Отсыпается отряд, коней перековывает, оружие чинит, самогон местный истребляет. Ну и девок портит, куда без этого? Хоть бы кузнец не узнал, кто к его дочке через окошко вторую ночь подряд лазит. А что Рябко при виде Гвоздева хвостом вилять начинает, аж будка трясется, так мало ли что? Ну любит человек собак, вот пес до него и ластится.
И никакого тебе культурного отдыха. Разве что байки фельдшерские слушать – как бабка утюгом радикулит лечила, ожог третьей степени заработала на пояснице, да как один дурень отлил на собаку, а она ему жизненно важный орган откусила под корень, от чего дурень и скончался в жутких муках. Или как у фельдшера была банка с заспиртованным бычьим цепнем, которого он назвал «Пантелей Терентьич» и пугал им молодое поколение, приучая его мыть руки хотя бы раз в день. Очень интеллектуальное времяпровождение! Но это лучше верховой езды на порядок. Оказывается, Паша неправильно сидел в седле. А корректировать его осанку Палий взялся нагайкой. Ну нету мозгов у человека, нету! Бить–то зачем? И еще так удивился, когда ему это сказали. Зачем–то по посуде на заборе нагайкой шарахнул, от мисок только осколки полетели. Интересно, как там Лось? Тоже зад о седло отбивает? Или висит, вокруг своей оси крутится? Местные говорят, что тут какой–то красный командир Терентьев гуляет и на махновцев у него большой зуб. Ой–ой. А пулемета нет, а жить хочется, еще про какого–то Ворона говорят. А кто тот Ворон, этого никто не знает. Одни говорят, что он офицер, и за царя любого убьет, другие – что большевик аж из Москвы, и в отряде у него пятьсот человек и сто пулеметов. А еще говорят, что в степи огоньки горят да ночью бой слышен – кони ржут, люди орут, сабли звенят. И если на те огоньки пойти, то пропадешь.
Отряд медленно тащился по степи под частым весенним дождиком. Холодным таким дождиком. Обоз уже два раза застревал. Хотя какой там обоз – одна телега с барахлом и тентом. Как в деревне стояли – ни дождиночки, хоть на крыше загорай. Как вышли – хоть выжимай повстанца вместе со штанами. Ну не паскудство? Так и воспаление легких заполучить недолго. В обозе на голову не капает? Но в обозе Демченко, и лучше вымокнуть, чем его слушать. Тупое сельское быдло, по мнению очередного новобранца, гимназиста Митеньки. В этом Паша был с гимназистом полностью солидарен. Гимназист проводил там подзатянувшиеся каникулы. Родители рассудили, что в сельской местности их чадо совершенно точно ни во что не вступит. Держи карман шире! Теперь сынок, верхом на кобыле Варьке, с браунингом в кармане гимназической шинели сеет анархию. Если б он это молча делал, цены б ему не было. Можно подумать, кого–нибудь интересуют его оценки по латыни! Да и то, пока боя нет – пусть треплется.
Паша поглубже натянул трофейную фуражку без знаков различия на уши, ускорил Валенка пинками под сытое гнедое брюхо и перебрался поближе к вшивой орде, рубакам отрядным. Там шла оживленная дискуссия на тему, куда же делся от такой шмат сала для кулеша и кто конкретно его схарчил. Коган отрицал на всю степь, мотивируя это тем, что он сало не ел! Вообще! Никогда! Ему вера не позволяет! И он действительно сало не уважал и свиней резать не помогал. И даже кровянку не ел. Палий бы мог, и еще как, но у него было алиби в форме разведки на три версты вперед. Гвоздев? Гвоздев ничего не жрал с прошлого вечера и с ужасом ожидал ближайшего привала. Да что ж это за жизнь такая? Да не делал он ничего с теми зубами, чтоб они так болели! А командир уже в сумке своей роется, щипцы ищет. «То не больно, только глазки лопнут», – приговаривает. Если не эти трое, то у кого ж еще наглости хватило?
– Это не я, – на всякий случай сказал Паша.
– Тоже отпадает. Он жирное не жрет.
Командир поежился, дождь в очередной раз попал ему за шиворот.
– А кто?
Вопрос остался без ответа – к отряду приближался черный, мокрый и очень злой всадник.
– Хутор. Жилой. Интересный там тын.
– А что там такого интересного? – Митенька, плюя на права и обязанности, подъехал ближе. Черныш немедленно заинтересовался кобылой.
– Головы, – Палий с трудом удерживал коня на месте.
Митенька сначала не понял.
– Ворон, – командир удачно вклинился между животными и показал гимназисту кулак.
– Двадцать сабель, три винтовки, – Коган нежно погладил лимонку на поясе. Казалось бы, такой приличный человек, а тут начинается эта никому не нужная война и всем понятно, для чего именно у старого Ицхака родился сын. Гранату метать – это ж целая наука. А вот у жирного, никого не трогающего рабочего – это врожденное умение. Так что плюнул Коган на кисти малярные, да и пошел куда глаза глядят. В Черную Гвардию пришел, а там закрутилось да завертелось.
Беда пришла с неожиданной стороны. Якименко умел читать. Ну что в этом плохого? Вот и прочитал. Клеймо на автомате. «Тула». Ирландский–ирландский город, правда? Лось очень надеялся, что проклятущему матросу не придет в голову какой–то экзотический способ казни. Вот и помогай людям. Крысюк тоже хорош – под прицелом держит. Я ж тебя до твоей же хаты волок, сволочь! Ну хоть не бьет, и на том спасибо.
– Я тебе говорю, что это красный шпион.
– А что он тогда делает здесь?
– Шпионит, – Якименко для убедительности врезал означенному шпиону прикладом.
– По–моему, он сдох.
– По–моему, нет, – Крысюк окатил невезучего прогрессора водой. Лежать на земле было холодно. А вставать не хотелось. Пускай уже стреляют или что там они придумали.
– Все шпионы ищут, где начальство, шифры или деньги. Где тут начальство?
– А это что? – Якименко потряс автоматом.
– Оружие. Стреляет. Хорошо стреляет. Тут такого десять ящиков.
– Сколько он тебе заплатил?
Крысюк молча перевел револьвер на товарища. Лось наблюдал за всем этим безобразием. Шанс сбежать! Но это только в глупых книжонках избитый герой повергает врагов хитрым приемом легко и непринужденно. Тут на четвереньки встать невозможно. Да и куда бежать?
– Денис, ты придурок, прости господи, – Левченко. А тебя–то кто сюда звал? Ты ж в дозоре стоял. А имечко у Якименко ему подходящее. Лось встречал в жизни двух Денисов, и оба были придурки высочайшей пробы.
– Что у нас есть против него? Автомат? Штаны и туфли? У него нет ничего, что бы указывало на его принадлежность к большевикам. У него вообще ничего нет, кроме одежды. И в Москве так не ходят. И в Париже так не ходят.
– Много ты про Париж знаешь! – Якименко жалел о том, что не пристрелил эту легавую гадину в семнадцатом.
– У меня там сестра живет. Двоюродная. Открытки присылает. За француза замуж вышла. Но вернемся к подследственному. Руки у него слишком нежные и белые для пролетариата, загара никакого нет. Обеспеченный горожанин, судя по манере речи. Похоже, действительно студент.
– Студент, студент, – Лось чуточку отдышался. Крысюк слушал внимательно, но матроса под прицелом держал.
– А на кого учишься? – бывший урядник говорил ласково, а вот глядел недобро.
Лось понял, что тут его и застрелят. В безымянной степи, непонятно где и непонятно когда.
– На бухгалтера.
– Хорошо, – Левченко неожиданно цапнул прогрессора за ухо, запрокинул голову назад, – кто главный большевик?
Вот этого Лось не знал. И ляпнул первое, что в голову пришло.
– Щорс.
Левченко разжал пальцы. Матрос прыснул. Крысюк повертел пальцем у виска, сунул наган в кобуру. Похоже, расстрел шпиона откладывался.
– Я тебе казав, что не шпион? – Крысюк глядел победителем.
– То есть мы имеем непонятного человека, с непонятным оружием, с плохим зрением, не знающего элементарных вещей, – Левченко задумался.
– А еще мы имеем пропажу котла вместе с Ременюком. В чем обед варить? Я жратоньки хочу.
– Село, что с него взять. Тут перед носом ходячая загадка, а он про обед думает.
Лось попытался сесть. Сама мысль про обед вызвала у него тошноту. Психопат черноморский, накинулся с кулаками, еще и прикладом по спине добавил. Вот сам теперь обед и вари, и костер тоже сам разводи, хрен я тебе дам, а не зажигалку. И Ременюка тоже сам ищи. А действительно, где он? Сколько можно котел драить? Вчера ничего не подгорело, хлопцы кулеш выскребли только так, он что, утонул? Жалко же человека.
Левченко отвлекся от решения загадки – вот и наш поганец. Без котла. И кому надо ремня хорошего?
– Красные, – Ременюк сполз с седла. Крысюк сплюнул.
Кружат вороны над степью, чуют поживу. Полторы сотни у Терентьева было, все бойцы добрые, гидру контрреволюции только так рубят. Хоть и с потерями, а и пулемет отбили, и ящики какие–то. В одном – винтовки странные, во втором – патроны до них, а в остальных восьми – хлам железный, болты да гайки. Вот те раз. И стоило за них так держаться? Хотя куда с одним пулеметом уйдешь в степи? Вот и жрут их теперь волки. И невесело чего–то Терентьеву. Да еще и дождь зарядил.
Холодно. И больно. И мокро. И давит. Незадачливый прогрессор открыл глаза. Лучше бы он этого не делал. Дождь идет, нога болит, и под мертвяком лежишь. Рукой ему во внутренности влез. С третьей попытки Лось все–таки вылез из–под бедолаги и оглядел поле боя.
Хлопцы, за что вас так? Может, кто–то еще в живых остался? Бывший студент не рискнул встать на ноги, пополз на четвереньках. Хоть не в одиночку на тот свет ушли, красноармейцы тоже лежат. Ой, дергается один. Лось вытащил у незнакомого мертвеца нож из–за голенища, неумело всадил еще живому врагу в шею, рванул на себя. Помер. А не надо было махновцев трогать!
Вот и Ременюк. Верней, то, что от него осталось. Бедный маленький гаденыш. Кто–то изрубленный, понять нельзя. Левченко–урядник, хромая зараза. Хорошо стрелял, троих уложил, на четвертом сам пулю словил. Якименко. Тельняшка точно его, а голова до зубов разрублена. Повезло мужику, не мучился. Никодимов. Лучше б ты и дальше в депо работал, а то опять я в кишки вляпался. Неудачливый прогрессор вытер руку о чью–то гимнастерку. Ни тачанки, ни автоматов. И шансов тоже нет. Если б лошадь какая–нибудь бродила… . На плечо бывшему студенту легла чья–то рука. Лось бы подскочил на метр вверх, если бы для такого остались силы. Зомби ведь не бывает, правда? Всего–навсего Крысюк. Мокрый, злой. Перемазанный кровью. Лось на всякий случай перекрестился. Левой рукой и не в ту сторону. Махновец никуда не делся.