Таверна мне нужна была в первую очередь для того, чтобы раскидать очки характеристик и прикинуть свой дальнейший билд. И только потом для сбора слухов и сплетен.
Пат, к слову, присоединилась к нам на ближайшем перекрёстке, молча протянув мне адамантовый кинжал. Что ж, теперь судьба четвёртого стражника, убежавшего за подмогой, ясна, а мы можем не торопиться.
Вот если бы он выжил и доложил о появлении чужаков, то нас вычислили бы довольно быстро. Всего-то нужно соотнести время разграбления грибницы и появления в городе трёх наёмников.
Отдав кинжал, Пат исчезла в темноте подземелий, и её присутствие выдавал только едва уловимый аромат фиалок.
На входе в город со странным названием Уста Гелд проблем у нас не возникло. Спокойно себе прошли сквозь распахнутые ворота, обсуждая высоту стен и сколько разумных потребуется для штурма. Скучающий дроу лишь мазнул по нам невнимательным взглядом и за две минуты разбил все наши предположения о «пятистах бойцах».
Вот честное слово, я и подумать не мог, что часовой будет увлечённо спорить с чужаками, один за другим открывая секреты защиты подземного города. Славный малый по имени Антин Алет’тар показал нам скрытые бойницы с арбалетными точками, магические ловушки на внешних стенах, рассказал, что на всех удобных выступах на стене расположены шипы с паучьим ядом.
В общем, блестяще доказал, что город невозможно взять армии, чья численность составляет меньше пяти тысяч разумных.
Впечатлившись, мы пожелали подкованному в фортификации часовому лёгкой службы, спросили, где находится ближайший трактир, но сами отправились в другой. Благо карта, стоило нам войти в город, исправно подсветила все ключевые, по её мнению, места и локации.
В итоге, спустя каких-то полчаса, мы с удобством расположились в таверне с говорящим названием «Злобный гнум». Таверна, а точнее, кабак, был расположен чуть ли не на отшибе города в довольно унылом гетто.
Я бы на месте дроу побрезговал не то что заходить в этот кабак, но даже сворачивать с хорошо вымощенной мостовой в унылые кварталы каменных коробок.
Уж не знаю, каким образом дуэргары согласились жить в городе своих заклятых врагов, но факт оставался фактом. Стоило нам войти в трактир, как дюжина хмурых серых гномов мгновенно насторожились и принялись буравить нас подозрительными взглядами.
– Ты уверен, что мы пришли куда хотели? – негромко уточнил Макс, не убирая своё копьё в Инвентарь.
– Туда-туда, – успокоил я брата, направляясь в дальний угол.
Усевшись за грязный стол, я сразу же предупредил Макса, что ожидание может затянуться надолго и тот, прикрыв глаза, окунулся в прокачку своего билда.
Я же дождался угрюмого трактирщика, сделал заказ и выложил на стол один золотой.
– После обеда буду покупать информацию. Дорого.
– Не местный? – монета исчезла в серой руке дуэргара, будто её и не было.
– Нет, – криво улыбнулся я. – По делу.
– Ясно, – усмехнулся трактирщик в ответ. – Посмотрим.
– Посмотрим, – не стал спорить я и невозмутимо добавил. – Если еда будет отвратная – убью.
Серый дварф смерил меня злобным взглядом, но ничего не ответил. А каша, которую он принёс спустя десять минут, оказалась выше всяких похвал.
– Зачем так? – спросил меня отец Антонио, не забывая работать ложкой.
– Понимаете, – я покосился на нервничающих дуэргаров. – Эти ребята здесь на положении черни. Если какой-нибудь тёмный эльф решит поджечь кабак вместе со всеми его обитателями из-за того, что ему не понравилась каша, ему ничего не будет.
– Но зачем они здесь…
– Одно из двух, – я даже не дослушал клирика до конца, поняв, что он имеет в виду. – Либо здесь рядом находится кузница дуэргаров… Либо это торговцы, которые вынуждены были прийти к дроу на поклон.
– Они не похожи на торговцев, – засомневался отец Антонио.
– Ну… – я оглядел напряжённых недомерков, – на воинов они похожи ещё меньше.
– Почему они в таверне, а не на торговых рядах? – не унимался клирик.
– Да кто ж их пустит-то в торговые ряды? – удивился я. – У этих ребят единственный шанс – ждать, пока какой-нибудь дом не вспомнит об их существовании и не пошлёт своего представителя, чтобы обменять пару мешков провизии на несколько телег первоклассного оружия или доспехов.
– Пару мешков еды? – не понял отец Антонио. – Но это же пара серебряных.
– Вы слишком долго были на своей миссии в ловчих посёлках, – тут же сориентировался я, заметив волну интереса, прокатившуюся от постояльцев трактира. – Здесь, в Подземье, еда дороже золота. А для никому не нужных дуэргаров, она и вовсе запредельна.
– Но если никто им не продаст еды, то почему они не уйдут? – задумался клирик.
– Уж лучше умереть с голоду здесь, – поморщился я, – чем вернуться в свой посёлок без ничего.
– Так вот зачем мы пришли именно сюда! – дошло до отца Антонио. – Чтобы…
– Ни слова больше, – я прервал клирика на полуслове, – доедайте свою кашу… мастер.
Я решил обратиться к священнику нейтрально, так, чтобы не дать прислушивающимся к нашему разговору дуэргарам лишней подсказки. На мой взгляд, первый этап прошёл успешно.
Дуэргары как минимум заинтересовались тремя дроу, пришедшими из другого города. Я бы на их месте подумал, что мы залётные наёмники или грабители, решившие «поработать» в этом городе.
На сам город дуэргарам плевать, а вот возможность разжиться золотишком, продав местные сплетни и слухи – вещь достаточно притягательная. А если я прав насчёт торговой миссии, то мы сможем с лёгкостью реализовать весь грибной урожай.
Эльфы, правда, этого дела так просто не оставят, но нам к тому времени будет уже плевать. Тем более, лично я задерживаться здесь дольше трёх дней точно не собираюсь.
Посидев ещё немного в тишине, я дождался, когда интерес дуэргаров поднимется до пика и вышел из-за стола. Невзначай звякнул мешочком с золотом и сел за соседний стол, спиной к своим.
Убедившись, что подходить ко мне никто не торопится, я развязал мешочек и выложил на стол золотую монету.
Следующие пять минут я прямо-таки физически ощущал, как дуэргары гипнотизируют монету, но боятся подойти первыми. Сам я по понятным причинам сделать первый шаг не мог. С моей стороны и так уже было сделано достаточно намёков.
Положение спас трактирщик.
Подойдя ко мне, он поставил на стол кружку с подозрительной жидкостью и вопросительно посмотрел на меня.
Кислое пиво
-1 к Интеллекту
-1 к Мудрости
+1 к Силе
– Вылей эту кислятину, – приказал я, – принеси чистой воды и присаживайся.
Трактирщик настороженно посмотрел на мои клинки, но тут же впился жадным взглядом в золотую монету. Молча кивнув, он убрал со стола пиво и потопал к прилавку. Вернулся он буквально через минуту и поставил на стол кружку с чистейшей водой.
Я кивнул ему на место напротив себя и с удовольствием сделал большой глоток.
Хорошо-то как! Будто дорогущего Боржоми пригубил!
– На прошлой неделе привели рабов с поверхности, – робко начал трактирщик по имени Галахар. – Половина из них уже мертва, другая половина сегодня вечером будет биться против трёх свирфов.
– Ставки на свирфов? – уточнил я.
– Конечно, – трактирщик жадно покосился на монету. – Двое из них маги земли, третий воин с высокой устойчивостью к магии. Ставки один к десяти.
– Кто среди рабов?
– Слабенький воздушник, девчонка-лучница, два человека-воина и гном.
– Просто гном? – уточнил я, уже надеясь, что нашёл Добрыню.
– Кузнец вроде, – пожал плечами Галахар и, не удержавшись, добавил. – Только мой отец бы ему даже подметать в кузне не доверил!
– Ясно, – я катнул золотой кругляш в сторону трактирщика. – Следующий!
А пока место обрадованного кормчего занимал следующий дуэргар, я задумчиво изучал появившееся задание:
Внимание! Спасите пленников от мучительной смерти на арене дроу!
Ну, насчёт мучительной не знаю, вряд ли свирфы или как их иногда называют, глубинные гномы, будут играться с вояками, а вот мимо лучницы они так просто не пройдут… Будут пользовать бедняжку на потеху зрителей.
Да уж… мимо такого точно нельзя проходить.
Скрепя сердце, я принял задание и посмотрел на присевшего на лавку дуэргара.
Вообще, в отношении серых дварфов я иллюзий не испытывал. Эти коротышки при любых других обстоятельствах с удовольствием бы замучили меня до смерти, но сейчас работала старая добрая истина: враг моего врага – мой друг.
– Слушаю, – я крутанул на столе золотой кругляш, и дуэргар заворожено уставился на него.
М-да, видать и вправду сильно припекло серых дварфов, раз обычный золотой так действует на них.
– Дом матроны Виа’Лотты готовит приём в честь победы наследницы дома в женских боях. Дом Да’Лорра ищет отчаянных парней, чтобы сорвать торжество.
Внимание! Дом Виа’Лотты устраивает приём! Дом Да’Лорра готовит диверсию!
– Держи, – золотой отправляется к довольному дуэргару, – следующий!
Внимание! Сэдвик, Фаворит матроны Зары, дом Деспон понравился дочери жрицы Залуры, дом Даган!
Внимание! Дом Да’Лорра ищет мифриловые изделия!
Внимание! В шахтах обсидиана видели щупальца!
Опа! Привет, Добрыня! Теперь я знаю, где тебя искать…
Внимание! Из заброшенного города жриц Ллос по ночам доносятся лязг стали и чьи-то проклятья.
Внимание! В этом году в Уста Гелде высокий урожай грибов. Цены на грибную пыльцу упали!
…
Внимание!
…
Внимание!
Дуэргары, распробовавшие на вкус халявное золото, шли на второй, третий, четвёртый и даже пятый заход! Я же старательно впитывал информацию, стараясь вычленить среди всякой ерунды действительно важные вещи.
Поначалу голова шла кругом от однотипных имён и домов, и до боли примитивных интриг. Но потом я наловчился и даже сумел вникнуть в текущие расклады Уста Гелда.
Больше всего меня заинтересовал заброшенный город жриц Ллос и подозрительная возня между матронами. Судя по всему, местные матери Домов уже вовсю готовились устроить кровавую резню за место Ллос, как она вдруг вернулась из своего долгого сна.
Не будем вспоминать, хе-хе, чьими стараниями.
Вот и посыпались от всех без исключения Домов заказы на наёмников, чтобы или усилить охрану или… «зачистить шахты», «усилить патрулирование границ» и прочие отмазки. Даже неискушённому в политике и интригах стороннему наблюдателю было очевидно – в Уста Гелде готовится что-то нехорошее.
Дошло до того, что Дома, позабыв про своё презрение к мужчинам, начали вовсю вербовать воинов из Мужского боевого общества.
Не будь я ограничен во времени, можно было удачно половить рыбку в мутной водичке, но у меня была другая цель. Хотя… а каким, интересно, способом, я собираюсь справляться с Ллос, когда она улизнёт из Инферно?
Значит, нужно найти время, выбрать подходящий дом, усилить его и… встретить Ллос так, чтобы у неё навсегда отбило желание лезть к некому скромному эльфу Алексу Айсу и его друзьям.
К тому же благодаря зеркалу, я знал, где находится некий Майк и его задачу принести скипетр Ллос. Стоило мне сложить дважды два, как в голове тут же вспыхнула интересная комбинация.
– Галахар! – зычно крикнул я на весь трактир. – Мне нужен самый искусный артефактор!
– Оружие, доспехи… что-то специальное? – тут же появился передо мной трактирщик, не забывая косить глазом на золотую монету.
– А что входит в специальное? – понизив голос, уточнил я.
– Всё, – Галахар прищурился, но глаз не отвёл, – что невозможно достать по официальным каналам.
– А скажем, если я хочу сделать царский подарок, – протянул я. – Скажем, один в один повторяющий… кинжал Ллос, это возможно?
В самый последний момент я решил не упоминать скипетр. Подстраховка – наше всё.
– Тебе нужен Кореб, – немного подумав, заявил трактирщик. – Кореб! Тащи сюда свой тощий зад!
– Чего надо? – хмуро зыркнул подошедший дуэргар, который, к слову, был единственным, кто не подошёл к моему столику за весь вечер.
– Дело есть, – понизил голос трактирщик. – По твоему профилю.
– Не интересует! – тут же набычился дуэргар, на поясе которого висел небольшой аккуратный молоточек.
– Не интересует? – зло прошипел Галахар. – Ну тогда вали к себе в посёлок и сам со своей роднёй объясняйся! Хватит на дармовых харчах сидеть!
– Твои харчи – одна вода, да гнилой мох, – не остался в долгу дуэргар. – Я лучше сдохну, чем на дроу работать буду!
– Что они ему сделали? – поинтересовался я у трактирщика, с интересом осматривая порекомендованного мне специалиста.
– Да что ваш брат может сделать, – поморщился Галахар. – Вырезали полпоселка, да всё ценное забрали. Он один из своей семьи остался. Наказан был – в погребе сидел.
Ага, ясно… Пацан ещё, значит, раз наказан был. И обида в нём сильна. Вон как глаза горят. Того и гляди, вцепится в горло.
Внимание! Доступно задание: «Месть молодого дуэргара»
Принять? Да / Нет
– Не дури, Кореб, – поморщился я, принимая задание. – Во-первых, я дуэргаров в первый раз вижу. Во-вторых, могу помочь отомстить. Но если ты попробуешь на меня напасть, я убью сначала тебя, а потом и всех остальных.
– Чего тебе надо? – зло буркнул кузнец.
Надо же, сдержался всё-таки! Молодец.
– Нужно будет выковать… трёхсоставный посох, – в самый последний момент я сообразил умолчать про скипетр. – Сможешь?
– А чего не смочь? – буркнул Кореб. – Точно отомстить поможешь?
– Точно, – успокоил я дуэргара. – А теперь иди готовить рабочее место, а мне надо подумать.
Я катнул Коребу золотой и, выйдя из-за стола, вернулся к Максу и отцу Антонио.
– Успешно? – тут же спросил меня Макс, улыбаясь, словно кот, объевшийся сметаны.
– Теперь есть понимание, куда двигаться дальше, – кивнул я, садясь на лавку. – А сейчас, будьте добры, меня не отвлекайте минут десять.
– Не вопрос, – кивнул Макс и тут же заговорщицки прошептал: – Обрати внимание на уник, который на триста пятидесятом дадут. Вещь!
– Ща, – слова брата меня заинтриговали, и потянулся к окну персонажа, – ну-ка, ну-ка…
Но стоило мне открыть характеристики, как передо мной, а скорей всего и перед каждым жителем Подземья и Уста Гелда мигнула красным короткая надпись:
Внимание! Ллос изгнана из мира на долгие тысячелетия!
Её престол ждёт… достойную.