Ветер шелестел травой, под кустом проползла гадюка по своим делам – мышку поймать или там ящерицу. Где–то заунывно ухала сова. И, если хорошо прислушаться, то ветер доносил отголоски стрельбы– то ли красные опять в рейд по тылам пошли, то ли белые за ними погнались. Вы больше друг друга режьте, нам легче будет. Атаман зевнул, прошелся взад–вперед, перекинул винтовку с левого плеча на правое, часовому спать нельзя, и для других опасно, и засмеют вдобавок. Все ж на войне были, все немцев стреляли, а ему только всякие господа–товарищи достались, а у немцев одежа сукна доброго, бинокли – Харьков видать, кони сытые, и сами немцы – глупые. А новую заразу бить тяжелее, среди них и нашего брата много, якось не по–людски выходит. От был у соседки сын, купился на погоны золотые – разнес ему Устим голову, только соседку жалко – один сын и так на царской войне сгинул, в болотах, а второй жить бы мог, контру стрелять, или рубать, или всякую взрывчатку майстрячить, так нет – прицепил погоны! Тебе брата убитого мало было, шо ты кадетов защищать пошел? Если б не два дурных царя, то и войны той бы не было, а кадеты тогда в плюшевых креслицах сидели, в ватерклозет ходили, чай с пундиками разными пили да всякие статейки в газеты пописывали. А станок такие стаканы для снарядов выдавал, шо половина с браком была, только в переплавку и годились. Конечно, то студенты виноваты! Чи Якерсон! А совсем не фабрикант, который своей любовнице таки красивы бусы купил, шо залюбуешься, из синих камней, этих, как их, сапфиров, в серебро оправленных. Орысе бы такие тоже понравились, но денег у Устима хватило только на дешевые кораллы, почти рыжие, на суровой нитке. Как–то она там? Не сцапала ли ее контра? Хоть она и не знает, ни кто в банде был, ни где прятались, все равно за нее страшно.
Паша зашевелился, стараясь не дергать правым плечом. Еще сознание потерять не хватало. Кровь в ушах стучит, рана болит тупо, тянет. И приспичило вдобавок. Хорошо еще, малой идти помогал, нес практически, стыдно прямо – на голову выше, на шесть лет старше, а тебе дите сопливое плечо подставило и часа три или больше на себе тянуло. Надо будет ему каких–нибудь пряников купить, самогонку несовершеннолетним пить вредно. Часовой обернулся, выдохнул, закинул винтовку за плечо.
– Зараз, зараз, кусты отам, токо тут еще гадюка повзает, – Устим на всякий случай пошевелил кустик стволом.
Только этого не хватало! Склизкая, холодная, вдруг укусит куда не надо? Прогрессор сумел самостоятельно расстегнуть штаны и не упасть при этом. К счастью, гадюка природному процессу мешать не стала. Плохо только, что руки негде вымыть.
Утро было серо–спокойным, сырым от росы и голодным – одна хлебина и остатки сала для четверых здоровых мужиков маловато. Некоторое разнообразие в сворачивание лагеря внес, по мнению гуртового – маленький, хорошенький, безобидный ужик, а, по мнению Паши – здоровенная, тридцатисантиметровая змея, которую Глина чуть не убил прикладом, но при этом поймал эту пакость за шею и предложил ее пожарить, раз кому–то мало сала. Змея болталась в воздухе и злобно шипела. Но есть добычу почему–то никому не захотелось.
– Погладить не хочешь, ну, шоб деньги водились? – Паша сначала не понял, кого это спрашивают. Прикасаться голыми руками к вот этому? Но Устим же гладит мерзкое создание пальцем по пузу, будто ему делать больше нечего. Прогрессор осторожно вытянул вперед левую руку, погладил пакость по спине. Сухая, теплая.
Глина разжал пальцы. Ужик шлепнулся на землю и уполз со всей возможной скоростью.
Опять потянулись бесконечные шаги непонятно куда, в противоположную сторону от фронта без карты, без компаса, по зеленой равнодушной степи, которой все равно, какие солдаты ее топчут. Гуртовой то и дело вертел головой, то ли выискивая знакомые ему приметы, то ли, наоборот, пытаясь их вспомнить. Глина шел за ним, как конвоир за этапом каторжников, периодически поглядывая на небо. Дождя вроде бы не предвиделось. Устим шагал поближе к прогрессору, душераздирающе зевая через каждые три шага, привык атаман к ночному образу жизни.
Паша еле переставлял ноги, плечо тупо ныло все время, так что поспать ему не удалось, самогон шел сугубо на обработку раны. До вечера было черт–те сколько, а до петлюровцев, если их еще не поубивали какие–нибудь анненковцы или кто там еще бывает, было еще дальше, чем до вечера. А ноги уже подгибаются, хоть еще и полдня нет. Лучше бы Глина еще тогда, в землянке, глотку перерезал, всем бы легче стало. Махновец остановился, молча подошел, ухватил прогрессора за шиворот, перекинул через плечо, как мешок с картошкой. Паша хотел сказать что–нибудь подходящее к случаю, вроде «оставь меня здесь, зачем задерживаться лишний раз», но промолчал. Подумать только, а не так давно прогрессор всеми силами избегал Глину, не хотелось с безжалостным убийцей лишний раз разговаривать.
Обидно даже – мечтал о золотых погонах и восстановлении утраченного благолепия, и чтобы никаких сомнительных элементов и близко не было, о собственной усадьбе и обращении «Ваше Благородие». В любовно выстроенном воздушном замке не предусматривались дикие неграмотные махновцы, такого научи грамоте, он сразу кусок угля найдет и напишет на стене неприличное слово. Палий, впрочем, первым делом нацарапал на стене «Тут был я». И не предусматривались два собственных ранения, убитые товарищи, проклятущие вши, погоня на хвосте, мерзостное блюдо «кулеш с салом», и даже женитьба предусматривалась на какой–нибудь девушке, приятной во всех отношениях, а не на Зеленцовой, которая не умела готовить. И знакомство с малолетними преступниками тоже не предусматривалось.
И, самое обидное, никаких тебе наград. Дадут отрез сукна – и радуйся. Или корову, или красные революционные шаровары шириной с Черное Море. Вот Василенко в таких ходит, довольный–предовольный. А так хотелось пофорсить перед нежными, невинными гимназистками своими орденами! А ведь еще неизвестно, кто победит. Пока белогвардейцы в силе, так что могут и развесить махновцев на всех деревьях или фонарях. Да и то, повешение – еще не самое плохое, Могилин от кого–то слышал, что контрики какой–то мелкий отряд в плен взяли да живыми всех на кол посадили. Прогрессор думал, что Могилин пошутил, ну юмор у человека такой. Только он совсем не шутил. И ни одна зараза ведь не вспомнит о нем. Жена – ой, не смешите мои тапочки. Выйдет себе за кого–нибудь и будет ему носки штопать. Товарищи? Им бы самим выжить да домой вернуться, а после войны будет не до воспоминаний, надо будет сеять хлеб, восстанавливать мосты, разбираться, почему это дети похожи на китайцев или харьковских чекистов, строить хату и искать материал на крышу. Да мало ли у людей дел в мирное время! Или когда–нибудь будет в учебнике истории строчка «махновское движение потерпело поражение», и дальше параграф будет рассказывать о всяких там плавках стали в таком–то году, благодаря чему промышленность поднялась до такого и такого результата. Паше хотелось уютную индивидуальную могилку, с пристойным черным гранитным памятником, желательно из полированного гранита, с фотографией и любовно высаженными на могилке бархатцами. Но, похоже, даже такую мечту никто здесь выполнять не собирался.
Глина в шестой раз посмотрел на небо, чистое и ясное, как на переводной картинке. В дождь идти тяжелее, но и следов не видно. А сейчас стрельба вроде ближе стала. От вляпаемся под шрапнель, все поляжем. Пересидеть бы где–нибудь, в подвале или хлеву, хотя бы дня два. И контрики успокоятся, и со студентишкой вопрос решится, шо ж ты такой тяжелый. То не ест, се не ест, а весу – как в купце Федотове, который заходил в дверь боком и убил чекиста безменом. С одного удара убил, даже и не замахнулся как следует, за что и был расстрелян. И хробаки долго жрали жирное купеческое тело, радуясь такой удаче.
Вроде хутор, деревья невысокие, только чего–то дома за ними не видать, фундамент только да обломки хлева. Снарядом по ним жахнуло, что ли? Хорошо быть артиллеристом, шарах – и нету вражины, да не одной. И не слышно ничерта, они ж глухие все. А еще лучше дать шрапнелью по пехоте, хай не лезет, когда не просят. Може, хоть колодец там целый? Да и брюхо просит жратоньки, а нету, воды нахлебаюсь, обману.
Гуртовой тоже заметил остатки хутора, кивнул, свернул к чудом уцелевшей грушке. Стоял здесь когда–то хутор, месяц назад или год назад. Кто–то в нем жил, корову доил, с грушки тоненькой первого урожая ждал, винтовку под стрехой держал. А куда делся?
Бой шел на хуторе, добрый бой – один колодец остался, осколков снарядных в траве – хоть борщ с них вари, ворон на фундаменте сидит, перья чистит. А колодец – дохлятиной оттуда тянет. От паскуды! Ладно – хату порушили, убили кого–то, но колодец чем виноват? Сами ж потом и придете, по кругу. И кто ж такое изделал – непонятно, видно кто–то оборону держал. Только в голову почему–то полезла дурная байка Матвеева, мол, есть тут такое место, которое не всякому показывается. День ведь на дворе. А ворон сидит, глядит, будто лакированная цацка. Махновец положил товарища на землю, поднял самый большой снарядный осколок, запустил в птицу. Фух, каркнул и улетел. Если б эта сволота говорить стала, то Глина бы помер на месте. От страха.
Паша даже обрадовался остановке. Небо, по нему тучка плывет, на самовар похожа. Если голову повернуть, то пожарище видно. Обеда не предвидится, жалко. Хлопцы мат в три этажа гнут рядышком. Чего это с ними? А вот как же дальше идти? Им хорошо. Придется Глину все–таки попросить. Обидно, ничего ведь не получилось. Знал бы – антибиотиков пять кило с собой взял. Интересно, за кого выйдет замуж Зеленцова и будет ли драка на свадьбе, а то неудобно получилось. Да и подарок не пригодился, человек от сердца те фотокарточки отрывал, хотя для прогрессора в них не было ничего эротического. Просто две чересчур упитанные дамочки на плюшевых кушетках, насколько это можно разглядеть на некачественной черно–белой фотографии. Интересно, а как там Палий поживает? Контру рубит? Забор чинит? Самогоном наливается по самые уши? Или лежит на местном кладбище под грубо сколоченным деревянным крестом, с наспех вырезанным именем и датами жизни?
Глина перестал колупать веткой фундамент, все–таки брехло Матвеев, нет здесь никакой макитры с царскими червонцами, шо один бандит еще в турецкую войну закопал. Понятно, что калеке делать нечего, так он и рассказывает всякую дуристику. Если б тут клад был, так разве б его не нашли? Не пустыня ведь, людные места, даже железка есть. А на станциях бабки картоплю продают, вареную, с салом. Махновец тряхнул головой, подошел к мирно лежащему прогрессору.
– Давай, ворушись. Чи як?
Паша посмотрел на невысокого махновца снизу верх. А так и не скажешь, что он сильный, И штаны на левом колене драные, об камешек разодрал, когда из очередной балки наверх вылезал. Жаль, хорошие штаны, офицерские, не то, что мои брюки с латочкой на заду.
– Чи не можешь? Давай руку.
Неудобно даже. То дите сопливое, то недомерок на себе волокут. Хотя это у прогрессора рост – метр восемьдесят, а Глина еще и не то тянуть может. Кто три мешка сахара уволок и даже не почесался? Зато Воскобойникова потом нажарила липкого, хрустящего, приторного хвороста, на все село. Паша тогда храбро смолотил хорошую такую жменю жирного печенья, а гастрит даже и не вякнул. Хорошо было!
Вот и солнце уже к закату клонится. Остановился гуртовой, смотрит на идола каменного, что на кургане стоит. И скифов тех давно нет, а вождь их каменный стоит, на степь свою глядит мертвыми глазами. А от его ног – всадник едет, будто из камня выскочил, да за ним и другие подтягиваются, человек тридцать, не меньше.
Лось сидел и ждал. Это даже не еврейское счастье, когда именно на тебе заканчивается нужная марка сигарет, это хуже. Какого черта Шульгу понесло именно туда и именно тогда? Так и заикой стать можно – лежишь себе на девушке, стараешься, а потом поворачиваешь голову – и в дверях комнаты стоит не только жена дьяка, которая этой девушке мать, а и командир, лыбится совершенно змеиным образом, и держит эту жену дьяка за талию. Неудобно как. И перед девушкой, и перед дьяком, который махновцами ничего плохого не сделал. Это тебе не юнкер в юбке, это именно что мирное население. И перед местными тоже неудобно – то посуду перебьют, то собак им постреляли, теперь вот это. Дьяка в селе уважают, он же грамотный, и даже, кроме своих обязанностей, еще и фазы Луны считает, когда горох лучше сеять, когда – петрушку. И за себя стыдно – не матрос накокаиненый, не конник ужратый, а человек из культурной семьи, из просвещенного времени. А командиру не до того сейчас – приперлись какие–то солдаты, человек сорок. С погонами, заразы. И стали те погоны срывать! Ладно бы – красноармейцы! Нет, самые обыкновенные белогвардейцы, и не сопляки – за тридцать или под тридцать людям, войну с германцем прошли, опытные. Хорошо, Татарчук тоже бывший унтер – так он в госпитале с каким–то гавриком познакомился, тот честного служаку в анархиста–дезертира превратил. А эти вроде здоровые. И почему пришли да перешли? Что, малограмотный волыняк лучше кадрового офицера получается? Или что тогда?
А еще ж и свои проблемы – что будет с девушкой? Он же не хотел ничего плохого, не бил ее, не заставлял. И что будет с ним самим? Бить будут? Или Шульга сразу к стенке поставит? Он может, он Филимонова за реквизицию кобылы на месте уложил, кобылу обратно отвел, к хозяевам – мужик однорукий на крыльце, жена замученная, обед варит, и восемь детей ворота облепили, скотинку провожают. Так Лось же ничего ни у кого не забирал! Разве что кастрюлю с каким–то супом, но потом ведь отдал, когда суп съели. А оружия нет, забрали, вернее, сам наган отдал, как дурак. В дверь постучали, настойчиво.
– Заходите! – прогрессору очень захотелось домой. Или в Африку
Шульга стоял на пороге, выцветший, выгоревший, опасный. К нему даже загар не липнет, один в один – упырь.
– Шо делать будем?
Прогрессор икнул. Вопрос был слишком расплывчатым для однозначного ответа.
– С дезертирами?
– С ними я сам разберусь. С тобой шо делать? Спортил девку, дурне діло нехитре, а дальше як?
Прогрессор икнул второй раз. Может этот болотный солдат предъявить обвинения?
– А что думает ее мама?
Шульга фыркнул.
– Ее мама матюкается хуже матроса с Черноморского флоту, ну девка ж в теле, красивая, белая, гладкая, грамоте обучена – и таке нещасне, плюгаве, креста на нем нет, спортило, да еще и имя не наше.
Лось действительно креста не носил, да и крещеным не был. Но эпитеты были просто оскорбительными – он же не сифилитик какой.
– Я, между прочим, грамотный! Я, между прочим, на баяне играть умею! Я по макитрам не стреляю! Я деньги не пропиваю, как некоторые товарищи матросы, а коплю, на аккордеон хороший.
Шульга поковырял пальцем в ухе.
– Нашо тебе та гармошка?
– Вальсы играть.
Шульга хмыкнул. Он еще не забыл тот раз, когда вот это чучело дорвалось до чужой гармошки и поразило своими песнями всех слушателей. Если про атамана было еще терпимо, а про танковую бригаду – ну дуже жалостно, то все остальное даже Черноярова вогнало в краску.
– Ладно, – командир развернулся, вышел. До прогрессора донеслись бубнение оскорбленной матери и ответ – «та хороший хлопчик, хай будет».
Вот это и есть «без меня меня женили».
В принципе, даже хорошо – будет кто–то ждать, варить обед, стирать носки, впихивать в детей очень полезную овсяную кашу. Но надолго ли? Что может быть здесь? Тут красные, похоже, слабее, значит, другие стороны немного сильнее. И надо учитывать еще и соседей – насколько тут сильна Польша? И с кем будут воевать они? Венгрия, Чехия, Румыния – если верить Ильку, то эти страны хуже Польши. Германия тоже никуда не делась. Что тут может быть? Одна очень масштабная война или постоянные мелкие стычки? Не хочется ведь наплодить пушечного мяса, и смотреть на выцветшие групповые фотографии, вечно выискивая там своего. А если победят белые? Нет, среди них бывают и хорошие люди, как и среди любого другого массового движения – но что тогда будет? Ладно, коммунистов перевешают или там перестреляют, но ведь не одни коммунисты против белых пошли. Заболотный – вообще непонятно кто, не анархист, не коммунист, даже не монархист. Но белых рубит. И Шульга такой же, только менее образованный. Им тоже будет неприятно жить при победе золотопогонников, причем неприятно – это еще очень мягко сказано.
И от Паши никаких вестей. Плохо без мобильника. И как все эти попаданцы еще и двигали прогресс? После того безобразия, которое получилось с автоматами, Лось бы с большим удовольствием поговорил бы с бесконечными спасителями Российской Империи с глазу на глаз, с применением подручных средств типа – нож кухонный, кочерга раскаленная, вилка обыкновенная, четырехзубая. Да и, насколько прогрессор мог судить по своим товарищам, никто не собирался спасать ту империю. Даже такие, как Шульга, которые большую часть жизни прожили именно при царе–батюшке. И вчерашние дезертиры тоже как–то не боготворили погоны. И совершенно дикое ликование в селе после того, первого боя с Волчьей Сотней. Похоже, кто–то сильно переборщил с «народом–богоносцем» и «инстинктивной верностью крестьянина царю». Тут половина отряда – крестьяне, а не в погонах ходят. А про веру лучше было и не вспоминать – на церковь крестились только два униата, причем Илько перекрестился даже на мариупольскую синагогу, тоже ж церква. И не надо забывать товарища Каца, увлеченно кушающего сало. Причем он в этом нежном продукте разбирался и ел далеко не всякое, предпочитал белое и с прожилками мясными, да еще и шкурку срезал. А желтое, старое сало – презирал и скармливал вечно голодному Журборезу.
Кстати, где эту полосатую заразу носит? Прогрессор встал, оглядел комнату еще раз – ага, на столе ремень с кобурой лежит, из кобуры черная рукоятка выглядывает. Может, накладки себе сделать, чтоб в руке лежал удобнее, из какого–нибудь светлого дерева. Но для этого нужны дерево, деньги и кто–то, который сможет это сделать. Или и так сойдет, без накладок? А то еще быть кому–нибудь вроде Татарчука обязанным – спасибо, не надо. Он хоть и рукастый, но до печенок достанет. А посылать его как–то даже неприлично.
Журборез трудолюбиво и старательно ощипывал курицу, аккуратно складывая рябые перья в кучку. Рядом примостился немец Штосс, который точил специальный ножик–свинорез с белой ручкой и втолковывал жене дьяка все тонкости приготовления такого холодца, который варят именно в Саксонии. Штосса нимало не смущало то, что в Саксонии была разве что его бабушка, и там она никакого холодца не варила, потому что не из чего ей было варить, поэтому эта юная фрау вслед за своим голенастым мужем собралась и поехала в сытые, черноземные украинские степи. Там Штоссы наелись холодца от пуза и фрау внесла ценное дополнение – украшать петрушкой и фигурно вырезанной морковкой перед подачей на стол. Холодец – это еда праздничная, свинью не каждый день режут.
Что, прям сегодня жениться? Понятно, что война, артобстрел и все такое, но предупредить можно бы было! И где взять приличную одежду? В этом разве что людей пугать можно! Лось развернулся и вылетел из ворот так, будто за ним гналось пять злющих собак сразу.
Ярошенко занимался важным, но личным делом – мыл ноги в тазике. А командир еще возникал – зачем в отряде бабы, зачем в отряде бабы? И стирка регулярная, и сами бойцы чище стали, а отдельные граждане даже отмылись до природного цвета шевелюры, вот как сам Ярошенко. Хорошо он прибарахлился в Мариуполе – и панбархата рулон прихватил, и шторы крепдешиновые золотистого оттенка, и пиджак с карманами, и даже банку маринованных огурцов унес из магазина – не корысти ради, а для сравнения с домашним засолом.
– Шо стал, як в магазине? – махновец критически посмотрел в черную глубину тазика.