На южной стороне 111-ой улицы находилось несколько траншей и одиночных окопов взвода Остолопа Дэниелса. Часть из них была вырыта прямо посреди улицы; бомбы и снаряды вырвали из асфальта огромные куски, облегчив задачу его солдатам.
Дракула Сабо помахал рукой Дэниелсу, когда тот подошел к развороченному тротуару. Сабо носил нашивки, которые Дэниелс срезал со своего рукава; теперь старый расчет Остолопа подчинялся ему. Остолоп не сомневался, что его ребята справятся с заданием лучше многих других: до тех пор, пока будет возможность находить и прибирать к рукам все необходимое, Дракула непременно придумает какой-нибудь хитроумный способ, чтобы пополнить запасы своего отряда.
- Что-то долго вас не было, сержант, - заявил он Дэниелсу. - Ой, я хотел сказать, лейтенант. Вам повезло, у нас еще осталось чуть-чуть из того, что мне удалось добыть.
- Надеюсь, не какое-нибудь роскошное спиртное, - сказал Остолоп. - Я тебе тысячу раз говорил, что меня интересует только пиво и бурбон... ну, по крайней мере, больше остального, - поспешно добавил он.
- Лучше выпивки, - сказал Дракула и, прежде чем Дэниелс успел возразить ему, что лучше выпивки нет ничего, он назвал то, что было намного труднее достать: - Я нашел чей-то запас сигарет. Десять ро-с-кош-нень-ких, ароматненьких блоков "Пэл-Мэла".
- Вот черт! - восхитился Остолоп. - Как тебе удалось?
- Идите сюда, я вам покажу.
Ужасно гордый своей добычей, Сабо подвел Дэниелса к одному неразрушенных домов на южной стороне улицы, а затем поманил его за собой в подвал. Внизу царили мрак и густая паутина. Остолопу тут совсем не нравилось, но Дракула, казалось, чувствует себя здесь так, словно попал в замок в Трансильвании.
Неожиданно он принялся топать ногами по полу.
- Где-то здесь, - пробормотал он, а потом даже вскрикнул от удовольствия. - Вот! Вы слышите?
- Дыра, - сказал Дэниелс.
- Точно, - подтвердил его догадку Сабо. Он щелкнул зажигалкой, поднял доску и показал вниз. - Смотрите, стенки металлические, чтобы сигареты не отсырели. - Он засунул куда-то внутрь руку, вытащил блок и протянул Остолопу. - Держите, последние.
Драгоценный табак исчез в рюкзаке Дэниелса к тому моменту, как он снова вышел на улицу. Остолоп не знал, говорит ли Дракула правду, но если он попытается сейчас призвать его к порядку, возможно, ему больше не суждено увидеть свою часть добычи.
- Мне хочется засунуть в рот сразу целую пачку, - проговорил он. - Но, думаю, одной затяжки будет достаточно, как бы концы не отдать - я уже не помню, когда курил в последний раз.
- Да, я вас отлично понимаю, - сказал Дракула. - Даже я давно не видел сигарет.
Остолоп наградил его сердитым взглядом, предположив, что тот утаивает от него часть своих находок, но Дракула смотрел на него честными глазами ну прямо невинное дитя, да и только. Остолоп сдался.
Неожиданно он ухмыльнулся и поспешил к кирпичному домику, стоящему в нескольких сотнях ярдов к северу от линии фронта. На крыше дома в белом круге был нарисован красный крест, а на высокой мачте развевался флаг чтобы ящеры знали, что это за здание.
Впрочем, на полпути Остолоп перестал улыбаться.
- Она ведь не курит, - пробормотал он себе под нос. - Сама мне сказала. - Он остановился в нерешительности, пнул ногой камешек. - А я все равно знаю, как поступить.
Возможно, благодаря предупредительным знакам, дом, где находился медицинский пункт, и соседние с ним строения оставались более или менее целыми. Тут и там пышно разрослись и цвели циннии и розы. Врач, стоявший на ступенях перед входом, кивнул Дэниелсу.
- Доброе утро, лейтенант.
- Доброе.
Остолоп поднялся по лестнице и вошел внутрь. В последние несколько дней на их участке фронта было довольно тихо; ящеры что-то не рвались начинать уличные бои, без которых захватить Чикаго им вряд ли удастся. Повсюду, где только возможно, стояли кровати, но раненых оказалось совсем немного.
Люсиль Поттер наклонилась над одним из них - делала ему перевязку. Паренек закусил губу, чтобы не закричать от боли. Когда ему удалось перевести дух, он с трудом проговорил:
- Ужасно больно, мэм.
- Я знаю, Генри, - ответила Люсиль. - Но мы должны менять повязку как можно чаще, мы же не хотим, чтобы началось заражение. - Как и большинство медицинских сестер, она употребляла местоимение "мы", когда разговаривала с пациентами. Она подняла голову и увидела Дэниелса. - Привет, Остолоп. Вы зачем пришли?
- Хочу сделать вам подарок, мисс Люсиль, - ответил Дэниелс.
Генри и еще несколько парней на кроватях рассмеялись. Одному даже удалось изобразить гнусавый волчий вой.
Лицо Люсиль окаменело. А взгляд, которым она его наградила, говорил: "Тебе, негодник, придется остаться после уроков". Она решила, что своим подарком он надеется заманить ее в любовные сети. На самом деле, Остолоп как раз на это и рассчитывал, но был достаточно умен и понимал, что иногда обходные пути приводят к желаемому гораздо быстрее прямых. Если вообще есть какая-то надежда на положительный результат.
Он сбросил рюкзак, засунул туда руку и вытащил блок сигарет. Нахал, что испустил волчий вой, снова присвистнул, на сей раз тихонько, с восхищением. Остолоп бросил блок Люсиль.
- Вот, держите. Угостите ребят, которые к вам попадут и захотят вспомнить, что такое хорошая сигарета.
Ее худое, обтянутое кожей лицо смягчилось, а глаза вспыхнули радостью, когда она уверенно поймала блок.
- Спасибо, Остолоп. Я так и поступлю, - сказала Люсиль. - Многие обрадуются.
- Я тут не при чем, - заявил Остолоп. - Их нашел Дракула.
- Могла бы и сама догадаться, - улыбнувшись, проговорила она. - Но ведь вы же принесли их сюда, большое вам спасибо.
- И от меня тоже, - вмешался Генри. - Я не видел хабарика... сигарету... целую вечность.
- Это точно, - поддержал его свистун. - Мэм, а можно мне штучку, прямо сейчас, пожалуйста? Я буду хорошо себя вести до самого Рождества. Честное слово. - Он прижал забинтованную руку к груди, а потом торжественно перекрестился.
- Виктор, с тобой просто невозможно иметь дело, - строго проговорила Люсиль, но не удержалась и рассмеялась. Она открыла блок, а потом пачку. Раненые радостно заулыбались, когда она начала раздавать им сигареты. Остолоп почувствовал, как запах табака наполнил помещение. Люсиль принялась шарить по карманам, и через несколько минут горестно нахмурилась. - У кого-нибудь есть спички?
- У меня. - Остолоп достал из кармана коробок. - Часто оказывается полезным, если нужно развести ночью костер, да и вообще никогда не знаешь, что тебе может пригодиться.
Он протянул коробок Люсиль. Аромат свежего табака окутал Остолопа, доставляя несказанное блаженство. Настоящий табачный дым, резкий и одновременно сладковатый... какое удивительное наслаждение!
- Дайте и лейтенанту сигаретку, мэм, - попросил Виктор. - Если бы не он, нам бы не видать их, как своих ушей.
Остальные парни с ним тут же согласились, кое-кто закашлялся. Если ты долго не курил, начинаешь отвыкать и терять навыки.
Люсиль подошла к нему с пачкой, Остолоп вытащил сигарету, постучал по ладони и засунул в рот. Он потянулся к карману, достать спички, но Люсиль уже зажгла для него одну из тех, что он ей дал, и Остолоп наклонился, чтобы прикурить.
- Вот это жизнь, - проговорил он, делая длинную затяжку. - Да еще когда спички для тебя зажигает красивая женщина.
Парни на больничных кроватях радостно заулюлюкали. Люсиль же наградила его взглядом, обещавшим страшные кары. Остолоп проигнорировал взгляд, частично из принципа, а частично потому, что сам отчаянно закашлялся чудесный ароматный дым драл горло совсем, как иприт. Рот наполнился слюной, закружилась голова; он вспомнил последние дни прошлого века, когда впервые попробовал раскурить трубку из стебля кукурузного початка.
- Возможно, для поддержания духа солдат сигареты и хороши, но они вредят здоровью, - сердито заявила Люсиль.
- Когда я могу умереть в любую минуту, зачем беспокоиться о том, что может убить меня медленно и еще неизвестно когда? - спросил Остолоп и снова затянулся, вторая затяжка, наконец, сделала свое дело - напомнила его организму обо всех сигаретах, что он выкурил когда-то.
Ребята на койках снова весело расхохотались. Люсиль одарила его очередным особенным взглядом; если бы они были одни, она наверняка еще и топнула бы ножкой. Затем улыбка медленно осветила ее лицо.
- В ваших словах что-то есть, - признала она.