В слепой ярости он бросился на Сэма Иджера. Ларсен всегда отличался миролюбивым нравом, но драк не боялся и не избегал. После того, как ему пришлось вступить в бой с танком ящеров, когда армия Паттона прогнала инопланетян из Чикаго, люди с оружием в руках его больше не пугали.
Но тут он еще раз взглянул на лицо Сэма Иджера - капрал явно умел обращаться со своей винтовкой. По-видимому, ему уже не раз приходилось пускать ее в дело. То, как сузились его глаза, когда он посмотрел на Йенса, говорило само за себя. Ларсен остановился.
- Все не так, как ты думаешь, - начала объяснять Барбара. - Я думала, ты погиб. Я не сомневалась... иначе я бы никогда...
- И я тоже, - перебил ее Сэм. - Для людей, которые так поступают, есть особое название. Я никогда их не любил.
- Но, тем не менее, вы это сделали, - сказал Йенс.
- Мы все сделали правильно, точнее, как считали правильным. - Иджер скривил губы, слова прозвучали не так, как хотелось Он продолжал: - В Вайоминге, совсем недавно, мы поженились.
- О, Господи!
Ларсен повернулся к Барбаре, словно умолял ее подтвердить, что происходящее всего лишь чья-то злая шутка. Но она прикусила губу и кивнула. Йенса охватило новое чувство - страх. Барбара не просто сказала ему, что совершила ошибку, да еще с каким-то жалким воякой. Она действительно его любит.
- Это еще не все, - продолжал Иджер.
- Не все? - изумился Йенс. Барбара подняла руку.
- Сэм... - начала она.
- Милая, он должен знать. Чем скорее мы раскроем ему все карты, тем быстрее разберемся с ситуацией. Ты ему скажешь, или я?
- Я сама, - ответила Барбара, нисколько не удивив Йенса. Она никогда не перекладывала ответственность на чужие плечи. Однако Барбаре ее решение далось не просто. Взяв себя в руки, она прошептала: - У нас будет ребенок, Йенс.
Он собрался снова сказать: "О, Господи!", но раздумал, поскольку восклицание показалось ему недостаточно сильным. А те, что подходили, он не хотел произносить в присутствии Барбары. Он думал, что испугался минуту назад... Теперь же... Разве Барбара захочет к нему вернуться, если она беременна от другого мужчины? Ничего лучше Барбары в его жизни не было. Только мысли о ней помогли ему пройти по занятым ящерами Огайо и Индиане... и вот как все обернулось!
Он пожалел, что они не обзавелись детьми до того, как прилетели ящеры. Они много об этом говорили, но он не забывал взять из ящика тумбочки презерватив - а когда все-таки забывал (такое тоже случалось), все происходило без последствий. А вдруг у него вовсе не может быть детей? В отличие от Иджера!
А еще Йенс отчаянно пожалел, что не переспал с рыжей официанткой по имени Сэл, когда ящеры держали их вместе с другими пленными в здании церкви в Фиате, штат Индиана. Она сделала все, чтобы продемонстрировать ему, что очень даже не против с ним развлечься. Но Йенс заставил себя сдержаться, ведь его ждала Барбара. Однако, вернувшись в Чикаго, он обнаружил, что она уже уехала. Теперь они, наконец, встретились... но Барбара беременна от другого. Да, какой удар! А он упустил свой шанс.
- Йенс... профессор Ларсен, послушайте, что же нам делать? - спросил Сэм Иджер.
Он изо всех сил старался вести себя сдержанно. Но почему-то ему стало только хуже, а не лучше. Впрочем, хуже или лучше, Йенс нашел самый подходящий ответ:
- Не знаю, - прошептал он с такой безнадежностью, с какой никогда не смотрел на самые трудные уравнения квантовой механики.
- Йенс, насколько я понимаю, ты уже провел здесь некоторое время, сказала Барбара. Она подождала, пока он кивнет в ответ, а потом спросила: Тут есть какое-нибудь место, где мы с тобой могли бы спокойно поговорить?
- Да. - Он показал на Научный центр. - У меня кабинет на третьем этаже.
- Хорошо, идем. - Йенсу отчаянно захотелось, чтобы она ушла с ним, не оглядываясь, но Барбара повернулась к Сэму Иджеру и сказала: - Увидимся позже.
Иджер обрадовался тому, что она ушла с Йенсом не меньше, чем тот взгляду, который она бросила на капрала. Однако Сэм пожал плечами - а что еще он мог сделать?
- Хорошо, милая, - ответил он. - Скорее всего, ты найдешь меня рядом с ящерами.
Сэм Иджер зашагал вслед за фургоном, в котором они приехали.
- Идем, - позвал Йенс Барбару.
Она пошла рядом с ним, привычно поспевая за его широким шагом. Но теперь, глядя на ее ноги, он думал только об одном - как они переплетены в постели с ногами Сэма Иджера. Эта сцена бесконечно прокручивалась в его мозгу, яркая, словно на цветной пленке - и приносила мучительную боль.
По дороге в Научный центр и, поднимаясь вверх по лестнице, они почти не разговаривали. Йенс уселся за свой заваленный бумагами стол, указал Барбаре на стул. И тут же понял, что этого делать не следовало. Появилось ощущение, будто он участвует в деловой конференции с коллегами, а не обсуждает с женой, как они будут жить дальше. Но если он встанет из-за стола, обойдет его и устроится где-нибудь рядом, он будет выглядеть глупо, и потому Ларсен решил оставить все, как есть.
- Ну, и как все произошло? - спросил он.
Барбара изучала свои руки. Волосы упали на лицо, струились по плечам. Из-за новой прически - Йенс не привык к прямым длинным волосам - она казалась чужой. Да, многое изменилось.
- Я думала, ты погиб, - тихо ответила она. - Ты уехал на другой конец страны, не написал ни строчки, не прислал ни одной телеграммы, даже не позвонил. Правда, все не слишком хорошо работает... Я долго не верила, но, в конце концов... что я должна была думать, Йенс?
- Мне не позволили с тобой связаться. - Голос Ларсена дрожал от ярости, ему удавалось держать себя в руках только огромным усилием воли. Сначала генерал Паттон не разрешил послать в Чикаго письмо, потому что он боялся за свое наступление на ящеров. Потом мне объяснили, что мы должны сделать все возможное, чтобы не привлекать внимание к Металлургической лаборатории, в которой я работал. Мне их доводы казались разумными. Если у нас не будет собственной атомной бомбы, нам конец. Но, Господи...
- Я понимаю, - проговорила Барбара, которая по-прежнему не поднимала на него глаз.
- А что Иджер? - потребовал он ответа.
В его голосе появилась злость. Еще одна ошибка: Барбара подняла голову и сердито на него посмотрела. Если он собирается поливать грязью "мерзавца", она будет его защищать.
"А почему она не должна его защищать?" - спросил самого себя Ларсен.
Если бы она его не любила, она бы никогда не вышла за него замуж (Господи!) и не позволила бы ему сделать себе ребенка (Господи, о Господи!).
- После того, как ты... уехал, я устроилась на работу - в университет, машинисткой у профессора психологии, - сказала Барбара. - Он занимался пленными ящерами, пытался понять, как они устроены. Сэм часто приводил их к профессору в кабинет. Он участвовал в их поимке и теперь выполняет обязанности... ну, что-то вроде надзирателя или охранника, так, наверное. Сэм очень хорошо с ними обращается и ладит.
- И вы подружились, - сказал Йенс.
- И мы подружились, - не стала спорить Барбара.
- А как получилось, что вы стали... больше, чем просто друзья? Ларсену с огромным трудом удалось заставить себя говорить спокойно.
Барбара снова опустила глаза на свои руки.
- Самолет ящеров обстрелял корабль, на котором мы плыли из Чикаго. Барбара вздохнула. - Погиб один моряк - ужасно погиб - прямо у нас на глазах. Я думаю, мы были так счастливы, что остались живы, и... одно повело к другому...
Йенс с трудом кивнул. Да, такое случается.
Только почему же со мной, Господи?
Словно приняв решение окончательно себя добить, он спросил:
- А когда вы поженились?
- Меньше трех недель назад, в Вайоминге, - ответила Барбара. - Я хотела убедиться в том, что действительно хочу стать его женой. Я поняла, что жду ребенка, когда мы приехали в Форт-Коллинз. - Барбара поморщилась. Верховой привез твое письмо на следующий день утром.
- Боже праведный! - застонал Йенс.