
— Дракон говорит, что сегодня ночью он попытается перенести нас за реку, — сказала я. — Ему хуже, похоже он скисает на глазах. Но попробовать надо, только как поднять разом четырнадцать человек?
— За реку? — переспросил Нож. — Что же, это тоже была бы громадная удача — мостов поблизости нет, а переправиться здесь они не смогут. Что-нибудь придумаем, до ночи время есть. Ты давай проглоти чего-нибудь, а то Светлая извелась совсем. Каши хочешь? Из зерна урожая того года, когда Молниеносный объявил себя воплощением Мед-брата на земле. Светлая готовила.
— Пожалуй что хочу… — задумчиво сказала я. — Может, зерно как вино? Чем выдержаннее, тем вкуснее?
— Ну уж это реши сама, — сказал, поднимаясь, намазанный от шеи до хвоста Нож. — А я так в себя еле три ложки впихнул.
— Хаять мою кашу? — переспросила вкрадчиво сестра.
— Молчу и ухожу, — отскочил на безопасное расстояние Нож.
Убедившись, что дотянуться она не сможет, он добавил:
— Если что останется, Пушистая Сестричка, не выбрасывай. Мы ее в катапульту заложим, метнем за холмы. Может, кого и убьет…
Зря он так говорил. Было вкусно.