Вместо того чтобы послать лысого типа куда подальше, он осторожно проговорил:
- Я из Денвера, направляюсь на запад, у меня задание командования. Если хотите, могу показать бумагу.
Документ подписал не генерал Гроувс, а полковник Джон Хэксем, которого Ларсен люто ненавидел. Пару раз его даже подмывало использовать официальное письмо вместо туалетной бумаги, но теперь он порадовался, что устоял против соблазна.
Черный Комбинезон покачал головой.
- Не стоит. Будь вы из плохих парней, вряд ли предложили бы мне посмотреть на бумаги. - Занавеска в окне снова дрогнула - невидимый наблюдатель отошел вглубь комнаты. - Мы можем вам чем-нибудь помочь?
В животе у Йенса заурчало, и он сказал:
- Я бы не отказался перекусить... и что-нибудь выпить, если у вас, конечно, найдется лишний стаканчик. А нет, так и ничего страшного, поспешно добавил он: наступили трудные времена, и люди неохотно расставались со своими припасами, в особенности, когда речь шла о спиртном.
- Думаю, мы сможем с вами поделиться, - ухмыльнувшись, ответил Черный Комбинезон. - Мы всегда старались запастись выпивкой - для тех, кто отдыхал на источниках. В последнее время у нас тут совсем тихо. Двигайте вперед, примерно через квартал увидите "Кафе на первой улице". Скажите Мэри, что Харви велел вас накормить.
- Спасибо, Харви.
Йенс снова налег на педали. Проезжая мимо окна, за которым скрывался невидимый стрелок, он почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Но сейчас там все было спокойно. Выходит, удовлетворив своим ответом Харви, Йенс успокоил и того, в чьи обязанности входило защищать город от нежелательных гостей.
Муниципалитет размещался в кирпичном здании, двор перед ним украшало два огромных жерновых камня. Табличка сообщала, что они из мексиканского arastra - устройства, в которое запрягали мулов и которое размалывало руду так же, как обычная мельница мелет муку. Йенс не знал, что у Колорадо такая богатая история.
В отличие от муниципалитета, "Кафе на первой улице" внешне ничем не отличалось от обычного современного банка. Его название было написано большими золотыми буквами на стеклянном окне у входа. Йенс притормозил и поставил велосипед у дверей, посчитав, что вряд ли его здесь украдут. Тем не менее, он решил сесть так, чтобы видеть улицу.
Ларсен открыл дверь и услышал мелодичный звон колокольчика. Немного привыкнув к полумраку, он заметил, что в кафе пусто, и удивился, поскольку в воздухе витали восхитительные ароматы.
- Джек? - крикнула женщина откуда-то из задней комнаты.
- Нет, - ответил Йенс. - Я приезжий. Харви любезно сказал, что я могу попросить вас меня накормить. Если вы, конечно, Мэри.
Последовало короткое молчание, а потом он услышал:
- Значит, Харви говорит, что я должна вас накормить, да? Жаркое из цыпленка подойдет? Все равно другого ничего нет.
- Жаркое из цыпленка очень даже подойдет, большое спасибо. Йенс понял, чем так восхитительно пахло.
- Хорошо. Я сейчас. Садитесь, где хотите, у нас тут не слишком много народа, как видите. - Рассмеявшись, Мэри скрылась на кухне.
Йенс выбрал столик, сидя за которым мог наблюдать за своим велосипедом. Из задней комнаты доносился звон посуды и столовых приборов. Мэри тихонько напевала, Йенсу показалось, что это не совсем пристойные куплеты, популярные среди солдат, живших в казарме в Лоури-Филд.
Услышав такое от какой-нибудь другой женщины, Йенс был бы шокирован, но Мэри песенка каким-то необъяснимым образом подходила. Он видел ее всего секунд тридцать, но тут же вспомнил Сэл, разбитную официантку, с которой и другими пленниками - ящеры заперли его в церкви в Фиате, штат Индиана. Черноволосая Мэри ни капельки не походила на крашеную блондинку Сэл, но Йенс увидел в ней тот же характер.
Ларсен все еще жалел, что не переспал с Сэл, в особенности, учитывая, как повернулась его жизнь. Он вполне мог это сделать, но думал, что его ждет Барбара, и потому решил вести себя прилично.
"Вот как я здорово разбираюсь в жизни", - с горечью подумал он.
- Ну вот, приятель. - Мэри поставила перед ним тарелку и дала нож с вилкой.
Цыпленок в густом соусе с клецками и морковкой выглядел исключительно аппетитно. А его запах свел бы с ума кого угодно.
Йенс попробовал жаркое, которое превзошло все его ожидания. Он и представить себе не мог, что еда может быть такой потрясающе вкусной. Набив полный рот, он пробулькал что-то нечленораздельное.
- Я рада, что вам нравится, - весело проговорила Мэри. - Знаете, пора обедать, а у нас, как я уже говорила, не слишком людно. Не возражаете, если я принесу свою тарелку и поем с вами?
- Ну что вы! - отозвался Йенс. - С какой стати я должен возражать. Это же ваше заведение, а жаркое такое потрясающее... - Он собрался еще что-то сказать, но не удержался и засунул в рот очередную порцию цыпленка.
- Я приду через пару минут.
Она отправилась на кухню, чтобы взять себе жаркого. Йенс посмотрел ей вслед.
"Настоящая женщина", - подумал он. - "Какая неожиданность!"
Длинная юбка практически скрывала ноги Мэри, но лодыжки у нее были очень даже ничего.
"Интересно, она моложе или старше меня?" - задал самому себе вопрос Йенс. И решил, что они, скорее всего, ровесники.
Мэри вернулась с тарелкой и двумя стеклянными пивными кружками, наполненными темно янтарной жидкостью.
- Полагаю, вы не откажетесь от кружечки пива, - сказала она и села за стол напротив Йенса. - Домашнее, но совсем неплохое. Джо Симпсон, который его варит, работал на пивном заводе "Курс" в Голдене, так что он знает свое дело.
Йенс сделал несколько больших глотков. Не "Курс", конечно, который он пил в Денвере, но действительно очень приличное пиво.
- О, Господи! - восторженно вскричал он. - Выходите за меня замуж.
Мэри замерла на месте, так и не успев положить в рот кусок клецки, а потом одарила Йенса оценивающим взглядом. Он почувствовал, что краснеет. Кажется, неудачная вышла шутка. Впрочем, похоже, Мэри понравилось то, что она увидела.
- Ну, не знаю, - сдержанно улыбнувшись, ответила она. - Но это самое лучшее предложение, которое я получила сегодня. Уж можете не сомневаться. А если вы угостите меня сигаретой, я за себя не ручаюсь.
- К сожалению, не угощу, - печально проговорил Йенс. - Я и сам не видел сигарет уже несколько месяцев.
- Да, и я тоже. - Мэри горестно вздохнула. - Понятия не имею, с какой стати я задала этот идиотский вопрос. Если бы у вас были сигареты, я бы почувствовала запах, как только вы вошли в кафе. - Она немного помолчала, а потом спросила: - Может быть, скажете, как вас зовут?
Ларсен назвал свое имя и узнал, что фамилия Мэри - Кули.
"Черноволосая ирландка", - подумал он.
Да, все сходится: очень, очень голубые глаза, белая кожа, скорее, даже прозрачная.
Мэри, конечно, не почувствовала аромат табака, но уж запах пота наверняка уловила - крутить педали велосипеда работенка не из простых. Год назад Ларсен ужасно расстроился бы. Сейчас ему было наплевать. Мэри тоже не благоухала розами. Поразительно, как человек привыкает к тому, что люди перестают соблюдать правила гигиены. Если все вокруг забыли, когда в последний раз мылись по-настоящему, что же, значит, так и должно быть.
Йенс доел жаркое и так тщательно подобрал вилкой соус, что тарелка заблестела, как свежевымытая. Ему ужасно не хотелось отсюда уходить. Он чувствовал себя сытым и счастливым, словно попал в уютный дом, которого лишился. Придумав повод задержаться, он поднял кружку и спросил:
- А можно мне еще? Первая оказалась очень кстати, но добавка не помешала бы.
- Конечно, приятель. Сейчас принесу.
Мэри снова ушла на кухню, и Йенсу показалось, что на сей раз она заметила, как он ее разглядывает. Впрочем, вида она не подала. Она вернулась довольно быстро с полной кружкой пива.