– Я вас не подведу, – я коротко поклонился, цепляясь взглядом за спасительный пол, и попятился на выход. – Сделаю всё в лучшем виде!
Просочившись сквозь дверь, я сполз по косяку, перевёл дыхание и смахнул со лба крупную каплю пота – эта встреча стоила мне миллиона нервных клеток.
– Молодец, – буркнул дежуривший около двери орк, кивая на зажатое в руке зелье. – Пока на ней ожерелье, ей плевать на любые ментальные воздействия.
Ага, спасибо, возьму на заметку.
– Так что она бы с тобой покуражилась, – продолжил тем временем здоровяк, провожая меня на выход, – сделала бы вид, что полностью в твоей власти, но потом, наигравшись, сняла бы с тебя кожу.
– Ого, – поморщился я, – неприятно.
– Это точно, – кивнул орк. – Знал бы ты, сколько я таких видел…
– А Гемера Виа’Лотта?
– Да они давние подружки, – поморщился здоровяк. – Давно в эти игры играют. Посылают друг дружке… необъезженных жеребцов. Она тебе вместе с зельем должна была письмо дать.
– Вот как… – я задумчиво посмотрел на висящее передо мной задание.
Внимание! Убейте матрону дома Виа'Лотты
Имеется в наличии:
Зелье Неотразимости
Письмо с печатью матроны Да’Лорра
– Клубок змей, – скрипнул зубами орк. – На вечернем приёме Виа’Лотты снова будет много слов о создании Совета, но по факту снова будут делить власть над городом.
– А если у меня получится?
– Убить матрону? – фыркнул орк. – Это вряд ли.
– Ну всё же, – не сдавался я.
– Тогда госпожа Балар отправит рейд в шахты и получит мифрил.
– А приём?
– А приём всё равно будет, – пожал плечами здоровяк. Ни один дом не упустит возможности продемонстрировать свою силу. В первую очередь – это воины из Мужского боевого общества. Во вторую… рабы.
– То есть на вечернем приёме будут все рабы Уста Гелда?
– Мы называем этот приём Великое позорище, – проворчал орк. – Ну а после показательных боёв рабов, где часть из нас… них умрёт на потеху дроу, Дартири тут же проведёт аукцион и заработает кучу денег.
– А если, – я замедлил ход и кивнул на ошейник здоровяка. – Что-то сломается?
– Тогда будет весело, – кровожадно улыбнулся орк, – а у тебя появится должник.
Внимание! Младший вождь Южной орды, раб дома Да’Лорра завуалированно попросил о помощи.
– Как тебя зовут, вождь?
– Я потерял право на имя, попав сюда, – скривился орк.
– Значит, – я пожал плечами, – нужно будет придумать новое.
Оставив здоровяка в задумчивости, я вышел из общинного дома Да’Лорра и направился к дому Виа’Лотты. Шёл не спеша, прокручивая в голове полученную информацию.
Итак, Дом Виа'Лотта организуют приём, вопрос – что будет на приёме, кроме демонстрации силы? И зачем вообще нужен этот приём, если сейчас вовсю идёт война за место Ллос? Может, это… прикрытие? Хм, хороший вариант. Я бы на месте матрон так и сделал.
Что дальше? Дальше у нас Дом Да’Лорра – эти собирают мифрил, готовят диверсию на Виа-Лотта, и, если Пат всё сделает верно, якобы разорили грибницу Деспон. Вот только зачем устраивать диверсию на приёме, если это ширма? Видимо, у хитроумных матрон свои интриги.
Следующий на очереди Дом Деспон. Я знаю о них лишь то, что в клане имеется некий фаворит Сэдвик. Ну и то, что одна из грибниц клана была разорена по факту Максом, и если Пат всё сделала верно, то вина падёт на дом Виа’Лотты.
Далее идёт Дом Даган. Всё, что я о них знаю – Матрона клана положила глаз на Сэдвика, фаворита дома Деспон.
Ну и последний Дом Дартири – Как сказал орк: «Недобитки, якшающиеся с колдунами с поверхности и поставляющие в город высококлассных рабов и рабынь».
Вопрос – как ослабить все кланы, получив максимум плюшек? Хотя… А зачем оно мне? Я сюда не интриги пришёл плести, а за двумя конкретными задачами. Первая – вытащить Добрыню. Вторая – получить скипетр Ллос.
С другой стороны, без детальной информации про каждый Дом, я могу чего-то не учесть и облажаться. А значит что? Значит, придётся двигаться по квестовым цепочкам, потихоньку погружаясь в паутину интриг.
Матрону Дома Виа’Лотта я убить не смогу, а значит, нужно её заинтересовать. Вот только как… Хотя… Кажется, у меня есть одна мыслишка.
Пока я крутил в голове возникшую идею, не заметил, как оказался у входа в Общинный дом Виа’Лотта.
– Стоять, – стражник с эмблемой дома Виа’Лотта перегородил мне дорогу. – Цель прибытия?
– Аудиенция у матроны Гемеры, – я протянул мечнику письмо.
– Свежее мясо? – усмехнулся дроу. – Ну, проходи…
Чуйка в голос заорала о приближающихся неприятностях, и я, как бы невзначай, опустил руки на рукояти клинков. Дверь скрипнула, а стражник отвесил издевательский поклон, приглашая пройти внутрь.
Немного помедлив, я шагнул вперёд, внутренне готовясь к любому развитию событий.
Стоило мне пересечь порог общинного дома, как у меня тут же закружилась голова, а каша, съеденная в трактире дуэргаров, попыталась выпрыгнуть наружу. Непроницаемая тьма собралась в одну точку и распалась невидимыми осколками.
«Телепорт» – сообразил я, оглядываясь по сторонам.
Я оказался прямо в центре закрытой арены-клетки, на которой находился драук. Полудроу-полупаук был вооружён двумя клинками и, судя по ауре, баловался Тёмной магией.
– Докажи, что достоин входить в Дом Виа’Лотта! – раздался грудной женский голос, и драук, до этого сверливший меня полным ненависти взглядом, бросился вперёд.
Внимание! Докажите дому Виа’Лотты, что с вами можно вести дело!
Не знаю, что я сделал быстрее – сморгнул уведомление или выхватил свои клинки.
Спата Помпеи и Молния Титана замелькали вокруг меня, плетя смертельный узор. Благодаря навыку первого удара, я резанул запястье врага, отбил сдвоенный удар, и тут же контратаковал, стараясь бить по точкам, подсвеченным красным.
Стоило мне вступить в бой, как изначальный страх отступил, а тело наполнилось лёгкостью и… предвкушением, что ли?
Не знаю, почему, но даже разница в уровнях – его четырёхсотый против моего трёхсот семидесятого не воспринималась за проблему.
Блок, контратака, уход от рубящего удара, сбить заклинание и снова уход.
Наш бой превратился в череду бойцовских связок, ложных финтов и контратак. Клинки яростно звенели, перекрывая одобрительный гомон собравшейся вокруг клетки толпы. Вот только с моим восприятием начали твориться странные вещи.
Вместо того чтобы сжать мир в точку и целиком сконцентрироваться на бое с драуком, я видел будто бы на 360 градусов. Оценивающие взгляды жриц, пренебрежительные комментарии мечников, липкое внимание матроны…
Я бился с драуком и словно впитывал в себя информацию про клан Виа’Лотта.
Культ силы. Сильный и слаженный мужской отряд. Уверенные в себе жрицы с тёмными, как ночь, аурами. Упор на воинское мастерство мужчин и на магические навыки женщин. Прямые, как клинок, гибкие, как кнут.
Пожалуй, из всех встреченных на текущий момент кланов дроу, Дом Виа’Лотта вызывал наибольшую симпатию.
Я прямо-таки чувствовал их отвращение к интригам, их фанатичную приверженность к пути Меча. Жаль будет убивать их матрону…
Мысли текли свободно и ровно, не мешая телу рубиться с драуком. Я не нервничал, не пытался удивить или выкинуть эффектный, но малоэффективный финт. Я превратился в хладнокровную машину убийства, планомерно идущую к победе.
Драук трижды пытался атаковать меня тёмной магией. Дважды я срывал его атаки, не забывая бить в уязвимые места. В третий раз пришлось побегать, уходя от десятка Тёмных копий.
Молния титана выдавала молнии неохотно, а Спата наносила недостаточно высокий урон, но всё компенсировалось скоростью и критическими ударами.
Не прошло и минуты, как стоящий передо мной драук потерял левый меч и с трудом стоял на ногах, а точнее, на лапах. Его левая рука повисла плетью, а правая ходила ходуном, с трудом удерживая меч.
Здоровье полувоина-полупаука ушло в красную зону, тогда как моё едва-едва снизилось на пять-шесть процентов. Вот только вместо того, чтобы добить драука, я шагнул назад и вопросительно посмотрел на стоящую на втором этаже дроу, от чьей фигуры так и веяло Властью и Силой.
Выгодней было бы добить драука и получить следующий уровень, но моё состояние, в которое я погрузился во время боя, подсказывало, что эффективней будет сохранить боевую единицу клана.
Дроу, над которой появилось имя: госпожа Гемера, матрона Дома Виа’Лотта, помедлила несколько секунд и благосклонно склонила голову набок.
Внимание! Вы доказали дому Виа’Лотты, что с вами можно вести дело!
Награда: личная аудиенция матроны Гемеры
– А ты неплох, – негромко бросил впустивший меня стражник, заходя на арену. – И да, правильно сделал, что не стал добивать драука. Сейчас каждый меч на счету.
Стоило мечнику захлестнуть цепь вокруг шеи драука, как клетка растаяла, а до меня дошло, что всё это время мы находились в главном зале Общинного дома Виа’Лотты. А то, что я принял за телепорт, было заклинанием переноса и созданием временной арены.
– Следуй за мной, – бросил стражник, передавая цепь другому воину. – Правила поведения знаешь?
– Так точно, – лаконично ответил я, интуитивно выбрав армейский вариант обращения.
– Хорошо, – довольно кивнул воин, ведя меня по лестнице на второй этаж. – Думаю, нет нужды предупреждать насчёт… глупостей.
– Никак нет.
– Тогда заходи, – воин поднялся на второй этаж и распахнул ближайшую дверь. – У тебя пять минут.
– Управлюсь за три, – бросил я и шагнул в полумрак дверного проёма.
В отличие от Дома Да’Лорра, матрона Виа’Лотта приняла меня не в своей спальне, а в небольшом, по меркам дроу, кабинете, стены которого были заставлены книжными стеллажами.
Матрона Гемера сидела за массивным письменным столом, занимающим бульшую часть кабинета, и что-то писала… гусиным пером.
– Я вижу в твоей ауре отметку Ллос, – протянула матрона, поднимая на меня взгляд, – но ты хорошо бился… – дроу скользнула по мне взглядом и склонилась над свитком. – Я тебя слушаю.
– Матрона Балар велела вас убить, – я показал жрице матовую склянку и убрал её в Инвентарь, – но у меня есть другое предложение.
– Не интересует, – поморщилась пожилая уже, в общем-то, женщина. – Мальчик, я понимаю, что ты мнишь себя королём интриг и уже, скорее всего, придумал несколько хитроумных, с твоей точки зрения, комбинаций… Но тебе никогда не достичь уровня жриц Ллос.
– Тогда… – моя интуиция, которой я привык доверять, настойчиво подсказывала мне сыграть в открытую. – Поговорим начистоту?
Мысленным усилием я отменил текущую форму доспеха, и кабинет дроу наполнился мягким сиянием. Для пущего эффекта я расправил за спиной Крылья и взлетел на полметра в воздух.
– Даже так, – задумчиво произнесла дроу, откладывая в сторону перо. – Что ж… давай.
– Вы будете претендовать на место Ллос? – в лоб спросил я, опустившись на землю и вернув форму доспеха.
– Вряд ли ты мне поверишь, – поморщилась женщина, – но нет. Меня целиком и полностью устраивает текущее положение вещей. Мне не нужен никто сверху. Я не хочу быть ничьей слугой. Но ещё больше я не хочу превратиться в бездушное чудовище, пожираемое изнутри жаждой мести и страхом.
– Союз? – немного подумав, предложил я.
– Не уверена, что ты достаточно силён, чтобы добраться до скипетра Ллос, – покачала головой Гемера.
– Ну до этого же добрался? – я продемонстрировал матроне скипетр Владыки Восьмого Доминиона.
– Даже так, – женщина крепко задумалась, взглянув на меня новым взглядом. – Если бы отдал его Балар, она бы возвысила тебя до максимальной ступени для мужчин.
– Меня не очень прельщает быть подстилкой похотливой стервы, – честно ответил я. – Что ж до её планов насчёт Инферно, у меня уже есть кандидат на господство над демонами.
– Даже так, – в третий раз удивилась матрона, задумчиво выбивая по столу незнакомый мне гимн. – Надеюсь, ты понимаешь, что для, кхм, господства над демонами, нужно победить… своих демонов?
– Это бесконечный процесс, – я пожал плечами. – Выбор приходится делать чуть ли не каждую секунду.
– Верно, – согласилась дроу и резко сменила тему. – Ты в курсе, зачем мы устраиваем ежемесячный приём?
– Из того, что я понял про ваш Дом, – осторожно ответил я, – чтобы дать возможность другим Домам выпустить пар.
– Верно, – довольно кивнула матрона, а я заподозрил её в склонности к тавтологии. – Остальные Дома не видят глобальной проблемы всех дроу, с головой погрязнув в клановых дрязгах. Мы же не можем усиливаться сверх меры, поскольку…
– Остальные Дома тут же объединятся против вас, – закончил я.
– Верно, – дурацкая привычка матроны повторять одно и то же по три раза начала меня, признаться, утомлять, – ты понимаешь, о чём я?
– Продовольствие и связь с внешним миром? – предположил я.
– Этот день уже не прошёл зря, – довольно прикрыла глаза женщина. – Дроу вымирают.
– У вас есть выход к народам Подземья, к Инферно и даже к Внешнему миру, – удивился я. – Это же уникальный шанс стать связующим звеном между этими мирами и навеки укрепить позиции тёмных эльфов.
– Всё так, – кивнула дроу, – но вседозволенность развращает. Стоит кому-то из матрон почуять запах денег и власти, как дроу окажутся вовлечены в очередную войну.
– Да так у всех, – поморщился я. – Вы-то что предлагаете?
– У меня нет ответа, – матрона вздохнула и взялась за перо. – Я считаю, что первым делом нужно избавиться от рабского менталитета дроу. Если место богини останется пустым, то следующее поколение будет уже другим.
– Будет интересно посмотреть, что получится, – невольно согласился я, представив себе дроу, лишённых постоянного давления тёмной богини.
– Интересно, – кивнула дроу, – но долго.
Мы помолчали некоторое время, каждый думая о своём.
– Дроу Дома Виа’Лотта станут твоими союзниками, если ты сломаешь скипетр Ллос, – разомкнула уста матрона Гемера. – В противном случае Алекс Айс будет объявлен кровником Дома.
– Что насчёт рабства? – тут же уточнил я.
– Обсуждаемо, – поморщилась матрона. – Кроме Подземья. Некоторые противоречия длятся тысячелетиями, и их невозможно решить.
– Меня больше интересует Внешний мир, – честно ответил я.
– Меня Внешний мир не интересует, – ровно ответила дроу.
– Значит, союз?
– Значит, союз, – согласилась Гемера.
Внимание! Вы совершили невозможное, заключив союз с одним из Великих Домов дроу! Дом Виа’Лотты гарантирует, что с вами можно вести дело!
Награда: личная аудиенция матроны Гемеры
– Вы уже в курсе, что Да’Лорра готовят на вас покушение? – уточнил я.
Дождавшись короткого кивка матроны, я продолжил:
– Они потеряют бульшую часть своих воинов сегодня, – медленно проговорил я. – Деспон думают, что вы ответственны за разорение их Грибницы и, скорее всего, решат отомстить. Даган – тёмная лошадка, я мало что знаю про них. Что до Дартири, на вечернем приёме они пострадают больше всех.
– Меняю информацию о Доме Даган на информацию про приём, – предложила Гемера.
Приятно, чёрт возьми, когда тебе встречается умный разумный и воспринимает тебя серьёзно! Обожаю вести деловые переговоры с серьёзными людьми!
– Согласен, – кивнул я и, не дожидаясь дальнейших условий, выдал свой кусок инфы: – Рабы. Ошейники. Бунт. Для вас – это возможность наладить отношения с поверхностью в обход Дартири. Для этого нужно…
– Освободить своих рабов, – закончила Гемера. – Это… разумно.
Дроу пожевала губами и кивнула сама себе.
– Это была ценная информация, – матрона черкнула пару строк на свитке. – Матрона Даган ближе всех подобралась к скипетру Ллос. Недавно из её клана с громким скандалом ушёл первый за многие столетия маг-мужчина… Есть вероятность, что Элеора играет в свою игру.
Ага, значит, Майка терроризирует матрона Дома Даган, интере-есно…
– Ты мне нравишься, Небесный эльф, выдающий себя за дроу, – неожиданно произнесла матрона Виа’Лотта. – В тебе сочетается светлая и тёмная сторона. Я помогу тебе сократить твой путь домой.
Внимание! Матрона Гемера приняла вас за Небесного эльфа!
Дроу расплылась в загадочной улыбке.
– Давно хотела разыграть эту комбинацию, – доверительно прошептала она и достала из ящика… свою голову.
– Оооо, – глубокомысленно протянул я, соображая, чем Небесные эльфы отличаются от Воздушных.
– Приём начнётся через три часа, – улыбнулась матрона. – Поспеши.
– Хах, – я улыбнулся в ответ, принимая удивительно достоверный муляж головы матроны Дома Виа’Лотты. – Теперь я управлюсь намно-о-ого быстрее!