У Хобарта было секунд пять на то, чтобы удрать, но он потерял их, собираясь с мыслями. Потом их окружили, Аргуменда упала в объятия отца, а его активно стащили с лошади. Когда приветственная суматоха улеглась, король Гордиус крепко сжал его руку и произнес:
- Я знал, что ты спасешь ее, мой мальчик! А поскольку ты теперь король всей Логайи и хан паратаев, хан Ховинд - вот он, - король указал на старичка с палкой, - так вот, хан Ховинд вместе с сыном согласились, что единственным разумным решением является провозглашение тебя Королем Королей, Ханом Ханов трех наших стран!
- Но я не хочу быть Королем Королей... - вяло начал Хобарт.
- Глупости, сынок! Только ты можешь им стать.
Не выпуская руки инженера, король повел его через ворота внутрь лагеря.
- Понимаешь, раньше нам все никак не удавалось провернуть это, поскольку маратаи не принимали паратаиского или логайского вождя; жители Логайи - паратаиского или маратайского, и так далее, хе-хе. Ты же не относишься ни к одним, ни к другим: странник с волосами, как у варваров, и цивилизованными манерами, как грубо обозвал тебя мой сын Аксиус, невозможный человек в одежде несуществующего цвета, и в придачу отважный герой. Ты - единственный способен позаботиться о наших народах, остановить дурацкие междоусобные войны и действительно превратить нас в единую процветающую страну!
- Мы моожем сделать ее еще боольше, великий хан, - добавил скрипучим голосом хан Ховинд, - завооевать дикую Теооирию...
- Я уверен, - встрял Гордиус, - что Пситорис не откажется, если пригласить...
- Даже если и ооткажется, все равно заставим...
- И обязательно надо захватить золотой город Плах, там центр торговых путей в Гань Жень...
- Еще нам нужны Поогребальноовые Гооры для как вы гоовоорите стратегическоого укрепления...
Хобарт слушал, не перебивая. Когда они дошли до ханского шатра, он с показным равнодушием спросил: "Пока вы тут планируете, как мне захватить всю планету, я вам не нужен? Могу я побыть один некоторое время?" Конечно, разумеется, он может, сколько угодно, ведь слово Короля Королей - закон. Хобарт скрылся от них в одном из самых маленьких отделений шатра, в котором провел ночь после битвы. Там он достал черепушку и вызвал Кая.
Желтокожий лекарь немедленно явился и принялся нервно озираться, напуганный звуками праздника, пробивающимися сквозь стенки шатра. Он весь был усыпан крупными красными волдырями.
- Шершни? - участливо спросил Хобарт. - Да, неприятно, старик, а ты не можешь вылечить их с помощью магии?
- Я купил заговор у бродячего торговца, не помогло, - беспомощно развел руками Кай. - Торговцы часто обманывают нас, бедных рыбоедов. Ты можешь запретить им это, Хан Ханов?
- Может быть. Вижу, новости распространяются быстро. Послушай, во время исчезновения ты можешь прихватить кого-нибудь с собой?
- Легко. Возьми меня за руку, и исчезнем вместе, фюить.
- О'кей. Знаешь, где обитает Разум?
- В смысле Бааа, хозяин всего?
- Разум или Жав или Бааа, называй, как хочешь.
- Знаю, - сказал Кай с растущим опасением на лунообразном лице.
- Перенеси меня туда прямо сейчас!
Кай затрясся всем телом и рухнул на колени.
- О, Величайший Хан из Ханов! Я боюсь! Бааа ведь повелитель всего! Очень сильный! Зачем тебе видеть его? - рыдал он.
- Этот ваш хозяин кое-чего натворил, что мне совсем не нравится. Надо поговорить. Давай сюда руку!
Поскольку Кай продолжал ныть по поводу своих опасений, Хобарту самому пришлось схватить грязную ладонь и хорошенько тряхнуть дикаря.
- Начинай колдовать! - прорычал инженер.
- Т-ты позаботишься о м-моем народе, если меня не станет?
- Да! Черт побери, клянусь, только...
В этот самый момент Кай растворился в воздухе; Хобарт почувствовал, как сильно натянулась рука, держащая ладонь. Он сжал пальцы еще крепче и почувствовал, как его тянут сквозь что-то неизвестное. Все слилось в яркую мешанину.
- Мы прибыли, - пискнул Кай. В глазах прояснилось, и Хобарт облегченно вздохнул.
Они стояли в огромной чаше в окружении высоченных блестящих черных скал. На стенах чаши не было видно ступенек или Других каких неровностей. По-видимому, попав внутрь, без помощи крыльев или магии выбраться наружу невозможно, подумал Хобарт.
Дно чаши было округлым и плоским; они стояли как раз на границе, где обсидианоподобная скала начинала загибаться. В центре, примерно в полумиле от них, высилась большая белая пирамида, неестественно яркая из-за того, что лучи вечернего солнца освещали ее верхушку.
15
- Тебе туда, - сказал Кай, непонятно зачем указывая на пирамиду. - Я быстро ухожу. Отдашь череп? Все равно больше работать не будет.
Хобарт снял ожерелье и отдал Каю.
- Прощай, Самый Ханский изо всех Ханов Хан. Ты - очень сильный человек и совсем не нуждаешься во мне, помни только, что ты обещал защищать мой народ. Если все-таки понадоблюсь, найдешь меня на озере Нитрит вместе с другими иктепели.
И с этими словами лекарь исчез. Хобарт повернулся к пирамиде, ругая себя за забывчивость - надо было прихватить мушкет. Ничто не сравнится с уверенностью в себе человека с заряженным оружием в руке, даже если в качестве оружия всего лишь древний мушкет.
Солнце скрылось за стенами чаши, и немедленно в небе зажглись звезды. Хобарт стоял в полной темноте, чуть смягченной звездным светом, лицом к пирамиде, которая начала отчетливо светиться ровным холодным белым сиянием. Поколебавшись мгновение, он уверенно зашагал в том направлении.
Пирамида все росла и росла, пока не закрыла ему весь обзор. Хобарт остановился и крикнул:
- Эгей!.. Разум проживает здесь? - добавил он после секундной паузы.
Неслышно в ровной белой стене вдруг возник дверной проем, в котором стоял высокий пожилой мужчина величественного вида.
- Что тебе угодно, Роллин Хобарт? - спокойно спросил он.
- Я ищу большого босса, если вы хотите знать. Вы - он?
- Нет, я - слуга нашего господина, именуемый Псиллеус. Ты подавал прошение на высочайшее имя с указанием цели визита?
- Нет, но все равно хочу видеть Разум. Мне сказали, что любой может это сделать.
- Хорошо, если ты опрометчиво решил...
- Давай, ближе к теме, - раздраженно произнес Хобарт. - До этой штуки не так просто было добраться, и к тому же здесь холодно. Ваш Разум и правда существует?
Брови Псиллеуса поползли вверх.